因千重孩子氣的舉動，我“噗哧”笑出來，環住他的腰身，臉頰貼在他肩上。楚鴻桃花眼翻飛，嘀咕：“男女授受不親，姑娘自重些！”說著，作勢要拍掉我的手，千重一把攔住，纖細手指，柔若無骨。
    “美……美……美人！”楚鴻又開始口齒不清。
    我一把抓回千重的手，嬌嗔：“不許你碰他！”千重頗無奈，回身用被子將我裹住，又攬於懷中，向楚鴻道：“閣下到底是何方神聖？”
    楚鴻哈腰賠笑：“江浙楚家大公子楚鴻，如假包換！”
    我道：“公子可否坐回桌旁？”楚鴻本不睬我，但見千重臉上怒氣漸生，方百般不願地退回桌旁，喝著一杯冷茶，眼睛仍一動不動地盯在千重身上。
    我笑道：“聽聞楚大公子因為酒後謔語，遭人毒手，被剃去滿頭青絲，丟於和尚廟中可是當真？”楚鴻一張臉頓時垮下來，從腰後抽出一把紙扇，“嘩”地展開，扇著，我與千重麵麵相覷。
    恰箏兒，離離推門進來，俱是一愣。錦瑟跟進來，打眼一掃，笑道：“我家小姐弄妝梳洗，兩位公子可否回避？”此話一出，登千重和楚鴻皆灰溜溜地出去了。
    我下的床來，錦瑟她們都跟著忙起來，離離抱怨：“要那個齊朔有什麼用，這麼大一個活人都能放進來！”說者無心，聽者有意，我驟驚，那自稱楚鴻的男子又不像千重習得幻術，他是怎麼摸進出雲閣的？心下著慌，命箏兒簡單綰了發，奔出門去。
    庭院中，千重與楚鴻正花間一壺酒，相談甚歡。遠遠望著，直到千重示意我過去。楚鴻合扇叩擊桌麵，嘴角似笑非笑，隱含一份聛睨天下的傲氣，與剛剛的色胚相判若兩人。和千重對視一眼，不得不承認我們都犯了一個錯誤，商場與戰場，楚鴻能在生意場上混得如魚得水，又豈是簡單的精明二字了得！
    正這般想著，對麵楚鴻展扇遮住大半張臉，桃花眼眯成一條縫，嬉笑道：“洛兄，連城雖好，畢竟已是待嫁之身，何不放手，隨小弟走馬神州。依洛兄的姿容，不知多少女兒家投懷送抱，到那時依紅偎翠豈不快活！”
    千重失笑輕咳一聲，勸道：“楚大公子慎言！”
    楚鴻猶笑：“怎麼，洛兄害怕連城姑娘一哭二鬧嗎？連城聰慧，定不會如此輕賤自身，歎一聲有緣無份怕也要笑著的。男歡女愛，合則來，不合則散。沐家是大戶人家，四郎是大好男兒，連城有這等福祉，洛兄替她高興還還不及，又何必苦苦糾纏，圖惹相思！”
    這話愈發無禮，千重卻悠然一笑，舉杯遙敬，楚鴻為之驚豔，手中的扇子“啪”地掉在桌上，忙不迭地撿起，掩住大半麵孔，連聲道：“失禮了，失禮了！”
    千重笑道：“小樓姑娘品性淳良，端莊嫻淑，與楚兄正是天造地設的一對，洛某先道一聲恭喜了！”
    楚鴻眨眨眼，笑道：“洛兄酒量如此不濟嗎？一杯下肚便說起胡話來了！”他話音方落，牆外便傳來女子淒厲的叫喊：“玉連城，你出來，你這惡毒的女人，你不得好死！”
    千重麵不改色，又道：“小樓姑娘如此真性情，楚兄有福了！”
    我登時歡笑，千重麵上掠過一絲紅暈，拂袖一抬楚鴻手中的扇柄，遮住他的雙目，一臂攬我入懷，吻上了我的唇。他輕咬我的唇瓣，見我眸中笑意更深，又惱了一分，唇也加了力道，舌頭滑過牙關，輕佻地逗弄著我的舌，我頓時不敵，合上雙眸，任他采擷。一吻罷，我嬌喘連連，伏在他胸前，雙臂勾著他的肩，媚眼流波。
    突聽楚鴻咂舌驚歎：“洛兄果真是性情中人，小弟佩服至極！”我坐直，輕輕一笑。
    牆外的叫罵聲已成了絕望的哭泣，楚鴻凝眉歎息：“這種女人娶回家，怎生了得！沐花卿這廝端是毒辣！”
    我輕敲桌麵，笑道：“四郎是大好男兒，連城得夫如此，夫複何求？楚大公子慎言！”
    楚鴻的表情就像被踩到尾巴的貓，他手腕一抬，隻露出兩道眉毛。
    我歡笑：“遠來是客，楚大公子放心，要打要殺，也待連城盡過地主之誼！”一擊掌，錦瑟她們魚貫而出，奉上菜肴，美酒。楚鴻掂著手中象牙纏絲筷子，道：“玉家果真奢靡！”又摸摸碧玉盤子的邊緣，央求：“連城可否把這幾個盤子送我？”
    我笑道：“隻要楚大公子留下手中的扇子，連城盡可再送你幾斛珍珠！”他頓時噤聲。
    飯後，楚鴻突發興致，扯錦瑟她們坐成一圈，給她們講生意場上的趣事，逗得小丫頭們一會哀聲連天，一會額掌相慶，好不熱鬧！
    我和千重坐在池邊，拂袖，幻化出七彩錦魚，楚鴻說那被剃了發扔到寺中的是他的替身，他自從五歲時黑了一富戶一千兩銀子後，一發不可收拾，便時不時有刺客登門造訪，現在他的替身已有十人之多。
    我朝口若懸河的楚鴻瞥了一眼，道：“沒準他也是個替身。”
    千重笑道：“看楚家傳記，說楚家嫡係子孫生而嗜酒，每日無酒不歡，連城大可試之！”我撲到他身上，輕惱：“我是斷不允你同他一起喝的！”
    千重眸子一亮，笑意甚濃：“連城忘了，還有一人。”
    楚鴻和千重手談一局，略輸幾子，搖扇笑道：“楚鴻暫去！”一掠身，沒了蹤跡。我自回房，和錦瑟繼續裁減衣裳。
    日暮時分，也不見楚鴻的身影，料峭倚門相盼，被箏兒她們好一頓笑話。
    突聽衣袂聲，楚鴻攜兩盞宮燈掠進，自掛到簷下，小丫頭跟過去，瞧了一陣也沒看出什麼端倪，推搡著說笑。我與千重迎楚鴻坐下，楚鴻見桌上幾壇酒，眉毛一挑，笑道：“洛兄要與我拚酒嗎？”
    我叫道：“齊朔！”齊朔掠進，眼神如刀鋒般淩厲。
    楚鴻“嘩”地展開扇子，擋在麵前，雙眼眯起，笑道：“今日聽說齊朔投了連城，我原不信。連城好手段，也難怪洛兄為你如此著迷！”
    我笑應：“楚大公子也不差，長刀沐家，戒備森嚴，如同虛設！”
    他突然起身，丟了扇子，抓住千重衣袖，悲切叫道：“洛兄，一失足成千古恨，再回首已百年身，你且思量，還是同我一起走吧！”
    我惱他出言無狀，拍開他的手，一拂袖，腳下白雲叢生，湧到半人高，漸漸稀薄，隱約見得萬丈懸崖，望一眼便頭重腳輕，魂不附體。楚鴻驚駭，連向後跌了幾步，又強撐著探過兩步，抓起扇子，擋住臉。半息，扇柄才不再顫抖。待他放下扇，腳下空無一物，仍是朗月清風。
    他原是個極精細的人，擦擦頭上冷汗，一揖：“楚鴻冒犯了，望連城不吝寬恕！”
    我忙扶起他：“是連城魯莽，公子莫怪才是！看公子也是性情中人，可否與連城說句實話，為何再三勸千重離開？”
    楚鴻忙又揖道：“楚某癲狂，胡話連篇，連城切莫放在心上！此壇酒，楚某先幹為敬！”他說著，抱起一壇酒，拍開泥封，仰脖灌下。
    我心下思量一番，拉千重坐下，示意齊朔坐到另一邊。酒逢知己千杯少，待齊朔先行不支告退時，我，千重，楚鴻亦已大醉，竭力維持著最後一絲清明。
    我抓住楚鴻手腕：“楚大公子，聽你言談之間對男女之情很是開明，為何遇著我與千重，卻一反常態，一味勸他離開？連城敬你是一方之主，誠心相求，可否告知？”
    他卻推開我，抓住千重的手，斷斷續續說道：“洛兄……莫強求……楚某有奇遇……傷人傷己，早作了斷……洛兄……連城……何忍傷之……”
    我用盡力氣推開他，抱住千重，小聲道：“千重你莫聽他嚼舌！”
    千重親吻我的額頭，低聲說：“連城，莫想了，我送你回房。”他抱起我，跌跌撞撞走向小樓，錦瑟她們要幫忙，都被他不聲不響地推開。
    身後，楚鴻大叫一聲：“洛兄三思啊！”接著轟然倒地，我無比氣惱，叫嚷：“錦瑟，拿涼水潑他，潑他！看他還敢不敢放肆！”
    “是，小姐！”錦瑟應著，卻未動半步，我胡亂揮著手臂，終是醉暈過去。
    酒喝得急，醉得快，醒的也快，睜開眼，驚訝叫道：“千重？”千重靜坐在床邊，幾近癡迷地看著我。我坐起身，慢慢抱住他，頭枕在他肩上。
    千重輕聲道：“連城，你為凰，定翔與九天。我也要去做一些足以與你匹配的事。”
    我暮然心酸，一下一下敲打他的肩，哽咽道：“男兒何不帶吳鉤是嗎？”
    千重不辯解，十指輕梳我的發，歎息一聲。
    我道；“你去哪裏，蕭家嗎？蕭家人孤傲難馴，你萬事小心。以你之能，不日便可名動天下，那時，那時……”我說不下去，小聲地抽泣著。
    千重推開我，擦拭我的淚，小聲哄著：“連城莫哭，你哭得我的心好疼！”
    我一撇嘴，欺身吻上他的唇，狠狠咬了一口，半低下頭，喃聲道：“你會回來找我的，你舍不得我，我知道。”
    千重輕笑，摟我入懷，道：“沐家人事複雜，連城切忌掉以輕心；寧家傾城，怕是沐花卿下一個要周全的人，連城早作提防；沐小樓自小嬌生慣養，必不肯善罷甘休，連城不妨小懲大戒；楚鴻心思難測，不必親近亦不必疏遠；驚寒已自閉房中數日，你且饒了她吧，我以後不再私下同她見麵便是。剩下的相信連城心中自有主張，總之，萬事切莫強求，珍重自身才是正道。”
    我撫著他的臉，蹙眉道：“千重，你怎麼辦呢？你還未走，便如此掛念與我。兩日見不到我，豈不要相思成狂？”
    千重眸中湧現霧意，輕吻我的唇角，柔聲道：“連城忘了，山腹之中靜候你踏月而來……”
    我心中酸楚，堵住他的唇，一時癡纏，千重的呼吸漸漸急促，他強迫自己抽身，拇指輕撫我的唇瓣，謂然一歎：“我走了。”
    他起身離去，我怔仲相望，半晌，才回過神來，手忙腳亂地下床披外衣追出去。皓月當空，千重急急而行，他似乎料到我會出來，回身一笑，拂袖，揚花散落，細密地遮住視線。我跑過去，花朵成煙，亦不見了千重身影。
    回望，小樓寂靜，兩盞宮燈高挑，如同一隻潛伏的巨獸，雙目如炬，要將我撕裂。
    心下煩亂，第一次推開院門，齊朔靜立，見是我，單膝跪下，呈上腰刀：“齊朔辦事不力，請小姐責罰！”
    我厭倦一笑：“你與小樓青梅竹馬，雖無情亦狠不下心腸，江浙楚家，能豢養殺手無數，自也能求得能人異士，放楚鴻進來也怪不得你。以後不要隨便向我請罪，連城從不妄動殺機，一旦動了，這天下怕也要血流成河。”
    他默不作聲起了，我回轉院中，池邊，驚寒靜候，見我雙唇紅腫，嘴角泛起譏笑。我無心理她，隻說了一聲：“睡吧！”從她身邊走過。
    徑自上樓，去千重房裏，點燃蠟燭，地上有一些紙團。打開，寫著：兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。畫了一個叉，批一行小字：胡說八道。我不由失笑。
    走到案前，移開麵上白紙，下麵是我的一幅小像，千重的一幅小像，細細摸索，歎一聲：“千重！”便覺身心俱暖。回房睡了，千重自是入夢來。夢中卻是我拂袖劃下深淵，將我與他隔於兩旁。千重看我的眼神似悲切又似陌生，我想叫他，又喊不出聲，急得淚下。楚鴻卻突然出現在千重身邊，猖狂大笑，拉著千重便走。
    我厲喝一聲：“楚鴻！”
    猛然從夢中驚醒，一睜眼，楚鴻正坐在地上，一臂搭著床沿，錯愕地看著我，半晌苦笑：“連城如此恨我嗎，夢中也叫的這般咬牙切齒？”
    我多少有些不悅：“你怎麼在這兒？”
    他一反手，捧出一束野花，露珠滾動，笑嘻嘻道：“去送給美人！”
    門開，箏兒，離離進來，驚叫：“楚鴻！”跟進來的卻是驚寒，麵色一凜。楚鴻想必也是知曉她一劍怒傷齊朔的事，將手中的花向我懷中一丟，向前翻滾，穿窗而去。
    收拾妥當，下樓，簷上兩盞宮燈已不在，院中桌上碧玉小刀壓了一張紙，龍飛鳳舞地寫著：“連城美人，後會有期！”我拿起小刀，端詳，花紋質地分明是昨日的碧玉盤，不由失笑，這楚鴻也真是不拘小節。
    飯後，蘭曉飛鴿來報，莊中安好，母親已漸有笑顏，軟羅亦有擔當，協助明老爺子將莊內事務料理的井井有條。想在若耶山莊的十六載光陰，歡快無憂，難免悵然。後又接到華瀲傳書，說他已到江南，祈我一切安好。
    午後，沐小樓又到出雲閣外大鬧一場，錦瑟得了我的授意，推開門斥道：“沐小姐小心杞人憂天，你不想嫁，楚家還未必想娶呢！”
    哭鬧幾日，沐小樓早已憔悴不堪，聞言，一個巴掌甩過來：“大膽婢子！”
    錦瑟一把抓住她的手腕，越發冷斥：“身為沐家的小姐，自小錦衣玉食安享榮華，如今要為家族做點事，就如此哭鬧，不識大體，真讓人笑話！”
    沐小樓神情一滯，掙開手，轉身離去，身影搖晃，如同一朵要凋零的花。
    一聲輕笑。沐花卿從牆外略進，手中花瓣不時拋入口中，笑道：“連城未生一絲惻隱之心嗎？”
    我笑道：“四郎不知嗎，一斛淚珠相聘，五百將士逼莊，連城比她要不忿的多。結果怎樣，還不是巴巴地來到沐家，日夜戰戰兢兢，看人臉色。”
    他坐到我對麵，意圖揣測：“這世上真有讓連城不忍之人嗎？”
    我掩麵輕笑：“四郎尚有眷顧之人，連城又豈能免俗。若不是不忍若耶山莊朝不保夕，毀於一旦，我又何必一路顛簸，讓四郎盡享齊人之福。”
    沐花卿輕拈一枚花瓣：“小樓如花，父親亦不忍逼迫，連城呢？”
    我道：“我同四郎一樣。”
    “如何？”他興趣盎然。
    我笑道：“花開花落的權利不由我，我不是度它的佛。”
    沐花卿麵色一凜，揉爛手中的花瓣，道：“如若可能，我定對若耶玉家網開一麵，也請連城對傾城手下留情！”
    我點頭應允：“四郎坦誠，連城多謝！”見我麵色不豫，沐花卿撩起衣襟，擦淨手，一揖，離去。