天色漸黑，到了晚飯時分，皇華城的街道上熙熙攘攘，趕著回家的人們形色匆匆，某處的人流卻忽然像中了某種魔法一樣，凝固、並且異常安靜下來。
    隨著贏離央艱難的步伐，這種魔法延續了幾個路口，一直往西。人們不是不想去幫助她，但是……就算從震驚中回過神來，擁擠著爭相多看她一眼，也不敢貿然接近。皇華城中的人每年都能在城中見到光華公主，也曾在路邊向光華公主致禮甚至歡呼，光華公主的美固然讓人鎮服，但那種美是屬於人間的，是可以親近的，贏離央的美卻彷佛有一種肉眼不能得見的光芒，人們在她麵前會忍不住自慚形穢。
    瑜兒跟在她腳邊，已經開始不耐煩，沒想到梵初兒是個如此固執的家夥，居然能以虛弱的靈體支撐這個虛弱的身體走這麼久，同時也足以證明，贏離仞的前生一定有古怪，梵初兒就像被一個跟隨了它七百年的魔法左右了，在遇到贏離仞之後，爆發出前所未有的能量……
    再往前一個路口左轉，巷子後麵，是一整片規模可觀的大宅，初到皇華城的人，準會以為這裏是某個大臣的府邸，然後為巷口立著那塊“紫陌紅塵”的石碑犯疑惑。
    紫陌別苑？不錯，是看好戲的地方，貓咪眼珠一轉，發出一聲奸笑……
    “贏離央！”
    ……
    “梵初兒！”
    “什麼？瑜兒姐姐，好累，好難受啊，真不知道人類是怎麼忍受下來的，這麼笨重的身體……”
    “笨蛋！你是贏－離－央！說給我聽聽！”
    “哦，我是贏離央……”
    距離稍微近一點兒的人見她忽然開始自言自語，在心裏嘀咕：聽說這位贏家小姐腦子有點兒不好使，看來多半是真的，太可惜了……
    “你聽著，贏離央需要喝水、吃飯，還有吃藥和休息，不然你會折騰死她的，那你也活不成了，所以，從前麵石碑那裏進去巷子，找個地方休息一下再走。”瑜兒跳到她肩頭，在她耳邊“蠱惑”。
    “嗯……”已經支撐不下去了，贏離央勉強挨到巷口，扶著那塊石碑喘氣。
    巷中已經擠滿聞風而來“觀賞”她的人，其中有不少丫鬟簇擁著一個貴夫人模樣的中年婦人，衣著華麗，氣度不俗，正好驚訝的看著贏離央……“優美”的昏倒在眼前。
    贏離央也進了紫陌別苑！這個消息很快隨著見到贏離央的人們眾口相傳，再次沸騰了皇華城。
    紫陌別苑實在不同於人們心中一向以來的娛樂場所，因為用了六年時間將它建立和經營起來的錢娘，實在不是尋常女子。甚至有很多人懷疑錢娘是某位高官的遺孀，或者前朝貴族遺珠，她自己麵對這些疑問也從不否認，隻是一笑置之。
    今天在巷口第一時間救起虛弱昏迷的贏離央後，錢娘率領丫鬟們將贏離央安置進了別苑，請來最好的大夫，精心照料她。紫陌別苑中的生活，要說比夜擒風的兵部尚書府講究得多，實在是一點兒也不誇張的，瑜兒再次守在昏迷的美人枕邊，一邊享受著美味的牛乳酥，一邊欣賞著穿梭來往的各種的美人兒。
    “紫陌紅塵”這座大宅獨占一條巷子，設有賭坊、食肆、溫泉浴池……最著名的則是“別苑”，以至於人們直接用“紫陌別苑”來代稱這整個場所。
    紫陌別苑似乎算不上妓院，這裏從不留宿男子，一旦發現哪個女子有了私情，錢娘還會不惜陪上嫁妝把她打發出門。但是這裏麵哪怕一名侍兒，都是城中登徒子們覬覦垂涎的對象。紫陌別苑的侍兒是可以請出“赴局”的，她們赴宴陪酒的身價，也比皇華城中其它任何一家花樓妓館的頭牌姑娘更高。紫陌別苑中“鎮場子”的僅有幾位正牌小姐，聲名遠播的首先倒不是她們的美貌，而是身世。
    沒人理解錢娘當年是怎麼想到這個主意的：專門搜羅收留一些大家世族、官宦富貴人家敗落之後，無處投奔的落難小姐。她有個說法：女孩子，若是有敗落的富貴人家或官宦人家的小姐，容貌再怎樣平庸，至少嬌生慣養，也白嫩周整，加之見過世麵，經曆過風浪，氣度已經勝過一籌，連琴棋書畫和禮儀都是現成的，不必花心思再教；再者，這落難佳人的身份，最符合皇華城中大批富貴人家老爺公子的憐惜與好奇心理，更能激起他們爭相在這落難佳人眼前露臉的雄心，不愁他們不大把撒銀子。用她的話說：“這就是些活菩薩，供著她們，還怕公子哥兒、達官貴人們不踏破門檻？”
    世態炎涼原是人之常情，越是曾經富貴顯赫的人家，一旦失勢敗落之後，往往越是落魄無助，這種人家的子嗣一旦流落，最可憐的就是那些女孩子、曾經的千金小姐們，定了親的，悔婚者多，投靠親戚寄人籬下不是長久之計，更可憐的，淪落風塵，命運不堪。自從錢娘六年前神秘出現在皇華城以來，陸續從全國收留過十幾位這樣的女孩子，實在錢娘本身談吐不俗，並不是粗俗勢利的那一味人，因此勸說起來，往往能將女孩子心思和憂慮說個十之八九，而且女孩子們住進別苑之後，生活也十分優渥，侍兒成群、錦衣玉食，不但沒有“接客”一說，有王孫公子投帖到訪，規矩也一如貴族大家，好像重新過起了鍾鳴鼎食的小姐生涯，連有的小姐來時帶著的侍兒丫鬟，也都過得十分尊貴。
    這些女子後來經錢娘做媒，居然大多數都嫁得不錯，當然陪給了錢娘大把聘禮，如今別苑中隻剩下六位，有的是神秘猝死的南方巨賈家的寶貝女兒，有的是在官場倒了黴的官宦家小姐，其中被人們私下封為頭牌的，是一個閨名嫿錚的南方女子。
    嫿錚一聽說這件事，就過來看望贏離央了，她坐在床前，拉著贏離央還包紮著厚厚白布的左手，異常安靜。
    嫿錚是一個淘氣古怪的女孩子，平時出去遊玩喜歡扮作男裝，誰家公子糾纏得她煩了，還會動手打人，不過正是這一點叫人又愛又恨的與眾不同，不知讓多少王孫公子趨之若鶩。錢娘見她又是一身男裝，頭發全部挽成一個俏皮的高髻，露出光潔的額頭，不由笑道：“你又頑皮了，聽說下午在城外太白觀打了齊公子一耳光？”
    “別提了，不知他哪根筋犯賤，越是認真跟他講，越是不肯聽，我本想去找道姑說說話的，他一跟了來，什麼興致都沒了。錢娘，您別怪我啦，我下次一定忍著。”嫿錚噘噘嘴。
    幾名侍兒在一旁掩口偷笑，錢娘半真半假的斥責道：“你們也是，知道小姐的脾氣，也不勸著點兒，齊老爺剛剛升了右丞相，百官之首，要是聽說這事，心裏會高興？”
    “可是那齊三公子一點兒也不介意，捂著臉還追著問我們，到底是哪裏讓小姐不高興了，一副沮喪的樣子，好可憐呢。”一名伶俐的侍兒說著，又引起一陣笑聲。
    “其實齊三公子人不錯，溫柔多情，自從見了你，真是一顆心都放在你身上了，齊丞相也很疼愛他，你若是不任性，指不定能成就一番好姻緣呢……”
    “錢娘！”嫿錚一臉委屈的撒嬌道：“我才不喜歡這麼軟弱的男人呢，什麼都得仗著家勢，哪像個男兒？若是我身為男子……”
    “好了好了。”錢娘最明白年輕女孩子們的心思，見她拉著贏離央的手，又轉而勸道：“你還想著自家從前的事？都過去了，耿耿於懷也於事無補，不如好好打算將來。”
    “我對贏丞相一無所知，可是，贏離央好可憐，這麼美，卻被父親關著不能見人，臨死前還要殺了她陪葬，現在一家人都被殺了，連個心疼她的人都沒有，落得這樣子倒在街頭……”
    說著，低頭輕輕撫摸離央左手包紮下露出的纖纖指尖，掩飾聲音的哽咽。錢娘知道她是觸景生情，想起了自己的身世：嫿錚的父親曾經是南方一個大郡的太守，後來因罪被捉拿砍頭，族人親友糟此橫禍，立刻樹倒猢猻散，從小一向無憂無慮的嫿錚在那之後渡過了一段非常艱難的日子，被錢娘找到時，已經幾乎要到活不下去的地步。
    正要開口再委婉勸說，有侍兒忽然急急通報：“錢娘，夜擒風少將軍來要人啦！他要帶走贏離央呢！”
    夜擒風和父親還在回府的路上，便覺得街道上氣氛有些不對，及至進了府門，問明白事情緣由，氣惱之下，實在不明白，這贏小姐到底腦子哪裏不對了？這副模樣居然也敢出門亂走。於是稟明父親，轉身就去了他從未踏入過的紫陌別苑。
    晚飯時分，夜幕低垂，紫陌別苑從巷口便點起了宮燈，暖色燭光映著燈紗上畫的寫意山水花鳥，高牆中伸出一枝開得正好的玉蘭花，氣氛舒適安謐，換做別的男子，早已欣欣然抱著好奇與欣悅一探究竟去了，原本有些怒意的夜擒風也忽覺泄氣，尷尬的留在門口不願再進，耳畔卻傳來絲竹聲聲，夜色中似有似無的讓人心魂一馳。
    掛著從容微笑的錢娘帶著幾位年紀稍長的美貌侍兒，從逶迤遮蔽了進門後整個視線的假山小路中繞了出來，在離夜擒風還有七八步距離時停下，率眾襝衽一拜，被那幾位美貌侍兒的目光緊緊盯著，夜擒風已經覺得此行有些麻煩了。
    錢娘見到的夜擒風，雖然隻著尋常便服，那種長年領兵打仗的風霜和威武氣色卻是無可掩飾，燈影下的身姿壯碩挺拔，站得有如一尊銅像，識人無數的錢娘先在心中暗自讚了一句：好個偉岸男兒！
    “聽聞將軍是來尋贏家小姐的，為何不肯進門啊？莫非將軍嫌棄紫陌別苑這塊濁地？”
    “不敢！隻是帶回贏離央即可，不必麻煩，更不想打擾貴府。”
    “唉。”錢娘歎氣，“可憐贏小姐還昏迷著呢，白瓷器般的精致人兒，這麼弱的身子，隻怕不宜車馬顛簸，將軍您打算怎麼帶她回府？”
    他眉目中閃過的擔憂沒逃過錢娘的眼睛，錢娘又歎息一聲。
    “最近整個皇華城中的新聞都是關於這個女孩子的，真是可憐……夜將軍，贏小姐這副模樣，為何還會從您府上獨自跑出來啊？”
    “這……”
    夜擒風不便細說內幕，更不打算向這個素未打過交道的錢娘辯解，猶豫間，錢娘也不由得他分辯，微微一笑道：“少將軍，對女孩子，要溫柔些才行呢，何況她一夜之間，從一個金尊玉貴的大小姐變得無家可歸，父親兄長死了，家人也沒了，贏丞相臨死時還要砍殺她，真是……這麼苦命的孩子，換了是將軍您會怎麼想？人心都是肉長的不是……要說，她在我這兒，一定能比在您府上照顧得更好，你信麼？”
    沒想到錢娘竟是打定了主意要留下贏離央，久聞了錢娘最是一個世故老手，與王公貴族也俱能打上交道，但夜擒風還從未在京中遇到過敢直接違抗自己要求的人呢。
    “嗬嗬，早就聽說錢三娘口才厲害，今日總算得見了。莫非我兵部案中的人都不能從你手中要回去？”
    “將軍嫌棄這濁地，都不肯踏入紫陌紅塵一步，如何能帶贏小姐走？贏小姐如今這虛弱的樣子，真是沒人敢動她一下呢。再說，今兒早上才由朝廷發的公文，說為早定民心，避免又興大獄，贏冕叛逆一案已經結案，贏離仞發配充軍，贏離央不在案中，不做處置，可是這樣麼？”
    見到夜擒風的表情，錢娘又暗自讚了一聲，夜擒風居然是個難得講情理的大將軍，他肯聽這番道理，自已便已經占了上風，由此笑道：
    “恕老身無禮，敢問這贏小姐既然不做處置，便是自由之身，她以一介自由之身從您府中走出來，而貴府又與贏小姐非親非故，若定要帶她回去，是否也該問問，她是不是願意呢？不然隻恐她醒來之後，還得離開，豈不令少將軍徒然煩惱？”
    錢娘所說確實不錯，夜擒風一時無言以對，錢娘身後一位出挑的侍兒見到夜擒風的模樣，掩口而笑道：“夜少將軍以一人鎮守國家邊疆，在戰場上，敵人盡皆聞風喪膽，怎麼為個贏家小姐，就這般發愁起來？”
    夜擒風身後幾位隨身小校從烽火硝煙的邊塞戰場初回皇城繁華之地，乍然看見幾名紫陌別苑的美貌侍兒，早已豔羨多時，在這侍兒嬌言俏語之下，哪裏還合得攏嘴？夜擒風正在躊躇之際，回首一見，不由惱怒，更覺泄氣，狠狠瞪了身後眾人一眼，心下隻覺此行準備不足，自己實在不適合與這等女子小人打交道……的4f
    “謀逆案已結案，贏離央卻仍是贏冕謀反一案調查中的關鍵，右丞相大人和皇上都十分關注此案，錢夫人要是自覺擔得起這個監護的責任，我便明日再來，待她醒來，請她回府配合調查。”
    “喲，不敢當，少將軍也喚老身錢娘便是，責任不責任的不好說，隻是若將軍明兒再來看贏小姐，老身保證她比暈倒在這巷口的時候要好得多……”
    夜擒風已轉身欲走，聞言無奈丟下了一句：“為護得贏離央無事，此地須得派兵保護。”
    錢娘坦然道：“那便有勞將軍，多謝了！”
    看著夜擒風轉身大步離開，幾名侍兒已經咯咯嬌笑起來：
    “少將軍好威武啊……”
    “少將軍原來這麼害羞，都不敢進別苑……”
    錢娘則胸有成竹的笑一笑，一邊往回走，一邊吩咐周圍的人道：“明晨要早些起來準備，嗬嗬……隻願明兒別苑不要被來瞧贏家小姐的人給擠塌了。”
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    是夜，右丞相府中，夜鳴錚刀刻般的皺紋在燈影下愈顯滄桑。
    “……贏冕沒有了，藺歧膽小懦弱隻求自保，開國老臣隻剩我一個尚在履權，如今我夜家權勢太顯，我心中不安得緊，可此事迫在眉睫，時機稍縱即逝，除了你，一時竟找不到一個可行之人。”
    “父親寬心，兒子這就領兵重回北方邊疆！”
    “關鍵是快。要在沒藏黑越尚未反應過來之時就已直壓邊境，氣勢方能壓倒此人。”
    “明白，對今夜議定的方略如何實施，兒子已經了然於胸。稍後就會發出軍令，最快的話，半月之內便將全國能抽調的軍隊集合至朱峘郡。”
    朱峘郡是北方與胡蚩族人交界的一個大郡，土地肥沃廣袤，一向是最好的屯兵之地。
    “嗯。在你動身之前，還有兩件事須得辦妥：一是那位夏先生，須得請到我們府中來住，待到此事過去再作計議，他願留在朝中做官當然最好。二是，唉，贏離央，贏冕雖然糊塗了，但到底是與我和先帝在戰場上一同打過天下的患難之交，他這個女兒與案無關，我有意將她留在府中撫養，也可對天下以示安撫。”的0e
    這兩件事，夜鳴錚顯然沒有打算征求自己兒子的意見，想一想又歎道：“贏離央這孩子，既然不像我們原本以為的那樣毫無智識，便一定是認你我父子為殺父滅家之仇人了，才急於離開此地……無論如何，你明天就去將她帶回府中，妥善安置。”
    說到贏離央時，夜擒風臉上的肌肉不自然的微微扯動，像是燈燭搖晃而起的光影漣漪，又很快平靜下來，低聲答：“是。”
    “我老了，和我一起的老人們都去了……待胡蚩族與我國的情勢暫且安定下來之後，我便會辭官歸田。但此事拿捏分寸非常之險，十幾萬大軍，行動稍有差池，便可能將國家帶入一輪極為殘酷的戰亂，若你能把握好……擒風，我便可安心歸農了。”
    他的語氣再尋常不過，但聽在夜擒風耳中卻重愈千鈞：父親老了，已經在計劃將權力的重擔卸給自己，這次計劃的成敗，關係極大……老人期待、擔憂與驕傲交織的目光，讓他低下頭，卻伸張五指，緊了緊手中劍鞘。