楠焱祭本以為曉夫人口中的蕪香堂應該就是桐華館的正堂，距大門應當沒有幾步路，哪知她隨著楠焱灝兜兜轉轉走了將近一刻鍾，都沒看見什麼蕪香堂的大門。
    她在這邊疑惑，楠焱灝卻渾不在意，異常熟絡地引著祭在一眾樓館間往來穿行。從方才進門的地方來看，這桐華館雖屬長明院，但實際位置應當在長明院東，長寧院的南邊。雖然麵積似乎比不上朱紫重闕裏十四院中的任何一院，但這所謂的桐華“館”的規模，委實有些大的離譜。
    祭仔細瞧著，覺得周邊的這些樓館也並不全是用作居住的建築，祭甚至在方才的一晃眼間看見了類似綢緞莊的字眼，還未及她細看，便被楠焱灝拉著走了。
    她實在沒辦法克製自己的好奇心，便不由開口問道。
    “那個……這裏到底是……？”
    “桐華館啊，”楠焱灝頭也不回地答道，聲音裏似乎含了些笑意，“是不是很吃驚？”
    “嗯，”祭忍不住朝街邊的幾個小孩子看過去，他們正舉著紙紮的風車跑過小街，笑聲盛在風裏，像煙火的餘燼遠遠地朝著重重宮闕散播開去。
    “方才提了三夫人，就不得不說說四夫人了，”楠焱灝放慢了些腳步，牽著祭穿過兩堵高牆之間的狹窄小巷，“四夫人名叫楠焱宛——據說是第二任至尊楠焱熾的眾位妻眷中最不受寵愛的一個，為人淺薄急躁不說，更兼了心術不正。”楠焱灝輕笑了一聲，許是嘲諷，又許是某種不可名狀的感歎。
    “我聽說在第二任至尊過世之後，宛夫人就被至尊長女楠焱琳琅賜死了。”祭輕聲說。
    “沒錯，但這本是不合禮矩的，就算琳琅的身份再怎樣尊貴，四夫人再如何罪無可恕，她都是琳琅小姐的長輩，是她父親生前的侍妾。”楠焱灝輕輕瞥了楠焱祭一眼，“不過這也足夠說明，楠焱琳琅對這位四夫人的作為究竟有多麼憤怒了。”
    祭是楠焱家族中琳琅一脈在這一代的唯一後嗣，先祖如何，她無法置評，唯有沉默。
    “按誠明祠裏的注明，是說宛夫人不守禮矩，失德失敬，枉居長榮院，更不配為至尊妻眷為楠焱家族所供養，但按流傳下來的說法麼……”楠焱灝眯了眯眼睛，“這位四夫人給琳琅獨子送去的羹湯裏下了烈毒，隻一口下肚就幾乎要了那孩子性命。所幸琳琅不是曉夫人，至尊的第三子，專善毒理的楠焱馥成家前也時時伴於長姐身側，這才拉回了那孩子的一條性命。”
    “何必呢，”祭輕輕歎了一聲，“至尊已經不在，琳琅肯善待她們殊為不易，這樣的道理她也看不透麼？”
    “據說是她不甘於日日被三夫人壓著一頭，正室地位她不敢肖想，況且那位大夫人也早早沒什麼恩寵可言了，二夫人又早亡，她便日日盯著這位誕育最多的三夫人了。”楠焱灝似是故意長長地歎了口氣，“可三夫人是什麼人？子女得力不說，早年對琳琅也關懷有加，她還是淩瑰的皇親，千遲家族的長女，隨便一個身份拿出來，就能壓死一大票的人。”楠焱灝砸了咂嘴，“隻能怪這位四夫人不長眼了——順帶還連累了她那幾個孩子。”
    “這與桐華館有關麼？”祭疑惑。
    “當然有，”楠焱灝不以為然地道，“除卻早年歿了的三女冝琳，四夫人膝下最長的是至尊的第五女楠焱若。這位五小姐嫁人沒有幾年便沒了丈夫，便攜著女兒投奔母親在長榮院裏住著，結果還沒住安生，母親就叫長姐賜死了，她怎還有臉麵繼續呆在長榮院裏？母親這般作為，她同弟弟都在一眾兄弟姐妹們麵前抬不起頭來。那之後，她便搬來祠堂了。”楠焱灝向著西麵揚了揚頭，“你可能沒去過誠明祠後麵吧，那兒有幾處廂院，長寧院沒建起來的時候，犯錯的族人都住在那個地方，現下裏多是給長明院裏最低位的族人住的——也沒幾個人，這樣的多數都自請去下五院了——總之當時，楠焱若就住在那地方。但她還帶著個女兒，成日裏跟族中罪籍混居，就算是至尊的外孫女也尋不到什麼好門第，最後還是至尊的幺子，三夫人所出的楠焱清提了個主意，在長明院裏辟出一個別院，專門收容族中無依的女子或是孤兒，琳琅點了頭，桐華館就這麼建起來了。”
    “這樣的事楠焱清就能這麼輕易做主麼？”祭有些訝然，“放在現下莫說是辟一個別院了，便是隨便哪個院裏要動土，都是要給整個長老席通報的呀。”
    “所以說三長老地位特殊嘛，”楠焱灝哧哧地笑著，“那時候的楠焱清已經是三長老了，琳琅放過話，長明院內外，與千遲一族相關事宜，盡由三長老做主。過了好幾千年，千遲與楠焱的界限已經模糊到可以忽略不計了，但三長老在長明院裏的權威，仍舊是大長老和族長都無法相比的。哦對了，任何族人想進桐華館，也都是要三長老點頭的，曉夫人雖被任為館主，但隻是統率館內的一些事務而已，桐華館的大門，始終都在三長老的手中。”
    祭頗為驚歎地點了點頭。
    那位三長老……怎麼看都似是個閑散人，偌大一個長明院壓在他的肩頭，卻已然這樣生生壓了近兩百年。
    “到了到了，”兩人從小巷子裏繞出來，便是一處齊整幹淨的開闊地，另一頭的堂屋上掛著一塊頗有年頭的匾，上書“蕪香堂”。
    “據說之所以叫這個名字是因為楠焱若的女兒小字便是蕪香，”楠焱灝說著，引著祭往屋內走去，“她成親後過的不錯，感念小舅舅的恩德，便在館裏捐了好些樓堂，這座便是其中之一。後來似乎就成了個不成文的規矩，凡是自桐華館裏走出去的孩子，但凡過的好，幾乎都會回館裏捐些堂屋，這麼久的年頭下來，桐華館便成了這樣大的一個地方。”楠焱灝撇了撇嘴，“方才的悅姐姐也說要捐樓子來著，名字她都想好了，叫悅然樓。”
    “……”祭一時無話可說，直覺得這位悅姐姐想的也太遠了些，隻好問，“悅姐姐已經許了人家了麼？”
    “許了，聽說是大長老做的媒，”楠焱灝點了點頭，“長盈院裏，六長老的一個侄子。”
    “嗯……怎麼說也在正四院裏啊，”祭也點一點頭，“希望她嫁過去能過得好吧。”
    “嘿，哪有過不好的道理！”楠焱灝翻了一個大白眼，“你瞧她掄起掃帚來打我的那副架勢，以後怕是她夫君在族宴上多看跳舞的姑娘一眼，耳朵都得給他揪下來！”
    祭終是繃不住，低低地笑了起來。
    待到兩人邁過二門，祭才漸聞堂中人聲，還不及問，楠焱灝便小聲解釋給她聽了。
    “大長老有時也會過來這裏，教族裏孩子們些魔法，蕪香堂地方大，有人便戲稱這是長文院外的小族學。”
    祭恍然。
    三門外立著兩個年紀不大的丫頭，她們見祭過來，便整齊地向祭行禮，祭還來不及想明白為何桐華館的丫頭會認識她，兩個人便已撥開簾子，請祭和灝一道進去了。祭有些好奇地往堂內一看，隻見堂裏擺了七八張小矮桌，每張桌子後麵都坐著一個孩子，說是孩子，其實大部分都比祭要大，祭從他們案上擺著的研好的朱砂與一遝一遝的符紙猜測，大長老正在教他們咒術。
    祭再定睛細看，便見一個女子穿行於矮桌之間，祭隻瞧見背影，便覺得此人身量苗條纖長，容貌想必也不會差，隻瞧著她滿頭緋色長發盤了個不礙事的高髻，點了幾隻珊瑚珠綴蝴蝶花樣的珠花，一支紅寶銘金的長簪定住餘下的頭發，含蓄地在身後束著。祭盯著那些子珠啊花啊地胡思亂想，也怨不得大長老穿戴的富麗了些，若是尋常銀飾，怕根本壓不住她這頭緋紅的長發。她正這般想著，那女子便已轉過個彎回身來看，一抬眼便見祭同楠焱灝站在門口，當下便是一怔。
    祭一看見她的臉，便覺得之前的印象都不重要了。
    這位大長老生的是真的很美，平心而論，祭覺著她比自己的母親都是要好看許多的。隻不過人美也是有許多美法的，祭有些不情願地想著，這大長老的美法放在族裏那些酸腐老兒們看來，大約算不得什麼正派的美。
    她確實好看，五官是東域裏少有的深邃明晰，長眉不經描畫仍顯柔媚纖長，朱唇不點華彩仍綻如春桃，麵上生一顆淡淡的美人痣，額間紋一道櫻紅的狐尾花印，但這一切都蓋不過她那雙眼睛的風頭——右側同長發一樣是耀目的緋色，而左眼則是鮮豔滲人的碧綠，祭已知那邊是血襲【六葉】的證據，無論如何都會有的，一隻碧色的眼眸。
    “大長老，”楠焱灝笑嘻嘻地道，“人，我給你帶來了，你可得同悅姐姐講，不要老叫她滿院子攆著我打了。”
    堂內驟起笑聲，甚至幾個年歲大的都偷偷往這邊瞧。
    但是大長老沒有笑——她隻是疾行幾步，快步走到祭的跟前，握著她的肩膀細細地瞧著，一雙異色雙瞳不斷閃動。
    祭有些無措，同時也看出這位大長老大約是瞧不上什麼規矩之類的，她一言一行雖合禮，卻仍透著一股莫名的肆意，極端強硬地在這重尊位及華服之下，堆出一個人真實的血肉魂靈。
    大長老瞧了她許久，忽地垂了眼眸，一點潮意自眼角彌漫開來，她輕輕將祭攬在懷裏，低低地道了一句。
    “好孩子，你受苦了。”

    作者閑話：

    ——關於第二任至尊的妻眷，是有全套詳細設定的
    等得空了可以寫寫番外什麼的吧，畢竟正文不是宅鬥，他們那一代才真的是鬥的精彩