他突起身，朝我深深一揖，道：“挾恩求報，本非君子所為。但在下實在是有難言之隱，乞姑娘贖罪。”
    我忙扶起他道：“先生坦誠，連城何忍怪之。先生快請起！”
    楚鴻悠悠一笑：“先生貴為南疆之主，也有不如意之事嗎？”
    萬俟兮苦笑：“大公子看不出在下隻有三、五年之壽命嗎？”
    楚鴻收了譏諷之色，不再作聲。
    萬俟兮道：“在下求姑娘一件信物，他日若有人持此物來找姑娘，萬請姑娘護她周全！”
    楚鴻接道：“先生糊塗！你不說清要周全於誰，他日這信物若落入旁人之手，豈不可憐了先生這一番苦心？”
    萬俟兮正色道：“萬俟今日所作所為已有違祖訓，哪裏還敢再強求。命裏有時終須有，她若是福大命大，自能持信物找到姑娘。若是出了什麼差錯，也怨不得誰。”
    我褪下耳上一隻明月鐺，道：“這是玉家祖傳之物，打磨工藝早已失傳，世間隻此一對，先生收好。”
    他微微一笑，貼身收了，朝我允諾：“萬俟剩下的這幾年壽命。不做他想，但為姑娘尋這‘芳夭’蠱之解！”
    楚鴻擊掌讚道：“先生好氣魄，可飲得酒否？楚鴻願為君一醉！”
    萬俟兮始展顏大笑：“萬俟心願已了，有何懼焉！”
    一直默不作聲的驚寒突道：“先生可看出這蠱在連城身上多少時日了？”
    萬俟兮道：“二月有餘。”
    楚鴻拉著他到另一桌上，大笑痛飲。驚寒捏碎了手中的杯盞，恨道：“沐花卿！你既如此護著寧傾城，休怪我……”我捏捏她的臉頰，歡笑：“驚寒莫氣，若不是這‘芳夭’蠱，你我上哪裏去結識萬俟先生這般絕妙之人！”
    驚寒瞪我一眼，我抱住她，附在她耳邊道：“結玉，洛，楚，萬俟四家之力，你道獵玉城還能安穩幾日。”
    到楚鴻，萬俟兮那邊，楚鴻熱絡地遞給我一壇酒，萬俟兮道：“在下途徑江南，有幸見到‘歡歌樓’的歌舞，竊以為人間少有。玉姑娘，大公子請看。”他從懷中掏出一張白紙，撕成兩個小人的模樣，向空中一拋，平地生煙，煙散，兩個嫋嫋婷婷的女子並肩而立，身穿彩衣，一女手持琵琶。
    頃刻彩袖回旋，琵琶聲起，神奇至極。楚鴻湊過來道：“較之連城如何？”
    我笑道：“自各有千秋。”
    舞姿妙曼，歌聲悅耳，我和楚鴻看的沉醉，接連碰杯。彈琵琶的女子唱道：“勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。有花堪折直需折，莫待無花空折枝。”字字熨帖清透，曲罷，餘音猶繞梁，美人已化作薄薄紙片，隨風而去。
    楚鴻手中扇柄敲著桌麵，小聲地哼著女子所歌。我拂袖，幻出六曲闌幹，一池春水，笑道：“先生可有興致到獵玉城一遊？”
    萬俟兮笑道：“在下榮幸之至。”
    酒到中局，我和楚鴻均已不支，看萬俟兮仍是悠閑無比，臉上因酒色多了一抹紅，反而顯得他氣色絕佳。
    楚鴻歎道：“先生海量，楚鴻佩服！”
    萬俟兮眸中竟多了一絲狡黠之色：“不瞞兩位，在下少時酒量奇差，連姑娘家也勝不過。而南疆民眾嗜酒成性，兩位聰慧，定能猜出萬俟彼時的處境。萬俟也是在萬般無奈之下，才狠下心思研出這酒蠱，換得今日千杯不醉。”
    楚鴻接連指他，懊惱道：“本公子從懂事起就在詐人，張狂時，連天下人也敢算計一把。想不到今日竟被先生蒙了去！”
    萬俟兮連連告罪，二人歡語不斷。我突撲到楚鴻身上。哽咽叫著：“千重！”楚鴻好不尷尬，大叫：“玉驚寒！”驚寒掠過來，扶住我，聽得萬俟兮道：“在下聽聞姑娘已嫁於沐家四郎，怎麼還會……”
    楚鴻大笑：“我輩中人，但求隨性而為，萬俟兄迂腐了不是！”
    驚寒輕叱：“還敢胡說？”
    楚鴻頓時噤聲。
    次日清晨，楚鴻高價賣了兩匹馬，添了一輛馬車。他駕車狂奔，身後喊殺聲不斷，直到將幾撥人都甩下，他才停馬略作歇息。萬俟兮被一路“天殺的！”的叫罵聲喊的直皺眉，半晌，歎道：“大公子果真……真性情！”
    楚鴻笑道：“錢財嘛，身外之物，當散時大可日灑千金，當聚時嘛，一文錢也得收於囊中。”隨即一大套生意經砸過來，聽得我和萬俟兮齊齊汗顏。
    到青花集時，天下濛濛細雨，楚鴻跑去雇了一個車夫。下午行車，我們都坐在車裏，萬俟兮揀一些南疆趣事一一道來，聽得我們目不轉睛。歎天大地大，人心再高，也終被比了去。
    晚上收到飛鴿傳書，竟是尋不到玉家眾人的一點音訊。楚鴻，萬俟兮各有各自的人脈，也都幫我全力追查。奈何，三天過去，娘與軟羅似已石沉大海。楚鴻見我略有不安，千方百計地找一些有趣的事來討好我，再加上萬俟兮不時點撥幾句，我倒也逐漸放開心緒。
    楚鴻大樂：“這才對嘛，我們就是要氣勢如虹地殺回沐家！”
    途中歇腳，聽一群遊俠說及蕭家長女大婚之事，有眉有眼，說那蕭家新婿不僅謀略出眾，而且身手了得，最重要的是一張臉長得比女人還漂亮，大有當年展振衣之勢。
    楚鴻小心問道：“連城美人，不如咱們改道去一趟漠北蕭家？”
    我嫣然一笑：“好啊！”他未料到我會答應的這麼痛快，展扇遮住整張臉。隻聽他小聲嘀咕一句什麼，多半是不雅之詞。
    驚寒冷笑：“去做什麼？若不是洛千重，白跑一趟；若是洛千重，你當如何？莫忘玉連城已是沐花卿之妻，你還來得了搶親那一套嗎？”
    我想想道：“那就不去了。”說著，斜了楚鴻一眼，“楚公子高興了，你不是一直勸千重舍下我，作那依紅偎翠，走馬章台的風流公子？”楚鴻嘻嘻哈哈笑著，扇子卻不肯向下移一分。
    小半日車程，順江而上，楚鴻指點江水：“洛大公子就是在這裏救得連城？”我笑笑。倚著車壁，小憩。竟夢到那日母親罰我跪祠堂，我穿過叢叢牡丹的情形。醒來，擦去額頭虛汗，不過兩月之前的事，現在想來卻已恍然如夢。
    正午時分，進了獵玉城，城門嶄新，我與驚寒相視而笑。走了一段，萬俟兮大歎城中之繁盛，突聽前麵有人叫道：“是連城夫人！”“是連城夫人！”“連城夫人！”人群如潮湧過去，不費吹灰之力便將我們的馬車擠過去。
    路口，一輛馬車被人群圍住，車簾挑起，探出一張臉來，傾城顏色。落落一笑，道不盡的灑脫與大氣。
    楚鴻驚愕：“乖乖，要不是驚寒在你身邊，我還真分不出誰是冒牌貨。”
    萬俟兮笑道：“分得出，連城姑娘是俯瞰一切之後的傲然，漸歸於平淡，無跡可尋。這種氣勢那位姑娘學不來的。”
    楚鴻擊掌讚道：“先生果真厲害！連城美人，你待如何？”
    我笑道：“後發製人。”
    有沐家將士過來遣散人群，那輛馬車徐徐駛走。
    我單臂支著下頜道：“總得想個法子讓他們知道我回來的。”
    楚鴻突道：“連城可知，齊朔如何？”
    我搖頭，道：“總是死不了的。”
    “連城不喜他？”楚鴻問道。
    我道：“說不上，隻是不喜歡身邊有條狼。”
    楚鴻笑道：“也許是條忠犬。沐青雲將他下到大牢，並未用刑，沐花卿回來後自放了他，又讓他到出雲閣外守夜去了。”
    選了一家客棧歇下。入夜，在院中拂袖，刹獵玉城花落如雨，萬俟兮在一旁笑道：“可容萬俟助連城一臂之力？”我讓開一步，他掏出一張白紙，撕成人狀，向空中一送，恰是挽著花籃的仙女，駕祥雲飛去。
    片刻，獵玉城人聲鼎沸，楚鴻跑出來，歎道：“四郎今夜可要如何安睡！”我促狹一笑：“或許他日你要叫他一聲四哥的！”楚鴻打開扇，掩麵落荒而逃。