伏在獨角獸脊背上的傑納在散落著斑駁月色的林中迅速往西北方向行進。
    西恩特的林域除開直抵邊境的那三條大路外，還有非常多的散碎的路徑，它們中的絕大部分不是恒常存在，會因為季節或是附近草木的興衰坦露或者隱匿起來，即便是被人為踩踏出的捷徑，也會因為一段時間的無人問津而再尋不出原有的痕跡，另外還有許多偶然形成的斷頭的小徑，它們不會通往任何目的地，隻是因為偶發的空隙而突兀生出，又突兀地截斷在未知的某地。
    為此，對學生們甚至是不到一階的導師們而言，僅是循著道路穿行於西恩特未知的林區也始終是一件十分危險的事情，迷失在深林之中的人，並不是每次都能被尋見並救起，雖然在學生們和托夫裏斯的一些久居者之間有口耳相傳一些相對安全的地點被視為獵區，但無論是院方還是將這些信息告訴旁人的人，都不會也不能去保證那裏的安全性。
    而在這方麵，整個西恩特隻有達伊洛和依達法拉是唯二的兩個例外，兩族都有林域的詳細信息，詳細到某一個處湖泊某一條河流近年屬於某個魔物的領地，它們對來人是觀望、是襲擊還是退避，某個地點生長著怎樣有價值的植物，想要安全抵達的話，需要注意沿途的哪些問題，城庭據此在林域、尤其是西北林域中開辟了不在少數的路徑，並用更多散碎複雜的小路、難被發覺的禁製以及雪狼狼群掩護著通往城庭，這些有城庭維護的路徑，是不斷變化的道路體係中小部分不會變動，或是說變動較少的部分，隻是絕大多數人的腳步都被更靠近學院那邊的複雜小路和雪狼據守的實情阻隔在外，很難靠得足夠近。
    城庭的具體位置並不在西恩特的邊境附近，它的所在地約等於在將西恩特四分之後，整個西北林域的中心再略微偏西，比起傑納初見阿多爾斯時狩獵竊狼，是從北方大路中段返回基本處於正西方向的城庭，從學院返回城庭無疑要遠上許多，絕對遠過從浮空陣到托夫裏斯節點的距離，獨角獸奔過最開始的那段狹窄難行的小路之後，無論是耳夾處隱約傳來的回應還是餘光裏能不時看到的閃爍的白影，都告訴他狼已經跟上了他的行進。
    按著傑納的記憶，他們再跑過不遠就將拐上城庭維護過的路徑，獨角獸卻在此時有些突兀地放慢了步伐，以致視線邊際處的白影三躍兩躍便脫離了灌叢和月光不及的陰影，直到了獨角獸的身側才刹停，然而它並未望向傑納，而是跟不知為何已經開始在原地踱步了的獨角獸一道，將視線投向西南方向，口中不時發出低沉的、威脅般的嗚嗚的聲音。
    這樣的情境對傑納而言並非什麼好消息——他現在的所在地還相當靠近浮空陣通往托夫裏斯節點也通往西方邊境的那條大路，換言之就是距離城庭還很是有些距離，在這個時間這個地點，如果碰上了什麼讓狼也覺得棘手的東西，無論是向南返回大路再調頭往東去托夫裏斯，還是繼續向西向北奔往城庭，都無法在短時間內抵達目的地。
    思考片刻後傑納還是翻身跳下了獨角獸的背脊，當下他唯一能肯定的就是會讓狼和達伊洛的獨角獸都覺得有威脅的應該不是那輛遍尋不到的馬車，哪怕倫澤提到的兩名劫持者都是二階，狼也不該是這個反應，但如果不是二階，那隻要對方有追逐之意，自己也沒有太大的希望能逃離，當下隻能寄希望於附近有巡查林域的卓穆爾們，或者因為自己拿著【罪心】，一旦與什麼人或是魔物交戰，能被現在浮空陣的德蘭之王及時鎖定。
    清越的金屬鳴音聲中，儀式杖一般的華麗長劍被拔離不可目視之地，“十字”、“眼”、“玫瑰”、“羽翼”、“星辰”和“鎖”紛紛虛化，留在他掌心的是一把通體金色的刺劍，臨近劍柄的劍脊處留有纖細的綠鬆石拚接出的藤蔓和橄欖石鑲嵌出的葉片紋形。在排除其自身特殊性，僅作為武器使用的場合，仍是這種較為短小輕便些的形態適合使用，當然也跟原形態下隻解開了一段的劍刃長度著實不夠有很大關係。
    金屬的硬質硌入掌心的瞬間，靈覺就仿佛在某種程度上代替了感官，風中葉片稀疏的枝條交擊的聲響，獨角獸和狼突突跳動的心髒和略顯急促的鼻息，半幹發脆的葉片從枝頭飄落，覆蓋住同類的細微聲音，一道在他的耳邊清晰，還有隨之一道明晰起來的、幾乎無法忽略的怪異聲音——那聲音像是有什麼極為沉重的東西被拖拽於地，推開泥土，將地麵的落葉碾做塵齏。
    體型很大……傑納稍稍放低了身體的重心，感覺比起人類，更像是魔物一類的東西，當然也不能排除是人類在拽著什麼沉重的物品……總之行動速度並不快，但這不意味著他就能放鬆警惕，如是魔物，在警戒狀態下的速度絕對遠超平時吃飽了散步，如是人類，放下攜帶著的物品之後會是什麼程度，現下裏還是未知數。
    耳邊枯葉被碾碎的窸窣聲和沉重的拖曳聲慢慢地近了，一道龐然的黑影從南側的兩棵樹之間擠了出來，並將較纖細的那棵撞了半折，而黑影似乎不以為意，它絲毫未作停頓地遊出了林地，轉在林間的路上輕捷地遊走，月光也隨著它脫離幽暗的樹影映亮了它的身體，那東西生了滿身在月光下顯得細密且冰冷的鱗片，頂著一頭珊瑚樹般的怪異的硬質的角，因為嘴裏叼著一大團混亂不堪、隱帶金屬鏽蝕氣味的東西所以將上半截身體略略抬離了地麵，僅用還未完全遊出林蔭的後半截身體爬行。
    曼拉？！持劍的傑納幾乎難以抑製自己的震驚，曼拉是林地生的魔物不假，可現在是冬天啊！西恩特冬季的溫度絕對遠低於類蛇的曼拉所能忍受的極限，即便不是冬季，僅有的那些曼拉也多出沒於西恩特的南邊境，與東、西、北三個方向有通往邊境的大路不同，西恩特南部沒有任何被維護過的通路，即便是卓穆爾中的一階也絕不會太過深入，從沒有誰能在這麼靠近城庭、靠近浮空陣和林域北部的地方見到過曼拉的身影！
    隻能說萬幸它看起來並非成體……傑納將手中的劍微微抬起，完全成年的曼拉是一階應對起來也有些麻煩的東西，倒不是說它有多強的力量，隻是那身鱗片自帶的防禦力和曼拉自身的自愈能力，都很容易讓它在一擊未死的情況下瘋狂反撲，掃平它巨大身軀所能觸及的一切區域。
    麻煩的點在於刺劍形態下的【罪心】過於纖細……傑納清楚在自己不長於力量的情況下，即便用盡全身的力氣恐怕也難以斬下對方的頭頸，而原形態下或許有因凶獸而來的鋒銳可以借力，卻因為已經釋出的劍刃過短，恐怕連對方脖子的一半都捅不到底……
    無論如何總得試試……眼見著行進中的巨蛇像是知覺到了什麼一般略略壓低了脖子，有些遲緩地將那雙幽綠的蛇瞳轉向了自己，傑納雙手將【罪心】壓至身體左側，“鎖”、“星辰”、“羽翼”、“玫瑰”及“眼”重新於熔融的劍身上凝定，唯有橄欖石的“十字”和綠鬆石的“結”並未重現，保留了一段鋒銳的明金。
    他深吸一口氣，前奔幾步就要借著前衝的力道盡可能深地切進對方的頸項，哪知盤桓周身的風息剛蔓出一點流動著的明金，一道聲音就從被龐大的蛇軀遮住的地方響起。
    “等等！”那人叫道，“這個孩子隻是被我叫來搬東西而已！”
    險些一劍揮出的傑納不得不拍散了包裹著自己的流風，在距離巨蛇不到五步遠的地方翻滾落地又翻身撐起，【罪心】仍然握在手中並未散去，而巨蛇這才遲緩地將蛇瞳投向了突兀欺進的他的身影。
    傑納平複呼吸的間隙裏，先前出言阻止他的人從巨蛇的另一側走進了月光裏，蒼冷的月色下，那人暗色的眼瞳裏似有無數明金的燭影，披覆肩脊的長發就如同流動的、熔融的白銀。
    傑納的目光頓時一凝。
    “……涅林先生。”他後退一步，向對方行禮。
    反季節驅使著曼拉的並非旁人，而是新上任的紅院負責人涅林——傑納暫不知曉他的全名，倫澤也未作提及。
    對方明明是一階，看起來卻像是頗為怕冷一樣披了件有厚重毛領的灰白色長鬥篷，接近領口的地方用銀線繡出一圈藤蔓，深紅絲線點綴尖梢，如花苞、果實或是純粹的血滴。
    “晚上好，依達法拉監督生。”紅院負責人的目光先是掃過他手中繁複詭譎的金色長劍和右手小指上那圈看起來頗為樸素的銀質尾戒，又落向了他身後不遠處齜著牙望向這裏的雪狼以及後麵毛皮雪白鬃色堇青的獨角獸，偏頭笑了笑，回應他的致意道。
    不，我完全不好。傑納麵無表情地將手中的【罪心】扼成一片飛散的明金，終是不得不開口問道：
    “您怎麼會在這裏？還有您剛才說您要……搬東西？”
    說到這裏他眉頭不由得皺起，當下又退開了幾步，才抬頭往自對方出聲後，就重新直起了上半截身體等在原地的巨蛇頭部看去，他先前有隱約瞥到那頭曼拉的嘴裏似乎有叼著什麼東西。
    借著透過林梢的冷光，傑納眯著眼睛看清了那條支起身體後約有兩層樓高巨蛇口中的究竟是什麼東西。
    那是一大團糾集在一起的手腳——盡管一眼看不出總共分屬幾人，但必定不限於一，當中有些直挺挺地伸著，有些則在巨蛇的嘴邊如同被抽掉了骨頭一般隨波逐流地搖曳著，有些還包裹在破碎的布料裏，有些已被冬季的寒風吹得發白泛紫了，隻有一點是這些手腳所共通的，那就是無論是可能的衣料還是皮膚上，都被斑駁的深紅印痕濺滿了。
    “沒什麼，”冬季的風聲裏，紅院負責人的笑聲當得起一句輕描淡寫。
    “隻是回浮空陣的路上，被人跟蹤了而已。”