紅發紅裙的女人就像一隻血色的蝴蝶般，舞蹈著將那本可致命的一擊輕巧避開，待她重新站定之後，襲向她的那名黑院學生已經倒了下來，她垂眼冷笑一聲，不帶分毫遲疑地抬腳往那人頸側狠狠一踹，原本顫抖地掙紮著想要起身的人頓時一僵，終是沒能再起得來。
    車廂的另一頭，原本乘客們的所在，立時陷入了一片寂靜的駭然。
    祭也好，車廂中的其他人也好，多少都能看出那兩名黑院學生都是三階，無論是先前迸出、眼下還懸在他們頭頂的那枚淡黃色火球還是另一位凝在掌中的冰槍，都沒有念誦咒文的過程而是隨手召來，而那女人光是從反應來看就必然是在三階以上，以馬車內的三階至少有五名，她卻仍然隻身前來看，她不太可能隻有三階，不然別說控製馬車內部的人員，多對一的情況下，她連自保都難。
    祭唯一能確定的一點是對方應該不是一階，不然她沒必要用側翻的馬車攔路誘使學院的車夫下來查看，她依稀記得凱瑟琳提過，往來學院和托夫裏斯節點的馬車上有銘刻魔法的設置，隻要車夫反應得過來，即使是數位二階的正麵強攻也能做出有效阻攔，但攔住一階就不是那麼現實了，畢竟世上的一階隻有一千多名，且絕大部分屬於世家，這便意味著這輛同屬世家的馬車所麵臨的威脅基本上就以二階封頂，無需以防禦一階為目的。
    常理而言，數名三階配合得當的情況下，擊敗甚至擊殺一名二階並非什麼太大的問題，因為三階到二階的差距遠沒有二階到一階的差距那麼令人畏懼，但既然言明配合得當，就意味著這幾名三階的天賦構成要合適不說，彼此之間也得相互熟悉，現在這種基本上可以說互不認識的情況，縱是有心聯合也很難配合緊密，這當中唯一算是跟祭有過配合作戰經曆的隻有凱羅萊雅，而她在戰鬥方麵的表現，顯然不能讓祭和阿德琳娜這樣的世家成員滿意。
    沉默的間隙裏車廂忽地顛簸了一下，所有人都覺察到了馬車開始了重新行進，聯想到先前所見，祭明白是先前那位假裝在修車的車夫留在了外麵，重新駕駛起了這輛馬車並改換了目的地，從遠勝先前的顛簸來推斷，馬車應該調轉了方向，並且偏離了直抵浮空陣的大路，轉在林間行進。
    這讓祭的心下又是一沉，這意味著對方所屬的勢力已經對周邊進行過一段時間的調查，至少有明確過林間可通行的路徑，不然貿然把馬車帶進密林，很有可能會被卡在原地。
    女人正要坐下，車廂另一邊的一眾人中，穿著白院製服的那位忽然一言不發地走了出來，是走而非借助魔法猛衝過去，期間也沒有發動魔法攻擊或者反擊的痕跡，紅發女人見狀眉頭一挑，再度從被鬥篷遮掩的地方將武器抽了出來，那是一把彎度誇張，形如弦月的獵刀，似乎是金鑄的刀柄及護手上嵌滿了深淺不一的紅色晶體，祭猜當中的部分應是寶石，另一些則有可能的晶石或者什麼魔物的凝集。那位白院學生麵不改色步伐未停，迎著刀鋒走到近前，直至那鋒銳的涼意陷進了脖子裏。
    “到那邊去，”紅發女人眼神冰冷地注視著他，手上微微施力，便立即有深黯的血色從刀鋒陷入的地方流進他白色製服的衣領裏，“我一早就提醒過你們了，不要讓我說第二遍。”
    那位白院的少年神情不變，似乎全然沒感覺到正有兵刃陷在他脖頸的皮肉裏，他隻是微微向女人的身側示意，而後才開口道：
    “如果不做處理，他很快就會死去。”
    他指的是那位背後挨了一刀的學院車夫——他的血液已經浸透了長袍，在地上積成一灘腥濃的暗色痕跡。
    女人當即冷冷地“嗬”了一聲，手上卻不見有半分鬆勁。
    “你倒是有做善事的閑心。”
    “我的所學和所長並不允許我坐視這樣的事情，”白院少年的聲音仍然穩定，但火光影綽間，祭也能看到他垂在身側的手攥得死緊，顯然他並不像他表現出來的那樣平靜，但他還是堅持說了下去：
    “即便您要取我性命——我並沒有那個反抗的實力。”
    女人冷冷地看了他一會兒，手中刀抹著他的頸邊劃了過去，雖是下殺手的姿態，但力氣卻控製得十分精細，至少那位白院的少年並未倒地，而是前行了幾步在那位車夫的身側跪了下來，低聲誦念了數段不同內容的咒語，總算是勉強止住了對方傷口處血液的外溢。
    應該是四階……祭沉默地注視著眼前的情境，不得不佩服起對方的勇氣和心地，那位白院學生堅持前去的原因除了救援那位車夫外，也有確認對方意圖的目的，那女人的舉動已經證明，她不想、至少是暫時不想取所有人的性命，畢竟魔法師也算是很珍貴的貨品，如果她原本就抱著殺死所有人的目的，那早死晚死其實並無什麼差距，甚至在某些極端情況下，早些死去還能免於經受之後更可怖的事情。
    暫時止住失血的勢頭之後，那名少年在指尖召出盤桓的風息，艱難且小心地將那名車夫移到了車廂另一頭眾人的所在地，而後再度起身，將那位被打暈過去了的黑院學生也挪回到了這裏，期間那女人雖然時有注視，但終究沒再出刀阻攔。
    之後由另一位黑院的學生幫忙，兩人一道將車夫的長袍和被血液浸透的上衣剝解下來，取了長袍上還算幹淨的部分撕成粗糙的綁帶，繞過他的胸口將傷處暫且包裹了起來，之後則是那位被打昏過去了的黑院學生，白院的那位小心接觸著診斷，但最終沒敢處理不知斷在了哪處的骨頭，為防止壓到傷處，隻能讓他還像先前那樣趴在地上。
    季拉默默地看了一會兒，從一隻與身上喪服同色的小包裏掏了隻很是精巧的水晶小瓶子，挪過去遞給了兩人，那名黑院的學生看上去很是有些莫名，但白院的那位隻是看了一眼似乎就知道了裏麵是什麼東西，輕聲道了聲謝之後便接了過去將瓶子擰開，在那位被打昏了的黑院學生鼻端掃過幾個來回，擰上瓶蓋後便將瓶子還了回來。
    而這樣的動作也足夠祭意識到那是什麼了——鹿角酒，在西境通常被用來喚醒失去意識的人，雖說大部分時候這個所謂的失去意識都要存疑，但恰好適合當下的情境。
    果然是出身西境啊……祭看著季拉將那隻精巧的小瓶子收了起來，在普通的魔法師中，若非藥劑師或者醫者，應該沒誰會隨身攜帶。
    果然，那位被打昏了的黑院的學生抽搐幾下後慢慢轉醒過來，與他同出黑院的那位低聲且快速地解釋了當下的狀況，然後在那位白院的少年的幫助下扶著他緩慢地坐了起來，因為疼痛，他麵色慘白，頸間額上滿是冷汗。
    之後白院的那位重新去看了看那位車夫的狀況，但仍像先前那樣沒試圖喚他起來，因為對方基本沒可能是三階，傷勢也遠遠比黑院的那位要重，與其叫醒，不如讓他先這麼昏睡著恢複過來。
    祭瞥了眼仍舊坐在漏風門邊的紅發女人和那個時時往這邊張望的男孩，從長袍袖子裏抽了手帕出來——因為今天是去拜訪拉比德家族，她穿的是跟三階評定時那樣類似的短裾裙袍——借著要為那位白院學生擦去滿脖子血的動作，在手帕的遮掩下施了一個治愈術，因為咒術矚目，她用的是效果要差不少，但止血還足夠的靈祈術，通過牽引“靈”的方式將破開的皮肉彌合起來。
    這動作讓那位白院的少年一下意外，道謝之後將手帕接了過來，而黑院學生裏沒受傷的那位也麵上隱含驚色地望了過來，祭這樣做的目的便如他們意識到的那樣，告訴他們自己是三階，這件事凱羅萊雅和季拉都知道，但那三位正式在讀生之前並未同祭見過麵，即便有聽過繼承人的傳聞，一時之間估計也對不上號。
    靈祈術的發動較咒術和心法更加隱蔽，隻要那個女人沒有相關的天賦，祭便有把握讓她察覺不到，而從對方沒將視線轉過來看，她也確實沒能知覺到，而白院的那位也明顯領會到了祭的意思，繼續將手帕按在已經不再流血的頸側，裝作還在止血未受治療。
    從馬車顛簸的程度來看，顯然他們仍在繼續遠離大道，祭雖有把握通過靈祈術跑掉，但在沒有獵魔時那樣的月鷲相關凝集幫助的情況下，能帶的人有限不說，距離不足也很重要，祭一時間也沒辦法推斷紅發女人跟外麵那個車夫想把他們帶去哪裏，魔法場的範圍也不夠她察覺到那名車夫的階位跟周圍是否還有同謀跟隨，在這種情況下貿然從車廂內蒸發，可能會同時讓自己和還留在車上的人一道陷入更危險的境地，隻能在心下祈禱在對方抵達目的地之前己方能先想出對策，或是達伊洛家族和依達法拉家族等哪個世家都好，能盡快注意到。
    
    
    浮空陣的正下方，亙古靜默著的隕星湖畔，穿著製式長裙的瑞絲有些心疑地摸了摸胸口掛著的小巧黃銅懷表，天色已經完全暗了下來，而那輛應該已經載著乘客從托夫裏斯回到隕星湖畔的馬車卻並沒有準時駛來。
    這讓她不由有些擔心這樣耽擱下去的話楠焱小姐會趕不上今天的晚餐，負責餐食的仆人不會在星邸留夜，一旦超過時間後，即便再想要些甜點來對付一下也會相當麻煩，楠焱小姐的觀感先不提，出了這樣的岔子，她便很難逃過院長閣下和巴洛森先生的責難——作為能在星邸長期服侍的仆人中碩果僅存的兩人，不在小事上出錯漏隻是最基礎的要求而已。這樣久的時間過去，她已經很清楚院長閣下對城庭安排來的人究竟有多反感，與她和諾拉同期來到星邸服侍的女孩們絕大多數沒做到三個月就被趕回了城庭，她和瑞絲是因為在城庭並無親長可依，長期停留星邸僥幸避過了當時還隻是學生的院長閣下的注視，並在同期的女仆們被紛紛遣返後意識到了問題所在，主動在實質上斷絕了與城庭的往來才得以留下來，即便後來凱瑟琳小姐時有去城庭小住，她們也不會要求跟去，這才維持住了院長閣下對她們的信賴。
    正因為至今為止的艱難，才讓她更加不想在這種小事上出意外。
    隨著時間的推移，饒是以她的穩重，也難以免去些許的憂慮不安，頻頻向林間大路延伸向的西麵探看，而在離她數十步開外的地方，有不到十名穿著製服的在讀生和未穿製服的見習生混站，他們等在這裏是為搭乘回到學院的馬車轉頭去往托夫裏斯，起先還隻是或偷偷摸摸或明目張膽地往穿著製式長裙、一看便知是星邸的女仆的瑞絲的方向看，慢慢地，他們也意識到了馬車的遲遲不來，也開始在議論聲裏不住地朝西麵看，隻是無論他們跟瑞絲怎麼看，馬蹄踏過地麵的聲音也還是沒有在林間響起來。
    愈發凸顯的不安中，瑞絲沒能等到馬車前來，反是先用餘光看到了一道暗灰藍色的魔光從浮空陣的高處落了下來，一見那顏色，瑞絲的心跳就難以抑製地有些加快，果然就見那道魔光直向西麵的這條大路而來，在距離瑞絲不到十步的地方，一身黑衣管家打扮的巴洛森從中現身，他的眉頭緊緊地蹙著，直接向著瑞絲快步走了過來。