作為當世最廣袤也最完整的林域，西恩特的夏季相較其他地域超乎尋常地多雨，水汽在黃昏後於林域上空冷凝，下過半夜或整整一夜後，又在破曉前放晴，大量的水霧凝集於林下，如果再碰上一個晴好天氣，便無可避免地讓人覺得被丟進了蒸鍋裏。
    時近正午，三道身影正一路從西方走來，向林域更北地勢也更高的區域走去，領頭的那個看上去有十六七，肩寬步大氣息很重，一看就是熱衷也擅於肉搏的類型，一頭粗糲的黑發被剃得很短，於悶熱的林下依稀可見水光淋漓，他一麵走一麵仿佛不經意似的地四望，仿佛是純粹來林中散心。而他身邊跟著一個看上去跟他年歲相差無幾，卷發棕黃的少年，腰上別著把彎度誇張的獵刀，似乎一麵走路一麵走神，隻在回神的時候才想起來往周圍張望一下，順帶在一棵大樹凸起的樹根處狠狠蹭掉了鞋底的泥。最後一人落後他們半步，看起來年歲稍小且身形細瘦，走幾步就要看一眼抓在手裏展開的羊皮紙，頗顯眼的是他鼻梁上架著一副單片單腿的金框眼鏡，鏡鏈隨著他低頭抬頭又前行，有節奏地發出嘩嘩的聲音。
    三人似是一路走一路尋覓，但似乎並沒找到什麼值得在意的東西，耳邊水聲漸明，走在前麵的兩個人差不多是同時聽見，齊齊停步將目光投向後麵那個戴眼鏡的小個子。
    “呃……嗯，前麵的是切爾蘭溪，”細瘦少年匆忙地在地圖上找到了對應的信息，“流向是……東北轉西，最後彙入暗澗，水不深也不急，直接走過去沒有問題，但到東岸後五百步外就是三級禁入區，我們……以我們的條件沒辦法進去。”
    細瘦少年說完後三人一時間沉寂，他攥著地圖站在原地沒敢提供任何建議，看著黑發少年若有所思地向東方遠望，而黃發少年則露出了一點象征性的憾色，隨即從兜袋裏掏出一支粗糙的手卷煙嗅了嗅，又多少不舍地放了回去。
    “看來今天也就是這樣了斯拜爾，”黃發少年放好卷煙摸了摸腰上的獵刀，旋即散漫地道，“進三級禁入雖然不需要申請，但至少需要一名二階魔法師或三名三階魔法師帶隊。”他說著，瞥了一眼那細瘦少年，見對方隻是垂著腦袋沒有任何反應，才像是深覺無趣般移開了眼睛。
    “……再找一找。”被稱作斯拜爾的黑發少年沉吟片刻後做了決定，黃發少年不怎麼讚同但終究沒出言反對，無奈地聳了下肩膀，示意對方隨意。而斯拜爾並未太在意對方的反應，片刻後一樣將目光投向了那細瘦的少年：
    “有其他發現嗎齊裏？”
    細瘦少年抓著地圖用力搖了搖頭，金鏡鏈隨著他的動作嘩嘩作響，他小聲說：
    “我們來的路上很幹淨……一隻魔物都沒碰到過。”
    斯拜爾點了下頭：
    “我們就在溪邊找吧，它總是要喝水的。”
    黃發少年聞言大大地歎了口氣。
    “我就知道出來前你根本就沒在聽我說話——現在算是西恩特的雨季，之前隻能算泥坑的地方幾場雨下來也該蓄滿了，就算不提這些時令性的小溪小湖，這片區域的河溪沒有十條也總有八條，它去哪裏喝水不行？說雪狼會跟著那些季節性的魔物往南邊遷都比它留在這兒有可能性！”
    “別那麼心急，傑戈，”與外表給人的感覺不符，斯拜爾似乎並未因黃發少年的駁斥而生氣，他緩慢地掃視著周遭任何有可能遺留痕跡的地域，“消息來源絕對可靠。”
    “可靠？”傑戈聞言嗤笑一聲，“什麼消息來源才能算可靠啊？依達法拉幾千號人，才能有幾個天天散在林子裏——”他猛地一卡，用難以置信的神色望向斯拜爾，“你去找倫娜了？”
    連一直假裝自己不存在的齊裏聞言都將目光稍稍往斯拜爾的方向挪移。
    “嗯。”片刻的寂靜後身形高大的斯拜爾神色沒什麼變化地點了點頭。
    傑戈深深地吸了口氣，但還是沒忍住，低聲罵了一句。
    “那小賤人還真的以為自己相好進了卓穆爾的預收隊她就能當情報販子了？也不照照鏡子看看自己！退一萬步說就算那混球運氣真的好到能留在卓穆爾，又有哪個卓穆爾會娶一個，一個——”
    他終究沒說完，像是突然泄了氣。
    “別這麼說，”斯拜爾的眉頭輕微地擰了擰，“正是因為未來難以確定，她才得想盡辦法利用所有能利用的東西——這次狼主的選舉是個再好不過的機會。”
    “你倒還有心情替她說好話，”傑戈嘟噥了一句，“她要了你多少？肯定沒給你算便宜！”
    斯拜爾沒做聲，遞了三根手指出去。
    “三個金喬爾？！”傑戈倒吸一口涼氣，“那賤人是瘋了吧！這足夠她好吃好喝地過上小半年了！她去林子裏劫馬車豈不是更快！”
    “隻要能找到目標，這就不算什麼。”斯拜爾俯身查看樹木根部一串細碎的泥印，但怎麼看都不太像狼的，更像某種小型的樹棲動物留下的痕跡。
    “她要那麼多錢幹什麼，”傑戈並未聽進去，在旁叉著腰譏笑道，“難道送出金山銀山就能有哪位卓穆爾情願迎娶？”
    斯拜爾沉默了一會兒。
    “聽說雲端有意在近兩年放一部分人出去了。”
    “什麼？！”這話一出，傑戈跟齊裏齊齊震驚，不同的是一個震驚失聲後迅速慌張四顧，見並沒有人理自己才多少安了心，而另一個則大步到了正在尋跡的斯拜爾麵前，恨不能揪住他的領子問個清楚。
    “這是誰說的？！依達法拉已經幾百年沒有放人出去過了！”傑戈急切地問道。
    “也是倫娜說的——好了傑戈，冷靜點，”斯拜爾輕輕格開對方的手，“隻是這幾百年沒有放而已，又不是之前從來沒放過。”
    “這也太突然了，”傑戈按住自己血管暴跳的額頭，“——她從哪裏知道的？她相好那？一個還不算卓穆爾的奧倫澤，哪裏有資格知道這種事情！”
    “是前月在羅德勒斯先生的葬禮上，”斯拜爾歎了口氣，“去年春天羅德勒斯先生的馬匹管理員帶著五匹母馬跟三匹出生不久的小馬去泊蒂娜的草場放風，回程時候被一群野狼驚到，有一匹小馬跑丟了，是他找回來帶給羅德勒斯先生的。羅德勒斯先生為此給了他一個進卓穆爾預收隊的機會，隻要能在二十歲之前成為二階，就能成為真正的卓穆爾，這件事在卓穆爾之間還挺有名的，他也算是跟羅德勒斯先生有了一點聯係，所以被準許在葬禮上獻花。那天羅德勒斯先生的獨生女路易艾拉小姐也回來了，似乎是璐雅娜夫人跟她說了什麼希望她快點結婚生子之類的話，被她用自己的一個沒有魔力的侍女在外界遇到了心儀之人，問夫人自己能不能向家主要一個恩典，放她離開依達法拉的事情給擋了回去，又說這幾百年沒有放過人，這次出了這樣大的事情難免人心不齊，不如順勢一起放出去好了之類的。”
    “……”傑戈張了張嘴，一時間竟有點無話可說。
    “就這樣？”他問，“就因為路易艾拉小姐的一個侍女？一個沒有魔力的弗爾特斯？”
    “當然不是，”斯拜爾揉了揉眉心，“還是因為那件事——羅德勒斯先生身亡，璐雅娜夫人的小兒子重傷，雲端有不少人認為單憑外來者很難有對林域這麼深的了解和這麼精準的布置，覺得城庭可能已經沒那麼幹淨了。退一萬步說就算這次的事沒有城庭的人做內應，這種情況也很難保證其他人不動心思，索性直接放一批人走，對雲端來說也是監察壓力的減輕。”
    傑戈難得地沉默下去。
    “現在還沒有正式的通知下來，可能也是想等到狼主選出之後吧，或許有相當一部分跟我們一樣試圖用成為狼主跨越階層的族人會在失敗後選擇離開，”斯拜爾緩聲說，“但按照以往慣例，隻有弗爾特斯能不必接受任何措施就離開，還沒到三階的奧倫澤即使離開也隻能在西恩特的周邊地帶方便此後觀察，而達到三階和離開後達到了三階的奧倫澤則會被……嗯，那個詞怎麼說來著？回收血脈？”斯拜爾停頓了一下，“就算僥幸沒有實力倒退，後代也大概率會天賦驟減甚至根本不會再擁有魔力，如果真的到了這種境地，金錢就是唯一還能倚仗的東西。”
    傑戈後仰靠住一棵樹，望向層密林葉間隙裏天光泄下的點滴，他跟倫娜沒有跟斯拜爾這麼熟，但也算能常常見到，知道以她的水準在三十歲前有望三階，如果打定主意要離開，基本沒可能逃過被回收血脈的命運。留下來也不意味著會好過，除非她能找到一個天賦遠強過她的對象結婚，不然以這樣的天賦滑坡速率，不出三代很可能也要被歸到弗爾特斯裏。
    “如果提到了回收血脈……”良久之後傑戈才重拾思緒，“達伊洛也知道並且讚同這件事情？”
    “應該吧，”斯拜爾撥開一叢葉片被挫去一部分的灌木，“大人物們的事情我們沒處知道，但再怎麼說達伊洛也是不想看見依達法拉自己內部亂起來的，那跟後院起火無異。”
    傑戈“唔”了一聲算是同意，一抬眼見斯拜爾保持著彎腰的姿態好半天沒有動靜，就趕忙把脖子伸了過去。
    隻見灌木後方，一頭被開膛破肚的白色牝鹿攤在一堆泥濘的枯枝敗葉裏，在這樣悶熱的天氣裏，它的眼瞼唇舌與胸腹創口處，堆滿蚊蠅。