第二日，柳荷煙與良妃正麵交鋒之事遍傳後宮。宮人私下議論，認不認識的，見我均微微含笑。
    但文澤對我仍是冷淡，整日不理不睬。
    我自聽他與良妃對話，已知他心中無我。而掐指算來，距與太後賭約最後期限隻有五日。但他既不愛我，我又何必爭取？我百感交集，調整心態細心服侍——將來時的滿腔壯誌丟去爪窪國外。
    晚間，春菱找到我。小姐當心。她悄悄說：良主子才剛去太後娘娘麵前告您。說您以下犯上，目中無主。又說皇上因見您原是太後之人，不好責罰。
    春菱改不過口，私下仍然叫我小姐。
    我聽說忙問道：太後娘娘怎樣說？春菱道：回小姐，太後娘娘說，您已是皇上的宮女。後宮之事，讓她找六宮之首去。
    奴婢底下聽說荷包之事，她問道：皇上發現咱們魚目混珠沒有？我笑道：當然沒有。姐姐那麼好的手工，妹妹我正好據為己有。
    那日幫我鬥敗良妃與素金的荷包是經春菱提醒，且幫我另做的一個。她說，她以前伺侯過的一位主子，就是因為失了件文澤賜的重要東西，被人拾去作為證物。人證物證俱在，讓人誣告其與外人通奸而被打入冷宮——春菱當然不會讓悲劇重演，使我重蹈覆轍，。
    春菱又問：奴婢聽說皇上本要賜素金死罪，怎麼又是小姐為素金求情，改杖責十下，罰俸半年？我歎道：我並不想要素金性命。同作奴婢——大家都是可憐人。因為跟錯主子，才讓人恨。但她也是沒有選擇。各事其主，也不見得就是她錯。我曾對良妃說，斬草不除根，春風吹又生。可麵這是活生生一條性命，怎能眼睜睜讓她死於我手？
    春菱笑道：小姐還是那樣，為別人想得多。也好，救人一命，勝造七級浮屠。
    而我卻向她歎道：春菱姐姐，昨夜我罵良妃，怕你說我不夠冷靜。
    春菱含笑搖頭，說：泥人也有土性。奴婢說小姐不冷靜，是怕您心中不作算計，枉自衝動而沒有下文承接。但昨夜一役，小姐兵不血刃而勝，贏得確實漂亮。
    小姐，她又說：您這些日子跟在皇上身邊，確實改變不少。
    我臉微微一熱，笑道：怎麼？春菱望著我笑，說：人更漂亮有光彩，性格變成熟。估計距扶搖直上之日不遠。
    我一怔，心中暗歎。春菱算無遺策，看來此次算錯！屆時柳荷煙將遠離文澤，還怎樣扶搖直上？
    正此時文澤身邊的黃勝慌慌張張地跑過來。荷煙，他氣喘噓噓地說：咱們快去花萼樓，榮貴人落水了。
    我與春菱均是大驚。立時三步並作兩步跑去。
    文澤已先我們到達。他正半坐在萼兒床沿撫著她背柔聲安撫著她。
    好好的怎麼就掉進太液池裏？文澤問。他說：這天一日比一日涼，仔細凍著可不是好玩的。
    榮萼兒一臉蒼白，淚珠兒紛紛掉落。她流淚道：驚擾聖駕，臣妾罪該萬死。臣妾無能——前日皇上給臣妾出的上聯“半山半寺半壺酒，明月鬆間照”，臣妾笨拙，一直沒想出好的下聯。因此吃飯也想，走路也想，這才一不留神……
    文澤駭笑道：什麼大事，竟也值得萼兒這樣？對不上來也就罷了。
    榮萼兒又流下淚來。她望著文澤柔聲道：臣妾能有幸侍奉皇上，是臣妾祖上積德。因此心中總想著必須好好服侍皇上，讓皇上開心。對不上皇上的對子，臣妾深恐皇上不怪罪……臣妾該死。隻求皇上能明白臣妾心意。
    文澤輕拍萼兒香背，柔聲安慰：朕自然明白。朕這段時日確實冷落萼兒。你心裏一定怨朕罷。
    榮萼兒聞言，睜大一雙淚眼看住文澤，後將頭觸於胸前薄被之上。臣妾怎麼敢？她顫聲說：皇上是天子，自是不會有錯。您若不想來臣妾這兒，自是臣妾做得不夠好，哪裏敢怨皇上。若臣妾真有那種想法，便是死上一萬次也不冤枉。
    文澤聞言大是感動。萼兒……他叫著她的名字，臉上既憐且愛。他長歎一口氣，輕撫她又黑秀發。
    朕的萼兒真是個小傻子。他說。他柔聲道：愛妃既有如此心意，朕又怎麼舍得讓你去死？萼兒抬起頭來，一幅庭前梨花初帶雨模樣，她楚楚動人地說：可是皇上，臣妾仍沒對出您的對子。
    文澤越發覺得她嬌怯怯招人憐愛。他將她半抱至懷中，笑道：怎麼沒對出來？萼兒剛才不是自己對的，“一池一萼一片心清泉石頭上流麼”？萼兒聞言知道文澤取笑自己，她臉一紅，嬌嗔道：皇上您取笑萼兒。
    文澤亦是一笑，輕輕親吻她麵。站於朱紅木門外的我見狀自知不用進門，心中長歎著轉身而去。迎麵頂著微有寒意的風，我與春菱一路無語。
    小姐快別往心裏去，春菱勸道：宮中原本是這樣。
    嗯。我點頭。我幽幽長歎道：都說榮貴人嬌柔，如今才知她口才竟如此之好。
    春菱道：皇上畢竟是皇上。在這宮裏憑你是天仙，也得順著他的性子才討得了好。我道：隻不知榮貴人是否真心喜歡皇上。
    姐姐，我問春菱道：榮貴人常年佩戴麝香於身，你認為她是什麼目的？
    春菱想一想，說：奴婢想法，要麼她不知那是麝香；要麼她並不想生皇子；要麼她準備在身邊讓別人懷不上孩子；要麼……她或者是被別人種了麝香而不自知？我笑道：姐姐說得有理，這幾種可能性確實都存在。
    我們說笑道，走近處小樹林。我們聽見，樹林深處傳來一女子低低飲泣之聲。我與春菱對望一眼，走過去看時，卻是萼兒禮的貼身侍女小紅。春菱問她所為何事，她又一個勁地搖頭不說。
    小紅一見我麵，突然睜大眼睛。我怕。她看著我說。她渾身顫抖，還是說：我怕。我與春菱見狀再次對望，兩人背心均是一寒。我柔聲道：妹妹別怕。告訴姐姐們，此次是否有人害你主子？莫非，榮貴人不是失足落水，而是被別人推下去的？
    這，小紅一怔。她猶疑半響，方才低聲說道：不錯。她不敢流淚，隻哽咽道：當時，我正陪在我家主子身邊。我親眼見有人從背後推我們主子下水。主子落水後，一路過的太監立時下水去救。我正驚慌叫喊，突然手被人扣住。那人在我耳邊說，告訴你家主子，次此隻是小教訓。若下次她再心向著柳荷煙——隻怕便沒這樣好運。
    衝我而來？
    我心中又是一驚。我問小紅：你看清楚是誰沒有？這麼大膽？剛才為什不稟奏皇上？小紅低聲道：主子不讓說。主子怕花萼樓的人再遭其它不測。
    我微微詫異，複歎道：也就是榮主子，太過溫馴老實些個。
    春菱問：那個路過救了你主子的太監，可知在哪處當差？小紅猶疑半響。她用幾乎細不可聞的聲音說出三個字：錦繡宮。
    聞言我頭頂如有驚雷滾過。
    我早知榮萼兒入宮不久便為良妃拉攏，實不想她今日竟為良妃竟反手相害。又覺榮萼兒可憐，暗暗慚愧適才對她妒嫉。
    而小紅這裏，春菱一番好言相勸，終於說服她回花萼樓去。
    春菱怕我內疚，又來勸我說：那主子此舉並非衝著小姐，她原是衝著皇後娘娘。
    她說：那主子一向喜歡鏟除異己，見皇後娘娘侍小姐好，早認定您是皇後娘娘的人。因而榮貴人與小姐交好，她便覺得這是對她的背叛。
    回憶良妃先前舉動，果然或明或暗有衝皇後而去之意。難道司馬昭之心，路人皆知？我想，為什麼柳荷煙不知，難道我原來坐於井中麼？隻是，良妃又憑著什麼想封後呢？雖然文澤寵愛她，但立皇後之舉，非是家事而是國事。論家世背景，她遠遠無法與懿孝皇後相提並論。況且皇後深得太後喜愛，怎麼會讓她取而代之？就算皇後一時去了，她上麵還有個琴貴妃呢。
    我知道琴貴妃原本得寵，她身世比良妃強上許多。至於她的身體——誰又要求皇後的身體一定得十分健壯呢？
    良妃滿懷希望，文澤卻坐視不理——我想，一定有什麼為我不知。
    
    第二日我抽空去探望榮萼兒，她卻在獨自飲酒。
    我看見她著一身雪色銀線繡花夾衣斜倚在黃梨木桌前，正喝得醉眼朦朧。一屋酒氣強勢壓過青玉花薰中淡淡素香。我皺著眉走過去打開窗子，讓新鮮空氣進到屋中。
    萼兒一言不發，滿眼是淚地望著我做完這一切。為何皇上不喜歡我？她流淚道：為何我那樣笨？
    我悄悄一使眼色，屋裏眾宮人退下。
    我含笑勸她道：誰說皇上不喜歡貴人主子？皇上昨夜一聽主子落水，不就馬上來了麼？榮萼兒仍是流淚。她細聲說：可皇上隻待了上半夜，下半夜良妃派人來說，她頭疼。皇上馬上扔下我過去那邊。
    妹妹，榮萼兒問我：你可嫉妒良妃？
    我心暗歎，拍著她手安慰道：奴婢不嫉妒。梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。皇上喜歡雪，也愛梅。
    嫉妒有用？做梅還是做雪，你改變不了的，是踏雪尋梅之人。
    可我嫉妒。榮萼兒說。她抬起頭說，眼中竟流露出又妒又悔的神情。
    我真的很嫉妒良妃。她說：我寧願折壽十年，換皇上一天如待良妃般侍我。我也嫉妒妹妹你。雖然你現隻是宮女，卻能常常見著皇上。你知道姐姐我已多長時日未與皇上單獨相處？自皇上回宮後算，整一個月十七天。我又等又盼，皇上遲遲不來。我落水了，皇上才來——如我多落幾次水……
    我忙打斷她話。貴人醉了。我說：奴婢告辭，您先歇罷。
    榮萼兒拉住我手，叫道：妹妹先別走。你信不信我真愛皇上？我含笑點頭道：我信。
    好妹妹。她點頭說道。她仍不放開我手，說：我是真愛皇上。比後宮裏所有人都愛。沒有人知我愛皇上愛得有多深。皇上少年天子，溫柔體貼，才華橫溢兼權傾天下——誰能不愛？而我，更不是一人愛皇上。我肩負重任，原是與家姊共同愛他。我聞言驚道：令姊也是皇上嬪妃？怎麼從未聽貴人說過？
    不是，榮萼兒流淚道：她不是。若她能是，可不知有多幸福！可惜她不是。所以我這才入宮，代我自己，也代家姊愛他。可是，他卻不喜歡我……我，我辜負了姊姊，怎麼麵對她厚望深情？
    她將臉俯於雙掌之中，痛哭失聲。