三，禍及百姓
    溫州府平陽縣，有個靈溪鎮（今屬蒼南縣）。
    靈溪是山區，高山山巍峨連綿，巨石嶙峋的摩天嶺直插雲霄。數條溪流順山而下，彙入大河。傳說靈溪的山溪中，有神龍在此出沒顯靈，故名曰靈溪。
    這裏民風淳厚，物產豐盛，多有耕讀之家。在這個古老的江南小鎮裏，到處可見江南山鄉特有的小橋流水，長亭高塔。道路兩旁古老的垂楊，雖然軀幹已飽經滄桑，但抽出的新枝條依然嫋娜多姿。路麵上平鋪著長方形的青石板，石板表麵已被人們的腳印踩磨的油光水滑，隻有留在上麵的條條深深的車轍，記錄著悠悠歲月的痕跡。
    白牆灰瓦的民宅倒影，在河渠的微波中晃晃悠悠，使人產生無盡的遐思。
    走在街市上，時而你身邊的木樓或庭院裏，會飄來一陣絲竹管弦，更叫人心曠神怡。
    隻是近年來常鬧天災，市麵上境況大不如以前了。
    鎮口有座古老的石拱橋，橋下扁舟橫斜，河岸古老的榕樹和垂楊，已經飽經滄桑。盤根錯節，軀幹如鐵似石。但抽出的新枝嫩芽，依然嫋娜多姿。
    沿溪有條石徑可直達大門村許氏宗祠。
    許氏宗祠莊嚴肅穆，既有宮廷的講究，又有園林的意趣。整齊的青石階梯與精細的青磚門樓，落落大方。飛簷廻廊，精巧別致。雕梁畫棟，花窗照壁，巧奪天工。祠堂內大天井院內古樹參天，花壇邊曲徑通幽。照牆上，兩邊各有一個精巧的圓窗，可以飽覽園內的景色。
    許氏宗祠除了在歲末年下，許姓族人在這裏祭祖外，平常則是靈溪最大的書堂學館，不僅在平陽，就是在溫州也頗負盛名。
    在此坐館執教的先生姓莊，名以蒞，字誠廉，台下村人。他五十三歲，方臉大耳，短須濃眉。飽滿的天庭後麵，拖著根又粗又黑的發辮，十分瀟灑飄逸。
    莊以蒞是個秀才，他雖然飽讀詩書，文思敏捷，但卻因不喜愛八股文而難以中舉入仕。好在他生性豁達，對官場仕途看得很淡，平生以教書習文為樂。心性剛直不阿，不避權貴，敢於直言抨擊時弊，在當地十分受人敬重。
    幽靜的環境裏，傳來一陣學童們朗朗的讀書聲：“山不在高，有仙則名，水不在深，有龍則靈……”
    這裏現在是學館。
    許氏宗祠學館教室內，教書先生莊以蒞背著手，在學堂裏來回走著，他不時停下腳步，認真看學生們做功課。
    此時，莊以蒞看見一個學生愁容滿麵地坐在書桌前沉思。
    莊以蒞走到他身邊，關切地問：“你不好好做功課，在想什麼？”
    這個學生站起身，為難地說：“先生，我從明天起，以後就不能來上學了。”
    莊以蒞詫異地問：“為什麼？”
    這個學生說：“我家交不起學費了。”
    莊以蒞一愣，說：“哦，學費可以緩交，也可以少交啊。你功課這麼好，不上學，多可惜啊。”
    這個學生說：“可我家交不起學費了，我以後要幫我爹幹活了。”
    莊以蒞啞然。
    另一個學生也站起來對他說：“先生，我也要辭學了。”
    莊以蒞大為驚奇，問：“為什麼？”
    這個學生愁眉苦臉說：“我爹也要我幫家裏幹活，說我們上不起學了。”
    莊以蒞不滿地說：“胡鬧，我明天去找你爹，我去跟他說，不上學怎麼行呢？再說你這麼小，能幹什麼活？”
    窗外，莊以蒞的表弟林鍾英笑吟吟在窗邊喊道：“表哥！”
    林鍾英號芳園，四十出頭，是監生。為人本分忠厚，身材修長，眉清目秀，儀表堂堂。他和莊以蒞是姨表兄弟，他母親是莊以蒞母親的親姐姐。
    取得入國子監讀書資格的人，稱監生。
    莊以蒞一見林鍾英，高興地喊了一聲“芳園”，走出教室笑著說：“表弟，你可是好久沒來看我了啊。”
    林鍾英笑道：“是啊，一直想來看看表哥，但總是明日複明日，一拖，我們弟兄就是兩個多月沒見麵了。”
    莊以蒞問道：“我姨媽、姨父的身體可好？”
    林鍾英：“好，好，老人家的身體都好。”
    “那就好。”莊以蒞在教室門口，對學生們說：“你們再做半個時辰功課，自己放學回家，先生我先有事先走啦。”
    莊以蒞領著林鍾英走出學館。
    二人剛走出學館大門，生員賴丙辰慢悠悠度步而來。
    清代生員即秀才。
    莊以蒞開心地笑著說：“丙辰，你來得正好！走，我們喝酒去。”
    賴丙辰開懷大笑：“好啊，我就是來找你喝酒的。”
    林鍾英說：“丙辰兄別來無恙？”
    賴丙辰笑道：“芳園，我們可也是好久沒見了啊。”
    林鍾英：“是啊，十分想念你呢。”
    “走，我們喝酒去。”莊以蒞不容賴丙辰分說，就拉著賴丙辰與林鍾英一起向鎮上走去。
    ·
    來到村口路邊稻場，隻見莊以蒞的兒子莊正甸正在場子中間打南拳。
    莊正甸二十一歲，麵貌英俊，堅毅威武，如玉樹臨風。是武術名家許鴻誌的關門弟子。
    他赤膊著上身，辮子盤紮在頭上，抬腿伸拳，身姿矯健，一招一式，敏捷剛勁。他看見父親和林鍾英、賴丙辰三人有說有笑地走過來，忙停下拳腳，恭敬地迎上說：“表叔、賴伯伯稀客啊！爹，你們這是到哪去啊？”
    莊以蒞：“我跟你表叔和賴伯伯去鎮上喝酒敘舊。正甸，你別光知道打拳，把功課給荒疏了。”
    莊正甸說：“爹，你老人家放心，我的功課也沒耽誤。”
    莊以蒞說：“沒耽誤功課就好。我叫你做功課，也不指望你科考得第，我隻要你知書明理。正甸啊，你知道嗎，不讀書，你這一輩子就隻能是半個人。”
    莊正甸說：“孩兒知道。”
    林鍾英笑道：“表哥，正甸是文武雙全，比我們都強。”
    莊以蒞大笑。
    賴丙辰說：“正甸，跟我們一起喝酒去。”
    莊正甸笑道：“不了，賴伯伯，你們去吧。你們敘舊，我插不上話。再說，我還要練拳呢。”
    ·
    溫州知府衙門的客廳內，溫州道台陳昌齊與知府楊大鶴，正坐在客廳裏品茶談話。
    明清時期官職，道台和知府都是四品中級官員。兩人職責不同，不是上下級關係。道台不直接插手地方行政，主要監督知府等官員，但實際權力不如知府，基本上屬於平級。道台隻能彈劾知府，沒有權力罷免知府。一些特殊部門會有專職道台，如茶道、糧道和鹽道，這些道台是實權人物。
    陳昌齊含笑說道：“楊大人，河工一事，大人層層向商鋪店家攤派錢糧，哈哈，這是個高招啊。”
    楊大鶴自然能聽出陳昌齊話裏的譏諷，連忙正色說：“陳大人，疏淤排澇，防汛固堤，乃國計民生大事。上麵又不給錢，我這也是不得已而為之。”
    陳昌齊笑道：“哈哈，大人的刀子可不能太狠。市民百姓過日子不容易，大人手下得留點情啊。”
    楊大鶴叫苦道：“天地良心啊，攤派錢糧，自是要取之於民，用之於民。進項、出項，皆有賬可查。道台大人若有疑問，可以派人督查，我也可以落個一身幹淨啊。”
    陳昌齊忙說：“玩笑，玩笑，知府大人不必認真。”
    言畢他歎口氣，接著說：“唉，災害連年不斷，去年先是幹旱，秋後又發大水，農戶們的收成隻及往年小半。近日有起台風，漁民也多日不能出海，農產水產，俱都產量銳減。在溫州為官，難啊！”
    楊大鶴深有同感：“可不是嘛，我是得想辦法離開這個鬼地方了。不瞞陳大人說，當初我到溫州來，可真沒少花銀子。可在任三年，除了救災、搶險，什麼好處也沒撈著。”
    陳昌齊歎道：“楊大人，你有門路啊。閩浙總督阿林保大人跟你有師生淵源，我是什麼靠山也沒有，唉，我是隻能在這鬼地方幹耗著啦。”