十六歲的艾倫每天早晨五點鍾準時騎上他那輛老舊的二手自行車，走街串巷地為各家各戶派送當天的報紙，待他回到家匆忙吃完早飯風塵仆仆地往學校趕時，早自習點名常常已經結束。若是街口住著的那個喜歡光著上身套件皮夾克，脖子上戴著根兩指粗的金鏈子，胸前紋滿猙獰圖騰的墨西哥人要讓他給自己的客戶“帶些貨”的話，艾倫還得在下午最後一節課尚未結束時偷偷溜出教室，好把那些藏在校服外套暗袋裏的各種藥片與煙葉分發給迫不及待的癮君子們。如此緊張的生活令艾倫無心學習，常常在課堂上就疲倦地打起了瞌睡，家庭作業也從來沒有認真完成過，原本就不算特別優異的成績更是一落千丈。
    艾倫的貧民區出身導致他是非觀模糊，隻知道自己今天做的這些或光明正大或見不得人的“工作”能給晚餐的飯桌上添一道廉價的肉食，或是被他們視為奢侈品的鬆軟白麵包。剩餘的錢如果偷偷積攢下來，也許還能買到母親在塔吉特商店櫥窗看了好久的那枚珠母胸針，正好送給她作生日禮物。
    “活在當下”一直是艾倫堅守的信念——他從未思考過自己的未來，因為在這個優勝劣汰適者生存的無情世界裏，他不知道自己能否活過今天。
    *
    艾倫的班主任老師找到茱蒂絲的那個下午，她特意從服裝店請了半天的假，穿上自己最好的那件連衣裙匆匆趕到學校。老師看著眼前這位用皴裂的手緊張地抓住洗得褪色的裙擺，夾雜著些許白絲的棕發整齊地盤在頭頂的樸實婦女，幾乎不忍心讓她知道這個冷酷的事實：她的兒子因遲到、早退、逃課等嚴重違反校紀的現象，將要被學校強製退學。
    當茱蒂絲拖著疲累的腳步與沉重的心回到那間兩人租住的破舊房屋時，剛給墨西哥毒販兼職分發完“貨物”的艾倫還坐在門口的台階上抽煙。正值春末夏初的時節，騎著自行車跑遍了半個布魯克林的艾倫燥熱不已，索性脫下上衣，將滾著汗珠的精壯蜜色肌肉毫無保留地展露在五月明媚的陽光裏。茱蒂絲從街拐角走過來，莫名在兒子那斜叼著煙的硬朗側臉中看到些許屬於威廉的影子——當年尚未墮落的威廉·墨菲那令她魂牽夢繞的模樣。
    “艾德裏安·喬瑟夫·墨菲，你給我過來！”茱蒂絲中氣十足地大吼一聲。
    聽到不知從何處傳來的嘹亮女聲，艾倫驚得一個激靈，差點掉了手中的煙。平時母親都是喊他“喬”的，若是全名被叫了肯定沒什麼好事。個子已經比母親高出半頭的少年急忙把煙掐滅藏到身後，臉上的慌亂表情就像是偷吃糖果被母親當場抓包的小孩：“媽，今天怎麼回來得這麼早？海普沃思太太提前關店了？”
    “我今天到你學校去了。”茱蒂絲的語氣突然平靜下來，“你的事老師都跟我講了。喬，你跟媽媽說實話，你是不是不想上學了？”
    艾倫眯著眼睛，用變聲期後不再清亮的沙啞嗓音慢條斯理地回答：“媽，上學有什麼用，這周圍比我小的都出去找工作賺錢了。”
    茱蒂絲聽到他這一番話，也隻能不置可否地搖了搖頭：她知道從小到大，隻要她兒子認定要去做一件事就絕對不會改變主意，任他人費盡口舌萬般勸說也是無可奈何。眼前這個叛逆的少年早就不是當年那個扯著她的裙擺朝她傻笑的天真孩童，他已經能做出自己的抉擇了，而她這個做母親的也無權幹預。
    於是十七歲的艾倫沒上完高中二年級便輟學了。

    作者閑話：

    C：人家艾倫同學是因為生活所迫才不得已輟學的，各位學生黨可千萬不要身在福中不知福，盲目效仿哇!
    R：番外整體風格還是比較嚴肅的，因此主要由我執筆。還煩請C某人不要插科打諢，以免破壞氣氛!
    C：哼，就小洛你懂得多!1996年咱倆都還沒出生呢，還不是全憑想象寫!
    R：佩佩，女性年齡是不好隨便暴露的，就算自己也一樣。
    C：哼!我永遠十八歲!
    R：墨菲