因兩人身處二樓，距離圓廳一樓正對大門的高台主位多少有些距離，樓下人講話基本無法聽清，一個走神後就見作為院方代表和主辦人的院長閣下已然致完了詞並步下高台，而高台側邊那率領著十幾人樂團的指揮也極會看情境眼色，第一支舞曲已然響了起來。
    隻見原本意欲聚集寒暄的人們隨著樂曲成對成對地散開，彼此行禮致意後踩著舞步在圓形大廳裏旋轉起來，祭粗略掃過一眼，發現黑院主位阿德琳娜的舞伴是早前凱瑟琳給她指過的青院主位監督生埃爾維斯，白院負責人倫澤則邀請了一位祭沒有說過話的導師，她剛要將目光挪向已旋轉至燭光輝煌下最受注目那兩對人時，便聽見了身邊凱瑟琳輕輕“咦”了一聲。
    “怎麼了？”祭一麵問著，一麵眯起眼睛看清了燭火下旋轉的身影，隻見院長洛歐斐·達伊洛邀請了新上任的黑院負責人洛塔莎·莫拉埃利，她轉過來時祭終於看到了她的臉，於燭光輝赫下同舞伴一樣明豔精致仿若神跡，就連祭的目光都禁不住在她那無瑕麵容上多留了兩秒，其後才在餘光邊角瞥見了那位備受矚目的普林賽斯王儲——與他共舞的是路易艾拉。
    身邊的凱瑟琳才初始驚疑之後再無響動，祭收回目光稍有疑惑地投向了凱瑟琳，隻見對方神情有些複雜，似是不讚同又似難付言辭的憂慮，眉頭都糾在了一起，這種神情出現在一貫孩子氣的她身上幾乎是有些好笑的，總有種強扮大人的滑稽。
    見凱瑟琳並未回應自己，祭再度向舞池看去，隻見人群起舞依舊，隻是大都避開了那四人所在的最為明亮的那片區域，而在旁的那些並未參與到第一支舞的圍觀者們的目光，也逐漸自那位王儲與他的女伴身上挪到了院長閣下那裏去，無他，單論姿容，這一對要遠遠勝過那一對而已。
    人類果然是最以視覺為重的，祭在心裏感歎一句，但謹慎起見還是又問了身邊的凱瑟琳一句：
    “是有什麼不妥當的嗎？”
    凱瑟琳像是這才回過神，身前交握的雙手不甚自然地摩挲了一下，咬了下嘴唇才說話：
    “不，並不是不妥當……但也確實沒有多妥當就是了。”
    祭無言片刻，望向一副止言又欲神情的凱瑟琳。
    “不論是達坦納雨霧節那次還是今天這次之前，我都沒跟你說過這件事情，因為你短時間內不用考慮自己成為舞會承辦人的事情……”凱瑟琳看一眼祭。
    祭知道這不光是因為自己年齡差得還遠，更是因為這裏是西恩特，是達伊洛的領土，於極東而來的她是永遠的客地。
    “舞會開場的前三支舞，主辦人不能缺席，”凱瑟琳低聲解釋，“否則就是對客人的不尊重，是嚴重的失禮。”
    祭又望了一眼舞池正中，燈輝之下，白發的院長與舞伴起舞如昔。
    “開場舞的舞伴人選不會隨意，對主辦人而言尤是，如果主辦人已婚，那舞伴必然是自己的配偶，如果配偶並未在場、喪偶或者未婚，其他的異性親屬也可以代行，另外也要看場合，如果家中的小輩是舞會的主角，長輩的配偶也會讓出這個位置。”凱瑟琳聲音很輕，“但如果主辦人既年輕，尚未婚娶，又沒有異性親屬在側，或者親屬年齡並不適宜的話，祭覺得這時候應該請誰？”
    “這……”祭為這個突兀拋來的問題怔愣一瞬，凱瑟琳是在說誰不言自明，上代院長已於三年前的燃湖戰役身隕，而院長夫人的病逝更要早於丈夫多年，而作為異性血親的凱瑟琳以現在的年齡和身量根本沒可能下場跟院長閣下共舞……祭聽出意指，猛地望向燈下正於洛歐斐引領下旋身的莫拉埃利。
    “……朋友？”她稍有猶豫，但出口時便知不對，因為場下兩人關係的實質當是上司和下屬，但說是朋友也不算勉強，如果邀請朋友合乎規矩，那凱瑟琳自然不會提及，出於同樣的理由，同僚或者上下級顯然也非正確答案，她正絞盡腦汁思慮，忽見曲調一長，場中起舞的女人們在男伴的扶持下紛紛仰身舒展，往來間彼此間距極近，又想起在達坦納的時候凱瑟琳曾說過雙人舞的本質是追逐，是一種規劃過美化過的模仿，又想起她那時還說這類舞會的主角都是家族內尚未婚娶的小輩……
    “……婚約者？或者傾慕對象？”祭猶疑著吐句，雖然雨霧節末宴與當下舞會的性質並不等同，但規矩禮儀這類形式的最終指向，往往都是同一。
    凱瑟琳的神情給了她肯定。
    祭緩慢地點了點頭，表示自己清楚問題出在了哪，作為一族之長兼學院院長，魔法師之間無人不知的大人物，洛歐斐·達伊洛並未身負婚約一時絕不隻是祭還有凱瑟琳知情，在這種情況下邀請莫拉埃利小姐確實有失妥當，容易讓人誤會……她正這麼想著，忽地怔住，因為她瞥見了另一片飛揚的白色裙裾。
    在這圓廳之中，院長閣下的異性親屬，並不是隻有自己身邊的凱瑟琳這唯一的一名。
    這一瞬有如醍醐灌頂，祭忽然明白了之前凱瑟琳說的“被推過來”是什麼意思了。
    “那位……路易艾拉小姐，”她遲疑地望向那正被製約國王儲擁著旋轉的年輕女性，“原本是院方……不，是家族給院長閣下備好的舞伴？因為她是你和院長閣下的堂親？”
    這話問得含糊，祭原想這位小姐是達伊洛安排來的，但在上代院長已死的當下，達伊洛所指的無疑便是場下的院長閣下本人，而顯然這位絕不會沒事找事到安排下舞伴又轉請別人，所以她猜了院方，但轉念又想作為除開院長，僅是作為雇員們的負責人應該沒資格也沒膽子插手達伊洛的家事，才想起這位小姐的姓是“依達法拉”，達伊洛隻剩了兩個可不代表依達法拉也已經無人，加上路易艾拉小姐本人，光是祭見過麵的依達法拉就有五個，而且從初到西恩特的那日，前來送請柬的德奧話裏話外來看，他們在依達法拉明顯還是有長輩在的，但祭一時間又不是很肯定這個依達法拉跟達伊洛具體是什麼關係，隻好含糊指代。
    凱瑟琳扯了下嘴角，露出了個有些苦相的笑來。
    “嚴格來說，她兩邊都占。”她搖著頭歎氣。
    祭一瞬不明，旋即想起了兩邊是哪兩邊——舞會主辦人如未婚，可邀請異性親屬或是婚約者以及傾慕對象。
    “……你是說，路易艾拉小姐是院長閣下的……”祭有點難以置信地望向場下白裙的年輕女子，從開場以來的雙方態度來看，這位顯然跟傾慕對象扯不上關係，那就隻能往婚約者這個方向想了。
    她不光難以置信，甚至有那麼點恍惚，自己被帶著從極東出來，一路上也算常常得見，加之凱瑟琳也常常將哥哥掛在嘴邊，竟一直以來都讓祭忽視了這位院長閣下已有二十二歲，是實打實的適婚年紀，甚至放在東域都可以說是晚了，但這樣的年紀卻有一階實力並族長與院長之職，在同輩人當中應是個非常搶手的結婚對象才是，這樣看來，星邸多位女主人，應該隻是時間問題而已。
    祭放在回廊扶欄上的手忽地局促地攥了攥，她深知自己的存在於達伊洛實際上是個不折不扣的麻煩，楠焱跟達伊洛兩家都打著鑽監督者規則的空子，狀似她放棄甄選托給作為監督者的達伊洛家族照管，實則程序照常的事情眾家就算不知現在大概也已漸有猜測，說好聽些是來學院“留學深造”，實質上卻是不折不扣地受著達伊洛的庇護，除非那位不知名姓的另一位繼承人親身殺上門來，其他的算計劫難，達伊洛、或者直接說是場下的那位院長閣下大概率都會為她擋下，這一點已在達坦納時得了驗證——甚至僅因她從舞會上消失，這位承位不過三年的院長閣下竟親身去與那位達坦納的先知，載名於《王緘》的第十王族對質……而今細想，這些都是跟達伊洛的家族利益相違背、於家族聲譽無益的，如果自己能死在繼承路上倒還好，一旦真的在對方的看護下一路長成第三任至尊——從先知的回答來看這已然是板上釘釘的事情——那達伊洛就基本沒可能再解釋得清，畢竟達伊洛作為至尊繼承的監督者也好眾家的裁決者也好，立足的基本是無法徇私，如果這一點遭到了眾家質疑，難說未來將會如何。
    她不由得再一次對對方收下自己這個完全足以想見的大麻煩的舉動心生質疑，心裏清楚當時在極東重闕之內，長榮院夜間驟雨，他的問詢，父親的提議乃至最後的敲定其實都是緣於他已無長輩彈壓，他的任何舉動都是達伊洛的舉動，他的任何決定，都已是達伊洛的決定。
    他可會後悔？祭一時竟有些細微的焦躁，旋即自欺欺人般地閉了下眼睛。就算他現在不會後悔，待他成家之後總要顧慮妻兒，就算他那時也沒有後悔，他的妻眷子女，也必要為自己的來日考慮，甚至……甚至包括身邊的凱瑟琳，她還沒表露出什麼意見，很大程度上是她還沒開始麵對其他家族的疑議，若真有那麼一日……
    若真有那麼一日。
    達坦納的先知隻保證了她必然於祭天儀式中登頂，可從未言明過這一路走來會是曠闊坦途還是遍布荊棘，她甚至默認了祭的猜測——即使登臨其位，也終究不會善終。
    如果死亡是必然，如果不得善終是代代至尊必然兌現的宿命，倒也算不上太可怕，畢竟她早有猜測，畢竟她早就認命，但當那個時候來臨，她究竟是出於什麼原因，究竟會死在誰的手裏？是被誰逼迫，被誰算計，還是如同眼下一樣，隻是按照被設計好的這條路，避無可避地走進那個注定的終局？
    別想這些，她抿著嘴唇止了幾秒呼吸，強行將這些突兀爆發的焦躁驚懼從腦海裏驅逐出去。
    不到那個時候，沒人會知道具體的情形，她既姓了楠焱這個姓，又生就【悲憫】之名，便注定了她從生下來就無處可躲也無處可避。
    她堪堪睜開眼睛，就聽身側的凱瑟琳從喉嚨裏悶了一聲短促的笑音。
    “這個說法我從小時候就聽過了，”她聲音很低，“但越是長大，就越發覺這不過是少數長輩們一廂情願而已。”
    祭有半秒怔然，旋即才將思緒扯回，想起凱瑟琳是在回應她猜測路易艾拉小姐是院長閣下婚約者的那一句。
    “這還不能算證明嗎？”見祭麵上漸染疑色，凱瑟琳揚起下頜向下方輕輕點了下，“但凡有一點那個意思，哪怕隻是賣某些人一個麵子，他們都不會這樣默契，而且我們的父輩，我的父親和羅德勒斯叔父，都從沒讚成過這個提議。”
    但那兩位都已經……祭想了一半忽地轉過這個彎來，最能在這件事上發表意見的雙方親長均已辭世，餘下親眷就是再傾向此事，也隻能是傾向而已。
    “而且不說哥哥跟其他人，就是路易艾拉堂姐自己也不可能同意。”凱瑟琳單手托腮杵在回廊的扶欄上。
    除非她自己不想要這條命。她帶著點嘲意地將這後半句話咽了回去。

    作者閑話：

    本月的五百推薦加更。
    快被網頁端搞瘋，過渡章寫得好痛苦。