三叩之後，客庭高聳的黑石大門便開啟一個縫隙，為首一人正是亞伯，身後跟著的，是祭在賽瑟麗茨宮的晚餐會上曾經見過的那位白津的守衛。亞伯顯然不曾想到這樣深的夜裏，園庭裏還能熱鬧成這個樣子，當下也唯有側身放了那名守衛進來，然後向洛歐斐彎身行禮。
    “實在抱歉院長閣下，看見這位阿爾伯特先生一直在找阿詩蘭殿下，在下自作主張將他帶了來，還希望院長閣下莫怪。”
    洛歐斐搖了搖頭示意自己沒有如何介意，隻稍微前跨一步將祭掩在身後，那守衛向著阿詩蘭單膝跪地行了一禮，輕喚了一聲“殿下”，阿詩蘭素不見神情的麵上露出一點銜了歉意的笑容，上前拉他起身，阿爾伯特垂著頭站起身來，似不經意地向著祭所在的方向掃了一眼，然而所見的唯有那位達伊洛族長的一襲白衣。
    他的眉頭極輕微地皺了下。
    “失禮了，”阿詩蘭向著眾人點了點頭，“已經夜深，我就不叨擾了。”她攬一攬裹覆著的黑紗披巾，“阿爾，我們走吧。”
    守衛低低地應了是，跟在阿詩蘭的身後一道離開了園庭，亞伯站在門邊低低地歎了口氣。
    “柯蕾莎小姐。”
    柯蕾莎見自己被叫住，隻好吐了吐舌頭，小跑著到了亞伯的身邊去，祭從洛歐斐身後挪了半步出來，望向柯蕾莎的一身黑裙。
    “莉莎。”她喚著，聲音平靜。
    柯蕾莎轉過頭來看著她，麵上仍是那種如若小孩子的天真笑意。
    “謝謝你。”祭垂了垂眼睛。
    “那，明天見咯。”她向著祭揮了揮手，“做個好夢呀。”
    祭一怔，但亞伯已經將她帶出園庭，將厚重的黑石門扉輕輕合攏，而洛歐斐攬一攬在原地呆立不動的祭的肩膀，帶著她回到樓館中。
    她方才說……做個好夢。
    作為至尊繼承人的餘燼，那些成為了先知的孩童們，都可以以某種獨有的形式預見“未來”……
    她預見過，隻是不曾在意過。
    影翳鋪散開來的長廊中，祭幾乎沒有意識地拖著腳步行走。
    夢……她做過夢，做過那種隔過長久歲月仍舊鮮活，刻在心底永不褪色的夢。那是在她睜開眼睛之前，在她重新誕生於這個世上之前，用這雙眼睛所確證的夢。在那場夢裏她的身軀血肉於長夜成為鹽雕的塑像，荊棘攀援，夜色裹覆，可她直到意識潰散的邊緣，也不曾放棄某種難以言說的希望。
    她記得她等到了……在長夜至深時有熾白色的箭劃過無盡的夜色，落進地平線的盡頭化為新生的永晝的明光，而她卻在那片重新揮灑於世的光明裏，化為飛灰，走向滅亡。
    多麼……相像。
    她記得【嗜血】中銘記過的影像，曾有一個女人在城庭的廢墟裏迎來死亡，她化為煙塵沙土，化為風息灰燼，化為一切不可把握卻無處不在的東西，消弭於這個世上。
    終焉的盡頭是什麼？
    她隨著永夜死亡。
    那便是……她的滅亡。
    “祭！”
    一聲斷喝，將祭從那沉入夜色的夢境裏堪稱粗暴地拉拽出來，那一瞬恍惚帶來的眩暈要祭幾乎站立不穩，一雙手——似是因為吹過了涼風而隔著衣料也能覺察到涼意的手握住她的臂膀，領著她重回現世，引著她立足此處。
    祭揮去眼前初現的漠色，洛歐斐來正望著她，那雙堇青石般瑰麗卻清冷的眼瞳猶如一汪深潭，從中溢不出半分波瀾撼動。
    她就這般直愣愣地迎著他的注視，靈魂如同被什麼東西牽引著，緩慢地舒展開來，最終落回實處。
    “我……”
    她張了張嘴，卻隻覺無力，幾乎連完整的字句都吐露不出。
    “不要信她的話，”洛歐斐輕輕地拍了拍她的臉側，站起身來，引著祭繼續往房間走，“杜德絲和拉比德一樣，深諳作用於精神的魔法，不僅具現於術式，更留存在平白的話語中。”他緊一緊握著她的手，“他們擅於誤導……擅於讓人產生錯覺，也擅長讓被影響的人深信他們所樂於得見的結果。”
    “但是……”她輕聲說，“也並不是全是虛構的，是嗎？”
    洛歐斐有半晌靜默。
    “對，”他最終說，“真假交互，才能得到最好的效果。”
    祭默默地思索著。
    “不要活在尚不可知的未來中，祭。”洛歐斐認真地說，“你應該聽過我的家族的特殊之處，我們之中偶爾也會生出不亞於這位先知的預言者，但無論如何，當下仍要繼續的是你的生活，不要在那場已經預見的未來真切到來時幡然悔悟，有那樣長久的時間，都活在對這必將到來的一日的惶恐中。你……能明白嗎？”
    祭輕輕點了點頭。
    他揉了揉祭的頭發，將她送到房間門口。
    “……院長閣下。”她猶豫著出聲，喚住了他的遠走。
    他微微偏過頭來，已經解散的白發被風拂亂，落進淺淡的月色中。
    “您，也是預言者嗎？”
    又是片刻沉默，末了末了，他點了下頭。
    “如果硬要說的話，我確實在這個範疇，”他溫聲說著，“隻是這並非我的長處，我所能預見的片段很短——短到有的時候連我自己都不會意識到發生了什麼，但是我的感知能夠延伸過去，”他指了指自己的左胸口，“與未來某一刻的我，心緒相通。”
    祭呼吸一滯。
    “已經很晚了，祭，”他說著，“早些休息。”
    “好的，”楠焱祭靜靜望著那人遠走。
    “晚安，院長閣下。”
    有個問題那瞬間曾有讓她一問的衝動，但最終並沒有問出口。
    如果未來傳遞過來的苦澀和悲痛如同潮湧，究竟要如何，才能重整心緒繼續向前走。
    她也一樣沒有來得及問他，如果預言並非他的長處，那他最鋒銳最強勢的一麵，藏於何處？
    她重新洗漱，換下裙袍，熄滅燈火，睜眼望著一團凝實的黑暗，攜著叫她無法喘息的壓迫力，一點一點地擠進她的心中。
    她閉了眼睛，很快沉入幻夢。
    那一晚她做了一個夢，夢見無盡密林，夢見雪白廊柱，夢見高塔和王城，夢見人類不可理解的盛世繁榮。
    那是一個……很好的夢。
    她的靈魂慢慢鬆懈下來，將己身盡數托付幻夢。
    長夢無終。
    而相距不遠的庭中，阿詩蘭在梳妝台前卸下自己的頭冠和耳飾，摘下攀附指間纖細精美的戒指，盡數收進一個小小的、白色的妝奩中。
    她的房間裏沒有侍女，而她卻好似也習慣了般，費了些力氣脫去繁重的禮服，換上一身剛剛過膝的單薄裙子，掀開羽被衣角，將自己裹進床褥中。她伸出一隻手輕輕地撚了一下，便熄去房間裏的大部分燈火，隻在門廊屏風外留了一盞壁燈，以及自己的床前，留了一個小小的蠟燭頭。
    她似乎是滿意了，便又將自己往床鋪中間挪了挪，臨閉眼前卻像是想到了什麼，便輕輕地，歎了一聲。
    “不準對那個繼承人出手哦。”
    屏風外的守衛有一時靜默，終是有些不情願地應了是，但他卻像是忍耐不住似的，仍舊勸說。
    “但是……阿詩蘭殿下，您明白，杜德絲的先知也明白，那女孩是一定要成為第三任的至尊，並將含著光的血液奉還給德蘭一族的，無論她將付出什麼代價，無論她會麵臨如何的終末……”
    阿詩蘭在昏暗的暖光裏睜著眼，靜靜地聽著。
    “……在她之後，德蘭將真正接過世間眾生權柄，成為支撐世間命運的一族，而我們……白津的衰弱也會隨著德蘭對世界的接管愈加迅速，最終連灰燼都不會剩。”
    “我知道是徒勞的，”那守衛低低地笑了一聲，“就算沒有她，也會有別人，就算沒有楠焱，也會有杜德絲，拉比德，特維希爾之類的其他家族……”
    “可是阿詩蘭殿下，為什麼不能將這個終局到來的時間盡可能地延後呢？”守衛低聲地請求著，“為什麼我們要將己身領土毫無保留地交給外來者，不做一絲一毫的反抗呢……”
    阿詩蘭的手指撫過冰涼的綢緞，畫出一道顏色灰暗的柔軟溝壑。
    “貪欲的大門不能打開，熄滅的戰火不能重燃，”她靜靜地說著，如同一尊不存生機的人偶，“你知道的……阿爾，被放棄的不是我們，而是”他們”，在德蘭到來之前，我們在”他們”麵前就什麼都不算，而如今”他們”早在漫長的時間裏化成飛灰餘燼，我們尚存至今，已是無處求來的恩典。”
    守衛靜默著。
    “我們與”他們”，跟德蘭在這世間是不能共存的，德蘭的到來曾經挽救過這裏，而現今的【吞噬】，也是隻有德蘭能夠戰勝的東西，權柄的移交，早在第一次碰撞發生時就已經不可違逆。”阿詩蘭聲音輕柔，伸手撫平綢緞，似要揮開世間所有的雲霧與愁緒，“如果想要我們深愛的這片故土早一日脫離永夜的蹂躪，我們便不要做任何有可能幹涉德蘭、世家以及至尊的事情。”
    她闔上眼睛，陷入床頭鬆軟的枕頭裏，最後開口，聲音如若夢囈。
    “……那是我們作為”原住民”，能留在這世間的、最好的賀禮。”

    作者閑話：

    後續狩獵部分略卡，痛並快樂著
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