白束直睡到華燈初上才醒過來，吃了點東西，叫瑛姑去燒了水。
    下水前對著妝台上的銅鏡看了一眼，一隻活脫脫的鳳凰躍然背上。
    嘲諷一笑，決絕下了水，將一身墨跡洗了個幹淨。沐浴後披了件大氅坐在桌前對著漆黑夜色發了一宿的呆。
    第二日人便病了，起先以為是前一日染了風寒，幾副湯藥下去卻一直也不見好。原本隻是手腳無力，後來便怏怏的吃不下東西，拖拖拉拉過了一個月人一天比一天憔悴下去。
    那日蕭染來看，隻見人躺在床上臉色慘白，不見一點活色，再拉一拉那手，室內暖如陽春白束指尖卻冰寒徹骨，急召了太醫來看。
    張太醫越看麵色愈加凝重，到最後手上竟有了顫抖之態。
    “怎麼回事？”蕭染急問。
    張太醫起身拱手回稟：“這……小貴人這病表麵看是風寒，但再探下去卻見心音雜亂，心脈負荷過大，實則是心力衰竭之相啊。”
    “心力衰竭？”蕭染凝眉一愣，轉而拍桌怒斥：“一派胡言，他尚不及弱冠，怎麼會心力衰竭？”
    張太醫登時跪地：“臣所言句句屬實，小貴人自小便有心疾，本來藥石撐著尚還穩定，不知是何故激了氣血，這才致使心力難以為繼。陛下若不信大可召集整個太醫院前來會診，共商良策。”
    蕭染心下一驚，當日隻道白束痛哭是因著服了軟，卻並不曾想過他性子那麼倔的人怎就怎麼輕易低了頭，隻怕是他把人逼的緊了，心堤潰敗，這才引起了舊疾。
    蕭染怒道：“舊疾舊疾，當日入宮的時候就說是舊疾，過了這麼些年都不見好轉，朕養你們太醫院有何用？”
    張太醫登時嚇得大氣都不敢出：“這……小貴人這心疾是母胎裏便帶下的，隻能調理不能根治，就如同帶隙之釜，補的再好也不能恢複本貌，若有一日要壞，終還是要從狹縫這裏開裂的。”
    “那他現在如何了？”
    張太醫顫巍巍出口：“隻怕……隻怕……”
    “混賬！”蕭染拂袖一掃，桌上杯盞盡碎：“朕不管你不用什麼法子，人必須給我留住！留不住他你們太醫院便去給他陪葬！”
    張太醫伏地叩首：“臣定當竭力醫治，隻是這期間斷不可再讓小貴人勞神費心，否則即便大羅神仙來了隻怕也無力回天了。”
    當日瑛姑跟著去太醫院拿藥便又被張太醫拉著叮囑了一番：“我受寧將軍所托照看小貴人，如今人變成這樣實在有愧。我知小貴人在宮中處處掣肘，但當真不可再殫精竭慮了，他那身子，一點一滴耗費的全是心血啊。”
    瑛姑自是知道白束這麼些年是怎麼過來的，含著淚點點頭。拿了藥急匆匆趕回去，剛一推門登時大怒。
    這人病了不好好在床上躺著，竟又趁著沒人偷偷溜下床來，將搜集到的禇珺罪證一一攤開，坐在桌前凝眉沉思著。
    瑛姑把抓來的藥往桌上一扔，兩步上前二話不說拿起那些罪證就要撕。白束一驚，急匆匆站起來攔著，自知理虧卻也隻能軟下身子求著：“瑛姑，好瑛姑，好姐姐……你還給我罷。”
    瑛姑氣的眼角都紅了，對著人指了指床，示意人到床上去。
    白束道：“我都在床上躺了一月了，再躺下去隻怕都要得褥瘡了。”
    瑛姑思忖片刻，又指了指坐榻，總之就是要讓人遠離書桌這方寸之地，不能再沾手這些勞心費神之事。
    白束苦笑，倒是聽話地去了榻上，看著瑛姑站在桌前把東西一一收好藏好，又給他泡了一杯清心爽氣的竹葉茶送到手邊。
    白束笑了笑接過來，指尖在杯沿轉了幾圈，輕聲道：“如今罪證都齊了，隻差一條導火索了，隻是這索由誰來點隻怕都無法獨善其身……”
    瑛姑哭笑不得，她把人從桌前趕到榻上到底是為了什麼，管得住眼睛卻還是管不住心。
    察覺到瑛姑怒視的目光，白束忙喝了口清心茶，聽話的住了嘴，過了一會兒又輕歎一口氣：“你明知道我做這一切都是為了什麼，我們曆經千辛萬苦走到這一步，早就沒有回頭路了。”
    瑛姑愣了愣，緩步上前，跪在地上對著人叩了一首。人雖不能言，白束卻已然知其心聲：我去。
    白束手敲桌麵思忖良久，“等等，再等等，等我想一個萬全之策……”
    進了冬月，一天比一天冷，白束的身子也每況愈下。
    瑛姑恨不能拿根繩子把人拴在床上，卻也知道即便她栓住了人卻也拴不住那顆心，隻能問張太醫要了味安眠寧神的藥，每天給白束摻在藥裏。
    人每天睡得好不好她不得知，倒是房裏一棵綠蘿生的越發枝繁葉茂了。
    臨近年關京裏出了位大盜，各位達官貴族家裏都被走了一遭，丟的東西多少不說，失竊第二日都能從家中找到‘盜王離桑’四個字。有人說那離桑是位彪形大漢，還有人說離桑原是位風流公子，更有甚者稱目睹過離桑身段，實則是位女子，一時鬧的京中人心惶惶，轟動程度都上達了天聽，蕭染擢令京畿衙門加布巡防，緝拿盜賊。
    白束坐在桌前敲著桌麵，看瑛姑端藥過來笑嘻嘻接過去，對瑛姑道：“替我謝過諸位豪俠，京中事已畢，讓他們各自回鄉過年罷，”笑一笑，“接下來便是咱們這位‘離桑’登場了。”
    瑛姑點點頭，聽著白束接著道：“你可知這宮裏還有位不想讓太子登基之人？”
    瑛姑想了想搖搖頭。
    白束笑了笑：“去請秦公公過來吧。”
    瑛姑愣了一愣，豁然開朗。秦讓如今身處大內總管一職，掌管著宮中大小事務，實則也是一人之下萬人之上的人物。太子早有蠢蠢欲動之態，來日太子繼位，一朝天子一朝臣，隻怕不會給他一條好出路。
    瑛姑點頭，臨走之前又指了指藥碗。白束佯裝端起，等人剛出了門口轉頭倒進了窗前綠蘿裏。
    倒不是不想喝，隻是這生死成敗關頭他必須神誌清明，表麵看來孑孑一人，實則卻是牽一發而動全身。狀告唐潘的一家老小，帶頭奮起的科考士子，簽了血書的江浙難民，更有甚者，瑛姑，影衛沈青江，散布在各宮院裏的宮女太監，都是由他這一根線穿起來的。
    冬月初六冬至日那晚，宮裏出了件大事。蕭染在乾清宮睡到一半，夜起時忽覺室內雖無燈卻亮如白晝，急喚了影衛前來，掌燈到桌前一看，龍案上竟不知何時多了張字條，用一顆雞蛋大的夜明珠壓著。再一看字條上的字跡心頭更驚。
    堂堂帝王殿
    不及丞相家
    落款赫然是那位轟動京城的盜王離桑。
    審遍巡夜的侍衛，竟無一人察覺離桑是何時來的。再檢查宮中物件，一件沒少也就算了，反倒多了一顆夜明珠。
    蕭染對著那顆夜明珠看了一宿。他堂堂一國之君，坐擁天下珍寶，竟被一個盜賊鄙視了。但不容置疑，這夜明珠的確不是宮裏的東西。宮裏的夜明珠皆有夜秦進貢，最大不過核桃大小，這雞蛋大小的夜明珠更是見都沒見過。
    他宮裏尚不得見的東西，竟被一個小賊隨手用來壓字條。再看字條上那字，“不及丞相家”，朝中右相寒門出身，家有八十歲老母，向來清貧寡欲，朝中人盡皆知。那他這不及的，定然是左丞相禇珺了。
    蕭染心思是多重的人，若真有人在朝堂上彈劾禇珺他可能還得思慮再三，如今被一個小賊上門奚落他反倒下了決意。繞是對禇珺平日所作所為再怎麼睜一隻眼閉一隻眼，關係到皇家尊嚴卻也不能坐視不管。都沒等到第二日上朝，雞鳴破曉之時便差了一隊侍衛以查點財物緝拿盜賊為名圍了丞相府，禇珺被打了個措手不及，丞相府裏裏外翻了一遍，搜出的財物逐一清點，富可敵國！