凱瑟琳•；達伊洛終於後知後覺地發現自己貌似來錯了地方。
    從穿過那扇被油漆刷成暗紅色的厚重大門之後，這裏就似乎與楠焱的朱紫重闕成了兩個世界，雖然大體的建築風格並未產生直接的變化，但無論是簷角攀附的淩霄古藤亦或是庭前再無半滴水跡存在的流觴曲水，都無不昭示著此間的沒落痕跡。
    她對東方語的了解很有限，走過的樓館匾額上寫就的古老變體令她難以辨認，但無不是門窗緊閉，就連苗圃裏也早已荒寂，更不必提遇見半個人影。這裏的模樣令她想起西恩特的【骸骨之廊】，在拜訪外祖母的時候她曾在馬車上有限地見過那麼幾次，王朝時期據說極端宏偉的白色回廊此間大部分都成了殘垣斷壁，雖然因為其材質的特殊並未失色，但無論是橫亙立柱的巨大裂隙亦或是纏繞叢生的野蔓荊棘，都為曾經的神跡寫就荒寂。
    任何地方的廢棄都不會是沒有原因的，她對這一點心知肚明，但此間回頭似乎沒有什麼意義，她也隻好提著膽子，一步一步地向著記憶裏風箏掉落的地方行去。院角的一顆巨大泡桐枝幹中心已生出腐爛的痕跡，碎石小徑上桐花與落英一道緩慢地化成塵泥，時光在這裏詭異地凝結著，就連鳥鳴似乎都不敢觸及。
    她戰戰兢兢地一路東行，終於在路過兩棟樓館後，看見了緊鄰東牆的最後一處園庭，雖然並無花木盛開，但院前樹籬卻有些修剪的痕跡，這般情景，讓她多少鬆了口氣。
    她沿著那條小徑走到庭院近前，從縫隙裏往園庭看去。隻見那玄色的燕子被掛在一處低矮的灌木上，有個女孩站在樹前，撥開樹枝，輕輕將風箏拿到手裏。凱瑟琳剛要發出聲音，那女孩便已經轉了臉來，對她輕輕道了一句。
    “這是你的嗎？”
    凱瑟琳微微一驚。
    不光是因為那女孩所用的溫塞爾古語那般流利，更因為那張臉，同她早前見過的楠焱族長夫人幾乎是九成九地相似著，隻是年紀尚輕。她不自覺地應了一聲，那女孩無視了她的怔愣，邁過荒寂的苗圃，將那隻風箏遞進了她的手裏。
    “你——”
    “茜娜！”
    兄長的聲音忽地在耳畔響起，洛歐斐•；達伊洛不知什麼時候也已經到了此地，他一眼掠過已經回到凱瑟琳手裏的風箏，再看一眼，卻不由自主地定住了眼睛。
    蓄著晚煙紫長發的女孩不飾朱釵，不披華服，就那麼靜靜地站在那裏。
    他有一瞬恍惚，仿佛記憶重現於舊日年景。
    “……祭。”
    他喚她，一如往昔。
    祭聽得一個陌生的聲音叫出他的名字，所用是她熟悉的東方的古語，當下有些驚異。再看時，那拿著風箏的女孩已經到了他的身邊，按她袍角的堇青色火焰徽飾來看，應當是這一任的達伊洛族長，戰後新上任的星空學院第二十三任院長無疑。
    她合著禮矩，向他行了一禮，卻仍是忍不住出聲問及。
    “我們……曾經見過嗎？”
    如白鳥翅翼的長睫微微垂落，遮去其後驟暗的華彩，他伸出手來攬住妹妹的肩膀，輕聲回應。
    “我們從未見過。”
    祭怔怔地立了半晌，複又再行一禮，轉身往翼雲館裏行去。
    “我可以再來找你嗎？”女孩子稚嫩的童音響起，帶了些莫名的希冀。祭轉回身來看著那不屬於此間風景的二人，笑一笑輕言。
    “隨時可以。”
    院門被侍女合攏，遮住其間風景與身影，洛歐斐引著凱瑟琳，往來路行去。
    “哥哥你認識她嗎？”凱瑟琳把玩著燕子的翼尖，仰頭往身側兄長的麵上看去。
    “隻是知道而已，”年輕人波瀾不驚，“畢竟，她那樣有名。”
    “啊！”凱瑟琳不掩眉間驚色，“難道……難道她就是那個傳言裏的繼承人？保護了東域的楠焱祭？”
    洛歐斐輕輕點了點頭，算是肯定。
    “我還以為是早上見到的另一個女孩……”凱瑟琳的神情有些唏噓，“不過，她是族長的女兒吧？為什麼會住在這樣的荒庭裏？”
    “……誰知道呢。”他說著，眼瞳裏卻埋下一線淺淡的暗影。
    不再露麵的女兒，去向無人提及，無人問津的荒庭。
    就像是……被遺棄的族人們在放逐之前僅剩的安歇之地。
    他們邁出長榮院的大門，他將凱瑟琳交給在一旁等候的侍女。
    “晚些時候族宴就會開始了，你先回嵐滄館。”他拍一拍妹妹的臉頰，“我稍後就去。”
    凱瑟琳點一點頭，跟著侍女一起離開，洛歐斐站在長榮院的門外，半晌靜立。桐花凋謝，如白鳥壽盡，委頓於地。
    “有什麼事情嗎？”他問著，波瀾不驚。
    瓔珞自門外的立柱後顯出身影，無聲無息。
    “為什麼要撒謊？”
    年輕的院長抬一抬頭，有雪白的鳥兒拖曳著長長的尾羽，向被重闕切割得四四方方的天空盡頭飛去。
    “她不是有意的，”瓔珞低語，“隻是……為了違背甄選規則付出了代價而已。”
    “我知道，”白發的年輕人溫和地看向她，一雙堇青色的眼瞳有如深潭安然寧靜，“正因如此，才不能說給她聽。”
    “為什麼？”瓔珞詫異。
    “因為失去的記憶會成為她的”負擔”，”他的指尖流連過灌木上盛開的金色的棣棠，精致的花朵以白色勾勒邊裾，“我不想她為此憂心。因為她……已經承擔了太多在她這個年紀不應承擔的東西。”
    刹那風起，花的殘骸合著葉片一起凋零。
    “我要走了，”他說，不顧白發被風息揉亂成新雪的殘跡，“雖然我並無這樣的權力，但我希望，你能在她麵前保守這個秘密。”
    “我會的，”瓔珞答應，“閣下不必憂心。”
    “多謝你。”他笑一笑，轉身離去。
    瓔珞獨留紅牆之下，忽然覺得全身驟然失了力氣，滿身的“春櫻薄”，沉重如枷鎖鐐銬，教她寸步難行。
    待到夜時，明雪齋內燈火通明，族宴已經布下，而耗了全天殷如和瓔珞，此番不再出席。
    凱瑟琳好奇地看著宴上那些她從未見過的菜品，順帶也看到了坐在對麵楠焱族長身側的那個女孩將脊背挺得筆直，有些局促的神情。
    然而直到他們開始，她也沒有見到那個白日間曾在荒庭裏出現的少女，那位楠焱的至尊繼承人，族長的嫡女。
    觥籌交錯，她無心聽取，她隻慢慢地飲著一盞甜羹，看著對麵那吃得提心吊膽的女孩，覺得有些無趣。
    但世家的宴席往往就是如此，她甚至還要慶幸一下此間是極東而非西境，因為舞會亦是西境交際裏擺脫不了的一個主題，她也曾在外祖母處聽過蕾切爾姐姐抱怨，不得不在宴席後同喝甜酒喝喝醉的男孩跳舞，幾乎就是地獄。
    楠焱珞並未留得太久，她不懂西方通用的溫塞爾古語，不過是作為族長之女，象征性地列席露麵而已，白日裏出現過的侍女們又適時登場，接了楠焱珞回她住的閣子裏安歇，當下作為席間唯有的小孩，凱瑟琳更覺無趣。
    “祭不會來嗎？”她向兄長問道，自然對麵同是一階的釋和憐一樣也聽到了。
    洛歐斐撫一撫妹妹的長發，並未直接回答。楠焱憐垂下眼睛，算是回避問題，楠焱釋短暫地沉默了一會兒，像是感興趣地問凱瑟琳。
    “你見到祭了？”
    “嗯嗯，”凱瑟琳點了點頭，“白天的時候，她幫我撿了掉下來的風箏。”
    “這樣啊，”釋微微地笑了下，旋即，又輕輕地歎了口氣，“她從茗萱戰後，身體上便出了些問題，我們也是在最近才做出了讓她靜養的決定，至少短期內，她不會再參與家族的一些活動了。”
    凱瑟琳似懂非懂地點了點頭，洛歐斐則微不可察地眯了下眼睛。
    雖然言辭委婉，卻仍是一種肯定。
    這個女兒……大概已經被楠焱放棄。
    宴席息止時，白月已至中天。
    凱瑟琳早在席間就已經困倦，當下便由侍女領去嵐滄館就寢，幾句寒暄之後，楠焱憐也要回到後庭的憐櫻閣去，洛歐斐正要同楠焱釋道別，卻被挽留。
    “院長閣下還請留步。”他說著，便見那白發的年輕人轉過身來，白衣白發沐了月華，如白曇般靜謐優雅。
    即使廣聞博見如他，也不由要讚歎那襲自世末之王拉拉爾•；德蘭的精靈血統，據說那王朝時代的王與其下的每一位王族，無不精美好似神跡。人類與其相比，幾乎如花朵與葉片上的塵埃一般類比。
    “楠焱族長可還有事？”那年輕人這樣問著，仍舊溫文有禮。
    楠焱釋輕輕歎了口氣。
    “以達伊洛家族的見地，應當明白我的女兒楠焱祭為何不得不被遷出華安庭。”
    洛歐斐•；達伊洛眯了一下眼睛。
    “我確實覺察到了光元素的流動，”他據實以告，“姑且不論她因違規而暫時遺失掉的部分，單就原本七成的光元素集中度，就是貴族原先所出的第二任至尊楠焱熾也比之不及。令愛承載光元素的素質是萬載罕見的優異，與之相對，其恢複力也更加優異，在她失掉全部的血脈之光的情況下，會以更迅疾的速度從他處掠奪，想必您的二女兒同她之間已經出現了反應，才致使您做出這樣的決定。”
    “閣下無愧甄選監督者之名，”楠焱釋的眸中漸顯一抹凝重，“但這並不是全部——實際上，她已經做出了放棄參加甄選的決定，我們會為她挑選合適的去處，不日將離開極東。”
    “放棄甄選？”白發的年輕人輕微地停頓了一下，“楠焱族長可是真的理解，放棄甄選的意義？”