黑夜再次降臨在艾因茲貝倫的森林。
    夜晚依舊漆黑而靜謐，但分布在四處的激鬥痕跡仍清晰可見。
    特意從本國帶來女仆收拾好的城堡，也在衛宮切嗣與羅德·艾魯梅洛伊的戰鬥中受到重創。就算想要進行修整，可負責雜務的女仆們也早已回國了。愛麗絲菲爾歎著氣穿過走廊，盡量不去理會這片廢墟般的場景。
    所幸還有少數幾間臥室沒有遭遇毒手，而久宇舞彌正在其中一間休息。雖然愛麗絲菲爾已經對她施與了治愈魔術，但艾因茲貝倫的治愈魔術對傷患而言原本就是個相當大的負擔，因為它是由煉金術演變而來，不是使傷者肉體再生，而是通過魔力煉成新組織進行移植。
    現在隻有采取這種手段了。如果對方是人造人那倒是沒有問題，可現在是治療人類，按現代醫學來看，相當於髒器移植那樣的大手術。
    筋疲力盡的舞彌正處於昏睡狀態，想要恢複意識自由活動身體，還需要相當長的回複時間。
    一想到自己是被Saber保護著，愛麗絲菲爾對於重傷的舞彌更是感到難過不已。但考慮到自己在聖杯戰爭中的重要性，那麼毫無疑問自己是必須優先受到保護的，這是無可爭辯的事實。會因為同伴受重傷而心痛，不能不說這是自己幼稚的傷感。
    而切嗣在將負傷的舞彌送回後立刻離開，至今還未回來，他甚至沒有告訴愛麗絲菲爾和Saber自己的去向——恐怕是去追擊逃走了的羅德·艾魯梅洛伊了吧。沒能成功狙殺敵方魔術師的原因在於Saber，這點愛麗絲菲爾已經察覺到了。但切嗣沒有生氣也沒有責備Saber，而是冷冷地扔下她自己離開了。不知他是不是因為不想傷害Saber的自尊心，但總之兩人間的鴻溝越來越大，已經很難彌補了。
    煩惱於丈夫和騎士王之間關係的愛麗絲菲爾深深歎了口氣。忽然一陣轟鳴聲在她耳邊響起。不僅如此，這撕裂黑夜的轟鳴聲還給她的魔術回路造成了巨大的負擔，暈眩感幾乎讓愛麗絲菲爾倒在廊下。
    轟鳴聲來自近距離雷鳴，隨之而來的魔力衝擊意味著城外森林中的結界已遭到攻擊。雖然結界不是那麼容易摧毀的東西，但術式已被破壞了。
    “怎麼回事……正麵突破？”
    一雙有力的手臂扶住了愛麗絲菲爾的雙肩，那是發現異變後第一時間出現在她身邊的Saber的雙臂。
    “沒事吧？愛麗絲菲爾。”
    “嗯，隻是被嚇了一跳。我沒想到會有這麼亂來的客人到訪。”
    “我出去迎接吧，你待在我身邊。”
    愛麗絲菲爾聞言點了點頭。留在前去迎擊的Saber身邊，就意味著她自己也必須麵對敵人。但戰場對愛麗絲菲爾來說是最安全的地方，因為最強的Servant就在自己身邊。
    愛麗絲菲爾加快腳步跟在Saber身後，兩人飛奔著穿過了慘不忍睹的城堡，目標直指玄關外的露台。既然是對方從正麵進攻，那應該能與他在那裏相遇。
    “剛才的雷鳴，還有這無謀的戰術……對方應該是Rider。”
    “我想也是。”
    愛麗絲菲爾回憶起幾天前在倉庫街目睹的寶具“神威車輪”的強大威力。纏繞著雷電的神牛戰車——那種對軍寶具一旦釋放出全部力量，恐怕能輕鬆毀壞被設置在森林中的魔法陣點。如果結界原本完好倒也算了，可由於幾日前Caster和凱奈斯的攻擊，結界還未從那時的損傷中恢複過來。
    “喂，騎士王！我特意來會會你，快出來吧，啊？”
    這聲音是從大廳傳來的，看來對方已經踏入了正門。毫無疑問，敵人就是征服王亞曆山大，聽他中氣十足的呼喊聲，那語氣倒不像是即將戰鬥的戰士。
    但Saber絲毫不敢懈怠，她邊跑邊將白銀之鎧實體化。
    愛麗絲菲爾與Saber終於穿過走廊來到了露台……然而當二人借由天窗射入的月光看清了挺胸站在大廳內的敵人Servant時，頓時不知該說些什麼。
    “……”
    “喲，Saber。聽說了這裏的城堡之後我就想來看看——怎麼成這樣了，嗯？”
    Rider毫無愧意地笑得露出了牙齒，隨後他煞有介事的活動著脖子。
    “院子裏樹太多出入太不方便，到城門之前我差點迷路啊，所以我替你們砍了一些，謝謝我吧。視野變得好多了。”
    “Rider。你……”
    Saber厲聲開口道，但麵對這總讓人感到莫名的敵人，她也不知道該接著說些什麼好了。倒是Rider驚訝地皺起眉頭說道。
    “喂騎士王，你今晚不換身現代行頭嗎？別老穿那身死板的盔甲了。”
    Saber身穿盔甲的樣子如果被說成死板，那Rider的牛仔褲加T恤又該怎麼評價才好呢。如果將這盔甲視為Saber的驕傲，但那厚厚胸甲上的裂痕卻又仿佛在暗示著它的脆弱。這裏，或許隻能說聲“無知者無敵”了吧。
    韋伯半躲在Rider巨大的身軀後麵抬頭望著愛麗絲菲爾，看他的表情不知是在敵視對方還是在感到恐懼。不必言明，他的臉上清清楚楚地寫著“想回家”和“快點”。
    曾經亞曆山大王因對被侵略領土的文化感興趣，率先穿上了亞洲風情的服裝使得身邊的隨從對他退避三舍。愛麗絲菲爾聽說過這故事，但她肯定沒有想到，引得麵前的Rider換上現代服裝的原因，其實在於身穿西裝的Saber身上。
    讓她們更覺得奇怪的，是Rider手中的不是武器或其他戰鬥使用的東西。
    而是個桶。
    不管怎麼看，那都是個木製紅酒樽。將酒樽輕鬆夾在腋下的Rider，簡直就像是個前來送貨的酒屋老板。
    “你……”
    再度語塞的Saber深吸了口氣，鎮靜地說道。
    “Rider，你來幹什麼？”
    “看了還不明白？來找你喝酒啊——喂，別杵在那兒了快帶路吧，有適合開宴會的庭院嗎？這城堡裏麵都是灰，不行。”
    “……”
    Saber無奈地歎了口氣，之前積攢在胸中的怒氣也不翼而飛了。看著這個貌似毫無惡意的對手，她是沒辦法維持鬥誌的。
    “愛麗絲菲爾，怎麼辦？”
    愛麗絲菲爾也同樣一頭霧水。
    之前因為森林的結界被破壞而憤怒，但在看到那張笑嘻嘻的臉後，她也無論如何都恨不起來了。
    “他不是那種會設圈套的人吧，難道真是想喝酒？”
    Rider曾經說過，他會等Saber和Lancer之間分出勝負後再挑戰。依然遵守以英靈的驕傲與自尊約定的事情，那麼今晚他的突然出現實在是令人費解。
    “難道那男人想對Saber采取懷柔政策？”
    “不，這是挑戰。”
    應該已經失去了戰意的Saber，此刻不知為何嚴肅了起來。
    “挑戰？”
    “是的……我是王，他也是王。如果要在酒桌上分個高低，那就等於沒有流血的‘戰鬥’。”
    或許是聽見了Saber話語，征服王笑著點了點頭。
    “嗬嗬，明白就好啊。既然不能刀劍相向，那就用酒來決一勝負吧。騎士王，今晚我不會放過你的，做好準備吧。”
    “有趣。我接受。”
    毅然作出回應的Saber如同在戰場上一般散發著凜冽的鬥誌。直到現在，愛麗絲菲爾才意識到這不是玩笑，而是真正的“戰鬥”。
    宴會的地點選在了城堡中庭的花壇邊。昨夜的戰鬥沒有波及這裏，而且用來待客也不顯得寒酸。這時，已經沒人關心室外的寒冷了。
    Rider將酒樽帶到中庭，兩名Servant麵對麵坐下悠然地對峙起來。愛麗絲菲爾和韋伯並列坐在一邊，邊猜測著情況的發展，邊意識到這意味著暫時休戰，自已隻要在一邊看著就行了。
    Rider用拳頭打碎了桶蓋，醇厚的紅酒香味頓時彌漫在中庭的空氣中。
    “雖然形狀很奇怪，但這是這個國家特有的酒器。”
    Rider邊說邊得意地用竹製柄勺打了勺酒。很可惜，當場沒人能夠指出他這個常識性錯誤。
    Rider首先將勺中的酒一口喝盡，隨後開口道。
    “聽說隻有有資格的人才能得到聖杯。”
    嚴肅的口吻使周圍氣氛平靜了下來。這男人居然用這種口氣說話，總覺得有什麼不對勁。
    “而選定那個有資格的人的儀式，就是這場在冬木進行的戰爭——但如果隻是旁觀，那就不必流血。同為英靈，如果能互相認同對方的能力，之後的話，就不用我說了吧。”
    “……”
    Saber毫不猶豫地接過Rider遞來的柄勺，同樣舀了一勺酒。
    Saber細瘦的身軀總會讓人為她擔心是不是真能喝酒，但看她喝酒的豪爽，一點也不輸於巨漢Rider。Rider見狀發出了愉快的讚美聲。
    “那麼，首先你是要和我比試誰比較強了？Rider。”
    “正是，互以‘王’的名義進行真正的較量，不過這樣的話就不叫‘聖杯戰爭’了，叫‘聖杯問答’比較好吧……最終，騎士王和征服王中，究竟誰才能成為‘聖杯之王’呢？這種問題問酒杯再合適不過了。”
    Rider一改剛才的嚴肅口吻，惡作劇般地笑著。隨後他又像是自言自語地開口說道。
    “啊，說起來這裏還有一個自稱是‘王’的人哪。”
    “——玩笑到此為止吧，雜種。”
    仿佛是在回應Rider那意味不明的話語，一道炫目的金光在眾人麵前閃現。
    那聲音和那光芒使得Saber和愛麗絲菲爾的身體立刻僵直了。
    “Archer，你為什麼會在這兒……”
    Saber厲聲問道，而回答她的卻是泰然自若的Rider。
    “啊，在街上我見到他時是叫他一塊兒喝酒的——不過還是遲到了啊，金光。但他和我不一樣是用步行的，也不能怪他吧。”
    身穿甲胄的Archer用紅玉般的雙眸傲然注視著Rider。
    “還真虧你選了這麼個破地方擺宴，你也就這點品味吧。害我特意趕來，你怎麼謝罪？”
    “別這麼說嘛，來，先喝一杯。”
    Rider豪放地笑著將汲滿了酒的勺子遞給Archer。
    原以為他會被Rider的態度所激怒，但沒想到他卻幹脆地接過了勺子，將裏麵的酒一飲而盡。
    愛麗絲菲爾想起了之前Saber所說的“挑戰”。
    Archer，這名不明真身的黃金之英靈既然自稱為“王”，那他就不可能拒絕Rider遞過的酒。
    “——這是什麼劣酒啊，居然用這種酒來進行英雄間的戰鬥？”
    Archer一臉厭惡地說道。
    “是嗎？我從這兒的市場買來的，不錯的酒啊。”
    “會這麼想是因為你根本不懂酒，你這雜種。”
    嗤之以鼻的Archer身邊出現了虛空間的漩渦。這是那個能喚出寶具的怪現象的前兆，韋伯和愛麗絲菲爾隻感覺身上一陣惡寒。
    ——但今夜Archer身邊出現的不是武具，而是鑲嵌著炫目寶石的一係列酒具。沉重的黃金瓶中，盛滿了無色清澄的液體。
    “看看吧，這才是‘王之酒’。”
    “哦，太感動了。”
    Rider毫不介意Archer的語氣，開心地將新酒倒入三個杯子裏。
    Saber對不明底細的Archer仍有相當強的戒備心，她有些躊躇地看著那黃金瓶中的酒，但還是接下了遞來的酒杯。
    “哦，美味啊！！”
    Rider呷了一口，立刻瞪圓了眼睛讚美道。這下就連Saber也被喚起了好奇心。原本這就不是一個看誰更體麵的比賽，而是以酒互競的較量。
    酒流入喉中時，Saber隻覺得腦中充滿了強烈的膨脹感。這確實是她從未嚐過的好酒，性烈而清淨，芳醇而爽快，濃烈的香味充斥著鼻腔，整個人都有種飄忽感。
    “太棒了，這肯定不是人類釀的酒，是神喝的吧”
    看著不惜讚美之詞的Rider，Archer露出了悠然的微笑。不知何時他也坐了下來，滿足地晃動著手中的酒杯。
    “當然，無論是酒還是劍，我的寶物庫裏都隻存最好的東西——這才是王的品味。”
    “開什麼玩笑，Archer。”
    Saber吼道。平靜開始被劍拔弩張的氣氛打破了。
    “聽你誇耀藏酒聽得我都煩了，你不像個王，倒像個小醜。”
    Archer嗤笑著看著充滿火藥味的Saber。
    “不像話，連酒都不懂的家夥才不配做王。”
    “行了吧，你們兩個真無聊。”
    Rider苦笑著示意還想說些什麼的Saber，隨後扭頭接著之前的話題說道。
    “Archer，你這酒中極品確實隻能以至寶之杯相襯——但可惜，聖杯不是用來盛酒的。現在我們進行的是考量彼此是否具有得到聖杯資格的聖杯問答，首先你得告訴我們你為什麼想要聖杯。Archer，你就以王的身份，來想辦法說服我們你才有資格得到聖杯吧。”
    “真受不了你。首先，我們是要‘爭奪’聖杯，你這問題未免與這前提相去甚遠。”
    “嗯？”
    見Rider訝異地挑了挑眉，Archer無奈地歎了口氣。
    “原本那就應該是我的所有物。世界上所有的寶物都源於我的藏品，但因為過了很長時間，它從我的寶庫中流失了，但它的所有者還是我。”
    “那你就是說，你曾擁有聖杯嗎？你知道它是個什麼東西？”
    “不。”
    Archer淡淡地否定了Rider的追問。
    “這不是你能理解的。我的財產的總量甚至超越了我自己的認知範圍，但隻要那是‘寶物’，那它就肯定屬於我，這很清楚。居然想強奪我的寶物，還是有點自知之明吧。”
    這下輪到Saber無語了。
    “你的話和Caster差不多，看來精神錯亂的Servant不止他一個啊。”
    “哎哎，怎麼說呢。”
    和Saber不同，Rider像是隨聲應和似的嘟嚷道。不知什麼時候他已拿起酒瓶毫不介意地又往杯中倒酒。
    “說起來，我想我還是知道你的真名的。比我亞曆山大還高傲的王，應該隻有那一個人而已。”
    愛麗絲菲爾和韋伯立刻聚精會神地側耳傾聽，但Rider卻換了個話題。
    “那麼Archer，也就是說隻要你點頭答應了那我們就能得到聖杯？”
    “當然可以，但我沒有理由賞賜你們這樣的鼠輩。”
    “難道你舍不得？”
    “當然不，我隻賞賜我的臣下與人民。”
    Archer嘲弄般對Rider微笑道。
    “或者Rider，如果你願意臣服與我，那麼一兩個杯子我也就送給你了。”
    “……啊，這倒是辦不到的。”
    Rider撓了撓下巴，似乎是感到對方的條件實在開得太高，於是幹脆扭過了頭。
    “不過Archer，其實有沒有聖杯對你也無所謂吧，你也不是為了實現什麼願望才去爭奪聖杯的。”
    “當然。但我不能放過奪走我財寶的家夥，這是原則問題。”
    “也就是說——”
    Rider將杯中酒一幹而盡。
    “也就是說什麼呢？難道有什麼原因道理嗎？”
    “是法則。”
    Archer立刻回答道。
    “我身為王所製定的法則。”
    “嗯。”
    Rider似乎明白了他的話，深深地歎了口氣。
    “真是完美的王啊，能夠貫徹自己定下的法則。但是啊，我還是很想要聖杯啊，我的做法就是想要了就去搶，因為我亞曆山大是征服王嘛。”
    “未必。隻要你來犯，我就能製裁，這沒有絲毫商量餘地。”
    “那我們隻能戰場上見了。”
    Archer一臉嚴肅地與Rider同時點了點頭。
    “——不過Archer啊，總之我們先喝酒吧，戰鬥還是放到以後再說吧。”
    “當然，除非你根本看不上我帶來的酒。”
    “開什麼玩笑，美酒當前，我怎麼舍得不喝。”
    此刻的Archer和Rider已讓Saber分不清是敵是友，她隻得默默坐在一邊看著二人。片刻後，她終於向Rider開了口。
    “征服王，你既然已經承認聖杯是別人的所有物，那你還要用武力去奪取它嗎？”
    “——嗯？這是當然啦，我的信念就是‘征服’……也就是‘奪取’和‘侵略’啊。”
    Saber抑製住心中的怒火接著問道：
    “那麼你為什麼想要得到聖杯？”
    Rider居然有些不好意思地笑了，他呷了口酒回答道：
    “想要成為人類。”
    這真是個出人意料的回答，就連韋伯也“啊”了一聲之後，以幾近瘋狂的口吻喊道。
    “哦哦，你！難道你還想征服這個世界——哇！”
    用彈指迫使Master安靜下來之後，Rider聳了聳肩。
    “笨蛋，怎麼能靠這輩子征服世界？征服是自己的夢想，隻能將這第一步托付聖杯實現。”
    “雜種……居然為了這種無聊事向我挑戰？”
    連Archer都無奈了，但Rider更是一臉認真地說道：
    “我說，就算以魔力出現在現界，可我們說到底也隻是Servant，原本是不存在於這個世界上的——雖然感覺有那麼點可笑，但你們真的就滿足了嗎？”
    “我不滿足。我想轉生在這個世界，以人類的姿態活下去。”
    “……”
    回想一下——韋伯原本認為不喜歡靈體化、堅持以實體化現身是Rider的怪癖。確實，Servant雖然能像人一樣說話、穿著、飲食等等，但其本質也不過和幽靈差不多。
    “為什麼……那麼想要肉體？”
    “因為這是‘征服’的基礎。”
    亞曆山大注視著自己緊握的拳頭呢喃道。
    “擁有身體，向天地進發，實行我的征服——那樣才是我的王者之道。但現在的我沒有身體，這是不行的。沒有這個一切也都無法開始。我並不恐懼什麼，我隻是覺得，我必須擁有肉體。”
    Archer仿佛在認真傾聽Rider的話語一般，從始至終隻是默默地喝著酒。仔細觀察後，能發現此時他露出了一種與以往不同的奇特表情，用笑來形容的話或許有些牽強，但與之前他一貫的嘲笑表情相比，此時的笑容更包含了一層陰狠。
    “決定了——Rider，我會親手殺了你。”
    “嗬嗬，現在還說這種話。你也趁早做好覺悟，不光是聖杯，我還打算把你的寶物庫洗劫一空哪。如此的美酒讓征服王喝到了，你可真是太大意了。”
    Rider粗狂地大笑起來。但此時還有一人，雖然參加了酒宴但至今沒有露出過一絲笑容。
    參加了宴會的Saber在Archer與Rider的對話中一直沒能找到插話的餘地。這兩人談論的王者之道與她所信奉的相去甚遠，所以她與他們根本說不到一起。
    隻隨自己的意誌——
    這不是王應有的想法。以清廉為信念的Saber看來，Archer和Rider不過隻是暴君而已。
    就算對方再怎麼強大，在Saber心中都燃燒著不屈的鬥誌。
    隻有這兩人是自己不能輸的對手。絕對不能將聖杯讓給他們。Archer的話根本沒有道理，Rider的願望也隻能看作是一名武者的願望。而且，那不過是身為人類所有欲望的開端。與他們的願望相比，Saber胸中的願望不能不說比他們的更為高潔。
    “——喂，我說Saber，你也說說的願望吧。”
    Rider終於轉向了Saber。無論何時，她心中的願望都不曾動搖過。
    我的王者之道是我的驕傲。依然抬起頭，騎士王直視著兩名英靈道。
    “我想要拯救我的故鄉。我要改變英國滅亡的命運。”
    ……
    “居然在一起喝酒……”
    獨自坐在地下工房的遠阪時臣再次對於Rider的怪異行為歎著氣。
    “放著Archer不管真的沒問題嗎？”
    魔道通信機帶來了言峰綺禮語氣稍顯生硬的話語，時臣苦笑道：
    “沒辦法”。
    “既然是王者們的會麵，他又怎能不理會那些針對自己的提問呢？”
    隻要他們還沒弄清英雄王吉爾伽美什的真正實力那就沒問題。所幸，今晚他們始終都在進行酒桌上的爭鬥。隻要不拔劍開戰，Archer也就不會輕易現出“王的財寶”。
    能夠在自家工房把握遙遠的艾因茲貝倫的情況，自然要歸功於藏身在那裏的Assassin的報告，再通過綺禮的中轉後時臣才能了解得如此清楚。在Rider破壞森林結界後，Assassin也保持著氣息遮斷狀態順利潛入了城內。
    聖杯戰爭已進入第四夜，時臣還未踏出深山町宅邸一步。他已連續數日呆在自家宅邸打聽聖杯戰爭的戰況。而一些暫時隱藏起來的Master的情況，他也已經調查得差不多了。
    眼下他所關注的，就是Rider征服王亞曆山大，與其Master韋伯·維爾維特。
    這兩人還未與其他Servant交戰過，對於他們的情報時臣知之甚少。而更為嚴重的是，因為Assassin的失手，暴露了言峰綺禮與Assassin依然活著的事實。
    所以綺禮特別關照Assassin不要輕易靠近Rider。不過就算是用了氣息切斷技能其效果還是有限度的。不要看Rider一副大大咧咧的樣子，實際上他比其他Servant的感覺更為敏銳。這次偷聽三人的對話時，綺禮也特別囑咐Assassin不要被Rider發現。
    “對了，綺禮。Rider和Archer的戰力差距……你是怎麼看的？”
    “我認為，重點就在於Rider還有沒有比‘神威車輪’更加厲害的王牌。”
    “嗯……”
    問題就在這裏。與其餘四名Servant相比，隻有Rider令他們最為不安。
    支配Berserker的Master已消耗了巨大力量，Caster麵臨著四麵楚歌的威脅並且連工房都已被破壞。這兩組人，等著他們自生自滅即可。
    吉爾伽美什不會負於受傷的Saber，Lancer雖說仍然毫發無損，但他的原Master因重傷而退出。被一名下位魔術師指揮的他已經不足為懼了。
    也就是說，除了Rider之外的四組人已經沒有派Assassin監視的必要了。
    “……現在，我們還有必要試試那個。”
    “原來如此。我明白了。”
    不必言明，通信機那邊的綺禮已經明白了時臣的意圖。
    為了掌握珍貴的情報，現在可以派Assassin前去試探。
    Rider與其Master毫無防備進行酒宴的現在是個相當好的突襲機會。這時，重要的不是勝利，而是敵我雙方的戰力差。如果能順利解決Rider自然是最好，即便不能，如果能夠將他逼入絕境而迫使他使出最強的絕招，那也足夠了。
    “想要所有的Assassin集合，恐怕需要十分鍾左右的時間。”
    “很好，下令吧。雖然這是個很大的賭博，所幸即使失敗我們也沒什麼損失。”
    Assassin對時臣而言，不過是為奪取聖杯而采取的手段之一，是用過就扔的道具。這種認識在其弟子言峰綺禮身上也得到了充分體現。
    時臣說完後換了個坐姿，同時往杯裏又倒了杯茶。他愉快地嗅著紅茶的芬芳，等待著他所下命令的行動結果。