那婦人吃痛，嘶哈一陣，爬起，向沐青原跪下，悲切道：“家主，妾身是一時糊塗開罪了貴人，望家主憐我七郎小小年紀孤身在外，饒過妾身這一回吧！”
    她不住叩頭，很快額頭一片血汙，有士兵過來強帶走了她，她淒厲叫著：“城主，城主，饒了妾身這一回吧，城主！”回聲在耳，無比哀怨，最後一聲喚得分明是：“表哥！”原來這婦人同獵玉城主是表親，難怪有膽子第一個站出來難為我。
    觀沐青雲絲毫不為之所動，將一切看在眼裏的城主夫人緩緩站起身，行到中央，跪拜道：“家主放心，妾身必當不負家主所托，好生照顧夫人！”言罷，起身，看也不看獵玉城主一眼，拂袖便走。
    身後傳來幾不可聞的一聲歎息，回望，玉伶溪在兩個丫環的攙扶下勉力站著，笑容慘淡。一直自若的沐家家主慌亂起身，訥訥叫道：“伶溪，你何時來的？”
    玉伶溪推開兩個丫環，朝我跪下，道：“玉伶溪見過莊主。”
    我起身笑道：“連城以為夫人還臥病在床，想不到竟趕來赴宴。夫人說句實話，可是按著驚寒的法子調理身子了？”她麵色一僵，伏地不語。
    沐青原大為心疼，卻也不好冒然開口，管娃既甘心頂著玉伶溪的名字，我縱百般折辱於她，旁人也說不出一個不字。百年來，不幹涉玉家私事已是朝廷、江湖、各世家不成文的規矩。玉家女兒所嫁皆為顯赫之人，盤根錯節，一人開口，不知要牽扯出多少糾葛。
    下邊突然傳來一陣喧嘩，卻是士兵強擰著一粗布衣衫之人而來，沐青雲很是得意，毫不掩飾眸中的譏諷，向我道：“玉莊主，這便是那闖入我沐府的賊人了！”
    聞言，玉伶溪孱弱的身體一陣顫抖，而下麵，那被五花大綁的男子，桃花眼一挑，嘴角浮現淺淺笑意。
    沐花卿眉頭緊鎖，到他父親身邊耳語幾句，沐青雲錯愕至極，沐花卿也是苦笑連連。江浙楚家大公子可是天下出了名的難纏，一向毀譽參半，但江南一役過後，平輩中他聲望最高，隱隱壓倒了沐家四郎，洛大公子，燕家少主，聲名一時無兩。
    沐青雲原想汙我一條私藏男人的罪名，不想綁了這麼一位大有來頭的人，況楚、沐兩家一直交惡，眼下是放也不是，不放也不是。
    我笑道：“城主，連城看此人豐神俊朗，儀表不凡，不似宵小之輩，城主不妨先鬆綁，再好生詢問幾句，保不齊其中不會有什麼隱情。”
    他忙不迭接道：“莊主高見！”遞個眼色過去，士兵鬆綁。
    楚鴻整整衣衫，從袖子口掏出折扇，當胸一展，半彎下腰道：“江浙楚鴻見過沐家家主！”
    沐青原道：“公子請起。”
    楚鴻一笑，右掌平舉，露出一枚古銅色的令牌，道：“鴻慚愧，江南水患後覥顏接下楚家家主之位。”
    我同沐青原同時變色，肅目道：“楚家主有禮！”
    楚鴻道：“兩位有禮！楚某來的莽撞，若是惹了什麼誤會，還望兩位多多見諒！”
    沐青原笑道：“楚家主親臨獵玉城，是我沐家的榮幸，家主請上坐。”
    楚鴻掃一眼，笑道：“高處不勝寒，楚某便在這兒歇了。”他自坐到右手邊席首，看沐青雲麵色不善，分明是他的位子。我道：“小夫人已到，連城便到下麵和楚家主搭一張桌子吧。”
    “玉莊主！”他攔我不及，眼睜睜看我攜驚寒她們下去，走到楚鴻身邊坐下。
    高台之上，孤零零伏首叩拜的玉伶溪顯得分外紮眼。一直默不作聲的沐花卿擊掌喝道：“宴開！”近百盞宮燈暗下去，絲竹聲迭起，兩行舞姬翩翩而來。高台上兒臂粗的蠟燭一一熄滅，昏暗中隱約見得人影憧憧。
    身旁楚鴻冷笑一聲：“玉莊主，失敬，失敬！”
    我回諷道：“楚家主，久仰，久仰！”
    楚鴻冷哼一聲：“不識廬山真麵目，隻緣身在此山中，玉莊主好手段！”
    我道：“彼此，彼此，故弄玄虛也不該是大丈夫行徑！”同時冷哼。
    侍女奉上冷盤，楚鴻揮扇禮讓：“玉莊主請！”
    我冷眼看他，道：“楚家主心裏有氣盡管找惹你的人去，何必在這裏苦苦為難小女子呢？”
    “小女子？”楚鴻冷笑道，“三言兩語便將獵玉城主原配夫人和最受寵的三房夫人送到寺中，玉莊主過謙了！”
    我正待回話，驚寒一指戳在我額頭：“笨，楚家主如此陰陽怪氣，還不是怪你給沐小夫人難堪。”
    我大悟，拍掌笑道：“原來如此！家主放心，他日連城定將小夫人也送到寺中，日後家主去探望也方便些。”楚鴻抬扇掩麵，嘀咕幾句，多半不雅之詞。
    一舞歇，宮燈點亮，高台上也是燈火融融，沐家家主並小夫人並肩而坐，大家風範不可描摹。侍女奉上熱菜，沐青原舉杯敬道：“楚家主大駕光臨，沐家蓬蓽生輝。沐某在此敬家主一杯，權當為家主接風洗塵。”
    他先幹為敬，楚鴻把玩著酒杯，麵色漸冷，道：“酒倒不急著喝，待楚鴻解決了一些私事，家主若是還有雅興，鴻定當陪君一醉。”
    沐青原道：“願聞其詳。”
    楚鴻放下杯子，長身而起，搖扇走出座位，朝沐青原一揖道：“楚鴻此來是為向故人討還舊物。”
    沐青原道：“何位故人，何等舊物？”
    楚鴻朝玉伶溪一揖道：“沐小夫人，一別四年，安好？”
    玉伶溪麵色蒼白，強道：“妾身安好，多謝家主牽掛。”不難聽出，這“家主”二字被她說得何等艱難。
    楚鴻一笑，道：“如此便請夫人歸還舊物‘胭脂玉’。”玉伶溪孱弱一笑：“‘胭脂玉’？妾身駑鈍，不知楚家主講的是何物？”
    楚鴻有些無奈，卻很是誠懇地說道：“四年前，楚某與小夫人一見傾心……”玉伶溪煞時變色，沐青原拍案喝道：“黃口小兒，老夫敬你好歹為一家之主，已不追究你私闖沐府之罪，安敢在這裏大放厥詞，汙我夫人！”
    楚鴻笑，眼神冰冷鋒利，合扇，一臂指去：“老匹夫，枉你滿口仁義道德，怎麼又幹出奪人所愛，停妻再娶的齷齪事！”兩人對峙，皆怒發衝冠。
    我不合時宜地笑出聲，忙滿是歉意地朝他二人道：“兩位家主見諒，見諒。”
    二人陡然清醒，一方家主，地位何其尊貴，顯赫，如今卻像村野之人一般逞口舌之利，真是太過有失身份。
    那邊玉伶溪起身，朝我盈盈跪下，泣道：“莊主，這賊人一再辱我清白，求莊主為伶溪做主！”我一怔，一時無措，楚鴻“哈”地笑出來，見我橫眉冷對，連連朝我作揖：“莊主見諒，見諒！”
    我微微一笑道：“本來你已嫁作人婦，你的事我不好過問，不過你今日既然求到我頭上，我總要為你討一些說法，起來吧！”
    “謝莊主！”玉伶溪十足感激，拜了一拜，方才起身。
    我朝楚鴻道：“素聞楚家主紅顏知己遍結天下，向來是男歡女愛，合則聚，不合則散，怎麼今日卻一反常態，一味無賴糾纏。你說沐小夫人身上有你舊物，可要拿出真憑實據，想來獵玉城也不是閣下說來便來，說走便走的地方。”
    楚鴻桃花眼眯起，嘴角浮現微微笑意，朝我一揖：“楚某受教了！”轉向玉伶溪，溫語道：“管娃，‘胭脂玉’是煉製藥人的藥引，但此物屬陰，冰涼刻骨，服食時需心上人一顆真心淚相佐。我看你氣血不足，陰寒纏骨，應是並無真心淚便吞下‘胭脂玉’。這四年來向比你也受了不少苦楚，但你可知，這‘胭脂玉’最為薄涼，就算在你體內十年八年也不會融化，不出一載，它必將耗光你的生氣，到時你骨肉成血，獨留一塊完整的‘胭脂玉’，何苦來哉？”
    玉伶溪雙目無神，突然驚惶叫嚷：“你胡說！”
    楚鴻抬扇遮住大半臉孔，笑道：“管娃竟如此看我？也罷，楚某所言，古卷中有詳細記載，管娃詳加打聽，便知真假。依你眼下之況，現下放血取玉，還能保有三年壽命。楚某言盡於此，你，沐小夫人好自為之，告辭！”他轉身便走，當真果斷，瀟灑至極。