這是把主意打到艾克蕾爾身上了啊，兜帽下的傑納笑意森冷，這位亞蒙家族的長子是指望著洛斯羅蒂公爵將由長子接任，這樣眼下得勢的他們就好立刻去跟“失勢”的克萊伊家族提及婚約。畢竟在外人們看來，在貴族們對主戰派唯恐避之不及，以防跟那兩位一樣死得不明不白的當下，換了當主的薔薇公爵日後怕是要淪為風信公爵的附庸了，而克萊伊家族若是肯嫁女，又是嫡係的獨女，隨嫁必然豐厚異常。
    ——真是不好意思，得讓你失望了，傑納望一眼右手邊從始至終沒有表示也沒顯出什麼情緒波動的“黑曜石”，低笑一聲後開口：
    “洛斯羅蒂公爵之位已確定由公爵長女，艾克蕾爾·克萊伊接任，正式的儀式典禮會於她成年禮後舉行。公爵長子赫德奧德勳爵已在半月前隨使臣啟程將公爵送往普林賽斯，事情結束後，封地及一應相關事宜將由國王陛下轉交於他以代行領主之職，直至艾克蕾爾小姐成年。”
    最後一句截至目前為止他還未得確證，但隻要阿爾澤的腦子沒有被馬踢——抱歉這個形容有點粗俗——他就知道應該怎麼做。
    他故意提了明確的時間點，用“國王陛下”而非“普林賽斯的國王”來稱呼阿爾澤·普林賽斯，絲毫沒有掩飾自己是普林賽斯人，甚至就是當事人的意思。而本就多少知道不該問，更為與會者的沉默而不安的“紅寶石”聞聲轉臉望向斜對麵那端坐東桌上首的與會者，瞥見他領口那枚此前未曾見過的焰色的鳶尾十字火歐泊領針，心裏“咯噔”一下，立刻就確認自己這是問到了實打實的知情人，甚至是當事人，甚至就是那位據說遭受波及，已休學了將近一月的白院次位本人！
    畢竟那位公爵幼子從入學開始就因其顯赫的出身和精致的相貌而頗為引人矚目，那雙瞳色不大常見的眼睛也確實是極有特色，驟見那枚與之無二的火歐泊領針，實在沒法不去聯想。
    “呃……嗯……感謝、感謝您的告知。”啞然良久後，他才這樣磕磕絆絆地擠出這麼一句幹巴巴的話來，此外似乎再也說不出別的什麼了。
    在最初的驚慌之後，“紅寶石”迅速冷靜下來，尤其是在想到這是自己最後一次參加這個“寶石會”之後，他原本就是這樣打算的，等散會後返回地上他就會把“憑證”交還給埃爾維斯家族的人，等幾天後的二階評定結束，立刻離開。
    然而對麵的“火歐泊”顯然沒打算這麼輕易就放過他，隻見那位與會者白皙而初現修長的手悠然交握於桌麵之上，身體前傾些許，做出一副極為感興趣的模樣，帶著淡淡的笑意開口道：
    “我很期待”紅寶石”先生能給出怎樣令人滿意的價碼。”
    祭在腦海裏把這些亂七八糟的關係繞了一通，即使不知“紅寶石”的身份，也能猜出他勢必是某位對克萊伊家族有意的貴族，多少不齒這種類似趁火打劫的行為，但也知曉無論是達伊洛還是依達法拉的存在都能保證這個劫沒人打得成，當下也抱著些微嘲諷的心態等待“紅寶石”開價。
    “紅寶石”聞言直接愣住，慢半拍地反應過來這不僅是一個價格的問題，更是對克萊伊家族的態度問題。先不提信息的交易本就不是無償，單是他早知先前的提問便是輾轉傳到克萊伊們的耳邊都是冒犯，現在更有可能直接問到了當事人，當下不由得冷汗頻出，知道自己若未能給出令對方滿意的價碼而令其真的動怒，一個公爵家就算失勢，也足夠讓他們在很長一段時間內都不好過了。
    場中一時有點沉默，沒聽懂的不明就裏，聽懂了的則多是抱著看熱鬧的心態等待後續。
    “煙晶”見冷場太久，正打算硬著頭皮打個圓場，就聽隔過大半圈沉默了很久的“紅寶石”像是非常艱難才下定決心般咬牙道：
    “我轉讓一次無償委托青院監督生製作物品的機會！”
    “煙晶”聞言怔了一下，無言扭頭看向身邊原本幸災樂禍的“貓眼”，“貓眼”則直接愣在了原地。
    ……這也能轉讓？兜帽跟麵紗之下的祭多少有些訝異。
    傑納聽聞後也稍微怔了怔，旋即推測是那位喜歡研究材料的青院主位不知是為了什麼又欠了別人人情，而且聽起來這個機會似乎是不限期的——隨著那位的實力提升，可以說這委托越往後拖就越有得賺，也難怪“紅寶石”顯得那麼肉疼。
    常理來說這並不是個能讓他滿意的價碼，畢竟在常人看來難以接受的材料跟匠人委托費對他而言都不算什麼問題，但他眼下確實急缺一件能幫助他阻隔來自河川之上注視的物品，這個報償也算是急他之所急，至於埃爾維斯家族是否可信還有那位青院主位有沒有這個水平，可以之後再查證。退一萬步說就算那邊真的沒有這個能力，他也不是沒有渠道再找其他匠人，刨去這點的話，其實隻要這個損失能讓“紅寶石”光是想起來就肉疼，也就足夠了。
    “火歐泊”矜持地點了點頭，應了聲“好”。
    “紅寶石”鬆了口氣，“貓眼”歎了口氣。
    
    之後的集會堪稱平靜，幾乎沒再有什麼值得眾人矚目的事情，至多是幾個成員間互相交換了些不痛不癢也不確定的信息，交換了點或常見或不算太罕見的物品，當靜默再一次降臨時，上首的“貓眼”正打算宣布集會結束，突然聽到有個聲音堪稱突兀地響起。
    “我有一個委托，”坐在西桌最末位的“尖晶石”開口道，“征詢一個人的信息——隻要是真實有效的，任何信息都可以。”
    他頓一頓後再度補充道：
    “我會給出絕對讓人滿意的價格。”
    原本有些無精打采的“貓眼”聽到這句強調立時就來了精神。
    “是誰的信息？”
    “尖晶石”環顧全場或多或少都顯出些許興趣的人，吐出一個名字。
    “海拉爾·艾瑟斯。”
    這個名字一出立即引起了全場的靜默，數秒後祭本能地覺出有些不對，這種安靜與之前“紅寶石”問及洛斯羅蒂公爵之事時那種頗有顧慮的感覺又不相同，堪稱死寂，而且之前凱瑟琳跟她介紹過的那些比較有名或者跟世家相關的學生裏，也沒有這個人。
    難道不是學院的學生？但這沒什麼可能……畢竟如果不是學院的老師或者學生也就沒必要在這裏問了，但總感覺參與者們沉默的原因並不是“艾瑟斯”這個姓氏——第九冰之世家艾瑟斯家族，祭在麵紗之下皺了皺眉頭。
    就連之前顯得很心動的“貓眼”看起來都不知為何顯得猶豫了，他沉默了片刻後望向“尖晶石”：
    “你能付出什麼代價？”
    “尖晶石”並未作聲，而是伸手從鬥篷下麵抽出一隻細長的玻璃壺來，並不是常見的用來承裝茶水的茶壺，而是有點像細頸的花瓶一樣，容量頗大的“水壺”，也不知道他是怎麼塞到鬥篷裏的。“尖晶石”將那隻玻璃壺放在了桌上，跟他隻隔了中間一個“紅寶石”的祭不經意瞥見那壺裏裝的並不是無色透明的液體，而是一壺暗色的、像是被倒入過小半瓶黑色墨水並釋開的水液，其間還有星星點點的碎光不時明滅。
    “黯川的融水。”“尖晶石”安靜吐字，“想必有人知道它的價值。”
    祭聽到有人低低地吸了一口涼氣，當下有點疑惑，隻好把這個溫塞爾古語單詞掰開了譯成東域語試圖重組一下，旋即也不由心中凜然。
    黯川指的是一座冰川，但在東域不叫黯川，叫黯辰雪山或者北辰川。在北地傳說裏它時而是不凍的雪山，時而是永凍的暗河，據說初代艾瑟斯家族的族長曾成功截取過其中部分，並憑此在家族地下建立了一座永凍的深淵，據此，艾瑟斯家族還承擔著為眾家封印暫且無力解決之物的任務。
    之所以令人驚異，是因為黯川並非死物，不會固定存於某地任人擷取，而曾有出現的地點均位於當世極北，比艾瑟斯家族所在的冰嶺還要往北的一片難以涉足之域，那裏被北地盡頭永無窮盡的風雪所阻隔——經過雨霧節一事後祭猜測所謂的“白津”極有可能就是被那風雪擋在另一頭——一年可能隻有幾天因範圍波動而能夠踏足。
    並不算完，據說那裏還有許多現世難見的魔物，甚至在北地傳說裏隻要集群蘇醒就會讓整個冰嶺融化的冰蟒族群，就算真的有那麼閑的一階魔法師，估計也不敢在那裏久待，更何況是耐心等待風雪範圍消減了。
    無論這壺融水的來源是艾瑟斯家族內部的封禁之地還是“尖晶石”或他熟識的某人親赴極北取得，都是在明示著“尖晶石”與艾瑟斯家族有所聯係，甚至就是艾瑟斯家族的成員，祭立刻想到雨霧節上遇見過的艾瑟斯的少年，想著等聚會結束得找機會問問凱瑟琳今年有沒有姓艾瑟斯的學生入學，至少她所在的見習年級沒有。
    “貓眼”顯然也想到了這一點，猶豫良久似乎還是抵不過黯川之水的誘惑——即使不提它那連世家都無法忽視的封印效果，單就是作為溶劑加在普通的傷藥裏，也能在極大程度上遏製、甚至可以說是暫停傷口或是疾病的惡化，是當世為數不多能做到立時救命的珍稀材料，而且沒有艾瑟斯相關的人員協助根本沒可能拿到，要等北地的黑市上出現，可能幾十幾百年都湊不夠一個杯底。
    他拳抵下頜，內心掙紮許久，最終低沉開口道：
    “海拉爾·艾瑟斯已於7744年春季學期開始前死亡。”

    作者閑話：

    一月加更，
    今後還是照舊，每五百當月最後一天加一章上不封頂。