黑拓越笑越燦爛，當他不開心的時候，他就會這樣做。前麵有導引的禮官，一再指點他從正道上讓開，走偏道。他們生怕他忘記了他是蠻族的王子，是低卑的微賤的。
    遠遠的，一道快馬閃電般馳來，馬蹄聲中有清脆笑聲，黑拓不知在這森嚴皇宮誰敢這樣張狂，他試圖看清馬上的騎士，竟然是兩個人，一男一女，年紀不大，他看不清他們的長相，他隻看見女孩飛揚而起的如瀑的黑發，好美。
    “黑拓王子？”禮官小聲喚走神的黑拓。
    黑拓聳了聳肩膀，他穿著青金色羅衣，窄袖盤領，衣長過膝，前胸繡鷹鶻捕鵝紋，後背是熊鹿山林紋，兩肩是花草紋樣，腰係吐鶻帶，帶扣是最珍貴的犀角。這是他最體麵的禮服了，他特意穿來朝見女帝，結果這些禮官還是拿他當個賤民對待，黑拓清清喉嚨，放聲高歌起來：
    藍藍天空白白雲
    有隻老鷹在盤旋
    我要鷹兒落我肩
    鷹兒轉瞬飛不見
    禮官嚇壞了，連聲要黑拓閉嘴。
    黑拓見他們嚇得抖衣而顫，更開心了，“烏啦啦啦啦啦啦，烏啦啦啦啦啦啦，鷹兒飛上九重天！”
    ***
    羲馭殿到了，黑拓啞然，生性張狂的他也震懾於羲馭殿的恢宏壯闊威嚴。三丈高的漢白玉須彌台，東南西北各有數十丈闊的白玉墀，正殿門前兩隻巨大銅鳳，展翅仰首向天，口內噴出嫋嫋香煙。
    禮官引領黑拓由西側玉墀上殿。
    已經退朝，百官三三兩兩朝外走，由正麵玉墀而下，黑拓等他們退盡，才被引入殿內。進去之後，他才發現女帝根本不在殿內。
    但黑拓年紀雖小，卻老成得很，曦照帝故意將他一個人晾在空無一人的正殿，他絲毫不生氣，隻管笑盈盈站在那裏，好整以暇看看這裏、望望那裏，儀禮官引他進來站在哪裏，他就一直站在那個地方，半步不動。他早聽說過曦照帝是挑釁的高手，上回別望國派了個懶使者，等待女王接見的時候竟然自己找了把椅子坐了下來，曦照立即以大不敬為名要求別望國每年增加一倍貢品和歲幣。
    黑拓左瞧右望，不經意間發現殿內明柱上有龍鳳浮雕，這不出奇，出奇的是，鳳在上龍在下，
    黑拓暗暗好笑，心想不知這中洲國內夫妻行房都是按什麼姿勢來睡，越想越好笑，差點兒噗哧笑出聲。他忽然聽見龍床後的髹金紅木大屏風內有聲音傳來，剛開始都是男人在說話，聲音壓低了，更是沉啞難辨，忽然一道明麗女聲，“哈哈哈！”高笑之後，是擲地有聲的笑語，“好！衝在他肯降伏，情願改寫陰人傳的份上，朕就再去大牢探他一探。反正，他還滿賞心悅目的。”
    最後這個笑令黑拓好容易憋回去的笑終於撲嗤噴出口來，不必禮官提醒，他也知道這是殿前失儀，本來有點慌張，轉念一想，若女帝真要追究，就說剛剛是放屁，沒聽說過人能憋屁的。想好對策，黑拓又變得很自在很坦然。
    曦照帝駕臨。
    黑拓驚豔。早聽聞曦照帝是美女，卻沒料到她美得這樣光芒四射，且毫無缺憾。
    曦照帝坐定，鼓樂起，黑拓竟不立即施行國禮，曦照立即皺眉，黑拓隻管側耳傾聽禮樂，過了一會兒，若有所得的微微一笑，他倒身而拜，行三跪九叩禮，叩頭聲和鼓樂聲暗合，曦照立即改容，同時心想，這個小王子實在有趣。
    黑拓口稱：“黑鷹族王子黑拓拜見神聖的中洲之主女帝曦照陛下。”
    “起來吧。”
    黑拓站起，緩緩抬頭，微微一笑。
    曦照不動聲色地瞥了他一眼，心想，這孩子倒是生得極好的相貌，遠視氣宇軒昂，但那雙眼不對勁，雖然烏黑明亮，極其俊氣，但顯然泛射陰森，俗語說眼為心苗，這個孩子年紀雖小，但日後必成大奸之人，倒也算前途不可限量，不過，曦照自然不將他放在心上，他再能，也翻不出她的手掌心。
    “你小小年紀，你父汗怎麼放心你一個人出使？”
    “回稟陛下，拓兒到今年中秋就滿十五歲了。”黑拓說。
    拓兒？曦照差點兒笑出來，心想，這小家夥倒真是自來熟，“你才十四歲。真是英雄出少年。這一路平安麼？”
    “怎麼能不平安，有鴻福似海的女帝陛下的庇佑。”黑拓大聲奉承道。
    曦照帝終於笑出來，“不，朕看還是因為你能幹，所以才可一路順遂。”
    “拓兒當然不是無能之輩。”黑拓當仁不讓地說。
    曦照帝怔了怔。
    黑拓立即接下去說，“隻是怎及女帝陛下萬一？女帝陛下十四歲已經自薦為羅刹將軍，出征赫奕，並且一戰告捷。”
    “喲，你知道得倒是清楚。”曦照麵露喜色。
    “拓兒自小仰慕女帝陛下，故此才懇求父汗給我這個出使的任務，令我有機會一睹天顏，了卻夙願。為了表達對陛下的崇敬之情，我說服父汗將原來議定的進貢之物改掉了。”
    “什麼意思？”曦照立即變了臉色。
    “改為迅烈馬一百五十匹。”
    曦照立刻轉怒為喜。“啊，迅烈馬，嗯，是很好的馬。”曦照克製喜色。
    黑鷹族人以狩獵采參為業，最喜走馬放鷹，逐水草而居，民多驍勇好戰，崇火崇日崇巫。黑鷹族人口雖少，但族內多勇士，若非當年晴影贏得他們的敬重，令他們許下永世對中洲女帝效忠的諾言，黑鷹一族的存在必令曦照寢食難安。