“大汗安好。”鐵心在這時衝黑拓拱了供手，又微微一笑，顯得十分客氣。
    “你昨天跑出宮去了？”曦照帝質問鐵心，“你是皇儲，身份如此貴重，怎麼能不去起居局報備，就擅自跑出去？”
    “沒有呀。”鐵心驚異道，“女兒昨日一整天都在宮內待著呀，起居注上記得明明白白，哪容女兒撒謊，更何況還有那麼多宮女跟著。”
    “你……”黑拓沒料到鐵心會撒謊隱瞞自己行蹤，先還怕她有難言之隱，後來被他看到曦照臉上浮現狡黠的笑容，黑拓立即明白自己撞進了曦照的局，黑拓轉身尋找司馬明，試圖要他為自己作證，可是他的目光剛落在司馬明身上，司馬明立即垂下頭去，黑拓罵自己亂了方寸，司馬明這樣的順臣怎麼會幫他一個異族大汗說話？司馬明自然和鐵心公主一樣都心甘情願為曦照帝擺布，聯手唱出連環計給他聽。
    “拓兒大汗，你的麵色怎麼這麼難看？難道朕做主為你和蘭粼郡主賜婚，你不高興了？嫌棄朕多管閑事了？”曦照說著將臉沉下去。“難道方才不是你跪下來求朕成全的麼？”
    黑拓心中暗暗叫苦，女帝果然工於心計，每句話都是套子，他已經被套得動彈不得，毫無還手之力，“拓兒不敢，隻是令拓兒一見鍾情之人確實不是蘭粼郡主，請女帝明鑒。”
    “嗯，你昨日在市集撞見蘭粼郡主，但你實際上是對另一個和蘭粼麵貌十分相似的女子動情了，對吧？”曦照帝忽然十分明理地問。
    黑拓急急點頭。他絲毫沒有意識到自己再入曦照帝的甕中。
    “那名女子就是朕唯一的掌上明珠，鐵心公主，可對？”曦照帝繼續客客氣氣地問。
    黑拓隱隱覺得不對勁，可不得不硬著頭皮回答，“對。”
    曦照帝冷冷一笑，“拓兒可汗，朕知你聰穎非凡，小小年紀就懂得盜馬相贈，換取朕對你的鼎力支持。這世上的人都分等級，地位越尊者越有權力，公主確實比郡主的名銜要高貴。你到底是要娶可敦呢，還是娶一個名分？你不妨和朕說清楚。”
    曦照的言下之意很明顯，黑拓是借故和鐵心公主攀近乎，因為發現昨日偶遇之人與鐵心長得相像，就指鹿為馬說自己遇見的是鐵心，並堅稱自己對鐵心一見鍾情，請女王成全。在座所有人都做如是想：黑拓借機高攀與他素未謀麵的鐵心公主，卻被英明的女帝識破，躁了一鼻子灰。大家心中不免不齒黑拓的為人，同時又同情被人當做跳板的蘭粼郡主。蘭粼很想竄起來辯白，無奈曲韻將她緊緊看住，一發現她要開口說話，立即用食物塞滿她的嘴，同時在她耳邊低語一句：女帝賜食，不食盡乃大不敬。
    這樣一個欲加之罪，黑拓竟無力替自己辯白，他環顧四周，發現投向他的目光不是不屑，就是幸災樂禍，他又特意去看鐵心公主，發現她一直低垂著頭，抬著右手撥弄酒杯的杯沿，金指套在陽光下閃閃發光，她一副心不在焉置身事外的模樣。黑拓徹底心灰意冷，放棄辯解，輕歎一聲。
    “蘭粼乃我中洲國堂堂郡主，由不得你這個蠻族頭目羞辱，既然朕金口已開，為你們賜婚，斷無收回之理。黑拓你自己好自為之！”曦照說完用力抿緊嘴唇。
    黑拓不敢再說話，垂頭喪氣坐回自己的座席。
    ***
    曦照看到黑拓這樣一個英姿勃發的後起之秀在自己的擺布下顯出心灰意冷之色，曦找心中得意到極點，她慢慢勾起嘴角，露出得意又陰狠的笑容，她喜歡操控別人的命運，她一向喜歡。
    為配合母親，不得不對自己昨日行蹤撒謊的鐵心公主，內心對黑拓是感到愧疚的。隻是她是泥菩薩過江，連自己都保不住，何況別人。想到這裏，鐵心臉上的表情更顯得木然。
    母親要她遲一步入席，她就遲一步入席；母親要她說自己昨日一整天都待在宮內未曾出去，她就說她未曾出去。那個會對女帝說不的柔馨公主已經在四年前死去了，從裏麵死去了，如今剩下的這個鐵心公主，隻是一個無心的空殼人。
    鐵心終於把酒杯舉起，一飲而盡。因為喝得太急，鐵心輕輕嗆咳一聲。
    “公主，留心。”黑拓在這時朗聲說。同時舉起手中玉杯，端高一舉。
    就連曦照也恨恨吃了一驚，急忙把放在馬舞上的視線收回，黑拓可以在這麼短的時間恢複鎮定，還風度翩翩地舉杯向公主敬酒，這令曦照再次想到後生可畏的老生常談。
    鐵心有點無措地掃了母親一眼，這才慌忙舉杯道了一聲，“請。”
    小小地扳回一局，黑拓大搖大擺地自斟一杯，一飲而盡，豪爽地用手背抹抹嘴，“中洲國的美酒果然名不虛傳。”
    “那這次回去就帶上幾大車子。”曦照帝冷冷一笑，轉向鐵心，訓誡道：“還不快放下酒杯？我們中洲皇家幾時也有了白晝飲酒的惡習？好了，都看馬舞吧？別辜負了他們編排的用心。”
    鐵心遵囑將酒杯推開，黑拓見她如此，也放下酒杯，口中還念念有詞，“獨飲無趣。公主不喝了，我便也不喝了。”黑拓毫不掩飾地對鐵心獻殷勤。
    鐵心覺得尷尬，但又不好說什麼。
    “公主的指套好漂亮，是鍛金名家所製？”黑拓繼續搭訕，聲音不大不小，有心人豎起耳朵都能聽到。
    曦照幾乎被氣死，她胡亂指派黑拓對公主居心不良，黑拓竟然就照著她的本子表演居心不良給她看。曦照故意詆毀他，反像是把他真實的一麵剝出來，短暫的驚愕之後，他反倒輕鬆了，遊刃有餘地展現他的邪氣，那模樣，實在灑脫得狠，有些女官竟然不知不覺因黑拓張狂的態度臉紅起來，雖然招惹得黑拓張狂對待的是鐵心公主。
    鐵心知道她必須做點什麼，不然母親雷霆大怒，不知道會做出什麼可怕的事情，於是鐵心衝黑拓微微一笑，抬起右手食指點了點嘴唇，又指了指演武場上的馬舞表演。
    金色刻花指套在陽光照射下煥發出的淡淡的金光掠過鐵心的笑容劃向演武場，黑拓的目光不由自主就跟了過去。鐵心又轉目對他笑了一下，那笑容裏有懇請他息事寧人的意思。
    黑拓不由自主點點，算是答應。
    曦照帝這才隱忍未發，抬手指點演武場說，“今日的馬舞表演確實精彩。”
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