曦照的臉是陰白色的，濃麗的眉眼在這張臉上延展出一種力量。今日的小朝議從夕陽西斜一直延續到華燈初上，宮女們魚貫而入點燭燃香，殿試內一下子亮得恍若白晝，曦照站在光線最盛處，臉頰被燭火映紅，流光溢彩。但無人敢正視她的臉，她嬌豔如春紅，亦是她一個人的事情。
    “鐵禦史彈劾戶部伯鑫貪墨，朕信得過鐵禦史，依律斬了伯鑫，抄了伯家，家產充公。”因為坐得太久，曦照一邊走一邊站了起來，她極高，比大多數男人都要高，但即使披著厚重華貴的龍袍，依然看得出身姿的纖柔嫋娜。
    “但，此事尚未核定查實……”
    曦照忽然冷笑連連，“朕也知道伯家在朝中勢力盤根錯節，亦聽說過官官相護這句‘至理名言’。再有人為伯鑫開脫，同罪議處。司馬睿，朕知伯鑫是你門生，你不會因此對朕心生怨懟吧？”曦照堆起滿臉的假笑。
    白發如霜的司馬睿聞言立即翻身跪倒，去冠叩頭，“臣不敢臣不敢！”其餘大臣噤若寒蟬。
    曦照滿意地點點頭，手指一挑，示意司馬睿起身，又說，“鐵思德彈劾有功，賞金一百，錦緞十匹，記大功一次。”曦照頓了頓，又開始講議另一事，“關於《陰人記》這個話本，朕很不喜歡，但又不值得在朝議時大張旗鼓拿出來說，人多口雜，越議越亂，現就問問你們幾個，怎麼辦才好？”
    “查禁焚燒所有手抄本和刊刻本，重懲私印的書行。”
    “嚴禁酒樓茶肆勾欄瓦舍上演此本。”
    臣子們出謀劃策。
    曦照又是連聲冷笑，“朕知道陰人記的作者是宇內聞名的大才子，還有人說他和軒轅聿齊名，他在文人墨客中的影響力之大，由你們幾個對他的維護即可知道。這位明慧生是這樣得人心，以至於他寫了個話本影射諷刺當朝帝君，食朕俸祿的臣子們竟無一人說他該罰？”
    “臣等不敢！”此起彼伏的告罪聲，殿內所有大臣都矮身而跪。
    “不敢就好。”曦照環視匍匐在自己腳下的臣子，“那個明慧生，押解入京，朕要親審。再者，由他的啟蒙恩師始，所有教導過他的老師，生者處決，死者曝屍，教不嚴師之惰，希望此事之後，天下的教書先生會明白如何教導自己的學生尊君敬上，即使君上是個女人！”曦照擲地有聲說，大臣們唯唯。
    “還有，磯郡饑民搶糧一事，帶頭鬧事的全部給朕放了，郡守撤職，以下官員連降三級。”曦照下完此旨，又轉身坐倒，她不耐煩地擺擺手，“好了，都給朕走吧，別一會兒餓壞了，又背地說朕暴戾刻薄。”大臣一出去，曦照立即宣旨走膳，中洲國雖極強盛富庶，女帝的膳食卻精簡到不能再精簡，除非宴請外國使臣，不然再也不會出現食前方丈的奢靡景況。用完晚膳，曦照即刻走回龍案邊批閱奏章，坐定後先親自揀出其中不太重要的送去清於殿，要公主學習讀折判折。
    ***
    一人高的青銅曲頸鵝燈下，柔馨正襟危坐，小心翼翼的閱讀母親派人送來的奏章。婉夫人親自站在一旁朝研磨好的朱砂裏滴水調和，同時側臉去看奏章上的字句，柔馨讀折已經完全不成問題，但判折時會拿捏不了分寸，這時隻要婉夫人從旁指點一下，柔馨立即通曉，落筆下詔，總是分豪不差。婉夫人見柔馨寫下獎掖鐵禦史幾字，立即滿意地點點頭。柔馨本極聰明清俊，隻是因為生性儒懦溫和，和曦照的飛揚跋扈南轅北轍，故此曦照才一看見她就生氣，想到這裏婉夫人不免輕歎一聲，柔馨以為自己出錯了，急忙停筆，轉臉望著婉娘，滿目的征詢之意，婉夫人知她膽小，需要嗬護鼓勵，“你自己拿主意好了，我看大致上都是不錯的。”
    柔馨聽婉娘這樣說，不由欣喜一笑。下一份折子是二十四女選之一的曲韻上的，論嚴懲明慧生疏，二十四女選剛剛議定不久，還未授實際官職，但已有直接遞折的特權，柔馨知道這個曲韻，仿佛和她年紀相若，甚至還要小上一些，明慧生是陰人記的作者，柔馨早聽說過母親對那個話本十分反感，所以不假思索提筆就要批複準字，婉夫人忙道，“不可！”說著伸手就去按柔馨的手腕，硯台裏朱砂汁濺出幾滴。
    柔馨詫異，但還是乖巧地收筆等婉娘說明情由，“批‘不準’。”婉夫人指點道，“過兩天你自會明白。”柔馨剛開始不敢，怕這個不準會觸怒母親，可是她素來對婉娘言聽計從，於是猶豫片刻，還是提筆順著剛剛按下去的那個點拖出一個橫平，改了個不字出來。
    婉夫人見柔馨如此依順自己，不免滿心歡喜，“也不怕我是故意害你？”柔馨偷偷一笑，“婉娘不要自己的命，也會護著柔馨的。”婉夫人笑著輕喝，“把你給嘴乖的，好端端的咒我死！”柔馨吐了吐舌頭。奏折批閱完畢後，婉夫人親自理齊，派做事最為穩妥的小沅送去坤乾宮給女帝複核。
    柔馨張了張沙漏，知道她還要讀一個時辰的書才能去睡覺，不免意興闌珊，嘴唇微微噘起。“好累。”柔馨愁眉苦臉向婉夫人抱怨。“累也得把今日功課給做完了！”柔馨一看婉娘臉色立即指導是因為還有宮女在場所以她才裝模作樣，其實她已準備今晚放她一馬，不督促她讀書了，柔馨不免眉飛色舞。婉夫人不動聲色對執事的兩個小宮女說，“犀液快沒有了，你們去再取一瓶來。小心點，別弄灑了，比金子更值錢的東西呢。”
    柔馨等那兩個小宮女一退出去，立即腰一軟，癱坐在椅子裏。“真是累壞了。”婉夫人忙問，“今天到底跑哪裏去了？”柔馨不肯說，婉夫人心中納罕，柔馨素來是什麼都不瞞她的，但她也不逼問她，隻說，“知道累就對了，看你以後還亂跑不亂跑。”柔馨抿嘴笑了一會兒，忽然問，“婉娘，若我以後還想像今天這樣溜得沒影，恐怕是不能夠的了，可對？”今天她能順利跑開，是因為所有人都未曾提防，但經過這一次，母親勢必加強對她的監視控製。
    “我可不知道。”婉夫人佯怒，但見柔馨小臉一垮，難過得好像隨時會哭出來一樣，立即不忍，柔聲哄道，“總會有法子的。”柔馨這才又開顏。婉夫人嘖嘖稱奇，“你這孩子，才跑走一回，心就跑野了？叫人說你什麼好。”
    柔馨又抿嘴一笑，“婉娘，你見過笑起來像春天的人麼？”婉夫人心一提，她知道公主好端端問起這個，一定事出有因，“一笑作春溫？我倒是在詩文裏看見過。”“一笑作春溫？”柔馨咂摸著句話，忽然大喜過望，“對，對，就是這個意思！”婉夫人見柔馨頑皮靈動的模樣，忍不住伸手捏了她臉頰一把，“你也好意思，書也讀了這麼多年，這樣有名的詞都不知道！而且這句哪裏算好，要說到還是最後兩句，人生如逆旅，我亦是行人！”婉夫人引用這首詞，本意隻是要打趣柔馨，豈料這人生如逆旅我亦是行人一出口，她自己心口立即一慟，身世之感紛至遝來，“我沒見過笑起來像春天的人，可我見過笑起來令人想起沙洲汀鷺、柳外輕雷的人。”