顏、杜二人牽著馬匹，緩步走在林間。半刻之後，霧氣愈見濃鬱，幾丈之外，已然看不清楚。杜迎風皺眉道：“這霧有些不大對頭。”
    顏少青道：“這並非霧氣，而是瘴氣。”
    瘴氣乃是林間動物、草木死後腐爛形成的毒氣，多在南方出現，輕則致人疾病，重則要人性命。杜迎風摸著下巴道：“怪不得有股異味。不過話說回來，不是說走鏢這一行有許多忌諱，甚麼鏢不喊滄，甚麼逢林莫入，怎麼這鎮威鏢局瞧見樹林也不改道？”
    顏少青道：“往前便是江寧府，他們要入城，唯有從桶狹關過去，那裏地勢險要，更容易遭遇埋伏。”目光投向遠處，又道：“這片密林雖然布滿瘴氣，但隻要事先探清路線，便能取得有利位置。”
    杜迎風眨眼道：“取得有利位置？是要幹麼？”
    顏少青似笑非笑：“你說是要幹麼。”
    杜迎風嘿地一聲，說道：“那鐵寒秋表麵看來老實巴交，實則鬼得很。看來，他們不願冒險通過桶狹關，而是利用瘴氣作為掩護，先行除去身後的‘尾巴’。”
    說罷又歎道：“你說咱們不去遊山玩水，跑來淌這渾水作甚？這鏢車裏裝的是黃是白，也落不進嵐山閣的口袋啊。”
    顏少青掃了他一眼：“別說胡話，趕緊跟上。”
    杜迎風折了片樹葉叼在嘴裏，跟在他身側。這瘴氣對常人而言威脅甚大，對他們卻起不了多大作用。
    林中生滿茂竹，瘴氣濃處，葉上薄薄覆著一層白色粉末，風一吹，便簌簌散落。兩人雖不懼毒，卻也盡量避免沾上，走得片刻，忽然停下步伐，杜迎風側頭問道：“你聽見甚麼？”
    顏少青搖頭道：“甚麼也沒聽見。”
    除了竹葉在風中嘩啦作響，林中再無其它動靜。先時傳來的陣陣車輪聲，盡數消逝無跡。兩人相互望了一眼，均警惕起來。
    陽光淡去，瘴氣在黃昏的竹林中鋪陳開來。杜迎風抱臂抖了抖：“這裏好像鬼域，不知死過多少人。”自腰間解下長劍，挑開竹枝，繼續往前走去。
    未防他急躁冒進，顏少青握住他另一隻手。四周陰森寒冷，兩人掌心相貼，卻是說不出的溫暖。約莫走了一炷香的工夫，杜迎風吸了吸鼻子道：“有血腥味。”
    顏少青點了點頭，又行幾步，隻見草徑中橫著一截血淋淋的物事，本擬是野獸屍體，凝目看時，竟是一截斷臂。
    杜迎風上前查探，忽然教身旁男子攔住。顏少青道：“不急，且先探路。”說罷拾了大把石子，往前拋撒。
    石子滾進草叢之中，倏然間泥土鬆陷，露出一個大坑。
    杜迎風‘啊’地一聲：“果然有陷阱。”
    顏少青道：“怕不止這麼簡單。”
    杜迎風凝視地上的斷臂，見斷處十分整齊，似被利器所傷，又見四周竹林修茂，沉吟道：“敢打鏢車主意的，都是綠林中棘手的人物，武功必然不弱。假設是我踩中陷阱，先時反應，便是借力躍高。”
    顏少青接下去道：“是以，隻要在高處設下第二道陷阱，便能令人措手不及。”
    仰頭看去，果然繁茂竹葉之間，橫著數條鐵絲。這鐵絲極細，若非時交未刻，日光傾斜，鐵絲在夕陽下生出反光，根本無從發現；這鐵絲也極利，情急躍起，手向上抓時，很容易遭其切下。
    杜迎風冷笑道：“果然陰險歹毒。”
    顏少青卻道：“寧可錯殺，不可放過，換做是我，不會做得比他仁慈。”
    杜迎風立即反駁道：“至少你不屑於用這種見不得光的法子。”
    顏少青道：“兵不厭詐。”
    杜迎風道：“盜亦有道。”
    顏少青不和他辨，牽起他的手道：“去看看是甚麼人遭了暗算。”
    兩人於是走上前去。杜迎風查看那條手臂，沉思道：“是那兩個捕快，周圍還有打鬥過的痕跡。”看來對方部署周密，想要在此將他們一網打盡。
    顏少青蹲身下來，仔細查看地下的痕跡，沉吟稍許，說道：“來者不善，我們也需多長個心眼。”
    杜迎風道：“自然是大大的不善，不然何以設下這等歹毒的陷阱。”
    顏少青道：“我不是說鏢隊。”
    這話令得杜迎風呆了呆，正待細問，顏少青卻道：“我們盡快趕上去。”杜迎風隻得將疑問擱下，兩人牽著馬匹，往樹林深處走去。
    車前豎著旗幟，被風刮得獵獵作響。鐵英騎在馬上，向身旁說道：“那些陷阱，真能製住這些人麼？”
    鐵寒秋道：“製不住，也能將他們困在林中，待他們脫出困境，我們早就過了桶狹關。”
    想起先前布下的陷阱，鐵英仍然心有餘悸，他雖有些魯莽，卻心性單純，問道：“可是這樣做法，他們不是都要死在這麼？”
    鐵寒秋道：“兵法有雲，寧可錯殺，不可放過。爹不能拿所有兄弟的安危做賭注，何況這趟鏢事關重大，更不容有所閃失。”
    鐵英點頭道：“我明白了。”見父親依然愁眉緊鎖，問道：“既然如此，爹還煩心甚麼？”
    鐵寒秋陰沉著臉道：“那兩個假扮捕快的是江東飛賊催尚和李賈，老少四人則是玉泉宮的門人，至於那兩名年輕男子是何來路……我至今還沒甚麼頭緒。”
    能夠隨手擋下他的招式，沒可能是籍籍無名之輩。據他所知，江湖中各路少年高手都沒這等能耐，這兩人到底甚麼來頭？那晚偷襲之事，他們是否參與？
    想起那人調侃的語調，鐵英氣道：“還能是甚麼來路，定是見不得光的毛賊。”
    鐵寒秋搖頭道：“那兩人本事不弱，來頭也不小。”
    鐵英道：“哼！可別死在陷阱裏了。”賭氣一般抽動馬鞭，縱馬跑到前頭去了。
    鐵寒秋搖了搖頭，對於愛子的脾氣真不知說甚麼才好。忽然一匹馬追到身後，有個聲音說道：“大掌櫃，老爺子有請。”
    車中擺設極為簡樸，隻一方矮桌，兩隻茶碗。
    古稀老者盤腿坐著，兩隻手搭著膝蓋，背脊挺直。他穿著樸素，上身是洗得發白的夾襖，下身褲管卷過膝蓋，露出小腿上大大小小筋肉疙瘩。
    雖非初次見到，鐵寒秋仍是暗暗心驚，垂目向老者作揖。
    老者鬆弛的眼皮微動，抬起頭來，露出深陷眼窩中的一雙眼睛，說道：“怎麼，怕我這雙殘腿，沒法護得這趟鏢？”
    鐵寒秋臉露微笑，拱手道：“老爺子說笑了，有劍魔坐鎮，誰能靠近鏢貨半步。”
    “劍魔麼。”所謂千穿萬穿馬屁不穿，這頂高帽送出，老者滄桑的眼眸裏，似有光彩一閃而過，接著又苦笑道：“時過境遷，如今江湖上，有誰還記得劍魔司空淵？”
    鐵寒秋方要發話，老者一擺手道：“找你過來，是有要事。”
    鐵寒秋坐正身子，一副洗耳恭聽之態。
    老者道：“那晚兩個丫頭被人引走，我同那偷襲者鬥了十餘招，本來想將人留下，交由你去審問，但卻被人意外救走。”
    鐵寒秋微微點頭，這件事他已從月如嬌口中聽過。那晚來的都是好手，若非鏢隊早有準備，請來兩大高手和劍魔坐鎮，後果將不堪設想。
    老者沉道聲：“你認為對方能將人救走，是出於僥幸？”
    鐵寒秋反問道：“難道不是？”
    老者撚須不語，喝了一口茶，緩緩地道：“兩個丫頭回來之後，一直悶悶不樂，今日才被我套出話來。那日她們追了出去，並沒有把人追丟。”
    鐵寒秋心中咯噔一下，兩隻手指捏著茶碗，顯得有些僵硬。
    老者歎了聲，說道：“她們追到人之後，聯手對敵，卻遠非對手。”
    “甚麼！？”
    -未完待續-