“你當著我的麵撒謊？”曦照轉臉，怒形於色。
    “令公主難堪，陛下臉上也未必會有多麼光彩。”婉夫人臉上賠笑，說出來的話卻綿裏藏針。
    曦照被這樣刺了一下，卻沒有動怒，竟然輕輕一歎，“你……”她抬腳朝公主寢宮走去，“跑不見了，有沒有派人去找？”
    “當然找了，不過宮苑這樣大，但這好歹是殿下的家，不怕她迷途。”婉夫人跟在曦照身後一起步入公主寢宮，當值的宮女嚇得一起跪倒，
    曦照還未坐定，目光忽然一轉，落在床側的衣架上，衣架上掛著一件背繡牡丹正麵繡鳳的茜紅色直裾公主禮服，正是柔馨白日所穿，凝婉留意到曦照的目光陡然間變得森冷，像出鞘的劍。“其實……”凝婉仍試圖題柔馨掩飾。曦照卻大步上前，走到衣架前，劈手將衣服扯下來，因為用力過猛，衣架幾乎被扯倒。“公主是換了衣服才一個人跑出去的？”曦照放聲喝問。
    早已跪倒的宮女們瑟瑟發抖，完全搞不明白女帝怎麼忽然問起公主服飾的事情。隻有婉夫人心思雪亮，默然一歎，柔馨有這樣的母親，她都替她可憐。
    “果然！朕前腳出了禦書房，她後腳就跑了，對吧？連衣服都顧不上穿！朕的臉麵全部被她丟盡了！”曦照大怒說。
    婉夫人心想，柔馨完全為了女帝的顏麵而活，貴為公主，卻遠不及小康之家的女兒快樂。“還是先想法找到公主吧？”婉夫人也不管這樣說話有冒犯天顏的嫌疑，隻管脫口而出。如果說這世上有人可以冒犯中洲女帝而不必擔憂掉人頭的危險，那人必然就是婉夫人。
    “找？誰也不許去找她！她懂得自己跑出去！就必須懂得自己走回來！”曦照厲聲說。“陛下……”婉夫人還要勸。“不許你再縱容她！不然朕連你也不饒的！”曦照帝戟指婉夫人說。婉夫人一愕。
    曦照似乎也意識到自己口氣太狠，換了個語調，又說，“我的江山，最後都必須擔在柔馨身上，她不爭氣，我就是死了也不甘心。”因為婉夫人靠得很近，最後一句話，曦照說得很低，出自她口，進入她耳，不會再有第三者聽到。這種私密的時刻，曦照總以我自稱，而非朕，不知是有心還是無意。婉夫人心中一陣哀涼。
    柔馨其實一直偷偷守在外麵，專等母親離去，她好溜進來，忽見母親發怒，她嚇得頭發直豎，準備找別的殿室先藏一藏，忽又見到母親奇詭地貼到婉娘身邊，附耳低語，也不知道說什麼，婉娘臉上慢慢浮起極哀慘的表情，柔馨大為擔心，顧不得自己可能再次受罰，推門撞進來，“都是我的錯！”
    婉夫人沒料到柔馨會在這時闖進來，一方麵是欣喜，一方麵也是為了保護她，急忙走過去，一把將她抱進懷裏，上下摩挲，“菩薩保佑！你到底跑到哪裏去了？”柔馨忽然想起小槳，想起他明亮的笑容，想起他完全不拿她當個公主，她情不自禁綻放笑容，曦照本來滿腹惱火，又見柔馨忽然粲齒而笑，不顧得盤問情由，手臂一揮，將她從婉夫人懷裏剝出來，一個耳光甩上去。
    柔馨笑容驟失，曦照這才略覺滿意。
    “看看你像什麼樣子？哪裏還有一點像公主殿下？北裏平康的女子如何你便如何！”曦照看清柔馨的白衣皺褶、其上還有泥汙，更是怒不可遏，又甩了柔馨一個耳光，喝道：“你若不想當這個公主了，你馬上給朕去死！一了百了！”
    婉夫人見曦照怒得不像個樣子，急忙上前說，“陛下忘了今日的小朝議。”曦照露出恍然的表情，怒瞪柔馨一樣，轉身匆匆離去。曦照勤政，除了每日的卯時開始的羲馭殿廷議之外，還增設有酉時開始的坤乾宮小朝議，聚集親信之臣商議機密之事。
    柔馨忍著眼淚，目送母親離開，口內小聲地頂撞，“你以為我很稀罕當這個公主麼？”親耳聽母親說出若你不想當這個公主不如去死，柔馨心如刀割，她對母親而言不是女兒，而是公主，是唯一的皇儲，母親看重她栽培她，僅僅因為她對她有用！
    婉夫人看著柔馨臉頰上冒出指印，心疼得不知道如何是好，可是又不好說什麼。曦照帝對柔馨期許太大，可是這世上若曦照這般驚才絕豔的女子能有幾個？曦照總是武斷地要求柔馨和她一模一樣，如果她一天時間就可以將論語倒背如流，柔馨也必須可以！如果她從小胸懷大誌要爭位奪權君臨天下，那麼柔馨也該如此！“來，給我看看打得重不重？”婉夫人再度把柔馨攬進懷裏。柔馨忍了很久的淚，這才一顆一顆掉下來，“不痛，不痛，一點不痛。”柔馨怕婉娘擔心，急忙說。“真是好孩子。”婉夫人輕柔地讚。柔馨一邊哭一邊又笑起來，“隻有婉娘會說我好呢。”
    婉夫人聽柔馨這麼說，一邊心疼她乖巧，一邊感慨她命苦，長歎一聲，更緊地把她摟在自己懷裏，正如當日她接住曦照狠心丟開的小小繈褓，若她不張臂去接，那個小小的嬰兒勢必摔在地麵上，粉身碎骨。那個嬰兒就是柔馨，是曦照八月懷胎所生，但她這輩子對誰都心狠絕情，對她的親生骨肉也不曾例外。
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