婉夫人把書桌搬到門前，借著太陽下山前最後的光亮完成畫了一多半的扇麵，曦照走進來時，恰好見到凝婉屏息凝神極專注的模樣，像鑲在黃金底座上的明珠，光燦又堅固。因為曦照一直不出聲，也不許身邊人出聲，故此婉夫人過了好一會兒，才發現屋裏多了個人，急忙放下筆，笑道：“什麼時候來的？瞧我，接駕都忘了，你們呀，”婉夫人笑著責備小沅等，“舌頭都被貓兒吃了？也不提醒我？”曦照忙說，“我怕攪散了你的雅興，特令她們不要出聲的。”曦照見白紈扇麵上畫的是雙犬圖，知道必然是畫給柔馨用的。“現在就忙著準備這些了？”“天熱起來也快。”“我也要一個。”曦照咬了咬嘴唇，不服氣道。婉夫人失笑，“素麵的就這一個。”婉夫人將還未畫完的扇麵收起，又問，“聽說昨兒誰犯事了？到底怎麼了？”
    曦照明白是問伊獨的事情，便靠近婉夫人，壓低聲音說，“說出來你都不會相信。”曦照身上有淡淡檀香味，婉夫人總為此納悶，要說曦照身上最豐盛的除了美豔、氣勢之外，就是殺氣了，結果她身上總是散發令人不由想起伽藍佛祖和慈悲的檀香。“怎麼？”婉夫人問。“伊獨竟是個男子！”曦照說。
    “什麼？”婉夫人唬了一跳。
    “你也沒看出來？”曦照鬆了口氣，笑起來，“那我心裏可是舒服多了。”
    “怎麼可能？”婉夫人還是不信，“有些男子生來就比女子更美，這並不稀奇，比如當年的九王……”婉夫人頓了頓，“但，我們倆都自詡是天下第一聰明人，結果都被他騙過去，那他豈不比我們加起來都還要聰明。”婉夫人笑道，“哎呀，我可不能服氣了！”說完又陷入沉思，曦照身邊四位武將，各有各的長處，但最得力的始終是伊獨，辦事最有分寸最周到，而且也是積年的舊人了，婉夫人記得柔馨出生沒有多久，他就跟在曦照身邊了，這麼多年隱瞞性別，其中的酸楚艱辛，真是叫人想都不敢想，“這是難為了他有這樣一份心。”婉夫人慨歎。
    曦照留意婉夫人的神色變化，見她忽然沉默不語，誤以為她對伊獨的存在感到介懷，立即喜上眉梢，“真是難為他了。來人，傳朕口諭，把伊獨放了。”
    “正該如此。”婉夫人說，說完又開始掛念柔馨，不知今日的奉冠儀是否順利，曦照還要準備小朝議，很快離去，婉夫人又想起什麼，從桌墊下取出一個竹柄素麵白紈扇，手指一撚，紈扇轉動，婉夫人得意微笑，時光似乎一下子倒流，她又變成不知愁滋味的少女，柔馨垂頭喪氣走進來，也不要人幫忙，自己解下浴火鳳冠，“怎麼了？”婉夫人急忙上前。
    柔馨抬頭，忽問，“婉娘，我不做這個公主行不行？”
    “不做公主，你還能做什麼？”婉夫人失笑。
    柔馨偏頭想了一會兒，“做個普通的女孩子就好了。”
    婉夫人一呆，心酸如腐，要說什麼又說不出，柔馨自回寢宮更衣，婉夫人想先讓她一個人靜一靜也好，夕陽落盡，紅霞滿天，曦照派人送來一百柄素麵紈扇，執意要婉夫人替她畫一個扇麵。送扇的人是伊獨，換了男裝，婉夫人猛一下子沒能認出來，直到伊獨開口說話。
    “哎呀，是你！”婉夫人笑道，同時忍不住將伊獨上下打量，他身穿灰藍色長袍，係銀色輕甲，左右兩髀分佩長短雙刀，頭戴漆紗冠，眼簾恭順地半垂，雖然已經恢複男裝，但臉上仍保留著女裝多年養成的靜好柔順之表情，這令伊獨本就偏陰柔的五官更添幾分清俊，像月夜的流光。
    伊獨見四下無人，忽然出聲道：“伊獨鬥膽，有一事請教婉夫人。”“請說。”婉夫人已經大致猜到伊獨想問什麼。“您是陛下最在乎的人，緣何？”伊獨言簡意賅。“那是因為我們從小一起長大。”婉夫人不假思索。“很多從小與陛下一起長大的人，都死於陛下之手。”伊獨即刻說，窗外夕照如火，從雕花格子映進來，成為花朵，“婉夫人似乎是唯一的例外。”伊獨很清楚自己在說犯禁的話，但他神態坦然，真正的大勇之人的無懼令他的眼神堅定又明亮。
    婉夫人輕輕一歎，“你不是第一個問我這種問題的人。”女帝為何獨獨在乎她，心甘情願忍受她的冷待挑剔和不敬，這些年，時常有諂臣采選美男子以博女帝歡心，曦照有收的，有不收的，就算收下了，隔些日子也會尋隙打發他們走。不知情者腹誹曦照喜新厭舊，隻有婉夫人知道其中另有隱情，“你也不……”婉夫人很想再說一句，你也不會是最後一個，但她到底不是殘忍的人，所以點到即止。伊獨卻已聽出婉夫人有所隱瞞，“我也不會是最後一個問這種問題的人？”婉夫人情不自禁又是一歎，她是真心替伊獨感到惋惜，這樣的聰明犀利，又這樣堅忍，真正的英傑，可惜因為對曦照的一腔癡情，這樣蹉跎半生、空耗才智。
    伊獨又等了片刻，見婉夫人隻管低頭把玩新送來的紈扇，不再言語，“謝婉夫人的衷心告誡。”伊獨辭誠意切的說，婉夫人被他不動聲色的嘲諷說得笑起來，“既然你如此說，若我再不衷心告誡你一番，我成什麼東西了。”伊獨聞言臉上一紅。
    “獨門秘方我自然有，可是你未必做得到。”婉夫人故作神秘。
    伊獨慢慢皺起眉頭。
    “視女帝為無物。”要曦照在乎，唯一的方法就是不要去在乎她。忽略她可以喚起她的重視。可是曦照這樣的人，誰能忽略得了？凝婉覺得這輩子自己做過的最聰明的事情，就是一如既往對曦照保持了冷酷，她因此得以保全自己。
    伊獨先是滿臉的不信，然後慢慢轉為領悟，最後變為沮喪，“在下確實做不到。”
    婉夫人目送伊獨離去，他的背影令婉夫人無端端想起屋簷下的風鐸，風過時叮當而響，無風時靜默如死，這樣的被動。“伊獨，聽我一句，安神茶之事，可一不可二，這是取死之道。”婉夫人輕聲提示。
    伊獨轉身，像一枚風箏在微風中忽然蹁躚，“謝婉夫人。”這次的謝，是發自真心。
    婉夫人微微一笑，那笑十分淒涼，她太清楚接近曦照不啻為飛蛾撲火，婉夫人幾乎可以看清伊獨的結局，晚霞散盡，天漸漸晚了。
    ***
    伊獨走了沒多久，小沅小沐捧著公主換下的衣服冠冕走進來，要先給婉夫人檢視一下，再送去尚衣局清洗收存。婉夫人見環佩等物都在，並不短缺什麼，點點頭，又要去畫扇麵，小沅不顧小沐的製止，嘩啦抖開疊得整整齊齊的禮服，“婉夫人您瞧，誰這樣大膽，踩殿下的衣服？”
    婉夫人急忙湊過去細看，果然禮服後擺上隱隱有不少足印，若說是誤踏，至多一個兩個，顯見是有人故意一踩再踩，禮服麵料極精致，如何經得起蠻橫的踩踏，不少地方都起了毛脫了絲，婉夫人不由大怒。
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