風光一時當朝丞相被一盜賊拖累下水，搜出的財物富可敵國，一時成了京中街頭巷尾的趣聞。禇珺當日便被收監天牢，蕭染擢令徹查禇珺錢財出處，大理寺、刑部、督察院三司會審，竟成了澄光年間規模最宏大的案件。
    曆時一月，包庇親眷，賣官鬻爵，科考舞弊，私扣糧草等證據一一浮現，罪名一一查實，牽連出的朝中權貴不下數百人。其罪不容誅，念及是當朝皇後之兄長，太子之舅舅，隸屬皇親國戚，於秋後發配三千裏，流放嶺南煙瘴之地。把持朝政多年的禇氏一族終告破滅。
    一場大案過去世人早已忘了那引起軒然大波的盜王離桑，勾欄瓦舍口口相傳的全都成了廢相禇珺。
    塵埃落定，聖旨下達當日白束撐著的一口氣總算鬆了出來。禇珺一除，禇皇後和太子在朝中的勢力已然崩塌。禇皇後在禇珺下獄當日便昏厥過去，會寧宮一派兵荒馬亂。東宮也好不到哪裏去，蕭懷瑜去乾清宮跪了一日，都未得蕭染召見一麵。
    與蕭染明槍暗箭鬥了這麼些年，白束早已摸清了蕭染那性子，猜忌而善妒，這些年太子在朝中勢力日漸壯大，而父子關係卻日漸凋敝，蕭懷瑜大有按捺不住躍躍欲試之勢，而禇珺恰好撞到槍口上，且不說他斂了富可敵國的財物是不是想招兵買馬取蕭染而代之，單就為了磨磨太子爪牙禇珺也非動不可。
    瑛姑為表慶賀，私下在小廚房裏為白束做了幾道菜，滿滿擺了一桌子，給白束布好菜，看人滿心歡喜地接過去，剛啟筷子，手下卻頓了頓。
    再見人急急忙忙放下碗筷，彎腰猛地咳起來。
    白束隻覺心口一滯，一股腥甜順著喉嚨湧上來，人從椅子上滑下來跪坐在地，縷縷殷紅沿著指縫滴落而下。
    瑛姑見人咯血一時慌了手腳，既想出去找太醫又怕白束留在這裏出什麼意外，一時間逼的眼淚都出來了，跪坐在白束身側看著那蒼白臉色映著唇上嫣紅鮮血，鮮亮明媚的已然不像世間人物。
    張太醫過來看過之後直搖頭：“勞神過度，周身血氣運行不暢，已然造成了心肺淤血……老臣無能啊！”
    白束倒是不甚在意，抬眸看著窗台打進來的光柱，隻輕聲問：“我還有多久？”
    張太醫歎了口氣：“多則一兩年，少就……”
    “少的話是多久？”
    “……肺主一身之氣，心主一身之血，二者任意一項出了紕漏都是人命危淺的事，小貴人你如今氣血兩虛……幾月，幾天都是有可能的。”
    “幾月？幾天？”白束慘然一笑：“師父上次一走便是三年，那我還能等到師父回來嗎？”
    伶仃喵嗚一聲跳上床，窩在白束頸間，伸出粉色的小舌頭在人臉上舔了舔。
    白束在伶仃身上順著，笑道：“我若走了，你便真成伶仃了。”
    那盆澆灌了無數湯藥的綠蘿終被瑛姑找了出來，藥渣子積了幾寸厚，被瑛姑寒冬臘月搬到了院子裏，以儆效尤。接下來好幾日都沒給白束好臉色。此後每次吃藥都要在白束身邊盯著，看著人把藥一點不剩喝下去，一張小臉苦的皺起這才罷休。卻還是心軟下來，給人備了糖果蜜餞，待人喝完了藥再往嘴裏塞一顆。
    白束笑嘻嘻接著，嘴上也跟抹了蜜似的：“好姐姐，就知道你不忍心看我吃苦，以後我都乖乖吃藥，你便不要氣了。”
    瑛姑不由哭笑不得，這人討起人歡心來自有一套本事，再鐵石心腸的人都能給他說軟了。轉頭一想明明是這般機靈乖巧的人兒，上天卻如此薄待，不禁又悲從心起。
    那夜白束半夜驚醒，一身冷汗心有餘悸，夢裏竟是師父抱著他一臉悲色，眉目間竟也了無生趣。而他浮遊半空，或哭或喊，師父渾然不覺，想是自己魂已離體，陰陽相隔，他看的見俗世，師父卻已看不見他。
    慢慢舒一口氣，聽著自己雖微弱卻尚還搏動的心脈，披衣下榻，到桌前拿了紙筆，默默抄寫《妙法蓮華經》。
    瑛姑見房裏燈亮著急過來查看。隻見那人浸在柔和燭光下，眼神清澈且認真，一撇一捺，虔誠無比。
    默默陪在一側，翻頁研墨，房內一時寂靜無聲。
    白束抄佛經一向慣用簪花小楷，高逸清婉翩然靈動，卻需提著腕子一筆一劃來寫，指實而掌虛，白束如今腕力虛浮，寫的久了難免累人，人卻渾然不覺一般，一支白燭燃盡，點滴已至天明。
    進了臘月，肅州邊境天寒地凍滴水成冰，與西戎北狄耗了大半個月，邊關將士尚還有糧草支撐，西戎北狄卻已在做最後的困獸之鬥，缺衣少糧，怕暴露行跡還不敢生火，在千裏冰封的漠北草原上根本無從生存。
    蕭懷劍一臉歡喜地撩了營帳進來，衝著寧琅道：“寧將軍，是不是小束又來信了。”
    隻見寧琅麵上卻沒有愉悅神色，心頭一驚：“怎麼了？”
    寧琅把字條交到蕭懷劍手上，蕭懷劍打開一看，隻有短短五個字：師父，我想你。
    剛待嘲笑這兩個人千裏萬裏說來說去不過這幾個字，卻見紙上邊角還墜了細點灰暗墨跡。說墨跡卻比墨跡要淡，墨裏帶朱，不由一怔：“這是……”
    “是血。”寧琅眉心緊皺：“這紙已然裁過，大片血跡被裁了去，隻剩了這點未被察覺。小束定然是出事了，不然不至於這般匆忙，也不至於沒有精力再重寫一份。”
    轉頭看著蕭懷劍，“九皇子，去把陳源和衛業征叫進來，我要出兵。”
    蕭懷劍一驚，愣了一愣，點頭出了營帳。待把兩位副將叫進來，兩人聽了也俱是一愣。
    陳源道：“西戎北狄現在已經是負隅頑抗，我們隻需待守株待兔再與他們耗些時日他們定要來降，屆時不費一兵一卒就可大獲全勝，將軍這時候出兵又是為了什麼？”
    寧琅看著沙盤，隻沉聲道：“我要他們在年前就受降。”
    衛業征撓了撓頭：“這是為何？年前降了他們可有什麼講究？”
    他跟著寧琅這麼些年，將軍向來攻伐從容，殺伐決斷素有深意，他這一時真沒聽明白這是怎麼個意思。
    隻聽寧琅淡淡道：“回京過年。”
    陳源衛業征：“……”
    兩個人下巴掉到了地上，過了好一會兒陳源才開口：“這……”
    寧琅道：“如今西戎所處方位我們已然摸清，我率三千精銳銜枚夜發，取其薄弱之隅，衛業征率軍斷其後路，陳源和九皇子正麵圍困，隻要西戎一降，北狄孤立無援必定也會降。”
    蕭懷劍皺眉：“要打我們便一起打，西戎雖已不成氣候，但畢竟也有幾千人，萬一他們設下埋伏餓狼撲虎你怎麼辦？我們大軍一起圍困，不愁他們不降。”
    “太慢了。”寧琅隻道：“我意已決，今夜我便出兵。”