都未聽得敲門聲，門刷得一下向後飛開。我回頭望去，竟妖妖嬈嬈走進來一個小姑娘。比我稍大一點的身子上裹著件荷領收腰的袍子，露出一段粉頸，藍底鑲金，勾得妖豔異常。
    她一雙鳳眼上下打量幾回，笑著說：“二位這樣，倒也算是稀客了。”
    我和若即都未搭話，兩人靜靜地站著。我不知他怎樣想，在這勾欄院，不，是勾欄船裏見著與我差不多年歲的女孩，心裏大大地一震。更不要說這女孩底子是怎樣的嬌美，臉上又上了些顏色，眼影藍底疊金，一派嫵媚。
    她見我們這樣，也不以為意，展顏一笑笑得萬物失色：“我同竹姐姐一樣是這裏的掛名頭牌。她主管，我主弦，我是賣藝又賣身，她可是千年鐵蓮一朵，看得見啃不動的。”
    十五歲便賣身，聽得有些驚駭。但她這樣一說，我心中反而喜歡起來。這種精明刁鑽在外麵的，總是比那種什麼事都不動聲色，自己一人在肚裏算計的好多了。何況是有才有色的女子，幾分傲氣添上去，更是顯得濁世獨秀。
    我微微笑：“我叫若離，這位是若即。”
    她又把我們打量了一遍，更多的是把若即打量了一遍，開口笑道：“來這裏三年，還是頭一見竹姐姐往船裏帶人，負雪一時就冒犯了。”
    我不是會說客套話的人，就隻笑笑。若即便接過話去：“要在這裏打攪多日，還請負雪姑娘多擔待。”
    她嘻嘻咧嘴一笑：“都是這勾欄裏的人，怎麼擔得起公子姑娘這聲稱呼。隻叫負雪就是了。”
    若即笑笑，並未應承。
    負雪反手關門，又往裏走幾步：“孤竹負雪可是要開往涼國去，此時內亂，不知兩位此時前往有什麼要緊的事情？”
    “既然涼國在內亂，這船怎麼湊著這時候往上去？”
    “整條船怕是沒一個人想去的，隻這東家以前被個郡王救過，一時興起許了他難時相助。本想是個郡王，誰知如今真是到了難時，他又不願去了，隻遣了我們這一船過去。”她說到這裏冷笑了兩聲，“一船的弱女子，不願意的在那裏鬧死鬧活，天都要塌了，也不知他安的什麼心。一路上還不準歇，照常地搭台見客。”
    我抿了嘴不說話，負雪不像是省心的主，卻也這樣不甘心地窩著，裏麵必是有大牽連的。
    她眼珠一轉，麵上又換了笑：“兩位若不是什麼要緊的事，還是聽負雪一聲勸，別去趟這淌水。如今涼國裏寇匪不分的，到處都在打，沿著邊境更是鬧得翻天。前次不知誰劫了條官船，二王爺逮著個由頭，要興兵打過來。聽說隻等下月糧草齊備了就渡江，到時還指不定什麼樣。”
    她還未說完，就聽得樓底“鏘鏘鏘”三聲擊響，頓時外麵的雜聲上去了三分。
    負雪一挑眉：“這才什麼時辰，倒摧著要開台了。”又向我們笑著一欠身，“二位見著也不是來過這煙花地的主，今日是輪著我同竹姐姐同奏，我讓人留個上座，可要來捧場。”
    說完也不等我們回答，轉身就走了。我笑了笑過去關門，聞著一絲淡淡的味道，清清冷冷，一點不沾這裏的風塵。我站在那裏嗅了半天，細細地聞不出什麼名堂來。
    若即見著好笑：“才什麼點東西讓你這樣，原來清風樓裏的精致物也沒見你上心過。要是真喜歡這熏香，去問她要一點就是。”
    我笑：“我不用這東西你也不是不知道，隻是聞著稀奇，風塵地裏怎麼有人用這樣冷淡的香。”
    “不過是些俗品，屋裏別的氣味太重了，才讓你這樣聞出來。若放平常定是半眼都不會多瞧的。”
    他既這樣說，我也不去多想。到是兩三聲敲門聲，一個丫鬟脆脆地在外麵說話：“晚膳備好了，現在就送進來麼？”
    “拿進來吧。”
    推門進來個鵝蛋臉的丫頭，麵上滿是好奇地亂瞟，後麵還跟著一幫人，撤了一桌的菜。
    我看了下，雖都是清淡的小菜，倒還是下足了功夫的。於是轉眼對丫鬟說：“還請代謝桑陌姑娘。”
    她一愣，又笑道：“這可不是從孤竹姑娘那裏來的，負雪姑娘說，你們若等她那邊備膳，隻怕要餓到半夜了。剛巧她的膳食送來，都沒動就讓我轉這裏來了。”
    我有些吃不準：“我們同負雪姑娘才見麵，她這樣關照，倒有些受不起。”
    她笑得眉眼都開了：“姑娘說邀了你們去看今晚的台戲，隻是估計著不是喜歡湊熱鬧的人。可現在算是吃了她的嘴短，晚上不賞光就不行了。”
    不想是這樣，我頓時楞住。若即居然哈哈笑出幾聲來：“平日見你算盤打得啪啪響，把幾個人耍的轉來轉去，今天可碰到個道行更高的了。”
    抬頭剮他一眼，卻也不禁笑：“就去回負雪姑娘，謝了她的晚膳，今天這場是定會去捧的。”
    “姑娘公子請先用膳，一會派了人來收拾，再領你們去定下的上座。”
    她說完就盈盈退後幾步，轉了身關門出去。
    我等也不等，坐下來就吃。若即一掃桌上，有些不樂意了，拿筷子戳了戳麵前的素雞：“這個季節，怎麼沒見著螃蟹？”
    我一噎，甩他一眼：“多少天了也沒短著你的，才難得正經吃頓飯，還在惦記那東西。你再多吃幾隻，就快要橫著走了。”
    他不以為意地笑笑：“小若，你真想去涼國麼？”
    “我是當真不想，可現在要去十國也沒別的辦法。隻能指望在二王爺前頭走了。”
    他默了會，半晌不說話。