澄光二十二年臘月初八，蕭楚大軍與西戎殘部鏖戰了一天一夜，初九黎明西戎果然遞了降書過來，北狄見西戎已降也沒猶豫多久，當天夜裏便遞了降書。
    自此西戎一十二部北狄一十五部向大楚俯首稱臣，合並於肅州，每年向大楚繳納貢賦。
    留下陳源和衛業征善後瑣事，當夜寧琅便與蕭懷劍帶上降書攜一隊精銳趕回了汴京。
    是夜，一盞燭燈映亮了陰詭逼仄的天牢牆壁，暗沉的殷紅還隱約可見，以至深夜哀嚎呻吟聲依舊不絕於耳，獄頭在前麵引著路，後麵跟一位黑衣黑袍的女子，一席鬥篷蓋的嚴嚴實實，隻露了顏色昳麗的一張薄唇。
    到了地方那女子從腕袖裏掏了個銀錠子送上，獄頭行了個禮收下識趣地退了下去。
    那女子凝看著牢裏身影，當日汴京城裏風光無兩的左丞相一朝變成了階下囚，一夜之間好像老了十歲，銀絲繚繞，蓬頭垢麵，窩在一床破舊的棉被裏，硬如頑石，早已不見了本色。
    那女子摘了頭上兜帽，一時之間竟不知如何開口，最後隻哽咽喚道：“哥哥……”
    禇珺一怔，難以置信般緩慢回頭，眯著眼睛將人打量片刻。一席宮女裝扮卻掩不住身上雍容華貴的氣度，可不就是他的胞親妹妹，當朝皇後。
    認清來人禇珺從破棉被裏一躍而起，連滾帶爬地躥到門邊，兩人執手相看良久，無語凝噎。
    “你莫要哭了，”到最後還是禇珺先止了淚，想抬手給妹妹擦淚，終因自己滿手汙穢收了手。
    “你們在外麵可還好？”
    禇皇後自己擦了擦淚，“妹妹無能，能用的法子都用了，隻是朝中那些人都是些牆頭草，當日對我們禇家卑顏屈膝，極盡諂媚之能事，如今見你大勢已去，卻連一個肯幫你說話的都沒有，”一邊說著一邊悲從心起：“皇上有意避著我，已一月沒踏足我的會寧宮，瑜兒去為你求情也受了冷落……我真不知還能如何做了。”
    “你們別管我了，”禇珺歎一口氣，席地而坐，“我自己沒提防遭人算計，事已至此也怨不得別人，好在是流放而不是處斬，你和瑜兒在外麵好好的，他日瑜兒登基為帝，我們禇家還有翻身的一天。”
    “可是嶺南路遠，又都是毒蟲煙瘴，你讓我如何眼睜睜看著你到那種地方去，”禇皇後又抹了兩把眼淚，才聽出禇珺話裏還有一層意思：“你遭人算計？那個盜王離桑？”
    “什麼盜王離桑，我府上根本就沒有失過竊，那夜明珠也根本不是出自我府上，”禇珺憤恨咬牙：“是有人拿這稀世珍寶故意栽贓陷害我，目的不過是引著皇上去搜我的府，屆時搜出錢財萬貫，誰還會在意多沒多一顆夜明珠。”
    禇皇後花容失色，難以置信地問道：“那，那這人是誰？”
    “中原的夜明珠皆出自東海夜秦，你可知當年寧琅征討夜秦，與夜秦國的太子不打不相識，兩人對打了一天一夜，最後卻成了摯交。”
    “寧琅？”禇皇後一驚：“寧琅不是遠在邊關嗎？怎麼還會幹涉朝中事？”
    “寧琅回不來，卻有人替他在京中周旋，”禇珺看著禇皇後，目光寒烈：“你可聽說過東郭先生？”
    “東郭……先生？”禇皇後愣了愣。
    “當年汴京城裏轟動一時，寧老頭要給寧琅說親，便是這位東郭先生百般阻攔，寧老頭為此還找過蕭染。等寧琅人一走這人又開始為寧琅各種歌功頌德。坊間傳聞這人出自宮裏，自幼與寧琅青梅竹馬，這才編排寧琅，阻撓其成家立業。”
    “而當年我私調糧草，差點把寧琅害死在嘉峪關，他自然記恨著我。”
    “說來湊巧，當時江南大旱，一封萬民血書也是不經三司六部，直接從宮裏送到了皇上手裏。我那時起便起了疑心，派人趕赴江南，百般打探才從那些難民口中聽到這個名字。隻是還沒等把人揪出來，倒是先被他算計了。”
    “這，這……”禇皇後氣都喘不勻了，“你說的這位東郭先生跟我所知的東郭先生可是一個人？”
    “你知道東郭先生？”禇珺顯然更驚。
    “這人還陷害過瑜兒……”禇皇後結結巴巴，“我當時隻道是他們小孩子氣不過互相爭寵，他怎麼會……不可能的啊……”
    “小孩子？”禇珺皺眉，“我打聽到這個東郭先生是個身材纖細的女子，口不能言……”
    “當真是他！”禇皇後大驚，“你說的那個女子是他身邊的侍女，名喚瑛姑，早年被皇上割了舌頭。”
    “那這個東郭先生……”
    “白束！”禇皇後眼裏寒光畢露：“是蕭嬋那個賤人的孩子。當日他陷害我瑜兒，攛掇蕭懷劍去邊關，還與寧琅關係匪淺，如今還把你拉下水，他是如何辦到的……一個十六七歲的孩子，在宮中孤立無援，身邊隻有一個啞巴侍女，又被皇上拿一根精鋼寒鎖鎖在澍蘭苑裏，他如何能幹成這些事？”
    “他幹的隻怕不止這些，狀告唐潘案，科考舞弊案，江南賑災案我懷疑都跟他有關係。”
    “他……”禇皇後氣的直咬牙，“我當初還給過他一些教訓，但這人不聲不響都受了下來，我還道他性子同蕭嬋一樣軟弱，斷沒想到他竟是暗藏禍心，能幹下這等禍事。”
    禇珺心中還是存疑，“他是宮裏的人，我把持朝政礙他何事，我與他無冤無仇，他為何與我過不去？”
    “他，他，他……”一個想法湧上心頭，禇皇後不禁在天牢裏發起抖來，“他自幼與……九皇子蕭懷劍交好，他不會是想……”
    牢房裏一時悄然無聲，過了良久才聽禇珺沉聲咬牙道：“這人必須得除掉！還有寧琅和九皇子，一個也不能留！”