實話說千景茂從不覺得張昭能節製淩挽風，但還是把他兩打包送去了荊州府，淩大人弄了好些驛馬，幾乎日夜顛倒，孟冬過半，終於到達。
    鬧得張昭在屁股後麵緊追不舍，偏他是個文人，馬背不行，在那兩輪當四輪的馬車上顛了個七葷八素，也足晚了大半個月才到。
    待趕到，看見的卻隻是，夏氏滿門的墳頭，以及那一張張帶血的供狀，私收賦稅，倒賣官糧，還連帶抓了一幹賣糧的商人，整個一個拔出蘿卜帶出泥，大大小小牽涉的，足二十四名各級官員，那是大魚和蝦米一網打盡呀。
    張昭看著那一幹木牌牌，回身探究的看了淩大人許久，目光淩厲，隻是那一句“禦史大人好手筆！！”
    待張昭拂袖而去，淩挽風環顧那墳頭，心如刀絞，知道荊州稅糧案原是前一年秋收就收到風，原沒多在意，一來荊州地處偏僻，二來隻是下麵小官與商人貪利，涉及數目並不大，上報的人還說尚未事涉州府。
    該死的死了，該招的胡亂招了，整個過程就變成了狗咬狗一嘴毛，而算得上，上下一心的，當屬這一幹人犯都把大頭推向夏胖子這個死得不明不白的冤大頭，所以張昭還能說什麼？
    索性張昭這個千景茂親封的正使連堂都不坐，這一天冒著小雪在荊州城閑逛起來。
    這張大人越看吧，就越皺眉，想這荊州好歹一州府，眼見得都是房簷低矮，草頂落敗，街頭牆角偶爾看到也都是衣衫襤上年紀的乞丐。
    忽有一白發蒼蒼老婦撲上來，抱住張大人的腳，哭著“大老爺您行行好，給點吃的吧，求求您了。”
    “老夫人您請起，快快請起。”張大人三十有二，看起來雖長得略著急，顯老成，卻不該被這看起來年逾古稀的老太太磕頭，著實嚇了一跳。
    糾纏不過，還換來好些白眼，趕緊掏出袖子裏的碎銀子給老太太，天可憐見，這般光景，銅板一天都難見到一個，乍然看見這銀子，老太太幾乎沒背過氣去，欣喜若狂，大喊一聲“銀，銀子！！
    周圍一眾都眼放光，如狼似虎，箭在弦。
    張大人頓覺四方芒刺在背，環顧四周，已經是蜂擁的乞丐男女，就連剛才看著無人的角落也都冒出人來。
    小半街道頓時圍滿了乞丐，張大人更是衣裳都幾乎被扯掉，站在人堆裏，手足無措。
    長街而外，一雙雙眼睛看著，有人問”大人屬下要不要現在出去？“
    淩禦史一笑道“還是讓張大人再多多體會一下這難得的百姓疾苦，不是切膚之痛，又如何能曉得急民所急。”
    結果是張大人不僅感受到痛，被救回衙門的時候，早已經被一幫乞丐扯爛了衣服，弄散了頭發，就連臉上都掛了彩，想來這哪是乞丐，完全就是強盜，暗暗以為必有霍亂。
    不巧恰逢淩挽風與屬下說話走過，見張昭這副破敗模樣，佯裝納悶“我才聽說張大人今日體察民情去，這是遭遇劫匪？！！”
    淩大人麵上忍笑，一本正經。
    張大人卻惡狠狠，朝他一看哼一聲，好大的氣性。
    張大人揮著袖子揚長而去，淩大人在身後掩嘴偷笑，身旁的人也跟著笑。
    卻不料張大人走到階梯，猛然一回頭，看見淩大人笑容僵在臉上，一皺眉咬牙道“……本官答應和你一起上書。”
    說完一拂袖，轉身，淩挽風笑容凝結，愣了好一會兒，才躬身拱手，真心感謝“那本官就代荊州數百萬眾謝過張兄大義。”
    張昭忽而停住腳步，也不回頭，遲疑一句“本官好像記得，荊州地方話，對於財主都是喊大官人的，況我今天還特意穿了一身麻布？”
    淩大人未抬頭脫口而出“這年景但凡身上沒補丁的在這兒都算富餘人，更何況張大人這般臉色紅潤精神抖擻，身上總該有一二兩銀子。”
    “是這樣？”
    張昭走遠，淩挽風目送，手下人嗬嗬一笑道“還從沒見大人這樣怕過誰。”
    淩挽風苦笑，搖頭歎息“那你可不知道，張大人可是本朝難得的青天，像我這等人，最該怕得緊。”
    “大人……您也是好官。”
    “我是好官，哈哈哈……”
    這一天趙申元千景茂南書房議事畢，趙申元忽然問“陛下難道就真放心讓淩大人前去荊州？真覺得張大人能壓製得住？”
    千景茂手裏端著荊州今年的新茶，笑道“要是申元去可能壓得住？”
    趙申元臉一沉，拱手“微臣人微言輕，也未必管得小侯爺。”
    “趙卿這是拐著彎怪我？”
    “微臣不敢。”
    趙申元心底有氣不假，氣千景茂偏心淩挽風不假，更氣自己無論如何鞠躬盡瘁，卻終究抵不過淩挽風在陛下眼中地位，這不淩挽風前腳剛出皇城，後腳封淩挽風成華世子的詔書便放在了成華侯府祠堂上。
    世人皆知，成華大夫人一直想過繼外孫承襲，卻奈何陛下偏愛，這一道聖旨下，生生氣病了下不來床。
    千景茂再看看趙申元，心裏終究打了折扣，想他這樣小戶人家出身，眼界終究不如淩挽風，周千童，難怪看不懂這一紙詔書的曲折。
    便對趙道“張昭雖然管不住，那胡攪蠻纏的勁兒，卻能一葉障目，讓淩挽風一心紮在糧食上，等到終見泰山，很多事兒也就已成定局。”
    “原來陛下早有謀劃？是微臣眼拙，陛下恕罪。”
    “我既然擰不過讓他去，也罷，便讓他好好看看，與我違逆的下場。”
    卻說已經十月有餘，每一年便是這荊棘山下最早下雪，荊川此時正是家家戶戶躲在茅屋內烤火啃窩頭。
    那粗麵疙瘩啃夠了，做夢也就盼著京城那點糧食，這個夢越做越久，越久越盼，盼去倒是成了眾人心病。
    眼看天氣越來越冷，縣衙門那堵院牆也成了大家的心病，這天深夜，雪紛紛，千景榮借著清透天光起夜，轉過牆角便看家小宏小律兩巴巴跟那牆角底下緊張兮兮。
    與周氏那兩武官的筆直形象成鮮明對比。
    千景榮一看走上前問“你兩這大半夜是幹啥？”
    小宏幽幽看過那牆，後怕模樣道“……二爺，我夢見百姓從這兒湧進來，拿著釘耙鋤頭，要槍糧食，殺貪官。”
    “好多人……一下一下，把我捅成個馬蜂窩。”
    小律幾乎哽咽眼巴巴道“二爺……我，我是被他吵醒的，也被他說怕了，來看看。”
    千景榮打量他兩，指著那鬆垮牆頭說“你們覺得除了此處衙門其他地方就算得固若金湯？”
    兩衙役茫然搖搖頭，千景榮便道“別以為衙門的飯就是那麼好吃的，說來衙差也算官員，國家俸祿養你們，總不能一點回報也沒有，又或者你們現在遞上辭呈，明天我就讓大人給你們批，你們大可偷偷離開這縣衙，你們看可好？”
    “大人以為我兩是什麼人？且不論這些年的官家飯，就是我們與大人諸位的情意，也斷斷沒有臨陣脫逃的道理。”
    “小律說的對，斷斷不能做縮頭烏龜！！”
    “那還怕什麼，最壞不過同年同月死，在此之前大可蒙頭酣睡，吃飽喝足，也算英雄一回不枉此生，是不是。”
    “二爺說得對，我兩回去睡了。”小律拉這小宏走。
    “天冷，二爺也快回屋吧。”小宏卻回首對千景榮躬身道。
    “小宏，明早我想吃雞絲粥。”千景榮忽然想起那風幹雞絲頗有風味。
    尋常年月本就不多的主食，這一年偏偏掛了一房簷，隻充作野味，小宏一笑爽朗應下“二爺早歇，明個管夠。”
    也是此夜閑談之間，有一幫人冒著風雪翻過了荊棘山，扮作過路客，帶了了某個驚天的消息。
    “府庫已空，知府失蹤，荊州城裏饑民遍地，又不知這一冬要餓死多少人。”
    “府庫空？這是什麼意思？”
    “國庫呢，國庫來的糧食呢？”
    “府庫都被搬空了，哪還有什麼國庫的消息。”
    “那……那糧食都……都去哪兒了？”
    “賣了，據說輾轉賣了，具體賣給誰，誰知道呢。”
    “天殺的貪官汙吏，害死人啊，嗚嗚嗚……這可怎麼活……”
    正所謂天下貪官是一家，嚎哭過後，便有人開始覺醒，認識到先下手為強的必要性，於是隔著縣衙近一點的，便以街坊四鄰為單位，牽了頭對荊川縣衙發起了一場人為財死，鳥為食亡的生死戰役。
    當然在這些日益壯大的隊伍中，自然樂得假公濟私，公私並進的侯吉利父子呼聲最高，也全賴聽過幾本書，知道個什麼三十六計，隊伍最紮實，奪魁有望自是後話。
    侯吉利父子此之謂泥腿子坐高堂，匪類變膏粱，暗暗咬牙，眾人喊一聲首領，過路客喊一聲義士，說幾聲佩服，便自以為替天行道，大言一出，號稱什麼討逆義軍，還拜了那帶來消息的過路客做什麼軍師。
    悄無聲息，侯氏父子便成了千景茂精心布局之下的犧牲品，生生拖累全家老小，街坊四鄰，卻還沾沾自喜沉迷其中。