一行人折騰地走了一個月餘，終是到了金陵那地。剛剛在行宮裏歇下腳，三月裏的雨便落了下來，極是纏綿悱惻，細細蒙蒙糾糾結結，總不見個了斷的時候。
    公孫鮮於選的那所行宮，恰好靠著江。嫫郅在樓上憑欄看望過去，隻見得那有些混沌的江麵上總是迷蒙一片，沿江的柳叢抽出些枝條來，混著去年冬天殘下的死枝，都在風中飄得招搖。
    落子端上早膳來，就見得她靠著欄杆坐著，呆呆地盯著江的那邊，衣襟都被打得濕透。
    落子去將她攙扶過來，絮絮地說：“這雨下得時間太長久了，免不了起些霧，隻說那太陽一出來，個把時辰便能將這些全照散了。說這處江窄，都望得見對岸。”
    嫫郅將粥捧起來，細細得啜了一口，又放了回去。
    落子便曉得了，隻將一盤玲瓏蒸餃推上去：“娘娘嚐嚐，說是新收的芥菜做的，水嫩著呢。”
    嫫郅看了看，見它是精麵做的皮子，也就一點胃口也無了，隻將筷子放下來說到：“這素餡的，總要用山芋粉做的水晶皮子才好。”
    落子再看看桌上，竟不知道什麼可吃的，便道：“都說江南吃食精細，怎麼到了金陵這個地方，反是連入得了口的都沒有。”
    嫫郅取出一塊糖來含在口裏，複又回去欄杆邊坐下，指著江對麵說：“得過了江，再往那裏去才是江南。這裏不過是一塊江北地方。”
    “當真是沿著這江水劃得那樣精細？”
    嫫郅懶懶得躺在椅子中，隨手摸著頭上那根烏木簪子：“也不過是有人跟我提起罷了，誰又曉得。”
    落子招呼丫鬟來將早膳收了，也抬頭望一沿江水，隨口接到：“也不知道皇上什麼時候才帶著過去，這雨下得沒個完頭，總是停了才好。”
    嫫郅也不答話，隻等著落子收拾停當了，來將她拉進屋裏去，硬要換了她身上濕了的衫子，又說什麼大病初愈不宜見風之類的話。她隻由著落子擺弄，卻時不時回過頭，看那迷蒙霧雨下的一汪江水，還有在霧裏若隱若現，不知是什麼的對岸，暗自想到，便是雨停了，也過不得這江去。
    嚴芷芮原是江南人，隻是自從十六歲中了進士上京後，再回江南的次數，竟是屈指可數。而今再見這淫雨紛菲的寒春，竟是不知道被勾出什麼心事來，素日裏沉靜老練的人，卻像是丟了魂一般，今日書房裏議事的時候，任皇上喊了幾聲，都沒回魂。公孫鮮於見他一張臉皮白得都不似人了，便匆匆遣散了其他王公，單單留了他下來。
    公孫鮮於和嚴芷芮原是過命的交情，自然也是全曉得他那些事情，原本也是覺得這人怎恁般冷心冷性的，現在這副樣子，倒叫他生出些許唏噓來。
    “早說了讓你來不是什麼好事，兵荒馬亂的，湊什麼亂子。”
    嚴芷芮自從踏上金陵的地，就沒睡踏實過，眼睛下留著兩彎淡青，眉角上壓的全是倦怠，此時也不看公孫鮮於，一雙眼睛砸在地上，淡然開口：“臣要跟來，自是有退兵的法子。”語氣雖淡，聲音卻是極冷，旋在空蕩蕩的屋子裏，無端地要讓人起一層戰栗來。
    公孫鮮於這便奇了，曉得這人聰明，也總是讓跟在自己身邊，可他管的不過就是些文史政法的事情，平素裏見他也隻是用心不用功，這會子如何就誇口了？
    嚴芷芮眉心一降，刷得撩起前襟向那青花水磨地磚上一跪：“臣若能不動一兵一卒退了亂兵，皇上可能許臣一個心願？”
    公孫鮮於被他一嚇，卻也不動了聲色，隻道：“愛卿隨朕這麼多年，若有什麼心願，盡可與朕說來。”
    嚴芷芮隻低頭道：“無功不受祿，微臣隻願盡些綿力，了卻這一件心事，往後方鋤園田，再無紛爭。”
    公孫鮮於聽到如此，卻是極其詫異，隻想這人這幾日裏來，竟不知如何變得這些許多，幾要認不出來。平日見他那副樣子，是天大的事情也不放心上的，倒是對什麼事情，上了這麼些心思？又知便是自己強問，也定問不出個所以然來，便隻輕描淡寫道：“到不知嚴卿有何良策？”
    嚴芷芮微微抬起些頭來，眼角像八字裏的一捺，輕輕盛著鬢角處一顆紅痣，此刻亮得有些嫣然奪目：“臣請議和。”
    公孫鮮於奇道：“你可知反了的是何人？”
    嚴芷芮點頭：“晉留王賀錦。”
    公孫鮮於道：“那你可知他為何而反？”
    嚴芷芮道：“不過為黃袍加身。”
    公孫鮮於便說：“賀錦他既然封為晉留王，便已是一人之下萬人之上，封無可封，賞無可賞，你倒是拿什麼去議和？”
    嚴芷芮道：“若單是晉留王賀錦，他定無膽反，也無得力反。”
    公孫鮮於按下手中茶盅：“那愛卿倒是說說，這藏於幕後的，究竟是何人？”
    嚴芷芮直起身板，微抿嘴角卻並不說話，隻從清袖中抽出一支冰雕般的手，微冷的指尖點下那青花水磨磚上，一筆一畫，淩空寫出一個秦字來。
    天下眾人都曉得，江南秦家，哪兒一般的是豪門望族，在當地人眼裏，竟要比皇家還要大貴幾分。可要追根溯源，這秦家起始的老爺子，不過是太祖爺打江山時身邊的一個隨從，後來請歸江南，憑著朝裏的關係，子子孫孫從商從政，竟是辟出一塊天。真要算起來，那姑蘇城裏倒有一半的地頭要入了他們的宅院。晉留王賀錦雖名聲貴氣，可哪裏比得。
    公孫鮮於聽到此處，卻向後一躺，好整以暇道：“你既然知是秦家作祟，可有何法子說得他們？要是那些讓地求和的事情，你就莫和我說了。”
    嚴芷芮倏地抬起頭，素白清俊的臉上，一雙沉黑的眸子，無端顯出幾分肅殺來：“秦家十幾代下來，終是過了最昌盛的時候，現在整個家裏拿得出這種主意的，不過是一個秦素。”
    公孫鮮於不想還能從他口裏聽得這個名字，不禁眉心一挑：“你願去見他？”
    嚴芷芮又攏袖疊手向地上一拜，讓他隻見著烏黑的發髻頂上：“臣請議和。”
    公孫鮮於便不說話了，微微向著後麵一靠，沉著臉拿眼看他，半晌才開口問道：“你這行去，有幾分把握？”
    嚴芷芮一張臉埋在廣袖之中，卻是那清冷如冬泉一般的聲音散開來：“若如臣所想，自是十分把握。若不如臣所想，則一分把握也無。”
    公孫鮮於卻是哈哈大笑起來，笑得前仰後合：“嚴芷芮阿嚴芷芮，你當真是碰都碰不得。也罷也罷，算他作孽，你回頭再找兩個人，朕給你打點過去。”
    嚴芷芮抬起一張臉來：“皇上，那你可是許了微臣？”
    公孫鮮於道：“莫說朕曉得你要什麼，你就真是問朕要這半壁江山，朕還保不齊就劃給你。”
    嚴芷芮直起身來，卻仍垂著雙眼，遮住一雙烏黑眸子，緩緩道：“皇上果然絕頂聰明。”
    公孫鮮於卻是閉上眼睛，極疲般地向後靠去，向他揮揮手，卻不再說話了。
    嚴芷芮便起身請退，抖了抖前襟，跨出這描金雕梁的大殿去。卻見那晚了的落日，半彎照在初破了冰的灘塗上，那些枯老的蘆葦，都凍得金戈鐵馬般的筆直，兀起的荒涼。