陶澤這才忙搖了下頭，手持羽扇點著他笑道：“你呀，川弟，你把我想成何等心胸狹隘的人了？”說完起身走到他旁，親切一拍他肩膀，大露深厚情誼道：“這麼多年的曆練，你雖已成為一代威震八方、萬險不驚的武林盟主，可其實依然還是當年我初識的那個最喜打抱不平、直衝豪莽脾氣的毛頭小子而已。在我麵前，你總易這般真情流露、突發急躁。”
    秦川聽到他這番親厚的貼心話語，心頭大感，一時竟說不上話來。陶澤又轉望向窗外，神飛往事道：“說實話，我倒真懷念少年時在江南度過的那段日子。那年我隻身去到京城，遊覽秀景古跡，卻不料緣遇阿楚，隨之又與川弟交投，實可謂人生快事。你還記得嗎川弟？有一天我們各拉著阿楚的一隻柔荑小手，在風景如畫的西湖邊上興高采烈的奔遊嬉鬧，那天的天是那樣的藍，風是那樣的輕，阿楚那張夏花般美麗爛漫的笑臉綻放在我們麵前，她清脆的笑著，對你和我大喊：‘三哥！陶哥哥！我一輩子都要和你們在一起！’我永遠都記得她那副真稚又嬌俏的模樣……”
    秦川正聽得深陷回憶，也是歡然神往，卻聽陶澤語態忽轉、慨然一笑道：“當時我隻以為與阿楚的那番不虞之交，乃是上天賜予我陶澤的美好奇緣，卻原來造化弄人，我怎麼也沒有想到丘莫高也會在那時節來到京城，非但也能得天降之緣與阿楚結交，而且更與阿楚情愫深種。”秦川聽他語中流露自誚及蕭落之意，急欲出言寬解，陶澤卻已轉頭感歎道：“真是光陰似箭，一晃眼就過去二十多年啦。雖然我當年摯愛阿楚，可我尊重她自己的選擇。我不喜歡丘莫高，隻是覺得其人怪僻自大、不通人情，將來不能夠好好的疼惜阿楚。如今早已事過境遷，你我都娶妻生子多年，川弟你看我已是兩鬂現蒼之人，心裏還哪有什麼‘恨’字？又從何談起能記恨在劍洲身上呢？”
    秦川早大悔失言，這時更是愧疚實深道：“陶兄勿需再多言解釋，這都是我以小人之心，度君子之腹！”陶澤忙道：“不川弟，你我知交多年，你的品性我還不清楚麼？你這是關心則亂。”略停了一下又道：“我方才之所以遲遲不言，隻是在思慮，江冠雄性格自負狂傲，大出常人。我與他雖早年相交，確實曾情誼深厚，可他後已貴為王爺多年，其性必然更是持恃增長，這一點你也應是有所了解的。我隱居山中，不過一介布衣閑流，他未必肯聽我之言。”
    秦川道：“此事之難我當然也早慮忖過。陶兄所慮倒還非我真正擔憂之處，因為江冠雄乃是於患難中與陶兄相交，這種情誼最是真摯深厚，陶兄又是當世卓才高士，江冠雄目中無人，對你卻能嘉佩喜服，一個人的地位再顯貴、性格再狂傲，也是有自己親重的真心朋友的，是以我測你的話他一定聽得進。隻是這件事若換成旁人應還好說，可難就難在是落在我秦家頭上。我秦家和江家的怨隙陶兄盡知，不過我仔細思量，我這代盟主與江冠雄這代王爺並未出現過正麵衝突，他主要懷恨的還是我大哥秦峰，但我大哥當年對他就已可謂是忍痛割愛、極盡顧讓，而今更已故逝多年，再大的怨恨也該擱一擱了。他再怎麼說也是一代統領三軍、戰功赫赫強將豪傑，心胸應不致狹隘到還非要遷怒於下一代孩子身上的地步。況且那雪晴郡主雖因一己私心而欺哄於劍洲，我卻知江冠雄其實隻有一個女兒，以往定是寵愛萬分，不然一來不合人之骨肉天性，二來那郡主也不會那般嬌縱任性。江冠雄再無戲言，對己唯一的女兒總不能就真的狠毒絕情，多半是由於一時盛怒才言行狠厲。郡主對我兒傾心委身、又已生子，就算江冠雄異人常想，對郡主無存半點父女親情，全不顧念郡主幸福，也總不能將郡主一輩子都關在王府黑牢裏吧？那不成話呀。如有陶兄你這位知交在旁勸說和解一番，曉以利弊、動之情理，他興許就願下此台階，成全與上輩私怨無關的兩個孩子的一樁好事。”
    陶澤邊聽邊忖，不住微微頷首。秦川卻又深幽一歎道：“當然這一切都隻是我的一己猜測，江冠雄性情心意究竟如何非我所能料定。前來求助於陶兄已是我能想到的最好辦法，若非關係劍洲一生幸福，我實不願有擾陶兄清修，更不願與江冠雄有此牽往。此事隻要陶兄肯出麵，做兄弟的就已感激不盡，而能不能達成，我早也深明，不過是盡人力而聽天命罷了。”話到此便再無多言，沉悵憂思。陶澤一撫他肩頭，慰道：“川弟剖析有度、所言甚是。既然事已至此，你再多慮也是無意，當平心靜待事態發展，等我行過力後再做下一步安排。”
    秦川雙目一亮，仰頭一看他道：“陶兄之意，是肯答應幫我了？”陶澤不由一笑道：“你應也早能明測得到，隻要你開口，再難之事我也不會推拒。我一開始便無不允之心，隻是在細思其間難處，以尋對策利於成事。不過此事難處正如你所慮，也無甚萬全良策。明天一早我就走一趟平北王府，探探情況再做計較。”秦川大喜起身，對他一抱雙拳道：“那我就先在此謝過陶兄了。”陶澤一推他手道：“這種客氣話休要再說。”又展顏一笑道：“川弟，你我兄弟經年未見，可得好好敘敘別後情事。來，坐下說話。”秦川忙用力“嗯”了一聲，與他複歸座中。二人沐浴在窗外投入的明媚陽光下，暢興交談起來。
    第二天夜色方褪，晨曦微露，陶澤便已起身出外，向秦川作別道：“川弟，此去也許會花費些時日。我自當盡速回返，你自在此處隨意休憩或遊覽，好生相待，切勿焦躁妄動。”秦川知他是因關重自己才這般警意叮囑，忙道：“陶兄放心，我自是要一切皆等你回來再做舉措，不會貿然行事。”說完見陶澤再無多話，便拱手相送。陶澤騎上老仆早備好的青驢，悠然向山下行去。秦川眼看他一人一騎，穿於綠野茂林間，形態瀟灑閑逸，心中暗道：“所謂壯士騎馬，逸士騎驢，陶兄雖文武兼修，在山中怡然自在多年，儼然已全似一位騷人墨客，竟沒了半分我武林中人之相。”又聽他一路真性高發、清越朗吟：“愛山居，夏日長，撫蒼鬆坐翠簟；南風不用蒲葵扇，放開短發迎朝爽，洗滌塵襟納晚涼。竹方床，一枕清無汗；這是俺山中瀟灑，怎戀他束帶矜妝？”心中又一陣觸動感慨；眼看他漸行漸遠，消失無蹤，一時怔望著前方蒼蒼莽莽的密林，暗想：“也不知劍洲和幾個孩子們這些日子在家怎樣？”不知不覺中，心神已飛回了遙遙京城……
    忠正府內，夏盎從外回到居處，外屋的秦齊朝他一笑，向內呶呶嘴。夏盎早看見芳玫坐在內室窗下書案旁，正捧著他夜裏所寫的文章聚精會神地看著，便擺手示意秦齊不要出聲，悄悄走進，躡足走到芳玫身後，暗自一笑，正欲嚇她一跳，卻忽聽她已淡然道：“你回來啦？”
    夏盎大是失趣，走到她麵前道：“你們這些習武之人嗬，什麼也瞞不過，好沒意思。”芳玫一瞅他的樣子，不由好笑道：“都什麼時候了，還有心思玩這些小孩子的把戲？你不好好在房裏溫書，這大半天的上哪兒去啦？”夏盎聞言，頓然肆意失規的側臀坐於書案上，直湊近她笑道：“小姐，你這副口吻，活脫脫象我夏盎的嬌妻！不如等秦伯父一回來，我就去向他懇請，將你許了給我吧。”
    芳玫自和他結識以來的這些日子，已常與他一起相處，交往漸密，早知他慣喜無忌漫言，當下順手在他肩頭輕輕一推，嗔道：“你滿嘴裏胡說什麼？我是想秋闈將至，恐你一時放縱荒疏學業，才過來督促督促你。這秋闈大試非同小可，就算你才學再高，稍有疏忽也甚有可能就會名落孫山。雖然人生在世也當具備能經受挫折、堅持不懈的毅力，但若隻是因自己不謹之故而致大礙前程，那總歸可惜不該。”說著又想起道：“噢，你的手可再沒痛吧？”她雖這樣良苦警提、真意關切，夏盎卻渾不理會，伸手在被她推過的地方一摸，作態放到鼻間一嗅，一睨雙目盡是戲謔笑色道：“好香嗬！小姐，你如此關心我的功名前程，是不是怕做不成狀元夫人嗬？”
    芳玫雖開朗大度、不拘小節，可見他如此散漫無度、一再妄戲，也由不得花容一沉、柳眉顰怒道：“我同你講正經話，你卻隻顧貧嘴濫舌的混說，哪兒象個讀書識禮之人？你願怎樣便怎樣好了，我不再在這兒聽你亂攪！”說完便站起欲走。嚇得夏盎慌忙從桌上跳下，拉住她正色道：“別走，小姐，我同你說笑來著。你看，我的手早好啦。”
    芳玫側身不理，夏盎退後一步，雙手前拱，對著她深深一揖，大顯恭態道：“小姐，晚生這廂賠禮啦。”芳玫這才禁不住“撲哧”一聲，轉過身豎指點著他笑道：“你呀，你可也太狂了！每年這全國舉朝有多少文秀才子參加秋試，能榜上有名都屬不易，更何況要得那唯有一名的頭魁狀元，怕是比登天也易不上幾分吧？你倒口口聲聲的好像那頭名狀元就非你莫屬似的，真是大言不漸。這若是立軍令狀，我可早替你擔憂死了。”
    夏盎這時卻再不與她調侃，雙手一負，昂然正色道：“這個並非我自吹狂妄。小姐是京中武林世家出身，不熟一介文場之事。我師傅黃世炎別號‘竹坡居士’，乃是江南學界名宿、文流奇士，因生性淡泊、無意仕途而居隱於廬山竹坡開館教學，隻重培育後人。若說他學富五車、才高八鬥，絕不虛誇為過；又極具慧眼、知人擅教。我們‘竹林三子’是他門下才名最著的三名高足，我的兩位師兄--—分別出身金陵的蔣勤和南昌的白飄羽，都是赴京城大比一試便即高中卓出，各為祥治二十二年的狀元和二十四年的探花郎。你說，我能輸給齊名的他們嗎？”說著將她讓入椅中，續道：“而且我師傅曾興起評言，不論我性格利弊，單論文采，我尤在他二人之上。就算我不應為此評而沾沾自喜、深以為然，可我自己有多少文知才能自己總是最清楚的。講起來小姐可能不懂，這文學是要講究些天份的，很多時並非後天努力便能大成。那種天生的超常的事物感悟力和文字表述力是難以強求來的，而我非但具備這等文學天賦，又曾經多年寒窗苦讀。我師傅評述時曾說，蔣師兄滿腹經綸、出口成章，靠得是勤奮紮實的學習，其文條理清晰、細致綿密，流暢自如、造詣深厚，然嚴謹的有點拘泥，缺乏新異變化；白師兄之文旨意鮮明，快逸利落，實是一代才華突出的人傑，如能再傾心鑽研，成就必不可限量，但他卻又專於武術，且喜之更甚，是以他天資再好，一個人的時間和精力總歸有限，如此分心定然大妨他在文學上的進益；我則是天性便愛注於文學的飽學擅辭之士，極具靈感、文思飛揚，著文精美奇妙、意味雋永，往往回環跌宕，瀟放新奇，大有出人意表、感人至切之能。”
    芳玫寸心不分、絲毫不厭的傾聽完他這一大段才話，早也是滿懷喜歡，抿嘴一笑道：“這麼說你是恃才而傲了？”夏盎這才複露戲色，擺袖學著戲裏唱道：“投至得雲霧鵬程九萬裏，先受了雪窗螢火二十年。”芳玫又笑又嗔道：“你又耍貧了。”然後轉過身複拿起案上適才看著的書文紙箋，一邊又品閱，一邊由不得衷心佩讚道：“不過你的文章寫得可真好，讀起來情辭並茂，連我這麼個沒多少文知的人都覺回香滿口、餘味無窮。從前家裏的人皆說我能文擅武，我在外認識的文人又有限，可能也無卓才，也總一味讚我，我還以為自己真的有些文學才能，而如今和你一相識，我方知自己真如井底之蛙、知識淺陋。”夏盎得她稱讚，大是歡喜，待得聽完，又湊在她身後緊切道：“小姐，你一介閨閣女流，習得一身好武功，還能通曉文墨，已經實屬難得了。而且你所著詩文確有功底，絕非你妄自匪薄的那般。”
    芳玫轉回身對他笑道：“你又哄我高興。”隨即想起道：“對了，你還沒告訴我，這大半天都去哪兒了？”夏淳道：“我剛才同你提到的那位蔣勤蔣師兄，現任當朝監察禦史，我從廬山臨行前家師命我帶封信給他，隻是我此番在花江受了這點傷，不願被他見察到，又閑閑散散的一直拖到了今日，頭前正是去他那裏了。”