鄱陽鎮內，一輛馬車緩緩駛過長街，停在街東麵的成衣鋪外。
    過了片刻，自車簾後鑽出個十三四歲的少年，向鋪子裏望了望，轉身笑道：“蘇傲，咱們這是要添置冬衣麼？”
    簾子還未放下，從他這裏望過去，正好看見半攏紅衣。
    一本薄皮冊子飛出來拍在他腦門上，車中之人道：“又忘規矩了？”
    那少年自是天佑。五年時光，不長不短，於老者，一切彷如昨日，於孩童，卻是天翻地覆。天佑不僅身量抽長，圓潤的下巴也日漸尖削，除卻雙頰還有一絲往昔的豐盈，全身上下，皆是一派翩翩少年的姿態。
    聽見這聲低沉嗓音，他忙將冊子揣進懷裏，摸著額頭叫了聲師傅，聲音裏卻有三分委屈。
    蘇傲撥開簾子，步下馬車。
    掌櫃出門迎客，瞧見這一雙妙人，愣了足有半柱香的工夫。兩人徑自入了鋪子，天佑挑著冬衣，蘇傲便在旁邊椅子坐著。
    天佑有些畏寒，挑的盡是厚重冬袍。兩人在堂上呆了一會，門口便有些熱鬧，天佑側過臉一瞥，盡是些簪花佩珠的婦人。
    掌櫃笑嗬嗬地道：“鎮子裏少有外人，兩位公子長得又俊，免不得……咳，遭人惦念。”
    蘇傲不置可否，伸手端起茶盞，淺淺飲了一口。這些年遠離教務，身上戾氣淡了，倒是甚麼人都敢往他身邊靠。
    天佑抱著一摞袍子，湊近道：“師傅，就要這些。”
    蘇傲往他懷裏瞥了一眼，道：“再多挑幾身。”
    天佑垂著眼道：“不了，怕回去晚了，師娘責怪。”
    門外看熱鬧的立即便散了。蘇傲含笑不語，在桌麵放下兩錠銀子。這錢給的頗大方，掌櫃眉開眼笑，親自將衣物打點妥當，送到車內。
    一路走來，氣候漸寒，這還沒到臘月，便是雨雪交加的天氣。天佑擺著練功姿勢，馬車偶爾顛簸一下，倒是無甚影響。
    望著這些年來，對方一點點長起來的少年身形，蘇傲勾起了唇。
    兩人下榻在街角的雲來客棧。酉時三刻，天色完全暗下。蘇傲帶著徒弟到大廳用飯，坐下之後，喚來夥計，點了幾樣小菜及鄱陽鎮最有名的雪梅酒。
    蘇傲喝了兩杯，開始考驗天佑功課。他素來嚴厲，但凡發現錯處，免不得要做出懲罰。天佑怕在答題時犯渾，是以不敢貪杯。
    那卷毒經，天佑已背得爛熟，冰心訣也已練至第五層，隻是蘇傲的問題往往來得刁鑽，書上有的，他要問，書上沒的，也要問。
    蘇傲問道：“馬纓丹、莨菪各是甚麼藥性。”
    天佑從容答道：“馬纓丹未成熟時具有毒性，成熟後有清涼解熱，活血止血之用；莨菪有毒，有定癇、止痛的功效，也用於治療癲症。”
    蘇傲又問：“兩者各取五錢磨粉，製成丸狀，可以儲存多久？”
    天佑細想一陣，皺眉道：“莨菪曬幹之後，藥性隻能維持數月，若以蒟蒻輔佐，則藥性可達十年之久。”話音頓了頓，臉色愈發古怪起來，道：“馬纓丹和莨菪毒性相斥，製成藥丸，並無多大用途，頂多令人氣血翻湧，心跳加快……師傅，這究竟有甚麼用？”
    蘇傲點了點頭，算是認可，繼而道：“沒甚麼用。”
    天佑掩不住好奇，方要發問，忽然門外一陣喧嚷，幾個青年簇擁著一個大漢闖了進來。
    那大漢絡腮胡子，渾身充滿彪悍之氣，像是獵戶出身，他懷裏打橫抱著一個少年，同天佑一樣，也是十多歲年紀，隻是嘴唇烏紫，一副瀕死模樣。
    明眼人瞧見，便知這少年是中了毒。果不其然，那大漢揀了張空桌將人放下，抬頭便衝著後院道：“王大掌櫃，你家小仨在山上教蛇咬了！”
    掌櫃正在後堂算賬，聽了這一嗓子，忙扔下活計，火急火燎地奔了出來，瞧見兒子這般模樣，兩眼一翻，險些昏厥。
    還是大漢張羅著夥計去請郎中，烏糟糟一團亂之後，掌櫃才緩回氣來。
    少年傷在下肢，當時天色將晚，大漢沒怎麼留意，這會就著燭光瞧去，猛地瞪大眼睛。
    隻見白皙的左腿上布滿猙獰血點，除此之外，一道淤痕順著腳踝直達大腿——大寒天的，眾人愣是被這怪異傷狀驚出渾身冷汗。
    天佑也不禁朝外伸了伸腦袋。
    令人屏息的沉默中，有人出聲道：“這不像是蛇咬，像是，像是……”究竟像甚，卻沒了下文。
    郎中還未請來，少年的呼吸幾不可聞。又等了半炷香工夫，店夥計終於趕回，上氣不接下氣地道：“李郎中去隔壁鎮上看診了，這一時半刻……怕……怕趕不回來！”
    掌櫃捶了下桌子，痛哭出聲：“仨兒，這真是，作孽啊！”
    “可否教我看看？”眾人束手無策時，身後突然傳來一道清澈嗓音。
    大漢率先回頭，見一個身著錦衣的少年站在自己背後。倘若是鎮上那些頑皮小子，他定會揮手趕開，然而對方那雙眼眸晶亮清透，真如琉璃也似，一怔之下，便沒來得及動作。
    街坊鄰居開始竊竊私語。天佑撥開人群，來到少年跟前，將傷者情況納入眼底，說道：“去準備一桶冰水。”
    掌櫃怔愣片刻，但見眼前的少年同自家小仨差不多年歲，卻生得唇紅齒白，氣度非凡，再看那苦命的孩兒，不禁悲從中來，又大哭起來。
    天佑無奈撇嘴：“大叔，您老等得，小仨兒可等不得，等您哭舒坦了，小仨就真沒救了，您不盼他長大成人，娶妻生字子麼？”
    眾人聽這少年勸慰掌櫃，紛紛應和。
    蘇傲依舊自管自的喝酒。
    掌櫃終於止住大哭，抹著眼淚吩咐夥計：“照這位小公子的意思辦罷。”於他來說，兒子已一腳踏入鬼門關，橫豎是個死，不如死馬當做活馬醫。
    天佑卻不這樣想，伸手在掌櫃手背上拍了拍，笑道：“半個時辰之後，包還您一個活蹦亂跳的小仨兒。”
    冰水被兩個夥計抬進內室。天佑轉身道：“各位，請到門外靜候。”
    想來對方在醫病時不願受人打擾，眾人無奈之下，隻得轉身出去。
    待門合上，天佑不再維持人前的冷靜，迅速湊往床邊。
    燭光下，少年腿上的血點微微泛黑，深半寸，間距約有半指。天佑從腰囊內取出銀針，遞近傷處，輕輕碰觸，針尖沾了汙血，登時變得漆黑如墨。
    隔著巾帕翻動傷處，見腳踝上紮著一枚尖刺，忙即小心翼翼地取下。尖刺呈錐狀，前端漆黑，尾段深紫，散著強烈異味。
    他臉露笑容，將尖刺包裹在巾帕內，貼身收妥，這才俯下身來，處理少年腿上的毒傷。
    半個時辰後，天佑推開屋門，向守候在外的眾人道：“他體內大部分的蛇毒已經拔除，餘毒需他自己慢慢排出體外，接下來的兩個時辰，他必須呆在冰水桶內，這是解毒丹，每半個時辰喂一丸。”
    掌櫃接過藥瓶，向天佑謝了又謝，這才滿懷喜悅的進入屋內。天佑上到二樓，在走廊盡頭的客房前駐步，低聲道：“師傅。”
    吱呀一聲，屋門徑自開了。他踏入屋內，反手插上門閂。
    蘇傲站在窗前，手心裏把玩著一隻碧玉小瓶。那玉瓶光澤瀲灩，質地極佳，他手指輕柔地撫摸，兩道目光卻落在夜色裏，染盡霜色。
    天佑眸光在玉瓶上一轉，笑吟吟道：“師傅，你猜徒兒今日有甚麼收獲。”
    蘇傲收了瓶子，在桌前坐下。天佑斟了茶水，遞過去道：“那少年的傷勢有些離奇。”
    蘇傲道：“哦？不是蛇咬？”
    天佑小聲嘀咕：“明明瞧見了，還說是蛇咬。”也不再賣關子，取出那枚尖刺，獻寶似地道：“咱們找了五年，不就為了此物？”
    尖刺襯在雪白巾帕之上，愈發顯得形色猙獰。他見蘇傲毫無意外之色，心下了然，說道：“師傅早知鄱陽鎮有異狀，故意打這經過？”
    蘇傲道：“這靈霄藤如今認了主人，狡詐更甚以往，若非天氣寒冷，山野中難覓食物，也不至於餓極傷人，露了行跡。”
    念及當年情形，天佑仍然心有餘悸。蘇傲瞧了瞧天色，將茶盞放下，道：“你收拾一下，隨為師入山。”
    天佑知他心中早有打算，回去屋中換下衣物，取了佩劍。趁著夜色，兩人奔赴七八裏外的羅盤山。到了山腳下，蘇傲腳步略頓，轉頭囑咐道：“稍後聽從為師吩咐，莫要擅自做主。”
    天佑點了點頭，施展輕功，緊隨蘇傲身後。夜霧籠罩之下，羅盤山鬼氣甚濃。他上山時警惕四周，不敢有絲毫輕忽。
    五年來，靈霄藤時常曝露行蹤，然而等到二人趕赴，又悄無聲息地溜走，隨著時間推移，這鬼藤的藏匿工夫也慢慢見長，著實惱人。
    也曾考慮先尋其它幾味珍藥，不過未免靈霄藤被人捷足先得，蘇傲仍是帶著天佑天南地北地追尋，這一趟恰逢隆冬，靈霄藤行動滯緩，無法遠遁，正是再好不過的機會。
    這般想來，天佑禁不住心頭火熱，因之蘇傲平日鮮少施展武藝，即便是每三日指點一次自己的劍法，也是寥寥幾招，點到即止，說道真正出手禦敵，僅止於五年前遇上靈霄藤的那一回。
    急促的呼吸聲惹來蘇傲注意，不待對方起疑，天佑忙即收斂心神。
    夜半霧重，何況在天寒地凍的半山腰上，凝結的厚霧遮住視線，目力不及丈許。天佑跟在蘇傲背後，行得小心翼翼，偶爾有傍伸的樹枝刮蹭，也盡量偏身躲開，其一是野外草木偶爾帶毒，其二則是蘇傲不允許他受傷。
    依照隕天教教主所言，大難不一定致死，小傷反能害人性命，平日衣食住行，半點馬虎不得。
    天佑胡亂想著，一麵跟隨蘇傲極快地攀上山頂。
    蘇傲狹長的眸中精光閃動，盯緊山巔上一處鼓起的土坡。天佑猜測那是靈霄藤蟄伏之地，緊張地攥緊拳頭。
    蘇傲傳音：不論發生何事，皆不要輕舉妄動，一切等為師吩咐。
    天佑向他點了點頭，拳頭攥得更牢。
    蘇傲行事素來利落，這廂吩咐完畢，轉身便如離弦之箭，疾竄出去。土坡下的物事似乎察覺危險，微微顫抖，幾抹黃土隨著斜坡滾落下來。
    蘇傲孤身上前，掌風劈落，打在土坡之上。霎時間，一條粗藤破土而出，疾往蘇傲掠來。
    那藤蔓滿覆尖刺，惡形惡狀，黑夜中望去，真如大蟒也似。天佑盡管見過，卻也驚得渾身冒汗。
    蘇傲寬袖一揚，卷住藤蔓，仿佛獵人困住獵物，勾唇冷笑：“好的很。”
    隻聽得噼啪數聲，藤蔓上冒起紫色火焰。見他出手，天佑眼睛睜大極大，生怕漏過一絲細節。
    便在此刻，樹林裏傳來一聲氣急敗壞的大叫：“呆子，快跑！”
    那藤蔓顫了顫，竟然畏畏縮縮地退入土中。蘇傲一探手，牢牢抓住藤蔓尾端，斜睨道：“想逃？”
    那藤蔓上的尖刺忽然爆開，噴出幾股黏液，登時變得滑不丟手。蘇傲手抓不住，眼看著它自掌心中溜走。
    天佑伏在暗處，暗暗道了聲可惜，抬眼再瞧，隻見蘇傲正往林中掠去，眨眼工夫，擒回一名披頭散發的女子。
    天佑記得五年前那雙鮮亮的繡花鞋，暗道：這女子，莫不是當年那個張茵？
    蘇傲寬袖一甩，將人扔在腳邊。那女子被他點中穴道，轉動眼珠，咬牙怒罵：“要殺便殺，幹甚麼這般不幹脆！”
    蘇傲唇角微揚，笑道：“不急，你待慢慢去死。”話音落畢，袖中飛出成群的闞蟲，圍住女子嗡嗡振翅。
    闞蟲見縫便鑽，那女子看見自己的衣衫無故起火，牙齒打顫道：“你……你……”火勢很快蔓延，女子尖叫道：“你這魔頭，將來必定不得好死！”
    蘇傲罔若未聞，眸光不偏不倚地落在土坡上。女子越叫越慘，忽然塵土飛揚，一個龐然大物從土內鑽了出來。
    月色之下，數十條粗藤戟張開來，每一條都生有虯疤，每一條都長滿尖刺，在藤蔓正中，一朵花骨獸口也似，翻出滿口獠牙。
    -未完待續-