“……啊！”蘭若後知後覺地驚歎出聲，“莫非……莫非方才那櫃子裏的便是、便是楠焱羽桐的嫁衣？”
    “還有別的可能麼？”祭為蘭若的遲鈍歎一口氣，“莫說第二任至尊隻這一位正妻，就算上溯到第一任至尊的年代，不要說楠焱，就算是淩瑰都還不知道在哪兒呢。”
    蘭若不好意思地笑一笑，旋即似是為了岔開話題一般，隻笑嘻嘻地到了祭的近前。
    “這麼說，若是大小姐當了第三任至尊，待到大婚時，也能穿得起這樣一襲流焱霞嘍？”
    祭想不到蘭若竟是這樣想的，當下便覺得臉頰有些發燙，隻抄過方才淨手的帕子團作一團，朝著蘭若丟了過去。蘭若也不氣，笑眯眯地接了，拿到外間吩咐人浣洗。
    祭呼一口氣，轉臉又望著櫃門上那隻黃銅的大鎖，仍如千載來的每一日一般沉默而冷硬，固守著一個華美卻也心碎的秘密。
    她早聽過流焱霞之名，卻也是第一次親眼見到。她起先以為這般重要的東西大抵會在明雪齋或者坤華堂裏，怎樣也不應該是在這幾千年無人居住碰觸的長榮院裏。可她隻消一想便釋然，風光大嫁的楠焱羽桐究竟是多麼狼狽、多麼不甘地被趕入這般妾室們居住的院落裏的，楠焱熾肯留她一個正妻的名號，大約也是出於琳琅的嫡女身份，以及羽桐為前代族長之女的關係，其間種種，都同他和這個女人的情分沒有半點關係。楠焱羽桐自小在楠焱族中嬌養著，卻最終不得不接受楠焱再不是那個她能任意妄為，仍得父兄庇護的楠焱了。這一襲流焱霞是她僅存的身份的證明，亦是她唯有的同長榮院裏其他妾室們區別開來的憑據，祭想著這樣一個曾經驕傲如雛鳳的女子，在妾室盛寵與流言蜚語的包裹下隻在這處翼雲館內閉門不出，終日望著這襲嫁衣打發日子。
    這是何等的可笑，又是何等的可悲。
    她忽地生了一點微末的慶幸，慶幸她有權選擇，選擇那條注定令她成為至尊的命運，也慶幸她做了選擇，能夠離開楠焱，如赤鬼所說看盡外界天地，而非如楠焱熾一般窮其一生都被困在這方宮闕裏。
    祭扯了簾子，卷過羽被想要歇息片刻，卻在天光暗下來的一瞬忽然想起，楠焱憐共有三套寒蟬衣。
    除卻她常見的，在儀式典禮上憐常穿的“凰朝明”，還有一襲是在茗萱戰後為往生族人禱祝時的純素白衣，其名“曇夜靜”。那天她曾在憐的房間裏聽她囑托，在芷如替她收拾那件衣服時，在那個專用來裝寒蟬衣的櫃子裏看見一襲極耀目的紅色寒蟬衣，她不記得當時有沒有問及，隻依稀裏覺得，那許是憐的嫁衣。
    二等特典的寒蟬衣本就稀少金貴，能做嫁衣的更是寥寥無幾，以憐出閣時老族長尚在來推算，約莫是最金貴的一襲“鸞鳳鳴”。
    她忽地覺得可笑了起來。
    一襲族禮，一襲婚娶，一襲喪儀。
    生在這方宮闕間的女人，這一生就這樣被簡而又簡地裝在這些綾羅綢緞織成的華美牢籠裏。這固然是許多人萬世求不來的榮華富貴，卻也無比淺顯地昭示著她作為一個符號不容推拒的可悲命運。
    她和楠焱羽桐……誰也不比誰幸運。
    祭陷入夢鄉前，再一次重複自己應當慶幸尚有選擇的權利。
    她被蘭若喚醒的時候日頭早已偏西，仿若從一場混亂焦灼的夢境直接回到現實裏，一痕燦金的殘陽透過床幃歪斜著塗飾在錦繡堆間，她渾身的潮熱驟然冷卻，如寒時晨起，霜露覆體。
    蘭若訝然地望著祭一副驚魂未定的情狀，隻試探地呼喚著。
    “……大小姐？”
    “不妨事，”祭閉住眼睛，努力平複自己的呼吸，“隻是做了一個夢而已。”
    她由著蘭若替她換了外袍，飲了半盞方沏好的苦茶，終是一點點地將自己的思緒從泥淖裏抽離開去。那個夢裏有壓抑的長夜，有織金華美的紅衣，有女人壓抑而竭力的哭泣，有在黑暗裏蔓延著的荊棘……
    最令她驚魂不定的不是自己在那個長夜裏被慢慢啃食的情景，而是她對如此夢境生著莫名的熟悉，就好似在迷宮裏兜兜轉轉，末了還是回到了原地。
    直至她將盞內茶湯飲至見底，才終是定下神來，聽清蘭若的言語。
    “……二小姐午後來過，說是想要見大小姐您，我依著您的吩咐說已經歇下了，二小姐才被疏月給拉了回去。”蘭若說得小心翼翼。
    祭揉一揉眉心，將茶盞輕輕擱在案上，吐一口氣。
    “還有呢？”
    “方才長明院裏的瓔珞小姐來了，”蘭若收了茶盞，“此間已在書齋裏等著了。”
    待到祭重新梳洗過，上翼雲館的書齋裏去尋瓔珞的時候，外麵的天色已經全然暗了下去。瓔珞坐在書案前的一張大椅裏，望著案上一隻散著煙氣的滾圓香爐出神，直到聽了祭進門的動靜才回過神來，剛站起身想要合著禮矩行禮，便見祭命跟來的蘭若退了出去，將門扇合攏到一起。
    祭見外頭關了門，便也就懶得過什麼寒暄禮矩，徑直坐到瓔珞一旁的大椅上，從果盤裏撿了個柑子一點一點地剝著，隻問。
    “外麵刮的是什麼風，能將你從長明院吹來我這裏。”
    “還不都是因為你，”瓔珞歎了口氣，“昨日我母親從明雪齋裏回來，發了好大一通脾氣，今日本要來後麵見夫人，便聽說你已搬進長榮院裏了。”
    “早搬些自是好的，”祭自顧自地撕了一瓣柑子塞進嘴裏，“若非我一大早就走了，珞哪能今日裏就能下地？”
    瓔珞接了祭遞來的半個柑子，沉默了片刻終是問及。
    “那便是真的了？你真的……要離開極東，離開楠焱嗎？”
    “我總不能瞧著珞因為我的緣故就這麼死在這裏，”祭的笑容裏含著些慘意，“說到底她從未做錯什麼，更何況我還欠著萱姨娘一條命。”
    “就知道你會因她生出顧慮，”瓔珞搖一搖頭，“我聽我母親的意思……她當年替你擋那一箭時，未嚐沒有預見到今日情形。”
    祭撕著柑子皮的手停了一停，麵上仍是波瀾不驚。
    “逝者已逝，無論她當初做下決定是何種思量，到了今日，都沒什麼意義了。”她輕笑一下，“大長老可說過，長老席預備送我去哪裏？”
    “左右不會太遠的，約莫就是南檀北芸，”瓔珞也撕了一片柑子塞進嘴裏，待咽下去，又慢條斯理地繼續道，“隻是族長還未敲定。這般……倒也不算太差，大約就是同軼的姐姐一般，頂著滄舒的姓氏外駐在某座城裏。滄舒家歸順楠焱的時日幾乎同楠焱成為世家的時日一般長，無論如何也不會虧待你。”
    “楠焱軼還有個姐姐外駐在東域麼？”祭隨口問著，“我聽著灝他們說起來的意思，他姐姐在戰前便成親了。”
    瓔珞的神情變得十分微妙。
    “怎麼？”祭覺察到她的沉默，“我說錯了麼？”
    “楠焱軼隻有一個姐姐，”瓔珞輕言細語，“成親是成親了，也確實離族外駐在東域。”
    “那……”祭一時有些無措，旋即像是想到什麼一般，不由睜大了眼睛，“她嫁的是？”
    楠焱瓔珞苦笑一下，“南檀瑞都舟玄宗家，家主次子舟玄顏。”
    祭捏在指尖的柑子皮就那麼掉了下去。
    “嫁給舟玄？！”祭滿麵都染了對這荒謬消息的不可置信，“楠焱的血——”
    “——與外族相融不得，普天之下便是三歲小兒怕是都知得。”瓔珞歎了一聲，極輕極輕，“自然……是有名無實的。”
    “滄舒會允許？舟玄知道了也會娶？”祭徹頭徹尾地無法理解。
    “滄舒在這件事上是做不得主的，祭。”瓔珞捏一捏她纖細的手腕，“茗萱戰前，即便沒有黑噬摻合，東域也亂了好一段時間。滄舒兩代前的家主名滄舒坤，膝下無子，止生了四個女兒，其中長女和四女是嫡出，也襲了魔力，原本長女許了舟玄家的三子，也就是唯一的嫡子，待他年歲再長些便要嫁到南檀去，隻是滄舒坤染病暴斃，這才無論如何隻能叫長女繼承他家主的位置。長女出任滄舒家主，自是不可能再嫁到舟玄家去，這樁婚事也就那麼吹了，但當時結這門親，為的就是給年歲最幼但是嫡出的舟玄三公子繼承舟玄家的籌碼，這邊婚事一變動，他家的次子便立刻也打起了滄舒的主意，便上門提親，要娶了軼頂著滄舒姓氏的姐姐。”
    “等等？”祭有些莫名，“滄舒家的四小姐不也是嫡出？也有魔力？為什麼不娶她反而要娶外駐的楠焱族人？”
    “舟玄自是有意……隻是那位四小姐，真要算起來，去得比滄舒坤還早了半年。”瓔珞搖了搖頭，“滄舒晴……就是軼的姐姐楠焱思晴，是當時滄舒宗家唯一的待嫁之女。若能娶了她，便相當於是得了楠焱的肯定，為繼承家業更添一份助力。”
    “楠焱同意了？！”
    “舟玄依附蒲淩，”瓔珞輕聲解釋，“滄舒與舟玄聯姻，就算是楠焱與蒲淩聯姻了。蒲淩這些年來一改萬事不過問的作風，多少有了在外作為的意思，楠焱自然是與之結好的。”
    “可是那樣……滄舒晴……”
    “她……不過是個無可奈何的犧牲品罷了，”瓔珞似是不忍，微微閉了眼睛，“況且她離族，本就是為了讓楠焱軼能進長嘉院裏，可以說是這一輩子都沒什麼機會重回族裏的。”她瞧了一眼祭的神色，又添了一句，“當然，你是無論如何也不會遇到這般情境的，再怎麼說也是華安庭裏出來的，便是長老席也怠慢不得你。”