從清於殿返回後，曦照一個晚上心浮氣躁，小朝議時，尋隙把幾個重臣逐一罵得狗血淋頭，宮女奉上來的茶，曦照一口氣喝了個底朝天，又要再添，添來的茶喝完後，曦照忽覺目澀神乏，很快挨在龍案上睡著了。
    刑部大獄之行，對曦照而言是極愉快的經曆。本來因為禦駕要親臨，特意準備好的淨室，曦照連去都不肯去，直接同刑部尚書說，“去刑室！”
    隨行官員這下子手忙腳亂，完全摸不透女帝此舉的用意，曦照走進刑室，因為時間尚早，並無犯人被帶進來用刑，室內雖極闊，但因為隻有一扇耳窗通風，所以氣味濁臭，辨不出本來顏色的地磚上布滿血滴血跡血痕。曦照精神一振，她天生一顆渴血的心，但天下穩定後，她不能再放任自己張牙舞爪的殺戮欲。“把明慧生帶進來。”
    因為刑部的人事先知道女帝可能要親審，故此沒敢怎麼虐待明慧生，還給他好吃好睡將養了幾天，故明慧生出現在女帝麵前時，雖一身肥闊的囚衣，但風姿氣度仍是不俗，蒼白的臉上有些舊傷，被銬在一起的雙手指尖多有破損，但那雙手清瘦修長，文氣十足。“去枷鎖！”曦照目不轉睛盯著他的手看，“真是一雙好手，怪道可以妙筆生花。”
    明慧生先是低垂著頭，有點懶，又有點倨傲的樣子，完全置生死於度外，人家喝令他跪倒，他就跪，他滿不在乎，全像是坐倒一樣自然。忽聽上方有人說話，極曼妙的女子聲音，又充滿威嚴，明慧生不肯相信這是女帝的金音，抬起頭，看到一個美豔不可方物的女子，坐在一把高椅上，一手托腮，興味盎然看著他，女子頭戴一頂金光閃爍的金絲冠，冠梁上盤踞雙龍，當中一隻明鳳，其目灼灼，其喙尖利，必是女帝曦照無疑。
    明慧生做戲文辱罵女帝，是因為在他的想象中，曦照就是個牝雞司晨的妖魔，他再也估料不到女帝竟然是美豔與威嚴並具，望之若凜然不可犯的神祗。
    明慧生呆在當場，曦照得意地挑高嘴角。“你也令朕覺得意外，竟是這樣一個少年俊才。”聽女帝語氣如此詼諧，明慧生秀淨的雙目瞪得更圓，他再預料不到她說起話來神情姿態如此風流婉轉。曦照起身離座，親自走到明慧生身邊，腰一彎，湊近他耳邊，低聲道，“見了朕本人，有未想過修改陰人記？”這就是曦照親赴刑部大牢的真正用意，她要說動明慧生心甘情願改寫陰人記！之前他多麼熱烈的罵她，之後他就多麼熱切的讚她！
    因為靠得很近，曦照可清楚看到明慧生眼底的困惑，像個沒見過大世麵的孩子忽然見到炫美異常的景觀，一下子就被震懾了，他漆黑的眼珠子定定地凝在一處，曦照覺得他可愛，忍不住伸手要摩他的頭頂，一直平視前方的明慧生忽然側臉，下巴一抬，嘴唇印上曦照的臉頰。
    一不留神挨在禦案上睡著的曦照猛然驚醒，呼吸促急，暈生雙頰，色若春曉。她愣了一下，啞然失笑，自己怎麼會做如此荒謬的夢？“人呢？”曦照覺得口渴，轉身一尋，見值夜的宮女一個不在，僅有伊獨一人按劍站在她身後。伊獨乃女帝身邊四位女翊將之一，貼身保護女帝，官居四品，不直接統領內外宮禁軍，但有調派指揮之權，地位卓然。
    “其他人呢？”曦照目光如電，在伊獨清瘦蒼白的臉上掃了一下，心下立即雪亮，曦照不動聲色的端起還未收走的茶盞，送到鼻邊輕輕一嗅，“這茶味倒是別致，雲岩茶裏還加了什麼。”曦照朝身後招招手，示意伊獨站到自己身邊來。
    冷汗忽然布滿伊獨高而廣的額頭，“臣不知。”
    “不知？”曦照嫣然一笑，手臂忽然高揚，又用力一摔，茶盞被甩出多遠，碎了一地。“朕來猜猜好不好？猜對了你告訴我！菩提子花？杜仲雄花？還是曼陀羅花？”曦照一連說出三種有強烈催眠作用的花草。
    伊獨忽見女帝做雷霆之怒，急忙跪倒，“隻是臣老家鄉下的土法，於身體絕無害處，並且此事臣事先請示過婉夫人，婉夫人說，陛下為國事操勞，傷神過重，實在需要安神寧氣，得一場清眠養精蓄銳。”伊獨恢複鎮定，麵不改色說。
    “是婉夫人私下囑咐你的？”曦照的聲音忽然變得很輕柔，“也罷，”她麵色又一整，抬起手背輕輕擦了擦左邊的臉頰，果然其上一層微濕，“朕記得你素來是不用胭脂水粉的，今天怎麼點了唇脂？且又點的不勻？”
    伊獨聽女帝這麼說，一時心虛，急忙抬手朝嘴唇上抹擦。
    曦照怒極，又是嫣然一笑，“朕是騙你的，你沒發現朕晚膳後淨了麵，什麼胭脂也未擦抹？”曦照終於明白自己怎麼會做那麼怪異的夢，明慧生竟然當著眾人的臉親她的麵頰！都是這個伊獨搗的鬼。
    伊獨渾身開始顫栗，若秋風中的落葉。其餘三女將聽見噪響，一起趕進來，女帝一揮手，“全部給朕退下，將門關死，無朕口諭，任何人不許擅闖！”陰姬華女桃寂雖然擔憂伊獨安危，但在女帝如此嚴令下，誰也不敢多說什麼，依令退開。
    伊獨以為自己今夜必死無疑，竟然很快恢複鎮定，慢慢抬起頭，衝著正擰眉打量她的曦照微微一笑，那一笑如輕風拂過秋千的吊索，夜色也跟著微微蕩漾。
    長侍曦照身邊的四位女翊將，因為自小刻苦習武，所以個個驃勇若男兒，伊獨因輪廓清晰，五官完美，膚色若雪，是四人中最美的一個，可惜頸項間有很大一塊火燒後留下的淺黑色疤痕。
    “你起來，到朕跟前來。”曦照忽然歎了口氣，像是對自己心底某個念頭妥協了。“是。”伊獨施施然起身，翩翩而至。“再近一些。”曦照輕柔說，同時站起身，伊獨比她略高一些，曦照抬眼看她，又是嫣然一笑，伊獨沒有這麼近距離看過女帝的笑顏，一時呆若木雞，曦照的手冷不丁抓向她的胯間。
    “果然不出朕所料！”曦照幾乎是一腳把伊獨踹開。“朕就一直納悶，什麼火那麼邪門？專燒喉嚨？！”曦照又驚又怒，伊獨竟然是個男人！他隨侍在她身邊這麼多年，隱瞞性別，她竟然一點破綻都沒瞧出！
    胯下和肋間都是奇痛，伊獨的臉色白得近乎透明，但在這樣的苦楚下，他竟綻放極燦爛的笑容，“不管如何，臣總算一親芳澤，雖死無憾。”伊獨說完拔刀。曦照又是飛起一腳，踢掉長刀，同時高喝，“來人！把伊獨給朕鎖了！他若尋機自裁了，看守的人都給他陪葬去！”
    伊獨被五花大綁，押了下去。曦照負手而立，慢慢低下頭去。
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