“我的選擇？”祭的聲音裏帶著驚懼，“這樣的事……我還能選擇？”
    “對於其他的人來說，都不存在，但唯獨你，擁有這個例外。”赤鬼輕輕搖了搖頭，“詳細的……等你拿回記憶後自己就會明白，如果讓旁人來講，大約是無用的。”
    祭靜默了半晌，終是有些猶豫地道，“這件事……我父親……不知道嗎？”
    “他不知道，”赤鬼長長地歎了一聲，“除了我……楠焱族中隻有一三兩位長老知道，而第十亡靈世家杜德絲——”他的神色有一瞬的微妙，“也很有可能知曉。”
    長久的沉默裏，雨水衝刷著小鎮，雲霧彌漫，城庭寂寥。
    “不能說嗎？”祭微微地偏一偏腦袋，然而未待赤鬼回答，她的唇角又揚起一絲嘲諷般的笑，“也是，誰會信呢……雖然可能他們巴不得會是這樣的結果。”
    赤鬼看著她，沒有回答。
    “但是，珞什麼也沒做錯。”她有些倔強地道，“她本不致如此的。”
    “可惜了。”赤鬼輕輕歎了一聲。
    
    “這麼下去不行！”蒲淩重華隔著雨幕衝著巷子對麵的人大喊著，雨越下越大，僅僅數步之遙的對麵高牆下，也隻能影影綽綽地看到一些模糊的影子了。
    他們試著采取了一些辦法，比如楠焱悅已經放出去過好幾撥用來探路的翎蝶了，可那樣輕薄的魔法造物經不起雨水的衝刷，往往不出幾步，就消散到看不見了。之後他們又試了幾個年歲大的撐開精神防禦帶著一眾小的走，結果和之前，也沒有什麼不同——成倍增加的壓力下，就是如他們這樣的二階也承受不住。隨著雨勢變大，屋簷下也漸漸不再是能夠容身的所在，如果還想不出應對之策，他們很可能也要接著被清掃出去了。
    對麵隱約喊了什麼，他們還沒來得及聽得真切，便被麵前的一道白影奪去了目光。
    那是一個普通的行路人——這並不稀奇，雖然家家門戶緊閉，但走過一段時間之後，他們發現這裏也並非是什麼空城，極偶爾的時候，可以看到穿著蓑衣戴著鬥笠的行人匆匆自他們身邊走過，但與第一重大不相同，他們是切實的幻影，並不會理會他們的呼喊和問話，而且走過一定距離後，就會如煙霧般彌散不見。
    但是這個人不一樣！蒲淩重華瞬間怔住，他並未向之前的那些人一樣冒雨或是隻頂一個鬥笠，他撐著一把傘！
    那隻是一把極為普通的素麵油紙傘，但確確實實隔住了雨水，之前楠焱悅不是沒想過這個辦法，她用手邊的東西幻化出雨傘，但並不能夠隔絕雨幕。
    一群人驚疑不定地注視著那個白袍人撐著傘順著小巷慢慢遠走，這是否是一個提示？在這領域的某一處……某個下行的機製中，有這樣的傘，能將他們從絕境中拉出。
    “那把傘還很新……”蒲淩子闌輕聲說，“傘麵上……甚至還沒被雨水浸透。”
    她看著重華，並未把話說完。
    蒲淩重華當下明白了她的意思——這個行路人，極有可能就是機製的提示了。大概就在不遠的前方，他們應該……會遇到些什麼不同。
    可是剩下的這段路，要如何才能捱過？
    蒲淩重華深深地皺著眉頭，搭在劍鞘上的手，盡顯猙獰的青色紋路。
    蒲淩子闌默默地將自己的手覆在了他的手上——少女的柔荑白皙修長，兩人的目光短暫地相觸了一瞬，仿佛下定了什麼決心般。
    “走吧！”少年沉穩的聲線穿透雨幕而來，蒲淩的孩子們訝然望見楠焱宸串珠纏臂，整個人身上都迸發著青灰色的光焰，淺蒼色的遊息將眾人籠罩在一個小小的“域”內，楠焱瑕的指尖緊緊地纏著琴弦，勒出無血色的蒼白來；楠焱風澗將楠焱悅擁在懷中，兩人並未動用魔力，楠焱歌歡和楠焱瓔珞帶著最小的楠焱軼，一眾人就這麼緊緊地貼在領域中。
    訝然隻持續了極短暫的一瞬，轉而便被一種異樣的敬畏所取代了。蒲淩重華拔劍出鞘，一層淡光蕩開雨幕，子闌一手牽住蒲淩玥一手攬住蒲淩燦，一道加入這個勉力維持著的領域中。
    楠焱雖不似他們蒲淩那般看重消息的走漏，但重華這般年紀的族人，仍舊對長居極東的世家之首知之不多，族老們提起時多是帶了些怨歎的，為著出身當中的第二任至尊，也為著以祈願之王的魂魄作為燃料的長明燈火。他們隻知道楠焱的規矩甚多，族裏的血脈每一支上溯都來源清楚，門第之則幾乎是不可逾越的。
    但是現下的他們，合力撐起一個脆弱的領域，隻為共同行過這一程。
    楠焱宸在硬撐——但全身的光焰仍舊漸漸稀薄，在他後力不繼時，陪在楠焱悅身側的風澗及時接過重擔，幾十張符咒將以他們為圓心的領域完全圍攏，瓔珞和灝的指尖再度燃起靈炎，為領域鍍上一層青紅交織的光火。蒲淩子闌張開手指，新凝結出來的琴弦編織成細密的網，隱現在領域的最上空，蒲淩玥的袖袍裏滑下一柄描了黑鳳圖樣的團扇，四周騰起的黑霧將四濺的雨水盡可能地吸走。
    他們走出了小巷，麵前是數個巷子交彙處的正中央，孤零零地植著一棵半朽的柳樹，而越過柳樹的另一頭，正對著他們的那條小巷正中，頭一戶人家，正門扉大開著。
    楠焱宸幾乎要失去意識，行走間幾乎是拖著腳步在走，適才收劍的蒲淩重華及時扶了他一把，楠焱歌歡的指尖也析出明亮的橙色光火。
    他們終於走到了那戶人家的門前，邁上台階之後，楠焱宸幾乎是不受控製地倒在了地上，楠焱瑕麵色慘白，與蒲淩重華一道跌坐在了堂屋中。
    楠焱風澗安頓好楠焱悅和蒲淩子闌，這才騰出空閑來仔細看這間昏暗的小屋——這應當是一間傘鋪，堂屋邊角裏滿是新糊好的傘麵，素白著未及繪出紋樣，也未及刷上清油。整間堂屋隻有一扇窗戶，其上的窗紙似乎是補了又破破了又補，新新舊舊數層疊加起來，便是連白日的天光都難透。
    一行人適才為著躲離那可怖的雨水心情稍有放鬆，一片寂靜裏，就聽似是茶壺傾出水流般，淅淅瀝瀝的水聲。
    一眾孩子霎時便警覺起來，還能行動的幾個人迅速圍攏起來，小心四顧。
    腳步聲緩慢響起，極輕極緩，似是軟底的布鞋踏過軟毯，隻瞧著堂屋後麵一扇殘破的屏風後轉出一個十五六七的少女來，眾人都不由得有瞬間的怔愣，她的眉目和順清婉，如若芙蕖新盛，隻一眼劃過便捉了目光去，再難錯開。通身著一件淺水碧色玉掐雲牙單衫，襯一條玉白紗紋繡裙，清雅素麗；三千青絲綰作一個最是尋常的平髻，簪一支再樸素不過碎珠發簪，手裏端著一隻黃銅鏨鴛鴦紋的茶盤，其上的擱了十三隻青瓷茶盞，每一隻都蘊著熱氣和淡香。
    她徑直走到了倒地不起的楠焱宸麵前，微笑著遞了一杯茶給他，楠焱宸有些驚疑，但猶豫片刻後終是接下了。少女隻淡淡地笑著，同每個人都遞了茶盞，卻並不開口說話，蒲淩重華按在劍柄的手上漸生青筋，而楠焱軼也沉著臉自袖袍裏摸出一柄青玉鏤花鳥柄的小巧匕首來——少女一一將茶遞過，末了放下茶盤，微笑著走向了楠焱軼。
    楠焱軼的拇指微微將刀柄推離刀鞘幾分，然而還未見鋒，少女便徑直拿了他的匕首去，楠焱軼驚異之下正要搶奪，卻不想那女孩拿了匕首之後便去了房間的另一頭坐下，狼毫筆蘸了顏色，扯過一張才做好的傘麵，信手塗畫。
    一眾人略帶疑惑地瞧著她一筆筆在傘麵上勾出了一條蒼青色的蛇紋，那小蛇懶散地倚在幾杆翠竹之上，被竹葉半掩著，少女給傘麵刷上清油，又從容地裝好了傘柄，然後笑眯眯地起身，將那傘遞給了不知所措的楠焱軼。
    “這……大概就是要拿什麼東西去換她的傘的意思吧？”子闌猶豫著說。
    楠焱悅微微思量了一下，便自袖袍裏摸出那隻胭脂石打磨的小硯台出來，少女笑眯眯地接過了，在新的傘麵上，塗抹了大片的紅色。
    “這一波孩子，還算不錯。”赤鬼擁著祭立在廳堂的角落，瞧著那少女為他們畫傘，輕笑著說。
    “悅姐姐的傘麵和楠焱軼的不一樣呢……”祭側眼瞧著少女描摹出一朵開得極盛的紅蓮，連帶著露水將花瓣尖角暈染，“有……什麼含義麼？”
    “那自然是有的，”赤鬼輕輕眯一眯眼睛，衝著楠焱軼的方向揚了揚臉道，“他的傘柄和傘骨俱是柳木的，想來少不了是個乖張性子，傘麵的圖紋麼……這麼多年，她也極少畫活物，想必，他會做些什麼旁人不會做的事情出來。”
    楠焱悅的傘也到了手——她好奇地摸著方才刷了清油的傘麵，隻是那少女起身的瞬間，便已然幹透。
    “桃木柄，”赤鬼輕笑一聲，“想必這丫頭一生，邪祟不侵，如實如華。”
    祭微微驚歎。
    下一個上前去的是蒲淩重華，他交過去的，竟是他腰邊的那柄劍，自然那並非是劍塚裏這一類有靈的劍，但既是世家造物，就必然有其特殊與昂貴之處。
    少女仍舊麵不改色地接了，在新扯過來的傘麵上簡單繪了一隻淩空的白鶴，裝了傘柄後，一樣交付出手。
    “唔……這傘麵卻是有些意思，”赤鬼若有所思地道，“紫杉木做柄，想必前半生勞碌爭戰，後半生卻是十足十地逍遙自在。”
    祭自是不懂的，隻聽著赤鬼一把一把地講解著。
    “楊木柄，群鴉紋，”他看著蒲淩玥的傘麵，“若一生有信任之人在側，便安享清閑富貴。”
    “梓木柄，雲遮月，”他向著楠焱宸揚了揚下巴，“前半生有些清苦，但後半生終見月明。”
    ……
    那少女仿若不知疲倦般，為每個人都製了傘，楠焱宸看的入神，下意識喝了手裏少女遞來的茶，待入口後才微微怔住，竟是微辛暖身的薑茶。他不由得掃了一眼眾人都端著的杯子，隻覺著少女似是知道他們要來一般。
    但是杯子有十三隻——最後的那一隻孤零零地放在茶盤之上，正當楠焱宸疑心自己錯算，隻見外麵雨幕裏，衝進來狼狽不堪的一團。

    作者閑話：

    210128捉蟲
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