小槳看著大笑不止的柔馨，不由自主地說，“你笑起來很好看，就像一朵花，開了。”小槳說著就動手觸摸柔馨的臉，柔馨竟然無法要求自己避開他，因為他愛惜虔誠的神態就像要動手觸摸一朵花一樣，沒有任何覬覦和企圖，隻是迷醉於花朵的美麗，所以想要親近，如此而已。
    小槳的手指頗為粗糙，柔馨幾乎能感受到頰上傳來微微刺痛的感覺，但她始終沒有回避小槳。
    小槳緩慢地收回手。柔馨感覺到臉上的痛褪卻，她忽然覺得自己像一隻蚌，被人輕輕剝開了一點兒，裏麵蘊藏的珍珠的光澤因此綻露了一些。“沒有人像你這樣誇過我漂亮。”柔馨低下頭，輕聲說。她從未聽過這麼直接生動的讚揚，說她像朵正在盛放的花，就算婉娘誇她，也是說，我們的公主殿下日後必是傾國之姿。這句話傳到曦照帝耳中後，她還大怒，說，誰要她去傾什麼國，朕要她守國！她若真妖媚到能毀國的地步，朕立即刮花她的臉！作為中洲國唯一的皇儲，外表的好看根本不值一哂，就算這是她最大的優點。
    “你也好看呀，眼睛裏有一道很溫暖的光澤，像春日午後的溪麵那粼粼的水光，很亮，很暖，很清……”柔馨越說聲音越低，最後羞紅臉，埋下頭去。她搞不明白自己怎麼突然想起說這個。“不！你不好看！你一點都不好看！”柔馨試圖為自己挽回顏麵。
    “嗯，我是天底下最大的醜八怪。”小槳一邊說一邊抬起柔馨的臉，他改用手背觸摸柔馨的麵頰，“所以我喜歡看天底下最好看的人。剛剛忘了手上生著繭子！弄痛你了吧？”
    小槳的話，一句比一句油滑，但柔馨就是沒有辦法對他生氣，因為在小槳眼中，她隻要做她自己就好了。柔馨活到這麼大，就連最疼愛她的婉娘，對她也有期許，她做不到的期許，所有人都要求她變成另外一個人，他們統統不喜歡真實的這個她：懦弱，怕事，不思進取，希望被人關心和寵愛。
    隻有在小槳眼中，她的懦弱，她的沒有出息，他都看不到，他隻能看到她優勝任何別的少女的美麗，還有她的被所有人視為缺點的溫弱，他也是喜歡的。
    於是在小槳麵前，她隻要當她自己，所以好快樂，好快樂！快樂到不能生氣，完全不能。
    柔馨輕輕的扭動脖子，讓自己的臉更緊地貼合小槳的手，像早晨的花朵追逐陽光一樣。
    小槳不知道怎麼就激動起來，倉皇地收回手，站起來，大聲說，“走，我帶你去又東河洗馬！”說完，用力牽住柔馨的手。
    柔馨很放心地讓小槳拖著自己走。
    柔馨並不是一個會對身邊的人感到放心的天真少女，她很清楚所有人對她的態度都隨著母親的態度而變化，敬她畏她，是因為母親，輕視她憐憫她，更是因為母親，僅僅除了婉娘，如今又多了一個小槳。
    ***
    小槳和柔馨跑到禦苑後又東河邊。水麵清泠，沿河遍植綠柳，通往河邊的甬道鋪設著潔白的卵石。小槳頑皮地脫掉鞋襪，柔馨幾乎是毫不猶豫有樣學樣，赤出一雙雪白的腳。
    “呀，踩起來真舒服。”柔馨驚歎，柔馨的腳掌曲高又展平。
    “對吧？”小槳得意地說。小槳的視線落在柔馨不斷彈動的腳麵上，不知為何有點兒口幹舌燥，他為了掩飾自己的失態，便說，“你的腳真像蠶寶寶，不過是很巨大的那種哦。”
    柔馨被惹惱，追打小槳，兩個孩子一路嬉鬧來到河邊，紅靈悠閑踱步而來，也不用小槳招呼它，很聰靈地自己踏水入河，將半個半身都沒入微溫的又東河水。碧綠的水麵，雪白的馬身，乍看就是一幅畫。
    “我終於明白畫師為何要畫那幅畫兒啦！”柔馨拍手笑起來。
    “什麼畫？”小槳不太高興。
    “就是一幅洗馬的畫，母親和婉娘都說很好。”
    “你當真是個公主殿下呢！成天書呀畫呀。”小槳知道自己有幾斤幾兩，他連鬥大字都不識幾個，可是柔馨都會背論語了，又談什麼畫畫。
    柔馨困惑，不明白小槳為何好端端生氣。
    “您滿肚子筋骨，和我們這些目不認丁的人是大不一樣呐。”
    柔馨皺眉想了半天，才弄懂小槳說的也許是，滿腹經綸，目不識丁。柔馨用力憋住笑，“其實我學問也好差呀，不然怎麼會天天挨打挨罰。”
    “對了，你說你背書背不出，你說給我聽聽，也許我一聽就會背了。”小槳忽然起了好勝心，從小他就老聽人誇他聰明機靈。
    柔馨點點頭，“這一段我背錯過兩次呢，你聽好哦，‘好仁而不好學，其蔽也愚；好知而不好學，其蔽也蕩；好信而不好學，其蔽也賊；好直而不好學，其蔽也絞；好勇而不好學，其蔽也亂；好剛而不好學，其蔽也狂。’”
    小槳豎起耳朵聽完，聽起來雖然好像不難，但他實在無法立即複述，又不好意思要柔馨再說一遍，隻好重重吐出一口氣來，硬著頭皮認輸，“我背不出來。”
    “是挺難的。尤其要一個字一個字倒著背的時候。”柔馨心有戚戚然地說。
    小槳倒抽一口冷氣，還要一個字一個字倒著背？怪不得柔馨背不出來要挨打。
    “我娘花一天工夫就可以將論語倒背如流，連婉娘都讚她，說她這樣的人就是孔聖人所說的生而知之。隻是——”柔馨停了停，用蚊哼般的聲音說，“隻是有那麼好的學問，她卻還是變不成一個比較好的人。可見，學問是無用之物。”這條河被曦照帝命名為“又東”，取的是問君都有幾多愁恰似一江春水向東流的詞意，多有學問，多有詩情，可是她仍然還是那樣一個酷烈凶殘的人。
    “我記性其實很好的，”小槳試圖在柔馨麵前表現最佳的一麵，“我記得我們認識後你說的每一句話，不相信我一句一句說給你聽。”
    “真的麼？”柔馨又驚又喜，又有點兒害羞。
    ——“喂，你怎麼了？呀，你怎麼哭了？”
    ——“不關你的事！”
    ——“是不關我的事呐！可是我問你怎麼了，也不關你的事呐，我高興問就問啦。”
    ——“貧嘴！該打！”
    小槳捏著嗓子學柔馨的聲音說出“貧嘴該打”。柔馨實在忍不住哈哈大笑。
    “我就說，你笑起來就像花兒開了。”
    柔馨盯著小槳看，回想認識小槳後的種種事情和心情，忽然一眨眼，很晶瑩的淚珠直接跌出眼眶。