卯日申時，宜封少臣。在欽天監專門擇定的吉日吉時，位於內廷鳳閣書院西側的奉賢院內，曦照金冠袞服，微抬右手，親自將黃綾加封禦敕傳給左仆射，左仆射宣誦，院內四角各置一銅鼎香爐，香煙繚繞，二十四名年紀和柔馨相若的女孩子俯首跪在女帝麵前聽封。敕令宣讀完畢，曦照親手為她們每一個戴上了特製的玉冠，然後笑吟吟出口嘉勉道：“你們都是名門之後，天生才智過人，同時不畏艱難，經曆層層篩選，五年來在每一次考核中勝出，終於盼到今日的加冠盛典。朕為你們感到由衷的自豪和驕傲，朕深信假以時日你們會成為中洲朝曆史上最為顯赫的二十四女臣！”
    二十四位女孩子跪地山呼萬歲。
    曦照審視滿地俯低的秀美頭顱，她看到了她自己的希望、野心和偉大。她因此更加誌得意滿，直到一個心念忽然冒出來：她可以從全天下的女孩中選出她想要的理想人選精心栽培，以便日後輔政。但公主她隻生了一個，她絲毫沒有選擇的餘地，曦照泄氣，下旨道：“公主上前！”
    一直站在曦照身後安靜觀禮的柔馨急忙越步而出，她穿戴著婉娘親自為她挑選的禮服和冠冕。禮官根據儀禮步驟，為二十四女臣披上對襟茜紅色緙銀花長禮服，曦照的目光在柔馨身上冷冷一掠，忽然說道，“你們，”她手臂一揮一繞，衣袖淩空蕩出明黃色的弧線，她像是要把二十四女臣一下子囊入袖中一般，“從此隻忠於朕，隻服從朕，除非朕對你們說不，否則沒有人可以令你們改弦易轍。”
    女帝此語出，二十四女臣同時一怔，然後各自打起各自的主意，柔馨則當場打了個激靈。列席儀式的文武百官有誌一同地保持沉默。曦照加恩大開九陽門，二十四女臣中絕大多數聽到這裏不禁喜形於色，曲韻性情最最張揚，她差點兒就咯咯笑出聲來，女帝又道：“並由公主殿下親自護送二十四女臣出宮，以示恩寵。”
    大開九陽門，是隻有功勳卓著的臣子們才能享受的殊遇，由皇儲親自護送出宮，則是聞所未聞。柔馨的眼中露出反抗之色，但她到底不敢當麵頂撞母親，曦照冷冷一笑，“也是時候讓公主學學何謂‘禮賢下士’！”二十四女臣個個神采飛揚意氣風發，越發襯托得柔馨蒼白羸弱，曦照越看越生氣，提聲喝道：“還不快去！”
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    二十四女臣個個聰明絕頂，很知道她們今日能夠享受如此殊榮，完全是因為女帝想要折辱公主殿下，所以才故意狠狠抬舉她們。二十四個女孩中，心計深沉舉動保守的，並不敢倚仗女帝的厚愛，欺侮公主殿下，但也有性情狂縱的，比如曲韻，立即肆無忌憚起來，她排在隊列最前，緊隨柔馨之後，她屢次踩踏柔馨禮服後擺。
    柔馨一忍再忍，忍得幾乎抬不起頭來。昨日婉娘特意尋出浴火鳳冠，千叮萬囑要她不要輸了氣勢，更為她挑選了一套淺金色鳳尾禮服，整套禮服以金色為主，禮服下擺分為八片，片片疊加，一片為金色，一片茜紅，茜紅色是二十四女臣禮服的主色，但卻是公主禮服的輔色，婉娘的良苦用心，柔馨並非不能領會，隻是這二十四女臣，雖然年紀與她相若，但各有各的本領、各有各的囂張、各有各的氣焰！她實在應付不來。
    九陽門是內廷的正門，一般日子都門戶緊閉，所有人從天昊天昀兩個側門進出，隻有重大的慶典或者節日，才會大開九陽門，柔馨領著二十四女臣在明甲侍衛環拱下出了九陽門，一路順著可容四馬並馳的主直道向外廷而去。直道東西兩側各有一條灰石道，道外是如茵的綠柳長堤，堤下是又東河的淙淙流水，又東河水在這一段極平緩極澈淨，小槳隨著禦馬局老賀師傅一起去外廷的膳食所領取今日的晚膳，小槳跟在老賀師傅屁股後麵走直道旁的灰石道，老賀師傅又高又胖，差不多把小槳的視線全部擋住了，小槳正不耐煩，忽然胖大的老賀師傅腿一彎跪下來，似一座小山包塌了一半，小槳眼前立即開闊起來，他看到一隊浩蕩而來的錦繡佳人。小槳不知道多麼喜歡看美麗的姑娘，所以他立即歡天喜地笑開了。
    “還不跪下！”老賀師傅低聲提醒。
    小槳這才看清打頭的那個女孩子正是公主殿下柔馨。怪道前後左右的宮女男奴都跪下了。小槳忙也跪下。
    柔馨此刻的打扮比他午後看到她時華貴很多，但她看上去竟然更顯得蒼白單薄，似朵褪掉顏色的花，和跟在她身後洋洋而行的女孩子相比，柔馨看上去是那麼黯淡和微不足道。
    小槳覺得心頭堵得慌，於是他不管不顧放聲扯了一嗓子，“公主殿下千歲千千歲！”別人聽小槳這麼喊，搞不清為什麼，也跟著一起高喊。柔馨嚇了一跳，停下腳步，她仍沒看到小槳，她一停步，後麵跟隨的女臣不得不隨之停住，一群彩衣繡服的少女聚在一起，看上去就似一大朵從天際飄落的雲霞。
    “奴才們跪的是中洲國唯一的公主殿下，怎麼眼下站著的倒有二三十個？”小槳又扯了一嗓子，老賀師傅遽然轉身，用驚嚇到極點的眼光看他，半天才擠出一句話來：“你小子不要命了？”
    小槳微笑。
    柔馨終於看到了小槳。
    意氣風發的二十四女臣無奈依禮下跪。
    柔馨做夢也想不到，身份低微的小槳可以為她這個中洲國唯一的公主殿下出盡窩囊氣。電光石火間，柔馨想通自己為何會對小槳一見如故，是的，小槳見識淺薄，眼界狹隘，坐井觀天，但他因此快樂，因為他在過自己力所能及的生活，她則恰恰相反。因為小槳總是把這個世界看得太簡單太輕易，所以他總能舉重若輕，總能像抹灰塵一樣把她心頭所有重壓輕輕擦去，柔馨很想變成和小槳一樣平凡的人，完成自己力所能及的人生。
    “平身，眾卿。”柔馨從衣袖下探出右手，微微抬了一下，然後繼續率眾朝宮外走去。路過小槳身邊的時候，柔馨從衣袖下再一次探出手，悄悄地從左向右擺了擺。
    柔馨不知道小槳看到她特意為他做的這個小動作沒有。
    她相信他看到了。
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