接下來的日子，黑拓表現出絕對的服從。本來他就擬訂在中洲國待上半個月左右，族內所有事務都托交親信打理，重要政務的請示便用他們黑鷹族特有的飛鷹傳書的方法。
    曦照帝則以蘭粼郡主馬上要遠嫁為由，將蘭粼接來宮中，因為時間短促，所以沒有另外設府，隻令與公主住在一起。曦照又將蘭粼的郡主封號提為公主，獎掖她為家國遠嫁異地的忠心，同時親自為她籌辦嫁妝。
    蘭粼也巴不得住到宮裏，她天真地以為抬頭不見低頭見，她總能說服她的皇帝姑媽改了主意。
    自從蘭粼入宮暫住，黑拓便成了中洲皇宮的常客。
    曦照帝有令，黑拓可以隨意行走，隻要每晚亥時前離宮即可。
    曦照伏案批閱了兩個時辰折子，便喚鐵心起來，陪她到處走走，鬆鬆筋骨。母女二人走到禦花園。晚春時節，萬紅欲凋未凋，柳色也轉舊，隻有玉液池中的水還是湛綠如初。曦照走在前，鐵心隨行，分花拂柳朝玉液池邊走去。
    還沒走到池邊，曦照帝忽然停住腳步，手中執著一根柳條，輕輕朝麵前一拽。“那不是黑拓和蘭粼？”
    鐵心急忙從曦照帝的肩後朝前探看，果然，黑拓和蘭粼並肩靠在玉石扶欄邊，臨著水有說有笑。
    曦照撲哧笑起來，說，“其實那天在宮宴上，朕並沒有冤枉拓兒可汗。”
    鐵心怔了怔，心想，此話怎講？
    曦照又說，“黑拓非說令他一見鍾情的是你，而非蘭粼，其實怎麼可能？黑拓那種邪性子的人照理是不會對質木無趣的你有什麼興趣，而且認真論起相貌，你跟本不如蘭粼，不過世人勢利，因你是公主，便尊你為最美。”
    曦照的話雖然不留情麵，卻切中要害。
    鐵心聞言神色有些黯然，曦照帝卻很明麗地笑起來，又說，“朕還有要務要辦，你在這裏監視他們。等他們走了，你才可以走。”
    母親的命令擺明就是刁難，但鐵心還是不得不遵母命站在原地不動，人家一對有情人在良辰美景下親親我我，要她暗處窺測監視，根本就是給她難堪。
    其實哪有什麼事情好監視，隔得太遠，鐵心根本聽不清他們在說什麼，而看來看去，不外就是，兩人相對會心一笑；蘭粼笑得前仰後合，黑拓含笑看她；蘭粼頭發散開一些，黑拓伸手幫她去撥正……
    而且黑拓和蘭粼都是青春貌美，兩人挨在一起，怎麼看都是賞心悅目。
    鐵心看得膩味死了，垂下頭，忽然發現水裏倒映著柳影和躲在柳影後的自己，鐵心忽然記不清自己有多少個日子沒有好好照過鏡子，每日梳妝，自己的臉雖然映在鏡中，但她根本沒有心思細看。
    當年自請將柔馨改為鐵心，為的是什麼，就是為了記住那份絕望，生在帝王家的她，不管長得多麼如花似玉，她都沒有做花的權利。
    小漿說，柔馨，你笑起來好美，像一朵花開了。
    可是能發出這等讚語的小槳早不知淪落在天涯哪個地方，甚至不知是生是死？
    鐵心看著水麵中的倒影隨著自己的心意幻化為小槳，他正直的長相，明快的笑容，眼底的光澤，珠玉般溫潤……那影很快又變了，變成小槳站在她身邊，撥開蓋住她視線的發絲……鐵心無法再看下去，腳下一動，將一塊石頭踢入水中，漣漪蕩開，什麼影都散了。
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    黑拓觀察入微，早發現對麵的柳蔭下有異，又發現那邊的水麵上忽然蕩起一片漣漪。
    黑拓猜到有人窺測，但猜不出是誰。
    “你的公主姐姐怎麼看待我們之間的事情？”黑拓很清楚對蘭粼這樣的直人，就可以直話直說。
    蘭粼果然毫無芥蒂地回答，“她當然什麼都說好。她當慣了姑媽的應聲蟲，都快應出病來了。鐵心姐姐其實是很好很好的人。隻是——”蘭粼頓了頓，“有人背地笑話她，說她都不像個活人，完全是女帝手中的提線木偶，聽話到不堪的地步。其實她小時候不是這樣，我記得那時她常因為反抗姑媽而挨打。後來不知道怎麼就變了。”
    “公主小時候愛騎馬？”
    這個問題有點兒沒頭沒腦，但蘭粼還是毫不追究，繼續知無不言言無不盡，“當然喜歡。誰不喜歡馬？女帝最喜歡了。”
    黑拓知道在蘭粼口中問不到他想問的答案，便打住不問。
    蘭粼碰碰黑拓的手，盯著他的臉，直白地問，“你覺得我比較漂亮，還是公主比較漂亮？”
    “你。”這是實情，不妨實說。黑拓便直視蘭粼的眼睛說。
    蘭粼立即大樂，“那我就放心了，我瞧你問了那麼多公主的事情，還當你對她有興趣呢。”
    黑拓在心裏好笑地想，難道他實事求是地說她比公主更漂亮，就能證明他對公主沒有興趣？
    “而且你在宮宴上口口聲聲說你是對公主一見鍾情，並非我。”蘭粼計較地噘起嘴。
    “我當然想娶個公主回家，不過現在你也是公主了，所以，還是娶你比較劃算，你更加漂亮。”黑拓停了停，裝作有點擔憂地問，“你不會嫌棄我太勢利吧？”
    “我都習慣了，而且你這麼坦白，我更喜歡你了。”
    這位蘭粼郡主，有點太肆無忌憚了，簡直給人一覽無餘之感，可是並非一點都不可愛。黑拓這樣想。
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