可憐齊朔將軍方在山下安營紮寨就天降大雨，一連三日。這三日我與驚寒也沒閑著，將沐家適婚男子挑出，一一排除，最後鎖在一人身上，不由暗歎，若真是他可就麻煩了。女兒喚他四郎，男兒喚他四哥，他多年摯交好友則喚他一聲沐四，長刀沐家年輕一輩中的佼佼者，“魅影刀”沐花卿。
    人說沐四郎放浪不羈，三教九流無所不交，又說他恪禮守法，因楚大公子一句調笑之語而當街訓斥，使楚、沐兩家至今交惡；人說他情深意重，為救紅顏知己甘受家族三大刑罰，又說他薄情寡性，風煙閣第一名妓晴嵐為他自毀容貌他瞧也不瞧；人說他仗義疏財傲骨錚錚，又說他狂妄自大追名逐利；人說他怒中猶帶三分笑，又說他魅影刀下無活人。
    總之，沐花卿是個同他的刀法一樣讓人捉摸不透的人，但無疑也是個精彩的人。
    看沐花卿畫像，秀眉星目，唇紅齒白，竟是個俊美至極的人物，雖不及千重那般清豔，倒也勝過多數女子，加上他亦正亦邪的性格，不知讓多少閨中女兒翹首盼望。沐花卿愛食各種花瓣，已到無花不歡的地步，與我還真是相生相克。
    第四日，齊朔開始在山下喊話，他內力渾厚，即使躲到莊子深處也聽得一清二楚：“玉莊主，在下長刀沐家齊朔，奉家主之命特來拜會，望莊主不吝賜見！”
    聽了幾遍，驚寒有些不耐，衝我道：“你當時為何不讓他等上十月八月？”我幽幽一笑：“他會依言等上十天八天嗎？”驚寒語塞，哼一聲別過臉去。
    我道：“驚寒，不如你去給他點教訓，他聒噪的讓人心煩。”驚寒雙眸一亮，顯已動心，恰蘭曉進來，說是母親喚我過去，我隻得攜驚寒出暖冰閣。
    路上，聽得齊朔的喊話還在繼續，這人聲音冰冷，說話也是一絲不苟，呆板的緊，真不知怎會成為沐花卿的左膀右臂。
    繞過牡丹叢，突聽他喊道：“久聞玉家連城，美人如玉，在下長刀沐家花卿仰慕久已。今聞小姐已行及茾之禮，特遣齊朔以一斛淚珠相聘，望小姐受之，以結沐、玉倆家百年之好！”
    我心下大驚，慌亂向前跑去，驚寒掠過來，抓住我的腰身，幾個起落已到了梨落閣。
    “娘！”我大叫，一路衝進母親房中，梳妝台前，母親回過頭來，已是麵色鐵青銀牙欲裂，她手中握著象牙梳，鮮血順著指縫汩汩流下，渾然不覺，一旁的幾個小丫頭戰戰兢兢。“娘！”我心痛萬分，過去硬掰開她的手，跟進來的蘭曉強定慌亂，叫小丫頭去取藥。
    “娘！”我跪下，捧著母親鮮血淋漓的手，幾欲淚下。母親麵色灰敗，眼神突淩厲如刀，一字一頓，咬牙切齒：“欺人太甚！”
    “娘！”我心下暗叫不妙，果然母親一口鮮血噴出來，人直直向後倒去。驚寒搶過扶著母親，並指切脈，暗鬆口氣，向我道：“無礙！”抱母親躺於床上。
    蘭曉卻已鎮定下來，一邊遣丫環去請華瀲，一邊遣丫環取來清水，幫母親清洗塗藥換衣，紊而不亂。玉家幾代奉養的神醫一族華家長孫華瀲急匆匆奔進來，蘭曉這才發現我還跪在地上，忙過來攙我：“少莊主快起來！”
    一個手眼伶俐的小丫環過來幫我擦拭臉上的血跡。蘭曉見我身上也是一片血汙，忙叫過一個丫環，讓她去叫料峭送件衣裳過來。
    我攔住她，隻覺渾身發冷，緩了一會，方說道：“娘這裏就拜托先生了。驚寒，回暖冰閣。”
    “少莊主放心！”華瀲起身恭送。
    陽光底下，驚寒見我麵色不善，腳步飄浮，自顧攜了我施展輕功奔回暖冰閣。
    進了門，製止料峭她們的跟隨，徑穿過紗帷，扯掉衣裳，沉入池中，睜開眼，水中清棱棱的，隻有我嘴邊一連串氣泡，如墜夢境。直到胸腔發痛頭暈目眩才破水而出，大口喘息著，有人進來，我料是驚寒，清清一笑：“玉家連城，美人如玉。一斛淚珠相聘！嗬！”
    我靠在池壁上，語氣冷而媚：“告訴齊朔，連城願嫁。”
    整個若耶山莊陷入死一般的寂靜，我去看望母親，母親已醒過來，隻是雙目無神。我喚了她幾聲，她突然抱著我放聲大哭。侯在一旁的明老爺子似乎一夜之間又老了十歲，沒人料到形勢會如此嚴峻，齊朔困莊三天，其他六家無一絲異動，沐花卿狂言妄語囂張至極，若不是有什麼倚仗，何敢如此辱我若耶玉家。
    我好生勸慰母親，待她情緒稍安，方道：“娘，如今玉家已是每況愈下，今日沐家公然逼婚，這天下，怕是無人敢纓其鋒芒。連城嫁也得嫁，不嫁也得嫁，既如此還不如爽快應了他。他沐家敢以一斛淚珠相聘，連成就敢破門出戶，隻是請神容易送神難，不管他沐家為何定要強辱玉家，連城定讓沐家後悔不已。隻是，娘，你萬要好生修養，不要再嚇連城！”
    我聲音哽咽，母親淒楚一笑：“連城真的長大了！”
    我抱住母親：“娘，連城一心想改變玉家女兒的命運，可若是娘看不到這一點，連城作之何用！”
    “玉家，玉家！”母親冷笑，突然似想起什麼，急切地推開我：“連城，娘修書一封給康王，他定庇護與你！”母親掙紮著要下床。
    我心下萬般淒涼，使個眼色，驚寒出手點了母親的睡穴。
    給母親掖好被角，出去。到了花廳，我向明老爺子拜道：“連城去後，玉家就多仰仗明老爺子了！”
    明老爺子憤恨一歎：“是老奴沒用！”
    我起身，笑道：“明老爺子無需自責，盛極而衰，百年玉家，生生比下了大重朝，風光足矣！”
    下午，天降濛濛細雨，我獨自執傘向湖邊走去，觸目，綠肥紅瘦，多少華貴牡丹風流唱罷。想連城今日放下豪語，十幾年後，也同若耶山莊一般垂垂老矣，不禁心有戚戚然。湖邊，驟雨打新荷，荷葉上積聚了一汪汪的水，我踩著暗樁，走向湖心小築。風雨淒淒，不一會就打濕了裙角。
    踏上延展木台，收傘，褪鞋。
    推門進去，美人仍巧笑倩兮，我叩拜，上香，複跪下道：“列祖列宗在上，今百年玉家遭逢大劫，連城無奈允嫁。連城心有不甘，他日若因此犯下殺戮諸罪，望列祖列宗寬恕！”眼前忽明忽暗，跪了小半個時辰，雨收天晴，天邊竟掛了三道彩虹，我陰霾心情不覺一掃而空，衝碧玉牌位盈盈拜道：“連城告退！”
    回到暖冰閣，料峭她們湊成一堆均愁眉苦臉，我過去，挨個捏她們的臉頰：“幹嘛哭喪著臉，來，笑一個！”
    “小姐！”料峭不依地叫嚷。
    她不懂為何到了現在我還能如往常那般笑得如此歡愉。香草迎我坐下，乖巧地幫我打扇，我拉過她的手，讚道：“香草乖！去收拾一下衣裳細軟，明日同我下山。”
    “是，小姐！”香草應著，甜甜一笑跑出去。錦瑟、離離也都心思敏捷，烏黑眼眸一轉，齊道：“小姐，我們也去收拾。”
    獨剩下料峭、箏兒仍氣鼓鼓地看著我。我一左一右拉她們到懷中，問道：“怎麼了？”
    料峭嘴一噘，眼淚吧嗒吧嗒往下掉：“他們沐家也太欺負人了，什麼一斛淚珠相聘，我前幾日還同翠微把這淚珠當石子玩！他們家要是真的這麼稀罕淚珠，我把贏得那些都給他們家，翠微那的我也要過來都給他們家！小姐才不要嫁給那個什麼沐啊花啊的！”
    箏兒在一邊幫腔：“就是，一個大男人叫什麼花啊親啊的，羞不羞人！”
    我略略收斂笑意，道：“沐花卿！”
    料峭、箏兒睜大眼睛看著我。
    我微笑：“魅影刀沐花卿，愛卿的卿，以後不要隨便拿姑爺的名字玩笑，知道嗎？”
    暮色降臨，我同驚寒走在後山林中，各擎一把傘。雨雖停了一小天，但樹葉上積水頗多，一起風，簌簌落下來，又密又涼。走到那日羞死鳥墜落的地方，我不由得慢下腳步，借著冷清月光，不想在樹枝間看見一枚鴿羽，心中大奇。這鴿羽被雨水衝刷辯不清時日，若耶山莊也有信鴿，但大抵不會飛到後山，這鴿羽又從何而來？
    前麵驚寒不耐叫道：“連城！”我忙快步跟上。
    經過“玉振衣”墓，和驚寒照例默立一會兒。行到石壁前，碧綠濃黃，滾了雨珠多了一份清麗之感。
    長命燈一路照亮山腹，走到開闊地，溫泉汩汩湧出，夜明珠隨意丟放，軟塌上卻不見了千重。
    “千重！”我喚，心裏沒來由地發慌，無人應答。我跑到兩側的石洞，一間一間地尋找。“千重！”
    “千重！”
    “千重！”
    回聲一聲連著一聲，仍不見千重的蹤影。
    “不用找了！”驚寒拖我到堆滿古卷的那一間，一指幹涸的硯台，“洛千重走了！”
    “走了！”我茫茫然，扶著桌沿，隻覺身體越來越沉，跌坐在椅上，“怎麼就走了呢？”驚寒冷聲道：“不走如何，你還真要他在這山腹之中呆一輩子！”她拂袖而去，根本未察覺出話語裏的一絲輕顫。我支臂撐著額際，第一次覺得心神俱疲。
    千重，你怎麼會不聲不響就走了呢？
    過去四年多，每當我心情不豫時都會跑到後山，點燃“聘婷香”，千重便會沿著山腹通道一直走到石門。我們隔著山門說話，很多時候都聽不清彼此在說些什麼，就拿著石塊逐次敲擊石壁，有輕有重，有緩有急，最後，竟敲出隻有我和他才懂的暗語。
    我同驚寒一起來時，驚寒常去刻有武功秘籍的山洞揣摩，留下我與千重閑聊，千重學識淵博，再枯澀的事在他嘴裏也變得妙趣橫生，我每每聽得沉醉，倒要他提醒我該回了。
    我知千重甘心留在這山腹之中，一是他心性淡薄，二便是他對我有意，我一直都知道。隻是想著，他“芳華”之毒未除淨，我年紀尚小，一切都還不急，孰料……
    千重，你竟是不願見我最後一麵嗎？
    我“嘩”地拂掉桌上的書卷，一張畫像映入眼簾：漆黑山腹，長明燈搖曳，半側身而過的洞口，月光傾灑，我回眸一笑。旁邊題了一行字：隻緣感君一回顧，使我思君朝與暮。
    “千重！”我喃喃叫著。千重你畫地為牢，自囚為奴，隻為靜候我踏月而來，我卻一直認為，對玉家女兒來說有一個兄長，哪怕血緣再淡也彌足珍貴。我們一向心意相通，卻在這件事上相去甚遠。
    收拾情緒和驚寒沿著腹道出去，到了盡頭，壁上果然多了一處凹痕，四年多，已足夠千重另破這洞門機關。驚寒拇指摁壓凹痕，現出容一人側身而過的洞口。出來後，拾起傘，默不作聲回若耶山莊。
    風過，落雨細密地打在傘麵，想那日，千重送我與驚寒出來，到最後一個拐角他倚壁相笑，我回眸一笑，叫道：“千重。”示意他回轉不由的心中一痛。
    回首相望，蕭索月光下，光滑石壁上泛著冷光，兩生花已隨著千重的離開而湮滅。
    回到暖冰閣，玉軟羅候我多時，讓料峭她們都下去了。玉軟羅柔柔一笑：“軟羅來的冒昧，隻是覺得姐姐應有話跟我說。”
    我展顏笑道：“軟羅如此聰慧，我便放心了。軟羅，世人都道玉家女兒賢良淑德，寵辱不驚，奈何紅顏薄命。他們當玉家女兒不諳世事，心思純善，其實你我都知道，對於一切算計玉家女兒看的比誰都通透，隻是依附情郎，以為他定會給與庇護，結果每每換來心灰意冷，這才任人魚肉。軟羅，若是你，當如何？”
    玉軟羅笑道：“軟羅是死過一次的人，知道這世上沒有什麼比自己的命更真的東西。我不會害別人，別人也休想害我。玉家女兒，比天下女兒都要美麗、聰慧，就更沒有理由輕賤自己的性命！”
    我欣喜道：“好妹妹，你能說出這番話來，姐姐著實高興！”
    “姐姐！”玉軟羅忽生一絲怯意，又有些羞澀，“你能抱抱我嗎？”
    我“撲哧”笑出來，捏捏她的臉頰，抱住她：“小傻瓜！”
    軟羅小聲哭泣，抓著我的手抵在她心口：“姐姐啊，為什麼到了分別的時候我們才成為姐妹？”聞言，我心裏也是一酸。
    次日清晨。
    料峭她們都已上車，母親率一幹人靜立，她氣色好了許多，眼神卻失了往日神采。我跪下，一時心頭千頭萬緒不知從何說起，磕了三個頭，我道：“娘，不管玉家的存在是一種榮耀還是一種懲罰，既然您想讓她繼續下去，連城就讓她繼續下去！”
    說罷，我毅然起身，掉頭上車。“嗒嗒”馬蹄聲將所有的哀傷麵容都拋到身後。
    山道蜿蜒，秀麗景色撲麵而來，我卻無心欣賞，既不想早早就作香消玉殞的玉家女兒，就得早日籌謀，長刀沐家，端是個是非之地。驚寒遞給我一張字條，道：“剛收到的飛鴿傳書，沐花卿不在獵玉城，去了江南。聽說他與江南寧家交情匪淺。”
    看罷字條，撕得粉碎扔到窗外，閉目凝思，一個最糟糕的念頭冒出來。我睜開眼，有些哀怨：“驚寒，我這次怕是草率了！寧家有女傾城，今年也是十六歲。沐花卿若是親自下聘與寧家，寧家若是允了，我們主仆不是巴巴的趕去給人笑話！”料峭、箏兒都駭住了。
    驚寒也是一怔，半晌，冷笑：“沐花卿要是敢動了這等心思，我就殺了他！”