蘭曉幫母親把頭發綰好，插上累絲金鳳，簪上碧玉桃心，我同母親一起出去。司徒家世代替玉家女兒畫像，惹的天下女子都以能在及茾時得到司徒家一張畫像為榮。
    司徒家當代家主司徒寒潭是個近六十歲的風趣小老頭，我每一次見他都想揪下他兩根白胡子來玩玩，為這不知挨了母親多少訓斥。
    司徒寒潭一見母親就跪下叩道：“小老兒向莊主請罪來了！”
    他比母親年長許多，母親一向敬重與他，忙上前將他扶起：“老爺子這是做什麼，快起來！”我在一旁道：“老爺子放心，隻要你給我兩根胡子玩玩，我就幫你向娘求情。”
    “連城！”母親喝道，“沒大沒小！”
    司徒寒潭苦笑著：“就怕少莊主聽了，要得就不是小老兒的胡子，而是小老兒的腦袋了！”母親一怔，讓他坐下，喚蘭曉奉茶。
    母親問道：“到底發生了什麼事，讓老爺子如此著慌？”司徒寒潭長籲短歎了一陣，不時拿眼瞟我一下，欲言又止。母親會意：“連城，先回去吧。”
    我盈盈一拜：“老爺子稍坐，連城告退。”
    他忙站起身：“少莊主慢走。”我遞了個眼色給蘭曉，出去了。
    在雕花亭等了一陣，蘭曉出來，將事情原委給我說了。原來那日司徒家的孫小姐也到了微雨樓，見了我和驚寒互綰頭發回去作了幅畫，不意被司徒家小公子看見，順手牽了去。酒醉後將畫傳丟了，最後竟到了江浙楚家大公子手裏。
    這楚大公子是個精明人，多的攬財手段，但為人放蕩，常混跡青樓楚館，見了畫上人，垂涎不已，千方百計打聽到是我與驚寒，竟於酒後放下狂言：“若得連城與驚寒為婦，願以半壁江山換之！”此話被好事者捅了出去，早已傳遍大江南北，我幾日疏於去微雨樓，竟一點風聲也未得知。
    蘭曉道：“莊主讓我問少莊主，欲如何處置？”
    我沉思，笑道：“隨他去吧，若真與他理論，反倒被人小窺了若耶玉家。”
    蘭曉笑道：“莊主也是這個意思。玉家連城，美人如玉，自有人替少莊主出頭去教訓那不知天高地厚的狂徒浪子！”她告退。
    我便聽到驚寒的嗤笑聲，她從假山後躍下，滿目嘲諷：“連城果真大度，如此下作之人也容了去，怎麼偏就容不下自己的妹子？”
    我不理會她的譏諷，兀自笑道：“玉軟羅既想回鄉探母，又不願被若耶山莊除名。我遣人送她還鄉又接她回來，豈不一一都成全了她？”
    驚寒冷笑：“先將她迫到絕境，逼她自戕，待她撿回一條命後決計不敢再提離莊之事，又噓寒問暖、送她還鄉，好一個恩威並濟！你可知，那匕首再深一寸，她就沒命了！”驚寒就是這樣，自己動不動就拔劍砍人，卻又一直希望我保持菩薩心腸。
    “驚寒覺得我會草菅人命？”我掩麵輕笑，“枉大家都讚你冰雪聰明。玉軟羅怎麼會死？她若真一心尋死，大力之下匕首自會收縮，決計要不了她的性命；她若不想死，匕首再鋒利也到不了要害之處。當初有這麼一把匕首你也是知道的，如今來說我的不是，是不是在花蕪閣住的習慣了？”
    驚寒麵色頗不自在，花蕪閣四麵封死，其實就是一座大的牢房，驚寒雖心性孤僻，高傲異常，到底做不到千重那般自囚為奴的境界。
    我道：“玉軟羅最近開朗不少，也算因禍得福。”我起身回暖冰閣，驚寒跟著，突然冒出一句：“你恨她？”
    我明眸暗轉：“隻是有些怪她罷了。她說的那些話我是渾不在意的，倒是怕傳到娘耳朵裏，娘聽了，心裏一定會不舒坦。所以驚寒，我可以容忍你在我身上下迷香，可你若敢對娘動什麼心思，我一定扒了你的皮。”
    我咯咯笑著，探身摘下一朵“唇紅”，名花傾國兩相映，笑吟吟道：“驚寒，我可不是在同你說笑。”
    驚寒麵色如常，眸中卻冰森刻骨，她突朝我半福身：“少莊主說笑了，婢子怎麼敢對莊主不敬。”
    嘴角笑意更深，掐掐她的臉頰，我道：“記得我是主你是仆就好，幫我戴上。”驚寒默不作聲接了，摘去外圍花瓣，替我簪上。
    回到暖冰閣，香草、離離正在刺繡，錦瑟在一旁不時指點一兩句，箏兒原在畫畫，見了我頭上牡丹，跑過來叫嚷著：“小姐，你怎麼又碰花！讓我看看你的手。”
    我掐她的臉頰：“不礙事，是驚寒幫我的。”她仍是嘟著嘴，直到我挽起袖子，讓她看清並沒有什麼紅疹，她這才舒了一口氣。錦瑟迎我坐下，端碗蓮子湯，放下後幫我打著扇。
    沒一會兒料峭滿頭大汗地跑了進來，錦瑟忙倒碗涼茶給她，嗔道：“死丫頭跑哪去了？呀，這怎麼還一身土的，快去換衣裳！”
    料峭笑得眉眼俱彎：“我剛同三姑娘院裏的翠微她們彈珠子來著，小姐，你看我贏了好多！”她雙袖一抖，竟嘩啦啦滾出小半桌子的珠子，她自顧跑到裏間換衣服。香草離離也湊過來，看清是淚珠之後，撇撇嘴又回去了。
    淚珠，珠體圓潤，中有淚滴狀凝結物，因而得名，大重朝初年頗受名門仕女追捧，千金難求。後大量淚珠從南疆湧進，加上玉家三任莊主玉當歌不鹹不淡的一句：“淚珠嘛，不過如此。”而身價大跌。時至今日，外麵雖有買賣，到底不如明珠來的珍貴，在若耶山莊也不過是丫頭們手裏的玩物。
    那邊離離忽然說道：“箏兒快幫她收了，小心哪天人家再找她來玩。到時她若輸了，還要拿小姐的珠子抵債不成？”箏兒、錦瑟連聲稱是，取來錦盒收了。
    料峭出來，果然第一眼就找她的淚珠，錦瑟道：“扔了！又不是什麼好東西，小心汙了小姐的眼睛！”
    料峭登時急了：“扔哪了？我和翠微明日還要玩呢！”她蹬蹬蹬跑出去。
    我笑癱在錦瑟身上，幾個小丫頭也笑到肚子痛，都說料峭不知怎麼得罪了錦瑟，才讓錦瑟這麼懲治她。錦瑟直喊冤枉，她不過隨口說說，哪知料峭竟當了真。
    三天後，我行及茾禮，先著白色羽衣，頭上插白玉鳳首茾，鳳口銜著一串珠子，垂到額際。司徒家長子司徒儀來為我畫像，揮毫潑墨之間，美人灼若芙蕖出綠波，留下了我至純至美的一張畫像，不出意外，百年之後，湖心小築掛的就是這幅畫像。
    之後，換上盛裝，環佩叮當，錦瑟，香草一左一右扶著我，行到湖邊。母親獨自撐船靜候。待我上了船，母親撐船，一路破開荷葉，駛向湖心小築。
    停船上了延展木台，我與母親褪下鞋子推門進去，齊齊叩拜：“玉家明雪（連城）給列祖列宗磕頭了。”
    母親上前上了三炷香，向我點點頭。我起身，朝母親笑笑，出了小築。穿上鞋子，向左走了幾步，眼前荷池被精心修剪過，一條水路直通對麵，水麵下立著木樁，在粼粼波光下若隱若現。
    我要做的便是踩著這些暗樁舞過去，玉家女兒善舞，而我要施展的“荷風”舞尤其精妙絕倫。此舞對舞者要求及其苛刻，需一氣嗬成容不得半點閃失。我深吸一口氣，探腳踏上並排的兩根木樁，前麵的木樁星羅棋布，踩錯一樁，謬之千裏。
    我甩袖，踏步，旋身，對麵同時響起“荷風”的曲調，“荷風”一舞最難的就是舞者引導琴音，彈琴者若破了音，舞者也不必舞了。
    淩波微步，羅襪生塵，跳轉間，水珠敲新荷，衣袖頻甩，不一會便沾染了荷香，沁人心脾。驚寒的琴聲與我的舞步相輔相成，我已舞到湖中央，一個跳躍麵朝陽光，突然一道銀光閃過，我一慌，左腳落樁時踩脫，人向後跌去。
    我強定心神，順勢向後一甩袖，萬幸，一隻手托住了我踩脫的腳底，緊接著，一股柔和的力量托住我的腰部。右腳淩空撩起，我身體向後半彎成圓，張嘴咬下一片新荷，虧得驚寒臨危不亂，借用《滄州曲》中的一個轉音跟了上來。
    待得右腳慢慢落下，踏實木樁，身體忽地向前彈起，衣裙如散落的花朵，左右翻覆。左腿向背後抬起，身體前傾，將花瓣唾到碧綠荷葉上，驚寒一個轉音又跟上。我立直身，揮袖前行，接下來一路順暢，直到借著最後一個暗樁跳上岸，才感到後怕。
    雖是有驚無險地過來了，但發麻雙唇也讓我叫苦不迭。
    屏息的眾人長吐了一口氣，麵露笑顏，齊齊跪拜：“恭賀少莊主！”命她們起了，錦瑟，香草忙過來扶著我一路回轉暖冰閣。
    卸去繁複飾物，脫去外衫長裙，才發現內裏都濕透了，洗去臉上妝容，我快步走過重重沙帷，隨手丟下扯下的衣裳，直到沉入池中，才閉目長舒了一口氣。錦瑟將我的長發撩起，置在池邊，香草則拿了藥汁塗抹於我的雙唇及麵頰。
    緩了一會兒，睜開眼，我叫：“驚寒，你怎麼樣？”
    驚寒輕描淡寫地說道：“沒事，破了兩條口子。”
    “過來我看看。”我以少有的命令口吻說道。
    驚寒過來，麵無表情地攤開一雙手，指肚都有刮痕，拇指食指被絞開口子，血肉模糊。“荷風”婉轉悠揚，《滄州》曲蒼涼霸道，饒是精通音律又有武功在身的驚寒也抵不過這琴弦之鋒利。
    錦瑟驚叫：“呀，怎麼這麼嚴重，不是有護甲嗎？”驚寒默不作聲，香草跑去取了藥，小心地幫驚寒包紮。
    “嘶”地一聲呻吟，驚喊竟是怕痛？！
    我心下大驚，習武之人難免有損傷，可驚寒如此怕痛，那一身高絕武功又如何習得？香草也有些著慌，緊咬著下唇，眼淚就要落下來。
    門口有響動，錦瑟出去看了，小跑著回來，道：“小姐，料峭她們回來了，我讓她們換衣服去了。”我點點頭，這幾個小丫頭這次怕也是嚇壞了。
    昨晚離離開玩笑說：“別人在岸上看小姐跳舞，我們到水裏去看。箏兒，料峭？”這三個小丫頭自小在水裏泡大的，又愛玩胡鬧，當下一拍即合衝我一頓撒嬌，我沒多想便允了她們。現在想來，若不是她們小孩心性，今日無意中幫了我一把，我真是難逃跌入湖中之辱。
    不一會兒，箏兒過來幫我洗頭，手仍輕輕顫抖，我抓住她的手，她深吸了一口氣方才說道：“小姐，我們看得清楚，那道銀光不時閃現，時強時弱，就像陽光落在成排的刀劍上泛出的光一樣。”
    我豁然轉身，頭發從箏兒手中滑落平鋪水麵，驚寒也驟然變色，想不到那日她與我在微雨樓的話竟一語成戳，真有人欲武力犯莊，強硬逼婚。
    換好衣服，去母親那裏閑談了一會子，回來後和驚寒直奔微雨樓。攤開圖，驚寒在神箭洛家，長刀沐家的勢力範圍上一指：“當是這兩家之一，連城……”我轉身抱過狩玉城，獵玉城的資料，與驚寒整整研習了三個時辰。
    傍晚時分，家宴起。
    玉家女兒全部盛裝出席，依禮輪流向我敬酒，中間自少不了歌舞表演花箋酒令之類的助興節目。
    夜深，人散。
    我命料峭她們自回暖冰閣，悄聲跟在母親身後，蘭曉看見我，低聲叫道：“莊主。”
    母親回頭見是我，略詫異：“連城？”
    我跑過去抱住母親，叫道：“娘！”
    母親笑道：“都行及茾之禮了怎麼還像個孩子一樣！”
    一旁蘭曉笑道：“少莊主再大在莊主麵前不也是個孩子嘛，我看少莊主今晚還想跟莊主一起睡呢！”
    我歡欣道：“蘭曉當真蕙質蘭心，難怪娘那麼疼你。”
    到了母親房裏，蘭曉並幾個丫環伺候我與母親洗漱後退下了。我幫母親散了頭發，換了衣裳。躺在床上，我依偎在母親懷裏，母親有一下沒一下地拍著我的肩。母親溫語：“連城你怎麼了？”
    我輕聲說：“沒事，就是想跟娘在一塊，靜靜地待著，誰也不理！”對於我孩子氣的話語，母親寵溺地在我額角親了一下，沒再說什麼，靜靜睡了。
    我唇上的紅疹尚未消退，母親沒問自是也看見了那天邊忽現的銀光，依母親的曆練自然也猜得出非洛即沐。行過及茾禮後，母親名義上還是莊主，但莊中大小事物皆要由我來過問，這樣棘手的事情，母親倒也相信我。
    三日後，五百騎兵陳列若耶山莊腳下，兵士持長刀，打著“沐”字旗。一張拜帖遞到我麵前，落款是齊朔。料峭她們都很是擔憂，又怕擾了我，遠遠望著。我問管家：“明老爺子，您說連城若不讓齊朔進莊，他會不會一怒之下武力犯莊？”
    明老爺子滿意地笑笑：“少莊主多慮了，沐家也算名門望族，這點氣量還是有的。”
    我笑道：“如此甚好！煩請明老爺子支會他一聲，就說，就說連城方行及茾禮需沐浴戒齋三月以敬先祖，勞煩齊將軍在山下安營紮寨侯上一候。”
    明老爺子笑意更深，甚至有一絲狡黠意味：“老奴這就去辦。”他告退。
    我自去微雨樓找驚寒，她手上結痂已落，又塗抹我與她鑽研多年的“靈脂膏”，根本看不出半分傷過的痕跡。
    驚寒被我看得頗不自在：“你笑什麼？”