夏早過，七月流火，九月授衣。無衣無褐，何以卒歲？民間古語曰：一場秋雨一場寒，十場秋雨要穿棉，十月一至，天鋪天蓋地地陰冷下來，小雨淅淅瀝瀝，入目蕭瑟，綠意也一層層淡了下來，仿佛所有的綠，都在一瞬間凍結萎靡。
    秋衣才剛上身，尚衣局便開始馬不停蹄地為後宮主子們張羅縫製過冬的寒衣了。內務府早將各地進貢的錦緞衣料送了進來，安例分發。再由尚衣局派出老成有經驗的裁縫，入各宮替主子們量體裁衣，順帶讓主子們選好各種衣服式樣。
    自然也有例外的，謹妃、容昭媛得寵，正如日中天，自不必說。唯有一位新近受寵的惠婕妤，不過七品縣丞出生的庶族女子，因廣有才名，得征召入選內廷，原本才色也不見出挑拔尖，唯前月太後大壽，親獻了一幅百壽字進來，自言沐浴齋戒三日之後，方焚香淨手完成，以示心誠，太後悅。
    景禦亦見字跡珠圓玉潤，又不失飄逸俊俏，一筆一劃無不透著古風，當下愛不釋手，喜不自禁，是夜就寵幸了她。如今竟也得了恩旨，賜了好幾匹營造司監的內供錦緞，又賜了禦用的紫薇恒星圖墨，惹得後宮側目紛紛。
    這種好事自然是落不到秋水頭上，尚衣局礙著皇後的位份勉強過來走了個形式，所送的衣料不過是眾人揀剩下的，看似富貴華麗，卻不是大紅，便是大綠，老氣俗豔。
    秋水也不惱，蒙著麵紗，笑意盈盈地將布料當眾賞了燕汐等宮婢太監。這明朗一笑，麵紗上銀線繡成的一枝梨花如杏花微雨、楊柳春風，竟瞬間嬌豔了起來。紅藕、綠袖暗中著惱，礙著自家主子的臉麵，不好當場衝尚衣局的人發作。
    “小姐，綠袖現在還真佩服您，莫非您是神仙，會掐會算。”綠袖無奈得打開秋水陪嫁的箱籠，將主子從府裏帶出的冬衣拾掇出來整理。
    “丫頭又想編排小姐我什麼？”秋水正一手撐在下頜處，枯坐窗前發呆，聞言不過莞爾一笑，原本黯淡的眼卻無比生動了起來，仿佛因這一笑，整個人帶出一片朝氣，又重新活了過來。
    “小姐竟大婚前就預料到今天，看，四季衣裳，自帶，筆墨紙硯，自帶，連您最愛的雲山冰片，也是自帶。北胡、西塞、南越，加我們錦繡，奴婢還真沒找出小姐這樣自討苦吃的皇後。”綠袖搖搖頭，明亮的眼睛仿佛蒙上了一層灰，隱隱透過點點薄愁凝望著自家主子。
    她是真心希望小姐得寵。並非想好風憑借用，送她上青雲，跟著一朝飛上枝頭。隻是不願善良美麗的主子這樣委曲自己。在相府，小姐對老爺也是淡淡的，仿佛有種不易察覺的疏離，但老爺卻是極寵她的，小姐說不去名媛淑女的聚會，爺就允她不去；小姐說不喜關小侯爺上門，爺就真的命家丁把大門攔著……隻要小姐聽他的安排，每日裏用心學那些琴棋書畫，她們的爺，便是天上的月兒也願意摘來。
    可她的小姐呢，關鍵時刻自悔前程，相爺、太後都惱了她，不肯眷顧她。好不容易大少爺掙了軍功回朝，聖眷略略回頭，主子卻硬說自己身子未愈……她看不懂，仿佛主子們的事，也不是她一個小丫頭可以懂的。
    “這不正好？也算曠古絕今第一人，說不定青史留名，流芳百年。”秋水有趣地看著一臉不平的丫頭，咯咯地笑了起來，轉頭望向窗外漸漸凋零的桂樹，那笑聲猶在耳邊蕩漾，眼神卻一淡，暗得猶如幽成死水的深潭，怎麼也探不到底。
    “小姐，小姐……不好了……”遠遠的，桂花樹影影綽綽的背後，紅藕跑得發絲淩亂，光滑的小髻鬆散了一半，幾枚簪子也搖搖欲墜。