曦照帝交待給鐵心公主的任務極其簡單：說服黑拓將族名由“血鷹”再更改回“黑鷹”。
    因為曦照帝限定鐵心三日內啟程，所以清於宮內亂成一團，宮女們忙進忙出位公主整理行裝。
    臨晚，曦照帝前來，斥退所有人，然後叫鐵心走到跟前來。
    鐵心急忙依囑上前。
    曦照帝從袖中掏出一個小小的香木盒，看上去不是個畫匣就是個書盒。
    “打開。”曦照帝等鐵心雙手接住，下令。
    鐵心啟開盒子，情不自禁哎喲一聲，羞得滿臉飛紅，然後嫌棄木盒燙手一樣差點兒捧握不住。
    曦照帝出手如電，扣牢鐵心的手腕，同時扶穩木盒。“給朕看仔細了！牢記於心，運用自如才好！”
    鐵心默然抗拒了很久，最後不得不說，“女兒謹記。”
    “你也這麼大了，也是時候知道這些事情了。”曦照帝難得地擺出母親的樣子。
    鐵心內心卻更覺得惡心反感。
    “我為什麼派你出使，現在你應該很清楚。滿足黑拓那點不足之心，為中洲百姓換幾年的和平，這是你身為皇儲的職責所在。而且，你是金枝玉葉，你日後出嫁，誰有資格要求你一定冰清玉潔？”曦照帝霸氣地說。
    “是。女兒明白。”鐵心低垂著頭，掩飾臉上屈辱的表情。
    “你別覺得朕是故意委屈你！你以為你私贈紅靈馬夜放黑鷹王的事，朕一點兒不知道？若非顧全你作為皇儲的威信，你以為朕會替你隱瞞，不罵不罰？你自己好好想想，若非你當日的輕狂之舉，情勢又何以演變到如今這種不可收拾的地步！”曦照說完，拂袖而去。
    鐵心默然，心戚。
    ***
    黑拓當然明白鐵心公主出使，不會是什麼好事情，可是他還是好期待，接待八百裏加急傳書後，黑拓接連幾日都笑容滿臉，喜悅幾乎要從他發亮的眼睛裏流淌出來。
    黑岩則還在琢磨，他跑到靈岩之上請教無在大師，大汗是否被人咒魘，無在大師笑嗬嗬地說出的那番難解之言。
    靈岩在黑集地後的沙山之上。
    一道丈高白璧，一座石窟，一位幻術大師。
    無在是個看起來極柔的人，溫柔，輕柔。每年有幾個月要靜修，與外人不交一言。靜修期間信徒供奉清水和簡單食物，無在自用少許，剩下的就用來喂養野鷹。
    靜修期外的時間，無在會接待前來卜問福禍的牧民，也替人治病，甚至隻是聽人傾訴心中困惑，然後用他自己的方式進行點化，能點通自然好，點不通無在也不強求。救人，不是我的責任，無在說。
    一般有族人前來請教問題，無在會燃一柱甜香，然後輕聲曼語為人解疑答難。香盡，就是送客的時候。
    那天，耐心聽完黑岩傻乎乎的問題，無在忍不住微微一笑，“窈窕淑女，君子好逑。若你一定要說你們大汗病了，那我為你杜撰一個名字，叫‘好逑症’。”這個症的症狀反映在大汗身上，就是對著馬耳說話，還有忽然綻放無人能解的微笑。“
    黑岩眼睜睜地看著黑拓如無在大師預言的那樣，無端端的綻放一個可用癡傻來形容的微笑。黑岩想不通對著一個烤羊腿，大汗怎麼能笑成那樣，好像他不準確動嘴吃它，而像他要動嘴親它。
    “大汗？”黑岩輕喚一聲。
    黑拓回神，“想辦法準備一些清淡的食物，太腥膻的東西，鐵心公主怕是吃不慣！”
    黑岩點點頭。他忽然意識到這已經是大汗今天第四次提到鐵心公主了。
    “還是將鐵心公主的下榻之處安排在石堡內，既安靜又幹淨。”
    “鋪設之物全部用中洲國出產的上等絲綢。獸墊氈毯，鐵心公主怕是睡不慣。”
    “那匹白馬兒，你們一定要好好看顧，那是鐵心公主所贈之物，我可是靠著它才能脫險。”
    最後這一句，最叫黑岩介意，黑拓從中洲國安全逃脫，主要還是他的功勞吧？怎麼能說一匹馬的功勞比他更大呢？
    黑拓說話素來滴水不漏，似這樣因暢所欲言而開罪親信，在黑拓，真是前所未有之失。
    ***
    中洲國唯一的公主殿下出使，鷹族人也覺得顏麵有光，雖然在黑拓的直接授意下，歡迎儀式過分鋪張隆重，但上至八大部首領，下至普通牧民無人覺得不妥。
    對鐵心而言，黑集地一向僅是地圖上的一個點，真的身臨其地，才發現其中有那麼多可看之物、可聽之音。鐵心到底年輕，簡直要樂不思蜀起來，差點兒把此行的目的拋諸腦後，直到她看到親自出迎的黑拓。鐵心立即想起臨行前母親所賜的香木書盒以及密囑的任務，鐵心尷尬得恨不得找個地洞鑽進去。
    黑拓看到笑容從鐵心臉上跌下來，他隨著呆了呆，他並不知道鐵心心裏藏著那樣一段心事。不過，隻要她肯來就好，他並不在乎她對他冷淡，再冷的女人他都自信可以焐熱。黑拓又笑起來，快步迎上前去。
    “中洲國一別至今，黑拓無時不感念公主的智勇和大恩。夜半無人，公主冒險探看，私縱之情，黑拓實在不知如何回報才好。”黑拓走到鐵心身邊，壓低聲音，笑語道，這一串話聽似冠冕，卻又句句帶著輕薄之意。
    鐵心實在不曉得怎麼應對才得體，隻得裝作聽不見，趁著俯身踏下鳳輦那瞬間，飛速斜瞪了黑拓一眼。
    那短促的一個怒視，立即令黑拓心裏樂開花。
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