立足之地似乎是一個幽暗狹長的廊道。
    腳下平整的地麵不知是用什麼材質鋪砌出來的，回響在廊道內的清脆聲響聽上去仿佛是某種石材，但赤腳行走其間，卻如一灣恰到好處的溫水一般，將伊始的驚訝懼怖盡數安撫平整。
    女孩輕輕拎起白紗裙裾，如涉水白鹿一般輕巧地越過漫水的長廊，她的每一步行進都在暗色的地麵上帶起一片光澤淺淡的漣漪，如同被風拂亂的煙火，漸漸熄滅消散。
    廊道的彼端是無數懸浮在虛空裏的銀白色的光點，像是垂落到地平線的星辰般，待到女孩跑近了才模糊看出，那是懸浮在半空裏的鏡子的碎片——那碎片有大有小，最小的不過指尖大小，顫動著映射不知從何而來的明光，大些的則如女孩子們慣用的手鏡，映出女孩白瓷一般的肌膚與飛揚的裙裾。她越是向前，那些碎片就變得越大，其間映像也隨之更加清晰。所有破碎的鏡子裏映出的都是同一個女孩——有著蜷曲飽滿的細軟櫻色發絲，與暈水淡墨一般的如畫眼瞳，所有映像裏的女孩嬉笑嗔怒，或坐或臥，目光隨著長廊裏閃逝的裙角流轉，末了又隱於暗沉的暮色。
    再向前——鏡中出現的便不隻是女孩了，雖然仍能從眉梢眼角的微末跡象能看出是同一人，但形象的差別卻差出太多。既有身穿宮廷禮裙的少婦，亦有身纏金甲的將官；有將自己包裹在漆黑鬥篷裏的觀星術士，也有提燈從容安撫病患的醫者，隻有一點相同，她們流溢著淡淡墨色的左眼下，生著一點痕跡淺淡的淚痣。
    女孩的腳步不自覺地慢了下來，每一次走到這裏她總是要禁不住去看那些映像，哪怕明知並不可能，卻仍固執地覺得在另一個時空的自己，正過著與當下全然不同的生活。
    微光的漣漪纏繞在她的腳踝處，隨著她繼續向前行走，隻在身後留下漸漸暈開暗淡的長尾，如華美逶迤的金色頭紗垂曳在漆黑的地麵上。
    向前，再向前……生長於宮廷中的女子靜坐窗前，似是她兒女的孩童們在她膝下玩鬧，麵目卻好似隔過薄霧；金甲裹身的女將有些狼狽地坐在殘垣斷壁旁，咬牙按住腹側一處不住冒血的傷口；容顏漸老的女占星師坐在街頭為往來行人解讀著命運的餘燼，瞳中滿是漠然和疲色；須發皆白的老嫗躺在純素的靈柩裏，不斷有人在她的靈前放上初開的百合。
    那是終末，不可回避，終將到來的人生末路，隻要以生靈的姿態存在世間，就定然會迎來某個必將存在的“結果”。
    女孩的視線未在她們身上駐留太久，隻深深一眼看過，便繼續向前行走。仿若無盡的長廊的更深處，遠離了殘破的鏡子碎片，仍有不同的結局等候。
    那是一麵異常高大的鏡子——隻看寬度，會覺得這樣的鏡子隻能用在城堡莊園裏宏偉的廳堂中，但若看高度，女孩仰酸了脖子，仍舊望不到漆黑穹頂的盡頭。黑色的紗幔從高處一層一層地垂落下來，將這麵鏡子遮擋到隻留下當中不到一掌的寬度，那黑色的織物極其輕薄，數十層疊在一起，才掩住了鏡中倒映的顏色，銀色的流蘇綴在邊角處，隨著她前行，如星辰安然閃爍。
    女孩抿了抿嘴唇，放棄了贅重的裙擺，放輕了呼吸走到這麵最後的鏡子前，紗幔遮掩下她看不出鏡中倒映了什麼，那窄窄的縫隙裏能看見的，也隻有長廊內無盡的昏惑。
    她像是著了迷一般屏住呼吸向著那紗幔的邊角伸出了手，似乎下一秒鍾就能碰觸到那輕軟的織物和冰涼的鏡麵了——
    “蘿絲小姐？蘿絲小姐！快醒醒！！”另一道女孩的聲音像是隔過一堵牆那樣悶悶地透了進來，且不顧女孩意願般愈發地清晰了，女孩深深地歎了口氣，眼見自己指尖即將觸碰到的立鏡化作虛像，跟整條黑暗的廊道一樣，消弭於漸漸顯露的天光中。
    
    入耳的除開呼喚，還有蟬鳴。
    蘿絲躺在庭院水畔巨大的月桂樹樹蔭之下，有細碎的陽光穿透葉片間隙灑落，她的手微微伸向半空，卻無法握住流竄開來的風。
    “您快醒醒呀！”女孩的聲音因為焦急幾乎有些尖銳了，“再有一刻鍾祭靈儀式就要開始了呀！”
    “知道了知道了……”蘿絲無精打采地應著，從細軟的草絲間撐起身體，一麵慢吞吞地站起來，一麵任由瑪麗安為她摘掉糾纏在發絲裏的草絲和葉片——她的長發柔軟蜷曲，翻著飽滿的大卷，呈現出柔美夢幻的櫻粉色，即便是遍身白裙長袍也遮掩不住，加上那張精致如若瓷偶的麵孔，令她看起來永遠不像一個勤勉修習的見習祭司，反像是來別苑悠閑度日的小公主。
    瑪麗安幾乎是攆著她進了房間，不由分說地把她按在白色的妝鏡前，手下飛快地將蘿絲的長發用銀線刺繡的白綢帶綰作一束垂在腰後，然後自妝盒裏抽出了三四條項鏈來，不由分說地套上了女孩的脖頸。
    碎鑽攢成的荊棘薔薇樣式邊角有些硌人，劃在鎖骨處的感覺讓蘿絲微微咧了下嘴，她乖乖坐在鏡前看著瑪麗安又套了三條項鏈上去，一條很簡潔隻是用數股銀絲擰成，代表“節儉”，另一條有羽翼狀裝飾的則代表“守信”，加上荊棘薔薇的“忠誠”，最後還額外加了一條飽滿的白珠，以明示她高階見習祭司的身份。
    綁完頭發戴好飾品後瑪麗安又為她披了長裾紗袍——盡管那玩意看著透光透風沒有分量，仍舊是讓蘿絲覺得遍身的衣裙又向皮肉陷了幾分。眼見著瑪麗安從黑檀木盒子裏取出了她的靈杖，蘿絲隻好匆匆理了下看起來會絆倒人的裙裾，向著北邊會場的方向進發了。
    埃利薩宮——在伊諾語的釋義裏是祝禱之音，盡管這種古老的語言可以說是蘿絲的第二語言，但她仍舊和大多數人一樣，用一個更貼切的名字稱呼這裏，“祭司殿”。
    達坦納是能夠駐守在北境雪線下的最大的國家之一，伊瑟婓的冰雪融水固然帶給南部原野沃野千裏，卻也哺育了這世間最凶殘的魔物們，千百年前的先代們以血肉之軀在這片闊野上豎起高牆，城庭後的裔民們以此為倚仗繁衍至今。七百年的時間對一段文明很短，但對一個國家而言已經算得上是漫長，達坦納能在尖牙利爪下矗立至今，至少在大多數國民看來，與先祖的庇佑不無關係。
    這裏是一個極重亡者的國家——年少的祭司踏上越過庭中河川的石橋，潔白的岩石被鏤刻成亡靈接引新死者去往彼世的情景，女傭手裏的靈杖亦是用枯木製成，以死物尚存的軀體，建立與彼岸的聯係——她的細麻白袍倒映在微泛漣漪的水光裏，就像是天鵝整羽。這件白袍意味著她是這個國家最受人尊敬的少數人之一，她們以耳以眼聯結過往，成為這個國家無以撼動的基石，這一點倒是與南國淩瑰的聖女們頗為相似，隻是在達坦納，他們被稱作祭司。
    橋的另一邊沒有了樓館遮蔽，眼前驟然明亮起來，白石的立柱規整地立在黑岩鋪砌洗磨如鏡的地麵上，一路向前延伸到白色的門廳。瑪麗安盡可能無聲地推開道路盡頭的門扉，那之後是一處空曠的廳堂——說實話，談不上空曠，裏麵挨挨擠擠站了不少和她同樣穿著細麻白袍的少年少女，年紀小的可能隻有七八歲，大些的也不過十四五。想到這兒蘿絲的唇角微微地挑了一下，按祭司殿的規矩，過了十六歲的祭司無外乎有兩個去處，在成人禮上被安排成為某位貴族的配偶，又或者發下永願，被安排到缺少引渡祭司的屬城地域。
    她才這樣想著，眼前就晃過一團濃豔的紅色，多少有些嘲諷意味的聲調，也全不意外地在耳邊響起。
    “真不愧是新上任的高階祭司，真是會端架子。”
    蘿絲並未多看發聲的那人，隻一眼刮過屋角的座鍾——還有半頓飯的時間，雖不算早，但遠說不上遲。放下心來後她更是懶得接話，直接坐到窗邊一張空出來椅子上，桌上花邊的瓷盤裏還盛著兩三塊才烤好的小甜點心，午覺睡得久，讓她甚至都覺出餓來。
    不遠處出言嘲諷的女孩沒有等來回話，挪了兩步近前，以一種拿捏腔調的說教口吻質問道。
    “跟你說話呢，你沒有聽到？”
    “……”蘿絲伸向最後一塊點心的手稍微頓了頓，抬眼看了一下已經站到桌子對麵的少女，同樣穿著祭司的製式白袍，長發被緞帶束在腦後，蘿絲做來雖有些不符合清苦的嬌氣，但也遠比不上娜塔莉那種刻意矯飾過的嫵媚。娜塔莉本就生著一頭奪目的紅發，在一眾祭司間惹眼到不行，偏她仍要動些自認聰明的小心思，女孩們不被允許化妝，她的頰上卻蒙著一層若有似無的薄紅，大約是午休時候故意喝了些酒，蓄養到有一個指節長的指甲上用花汁染了薄薄一層淡紅，細看之下難以看出，但目光流轉的一瞬，確能捕捉到那一抹淺淡的紅色。大約是覺得這些仍然不夠，她的耳垂下還懸著一對紅寶石雕刻的薔薇，銀線織的流蘇垂在下麵，合著天光明滅閃動。
    蘿絲上下打量她一遍，幾乎沒壓住鼻子裏的笑音，隻滿不在乎地“哦”了一聲，從容地自盤子裏摸走了最後一塊點心。
    大約這種態度讓娜塔莉更生氣了——她一巴掌重重地拍在鋪了褶邊白桌布的圓桌上，隻剩了些點心渣的瓷盤都跟著跳了幾跳，蘿絲覺得她可能原本想把這一巴掌拍在她的臉上，末了卻隻敢拿桌子出氣。
    “你就這樣同你的前輩講話嗎？”女孩眯起細長的絳色眼睛，單看對麵人那張白瓷一般的臉，就已經覺得心頭火起。
    “前輩？”蘿絲不緊不慢地嚼完了嘴裏的點心，這才揚起一張天真姣美的笑臉來，“可是我們是同一天被曼雅小姐選進祭司殿的呀？娜塔莉”姐姐”？”