沉煙懷疑水盈是感覺到了什麼，她一向心思細膩。就算無心，這個玲瓏剔透的女子還是說中了她的心事。如果說四年前的千墨對她而言還是孩子的話，四年後，她在他身上再也找不到一絲孩子氣。
    他長大了，舉手投足之間日益散發著成熟和自信。他的話越來越少，總愛抿著唇，夾了一抹淡淡的愁緒在眉間。他的眼神也變得內斂而專注，尤其手中握著美玉時。他最不自在便是姑娘在他麵前含羞帶怯、暗送秋波的時候，他會有些著急，一麵要冷靜含蓄地拒絕，一麵要分神擔心她的反應。
    沉煙總是低眉淺淺笑著，而後，悄然轉身，掀簾退入內室。在浩然樓，她不是主人，也不是客人，隻希望自己當個若有若無的存在，不影響每一個人的生活。
    就這樣靜靜坐著……
    天色暗了，屋裏的光線越發微弱。她擦亮火折子，點了蠟燭。玉影輕晃，纖手扶著燭台，移到了千墨的身側。
    突如其來的明亮一下驚醒了千墨的沉迷：“這麼晚了……”
    燈光下，麗容生輝：“對不起，還是打擾到你了。”
    “沒有，我剛好做完。”千墨說著，放下了手裏的東西，擰起眉頭，“怎麼每次都……其實姐姐不必等我的。”
    “一家人自然要一起吃飯……”塵煙擺好燭台，伸手拿過玉硯，翻來覆去端詳著，口中頗有感慨，“果然更好了。”
    千墨自謙道：“我怕砸了浩然樓的招牌。”
    沉煙一笑，放下硯台，娓娓道來：“方才你不是問你和楚大哥之間的差別麼？我覺得……你們的確各有特色。楚大哥飽讀詩書，溫文儒雅，他所經手的玉也就格外地雅致出塵，是為君子知音。而千墨的手下則是自在飛揚，蘊含著飽滿的朝氣，如逐日之少年，容華燦爛。兩者同樣教人移不開眼呢！我相信楚大哥的眼光，你不是池中凡物，假以時日，定能一飛衝天的。”
    “姐姐……”低低的話音裏難掩激蕩的情緒，千墨感覺自己的心正被一片溫柔的潮水淹沒。他一直都知道，沉煙是那樣美好的女子。可他沒想有這樣的一天，他可以和她平等地對望，訴說如此知心的話語，縱然……她隻是姐姐。在浩然樓四年，他是名正言順的主人，可誰也不會了解，他對她是怎樣的小心翼翼，生怕她受了半分委屈……
    “呀！你手上是不是損了？”恍惚間，隻聽沉煙驚呼了一聲。
    跟著，她一把抓起千墨的雙手，強迫著攤開他的手掌。掌心和手指都有些磨損的地方，如今教她這麼一碰，頓時火辣辣地燒痛起來。千墨僵直了身子，正想抽回來，她卻死死握住不放。
    “怎麼這麼不愛惜自己呢？這雙手有多重要……”沉煙自然想起了楚浩然，他也是這樣……
    千墨淡淡回道：“隻是損了些皮，沒什麼要緊。”
    沉煙目光一凜：“敢情還是我小題大做了？這紅紅腫腫的，萬一真有事怎麼辦？你年紀輕輕，為何就不懂愛惜自己？”
    千墨望著她的眼，頓覺骨鯁在喉般難受。他知道沉煙是在通過他責怪另一個人，責怪那個一直留在她心底的人。曾經，因為沈鳳華，公子一直傷害自己。也一度因為水盈，他希望自己可以慢慢好起來。沉煙懂的，他生他死都不是因為她！可她就是這樣，一廂情願認定了那人……千墨感到心疼，同時，一股濃重的無力感席卷了他的整個身體。
    他默默坐下，任由沉煙替他的手上藥、包紮，然而，這份細心和體貼卻暖不到心底……
    他們之前的日子一直過得很平常。沉煙管著內務，千墨打理外頭的生意。浩然樓不若沈府那般家大業大，他們有許多清靜的時刻。沉煙教他念書、習字、下棋，將楚浩然來不及教他做的事情全部教給他。偶爾，她也會有撫琴唱曲的興致。例如今夜……
    彩袖殷勤捧玉鍾，當年拚卻醉顏紅。舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。從別後，憶相逢，幾回魂夢與君同。今宵剩把銀？照，猶恐相逢是夢中。
    月光下，玉手拂過琴弦，檀口輕啟，曲樂悠然。她的眼神朦朧而又迷離，猶如一杯醉人的佳釀，就這樣孤寂地映在昏黃的月色裏……
    “這詞寫得深情，不知出自那位才子之手？”
    沉煙放下琵琶，盈盈起身：“是從水盈那裏得來的，她也沒說明白。起初我還以為是她寫的，後來想想卻不大可能。”
    “為何不可能？從別後，憶相逢，幾回魂夢與君同。她與沈公子不是分開了幾年麼，我覺得挺應她的心境。”
    沉煙解釋：“這首詞講的分明是青樓情事，而水盈經曆單純，從未沾染風塵，又怎麼寫得出這樣的詞來？”
    千墨略略思索，便覺此話有理：“她是個很幸運的女子……”相較而言，他有些替沉煙不平。水盈出身寒門，卻可以得到沈家少爺的癡愛，燃起公子死寂多年的心。論才學美貌，沉煙不輸她分毫，甚至比她溫柔，比她善解人意。那個水盈總是清清冷冷的，說話行事卻全由著自己的性子。千墨根本無法理解她的悲喜，無法理解她對感情的苛刻和堅持，她似乎把很多事情都看得理所當然，她的世界根本不屬於這個塵世……而沉煙不同，從一開始，他就深深懂得她的失意，她的落寞。至今仍然猜不透，為何當初公子選的不是沉煙？僅僅因為出現的時間不對嗎？
    也許，公子的夢也在這塵世之外吧，他們想要的東西都太過幹淨，注定受苦，分離，甚至死別……
    “不是一番寒徹骨，哪得梅花撲鼻香？她今日的幸福，也是曆經磨難才得到的。”短暫的沉默之後，沉煙忽地開口回應了千墨，她心中並無絲毫怨尤。
    千墨回過神來：“是我小看姐姐了。”
    沉煙替彼此杯中滿上熱茶，眼波微顫，幾番遲疑，終於轉了話鋒：“千墨，你今年二十歲了，對不對？”
    “姐姐為何突然說起這個？”
    “男大當婚，既然喚了這聲姐姐，你的終身大事自是少不了我操心的。”平淡的語調中聽不出任何情緒，沉煙其實努力不想提及此事，可媒婆都找上門來了，而且對象還是家境殷實的富家小姐……由於出身的緣故，千墨現在雖說是浩然樓主人，聲名漸盛，可畢竟曾經做過下使，那些講究門第的人家是斷無可能允許女兒下嫁的。如今這個藍府小姐卻是不同，她對千墨一見傾心，好說歹說才過了父母那一關，藍老爺答應先遣人來探探男方的心意。這是門很好的親事，她不能耽誤了千墨！
    千墨自然沒想過這些曲折，不過沉煙突然提起婚事，他感到有些不快：“姐姐依舊雲英未嫁，做弟弟的怎好專美於前？”
    沉煙臉色一黯，苦笑著反問：“你是嫌我嫁不出去拖累你嗎？”
    千墨這才發覺自己情急之下說錯了話，急急辯解：“不，不是的……”
    “橫豎我是嫁不出去了……揚州城裏，有哪個正經人家願意娶這樣的媳婦？不僅曾是迎來送往的青樓女子，而且如今還年老色衰……”
    千墨聽她負起貶損著自己，心中絞痛：“姐姐，我沒有這樣想過。在我心裏，你是天下最好的姑娘。”
    這話說得動情，沉煙心中一顫，下意識便想逃避。她低眉斂下激蕩的情緒，淡然說道：“你可記得四季織坊的藍大小姐？她曾隨父親來過浩然樓幾次……”
    千墨頷首，表示有些印象。
    沉煙微微吸了口氣，繼續說下去：“前兩天，我去織坊選布的時候‘恰好’碰上了劉媒婆。她向我暗示，如果你上門提親，藍家未必會拒絕。這是難得的好親事，我替你打聽過了，藍小姐年方十六，品貌端莊，確是佳人良配。”
    在她平靜的敘述裏，千墨一直是沉默的，他的身體越來越僵硬，血液卻流竄得厲害，胸中狠狠壓著一股怒氣。
    “說完了？”
    “是，說完了。”沉煙並不覺得自己有何失當之處，千墨沒有其他親人，媒婆通過她傳達這樣的信息也是常情。
    然而此刻，他冷，她靜，氣氛曖昧又詭異，仿佛能聽見話鋒交錯的聲音，很清晰。沉煙不禁打了個激靈，躲開眼前那飽含著各種意味的視線。她承認，她有些害怕這樣喜怒難辨的千墨。他再也不是當年那個十五六歲、青澀懵懂的少年了，不知什麼時候起，他有了那份迫人的氣勢，有了教她捉摸不定的心思……
    “你好好想想吧，我先回房了。”
    千墨開口喚住她的背影：“不想知道我的答案麼？”
    沉煙停下腳步，微微側過臉，卻是沒有回頭看他：“畢竟是終身大事，謹慎些總沒錯的，不必急於一時。”言下之意是不想聽他衝動的決定，她感覺今晚並不是個好時機，所以場麵會如此糟糕。
    “我不會去藍家提親的。”
    聽了答案，她的身體明顯一僵，旋即強顏微笑道：“無妨……反正誰也管不住你。”