驚寒比我還要懶散，烏漆長發披散著，隨意扯了件衣裳披上，用青花腰帶一束，墜著綠寶石的一端拖曳到地，隨著她的腳步嗒嗒地撞擊著樓梯。待她走近，我將那腰帶拎起一段掖在她腰間。
    五指梳過她發稍，拉她坐下：“驚寒，我給你梳頭吧。”驚寒幾不可聞地“嗯”了一聲。
    鬆散綰了，從頭上拔下蝶翼釵給她簪上，偏頭看了一下：“好了。”忽覺頭上有什麼滑落，驚寒一翻掌，拖住了四蝶銀步搖。我摸著散開了的滿頭青絲，不覺失笑。箏兒給我綰的本就鬆散，全仗蝶翼釵和銀步搖相互鉗製，我卻抽走了半壁江山，焉有不散之理。
    “笨！”驚寒嘴角微現笑意，站起身，抽出釵散了發，卻從袖袋裏摸出兩條銀色絞絲發帶，在我麵前晃了晃。我喜不自禁，忙坐下。
    驚寒十指翻飛，頃刻將我的頭發反綰，步搖也端端正正地簪好。我也幫她綰了發，這才將心思移到挑選夫君的大事上。
    大重朝後，天下各方勢力相互征伐討殺，七年戰亂，終形成了較穩定的七股勢力，相互製衡，倒也安生了許多。
    大重朝僅存嫡係血脈康王擁兵蜀中，部下多前朝遺老，卻也招攬了不少青年才俊；南疆萬俟，其族人閑時為農，戰時為兵，善蠱，近年來與中原的交往日益頻繁；江浙一帶，豪族楚家，專營鹽鐵，豢養了不少亡命之徒，雖不成大患亦不容小窺；東北燕家，原馬匪出身，部下殘忍嗜殺，近幾年來出了一個英明少主，整頓軍紀，效果頗著；漠北蕭家，銀甲騎兵，驍勇異常，且家族有不世出的高手。
    剩下的就是一左一右盤踞中原的神箭洛家與長刀沐家。兩家均家史淵源，子嗣眾多，盛從軍習武之風，推崇謀略，部下多能征善戰之士。另，江南腹地最是富庶，寧、崔、陶三家富傾天下，各方勢力均對其垂涎三尺，但相互顧忌，尚無一方妄動。從南到北，蜿蜒河道上盡是水寇，勢力相交處多土匪強盜出沒。
    而若耶山莊，背倚大漠，左臨燕家，南接洛家、沐家，順水道直通楚家，端是個險要所在。這七家均有適婚男子，怕都是要將我與玉家囫圇吞下的凶狼惡虎。
    手指落於圖上，圍著玉家畫了個圓：“玉家連城，美人如玉！”
    驚寒麵色凝重，落指於圖，從洛、沐兩家直指若耶山莊：“連城，你可想過會有人以武力犯莊？”
    我無謂一笑：“既不能問鼎大重，將百年玉家收為己用也足以威懾四方。我倒不在意，就怕娘受不得。不想了不想了，出去走走吧。”
    驚寒與我並肩下樓，沿著牡丹叢行向湖邊。我道：“驚寒，你後悔來若耶山莊嗎？”
    驚寒反問：“你想說什麼？”
    我拉過她的手：“驚寒你知道的，我若出嫁娘一定讓你隨行，這委屈你不必擔。”
    驚寒臉上現出一絲迷惘之色，她慢慢抽回手，道；“當初是我哭嚷了要上若耶山莊，爹他也一定傷心的緊。如今天大地大，你以為還有驚寒容身之所嗎？”
    她冷了神色向前走去。我佇在原地，看怒放牡丹，心情卻前所未有的沉重。六年來，我一直粉飾太平，可若耶山莊早已是山雨欲來風滿樓。
    “連城！”驚寒忽然旋身喚道，身形如流風回雪。她雙手在空中一揚，一股似清雅又濃烈的香氣撲麵而來。她右手食指當胸平平一劃，一道晶瑩的琴弦浮現，如是平劃，懷中多了一具古琴，五指輕彈，竟似有樂聲響起。
    初聽細不可聞，突清亮絕頂，仿佛瓊漿玉液注入五髒六腑，無比熨貼。
    琴聲漸漸婉轉下來，濤聲，鳥鳴，鍾聲，澗泉所有美妙的聲音跟著湧來，身體輕飄飄的，詫雲朵從手邊滑過，看身邊，卻是繁花滿架。見雙蝶翩躚而來，羽翼輕薄如紗，墨綠色的暗紋，小小觸角竟抓了幾滴水珠。它們從我頭上掠過，水珠落下來，從額際滑到下頜。
    繁花忽然變成了道道溪流，清澈見底，一聲鳥鳴，小小黃鸝棲在枝頭，一切悠忽不見。
    我攤開手掌，靜臥著我剛剛偷扯下的一塊雲朵，突又置身瓊樓玉宇，腳過之處，步步生蓮，一轉身，蓮花化作點點亮光，飄到空中，嬉鬧追逐，我忍不住，就要躍起去抓住這些調皮的小家夥。
    突然，一道幹嘶、仄啞的琴聲插進來，腳下一滯，有淡雅荷香躥入口鼻，我登時清醒，驚覺自己不知不覺到了湖邊，一腳業已懸於湖麵。穩定心神，我深吸一口氣，收回腳。
    再看驚寒已目露殺意，我知她恨這破了音的一聲壞了她的幻術，忙讚道：“好一個指間夢！”
    驚寒略略被我轉過心思：“是你一時恍惚罷了。”
    我衝她促狹一笑，一腳斜撩湖麵，叫道：“驚寒！”並指在空中劃出一排豎線，在驚寒眼裏，我懷中已多了一具華美箜篌。
    彈了幾音，驚寒雙眸漸漸無神，已沉浸在不為我所知的幻境中。
    我躡手躡腳到一旁，摘了一朵“丹鳳白”往她發間簪去，突又幹嘶、仄啞的一聲插入，我一驚，“丹鳳白”“啪”地掉在地上，懊惱不已。
    驚寒已神思清明，嘴角勾出嘲諷笑容，我心下不悅，擰身回暖冰閣，二妹玉軟羅，你這下是把驚寒和我都得罪了，看還有誰敢為你開脫。
    進了暖冰閣，料峭見我神色不對，也不敢惹我，端上一碗冰鎮蓮子就溜了。箏兒不知情闖進來，我拔下步搖摔到她腳下：“讓你簡單點，你就連頭發都綰不住嗎？”
    蝶翼碎裂，箏兒以為我在同她玩鬧，也不拾，婷婷跪下，噙著笑：“小姐莫生氣，是箏兒沒用。”
    “出去跪著，少在這礙我的眼！”我對她們一向寵愛，驟然厲聲，箏兒一怔，抬頭見我神色陰冷不似玩笑，大覺委屈，一邊落淚一邊跪著向外挪。我抓過茶杯砸過去：“哭什麼？做錯事主子教訓你兩句還不行嗎？”
    茶杯砸在她額角，她又驚又怕，嚶地哭出來，躲出去的料峭聽到響動忙跑進來，她看箏兒額頭無大礙就要扶她起來，箏兒卻撲到她懷裏痛哭。隻覺哭聲刺耳，我霍然站起，喝道：“料峭，掌嘴！”
    料峭也是一驚，叫道：“小姐？”
    我一把撲掉桌上的壺碗，叱：“你聾了不成？”
    湯湯水水都潑到她二人身上，更覺得煩躁不堪，怒從心生：“人哪，都到哪去了？錦瑟，離離！”
    錦瑟先進來，一見屋子裏的混亂場麵也沒了主張，倒是跟在她後麵的香草打眼一掃，飛掠到我身邊，鉗住我的雙臂，叫道：“小姐，莫慌！”說著塞了一枚藥丸到我嘴裏。那藥丸入口即化，透體冰涼。
    香草扶我到床邊坐下，用帕子擦去我額頭的虛汗，溫語道：“小姐，沒事了。”揮手示意錦瑟帶箏兒、料峭出去。我閉目，深吸了一口氣。香草扶我躺下，道：“小姐，你什麼也不要想，休息一下就沒事了，香草替你打扇。”
    半晌，我道：“你下去吧，看看箏兒料峭，就說我……”
    香草笑道：“小姐又要說混話不成，她們隻有為小姐擔心的份兒，決計不會有什麼別的心思。”香草去了，她一向乖巧從不多語。我明了，驚寒的指間夢放了迷香，我才會如此暴躁易怒。
    過了一會兒，料峭、箏兒兩個小丫頭進來，怯怯地看著我，我方才真是太過凶惡，竟傷了她們的心。她二人忽一左一右抱住我，放聲大哭：“小姐你沒事了，你嚇死我們了！”跟進來的香草、錦瑟、離離都在一邊捂嘴竊笑。
    驚寒正這會兒進來，見狀，嗤笑一聲。
    我柔柔一笑：“驚寒，你放肆了些，去花蕪閣自囚一月。”除了香草，料峭她們都不知緣由，驚訝地看著我，倒是驚寒冷笑著拂袖而去。
    閑過兩日，玉軟羅突然尋上門來，言語淒淒，我素來不喜她，隻擦著話鋒，閑談亂扯。當初，她母親也是不願她上若耶山莊的，她是以死相逼方才如願。
    她自恃麗色，以為會在若耶山莊一步登天，孰料人算不如天算竟讓她碰到了驚寒，輸給驚寒倒也罷了，偏又多了一個我。又平日裏見我與母親談笑晏晏，雖有爭吵卻親的緊，再想自己傷了娘親的心困在這莊中，不由頓生哀怨，長籲短歎下竟迷上了《滄州曲》，仿佛彈成了這首曲子，就能為她掙回些什麼。
    可惜《滄州曲》難了些，斷斷續續四五年，也隻習的三段，一到轉折處就破音。我心煩驚寒之事，不由露出不耐之色，玉軟羅突然朝我跪下，泫然欲泣：“姐姐，妹妹當初無知，狠心拋下母親，這五年來思念至極，每每哭醒。前日父親捎來音訊，說母親病重，求姐姐垂憐，放我下山，見母親最後一麵！”
    她泣不成聲，錦瑟、離離忙攙她起來，見她哭得梨花帶雨，真是我見猶憐。我歎息一聲：“你心裏難受，不要壓著，哭出來就好了，隻是這出莊之事切莫再提了。你生性聰慧，當知這莊上的規矩死死的，絕無轉圜餘地，傳到莊主耳裏，少不得你一陣訓斥。”
    她哭著，又要跪下去，淒聲叫道：“姐姐！”
    我衝跟她過來的兩個小丫環擺手道：“送你們小姐回去吧，好生伺候著。平日裏多勸勸她把事往開了想，別認死理。”
    兩個小丫頭依言扶起玉軟羅，她卻突然掙開，淚如雨下：“玉連城，你日日同你母親在一起，又怎麼會知曉我們這些人的感受！人都說你生性灑脫寬容大度，可我看你分明是身世不明，便容不得別人一家團聚！”
    她跌坐在地，伏下身痛哭不已。料峭她們幾個很是氣惱，卻又見她哭得甚是可憐，左右為難。
    我吩咐：“錦瑟，拿匕首來，香草，拿斷腸來。”她二人依言去了，頃刻回轉。
    我將匕首，瓶子擲到玉軟羅麵前，冷聲道：“你要離開若耶山莊也不是不可，你選一樣自我了斷了，我立刻送你下山，定讓你母親見你最後一麵！”
    她驚恐地看著我，半晌不能言，我不屑至極，一拂袖轉向內廳。
    “玉連城！”她淒厲大叫，抄匕首在手，當胸刺下，刹時，血染羅裙。
    幾個小丫頭惶惶失了分寸，倒是一向心軟的錦瑟有些厭惡地皺緊眉頭：“可惜了這方毯子。”
    我霎時歡笑，捏她的臉頰：“小丫頭，心腸這麼狠？”
    她一噘嘴：“小姐忘了，已經答應將這方毯子送給錦瑟了？”
    我忙哄她：“好好好，把我房裏的那方換給你。”小丫頭刹喜笑顏開，衝離離得意地做了個鬼臉，惹得離離氣鼓鼓的，我倒不知離離也看上了我房中的那方毯子。
    那廂，玉軟羅突然吐了一口血，伏地不動。
    “小姐！”香草笑道，“昏厥了，應無大礙。”錦瑟過去和她抬走玉軟羅，那兩個小丫頭哭哭啼啼地跟在後麵。
    離離、箏兒扔了毯子，清洗濺到四處的血跡。我叫過料峭讓她去花廳取了一張花契，料峭尤驚魂未甫：“小姐，她真的寧死也要離開若耶山莊嗎？”
    “傻瓜，人一衝動什麼都幹得出來，可是冷靜下來就後怕的要死！”
    香草、錦瑟回稟，說大夫看過，得修養一陣。將花契遞給錦瑟：“過幾日去那邊跟她說，她若執意下山，就在花契上寫下名字，從此她與若耶山莊毫無瓜葛，世上再無玉軟羅。她若不提，就讓她好生養著吧。”
    又過半月，玉軟羅隻字不提下山之事，隻是人越發消瘦，我到底不忍心，遣人送她下山，讓她們母女見了最後一麵。她母親逝去後，她不再偏執《滄州曲》，漸漸同姐妹們說起話來，一起玩耍，性情開朗不少。此時，驚寒自囚已滿，聽料峭說了始末，冷笑不語。
    清晨，涼風習習，我偷溜進母親房裏，看見我的小丫頭都忍著笑悄悄退下。蘭曉正在幫母親綰發，我從側麵踮腳過去，一把抱住母親，大叫：“娘！”
    母親被我駭了一大跳，嗔怨地拍我一下，愛憐地拉我坐到她麵前：“瘋丫頭，沒大沒小的，看哪家的兒郎敢把你娶回去！”
    我膩聲叫：“娘！”依偎在她懷裏。
    母親輕拍我的肩：“連城，再過三天你便及茾了。”
    母親愁緒難掩，我摟住她的脖子撒嬌：“連城不嫁人，一輩子留在若耶山莊，永遠陪著娘！”
    母親一笑，仍是傾城顏色，我卻在她鬢邊發現一根白發，小心幫她拔了。
    母親看著我的手腕，不離身的包金獸首白玉鐲變成了絞絲鏤空白玉手鐲。我晃晃手腕：“娘，漂亮嗎？”
    母親道：“不喜歡以前那個了？”
    我笑：“喜歡。不過不想讓自己過分沉溺於某些東西，那會成為弱點。”母親滿意地點點頭，她一向不喜我太過親厚驚寒。
    蘭曉進來，說是司徒寒潭求見。