“什麼！”
    太師椅上的灰衣老人身子一震，端坐了起來，盯了燕十三半晌，道：“你再說一遍？”
    燕十三正容道：“十三懇請義父準予十三洗手歸隱。”
    “你的意思是說再也不幹殺手這行了？”
    “是。”
    “為什麼？”
    “十三已厭倦了江湖廝殺，想過些清靜的日子。”燕十三沉聲答道，“這些年來，十三也為義父掙得不少，若是義父需要，十三還可以拿出手上的全部積蓄。”
    灰衣老人麵色森然，雙目中精光隱現，正要開口，就聽得廳外有人嬌呼道：“十三哥回來了嗎？”接著，便奔進來一位紅衣少女，衣香身輕，神情妖嬈冶豔。少女一見燕十三，立刻撲了上去，扯著燕十三道：“十三哥，我可想死你了。”
    燕十三皺起了眉頭，抽回自己的衣袖，向旁邊避了避。少女臉色不豫，複又一笑，挨了上來去，拉長了聲音，嬌柔道：“十三哥……”正待癡纏，驀得反應過來燕十三是跪在地上，奇道：“這是怎麼啦？爹，你幹什麼為難十三哥？”
    那座上的灰衣老人經此一岔，麵色恢複平靜，對紅衣少女道：“好了，別煩你十三哥。”轉而又對燕十三溫聲道：“十三，你一路辛苦，先回去休息休息，你所說的事容義父我考慮一下，再給你答複。”
    “是。”燕十三應聲站起，便徑自退了出去。
    灰衣老人望著燕十三的背影，眼神變得犀利起來。紅衣少女跺了跺腳，道：“爹，你看，十三哥都不理我。”
    灰衣老人重重的哼了一聲，道：“沒想到老夫如此縱容於他，竟換來這般結果。”
    紅衣少女見他麵色陰沉，不知出了什麼事，小心翼翼地問：“爹，怎麼了？”
    灰衣老人看著她，目中又露煩惱，道：“紅兒，你十三哥不但是不理你，連爹也一並要不理了呢。”
    少女紅兒一呆，道：“怎麼說？”
    灰衣老人道：“十三說他要退出江湖，洗手歸隱了。”
    紅兒水媚的眼兒一轉，拍手笑道：“這樣正好，以後十三哥就有時間，可以天天陪我了。”
    灰衣老人冷冷地瞟了她一眼，“你確定十三會日日陪你麼？”
    紅兒一窒，複又惶然，扯著灰衣老人的衣袖道：“那可怎麼辦？爹，你要想想辦法呀，我不要十三哥離開我。”
    灰衣老人暗忖，要不是你無用，迷不住燕十三，我現在又何需煩惱？他站起身，道“爹累了，要回去休息一下，你先下去吧。說罷，他甩開紅兒，往內而去。紅兒急得直跺腳，在廳內轉了幾個圈，耐不住還是往後追來。
    灰衣老人坐在屋裏撫須沉思。見紅兒追了進來，也不驚訝，倒是紅兒，不知她爹爹想出法子來了沒有，頗為著急，忍不住問：“爹，你想到法子留十三哥了麼？”
    灰衣老人冷冷一笑：“你爹我悉心培養他這麼多年，怎能任他去為他人所用？”
    紅兒奇道：“爹你不是說十三哥洗手歸隱麼，怎麼又會為他人所用？”
    灰衣老人睨了她一眼，道：“你就能保證他果真是歸隱而不是為別人效力？而且即便他確是歸隱，我又豈能容他就此逍遙自在？”
    紅兒一呆，想了想才道：“十三哥一向心高氣傲，最少服人，又怎肯為別人效力？”
    灰衣老人眼中似有什麼一閃而逝，道：“無論如何，我絕不能冒這個險。”說著雙手用力捏緊了椅子的扶手，麵容扭曲。紅兒看得心中凜然，惶恐道：“爹，你不會是想要……”說著用手在脖子上一劃，做了個殺人的手勢。“不要，我不要，爹，我還想十三哥留下來陪我呢！”
    灰衣老人慢慢放鬆雙手，喟然一歎，道“唉，十三是我收養的這許多孩子中最得我器重的一個，不然，我也不會容他這兩年自由自在，不受拘束。他天生就是個習武的材料，任何功夫一經他手便總能舉一反三，融會貫通，更難得的是他還能另辟蹊徑，別創新招，這才使得他在短短數年之中聲名雀起，成為天下第一殺手。如今便是我親自出手怕也不能……”
    紅兒忍不住鬆了一口氣，複又有些著急，“那我們怎麼留得住他？”
    灰衣老人沉吟不語，燕十三功夫日進千裏，更擅觸類旁通，且又因做殺手的關係，便是機關暗器，施毒解毒的功夫也是精進極快，若非如此，他早就在燕十三身上種下慢性毒藥控製於他，也不會弄出如今的事來，唉，當年撿他回來的時候就應在他身上下毒的。隻不過那樣一來身體殺伐過度，怕如今便做不成一流高手了。隻是，難道他煞費苦心養出高手卻要任他自去麼？不行！看來日後培養殺手，還是得先施以藥物控製，至多是多丟幾條性命而已。隻是培養一個殺手也不容易，若都過早死去，還是有些得不償失。哎，若是能重尋到一種控製人心的藥物就好了。至於燕十三……
    紅兒見他半天不置一詞，道：“沒別的辦法了麼？難道真的隻能殺了十三哥嗎？”
    灰衣老人道：“爹也不想的，本來爹想著十三麵上雖冷，到底是個重情義的，會顧念著父子情誼，有此一項就可以了，我對他也一力寬容，若非棘手已極之事，一般也不尋他，任他自定殺人規矩，且這兩年，為父也不再要求十三交來每年的殺手傭金。他也尚算不錯，每一次都主動拿出七成，故此，我雖知紅兒你的心意，也不想勉強他，免得惹惱了他，讓他生出反抗之心，不想我處處容忍，他竟越來越放肆，如今連父子情也不顧了。”說到此處，更是大恨，目露凶光，“我待他不薄，沒想到他竟想棄我而去，哼！是可忍，孰不可忍。我絕不容他活在世上！”說罷一拍桌案，一張上好的紅木桌立時碎成齏粉。
    “爹，不要。”紅兒哀求道，“再想想別的法子吧。”
    灰衣老人目光森然，冷道：“那你待怎樣？難道你想任他自去，便是十三看上了別家女子，成家生子，你又能如何？”
    灰衣老人如此一說，紅兒立時凜然。掙紮了許久，道：“那，爹，能不能隻廢了十三哥的功夫，留他性命，這樣十三哥就走不成了。”
    灰衣老人冷然道：“我豈能白養個廢物在身邊？再說燕十三又豈是好相與的？廢他武功怕比殺了他還要難上幾分，不若斬草除根來得幹脆利落。”
    紅兒咬唇半晌，，終不甘將燕十三讓與別人，妖豔的臉上露出狠毒之色，道：“可是爹爹不是說便是你自己動手，也未必能行麼？”
    灰衣老人聲音冷酷：“難道要除去他，還用爹自己動手麼？”
    紅兒訝道：“那爹爹打算怎麼做？”
    灰衣老人心道：牽製燕十三的毒他沒有，難道說殺人的毒還找不著嗎？他眼中精光閃了閃，對紅兒道：“不要多問，日後便知。”
    紅兒出了內室，麵色極為難看，想起燕十三英俊冷漠的臉來，終是有些不舍，於是又來到燕十三的住處，想盡最後一次努力，看看能否讓燕十三回心轉意。
    她徑直推開燕十三的房門，見他正坐在床邊調息，臉上現出最美的笑容，趨步向前，嬌聲道：“十三哥，怎麼在家裏還帶著麵具，也不嫌憋悶麼？我幫你脫下來可好？”說著，伸出手去，便要摘他的麵具。
    燕十三抬手一格，又一側身，避開了紅兒。紅兒眼底的怨怒一現即隱，忍了忍，又粘上去膩聲道：“十三哥，我們也有許久未見了，紅兒不知有多想著你呢，不如我陪十三哥四處走走，聊聊天如何？”
    燕十三淡淡道：“我沒空，我正打算上山練氣，師妹請自便。”說罷，不顧而去。
    紅兒望著燕十三不帶一絲留戀的背影，臉色數變，最後化作一派怨毒，哼了一聲，低語：“我得不到的，別人也休想得到！燕十三，你不要怪我和爹爹心狠，誰讓你怎樣也不肯從我呢？”
    燕十三避開煩人的師妹紅兒，出門來到外麵，正遇上荀十一。荀十一一見他，臉色也是一變，道：“原來咱們的燕大殺手回莊來了，怎麼，不陪著小師妹麼？”
    燕十三並不答話，徑直向莊外走去，經過他身邊時，荀十一暗暗戒備，身上殺氣湧現。燕十三渾若未覺，施施然徑自前行。荀十一幾次想要動手卻又無從下手，眼睜睜地見他不顧而去，又羞又恨。他比燕十三早出道數年，可是名氣卻是遠在燕十三之下，義父待人一向刻薄寡恩，卻隻對燕十三青眼相加，便是嬌媚刁鑽的小師妹也隻對燕十三溫柔，癡纏不已，視自己的一片癡心如無物。方才燕十三越過自己身邊時，渾不在意，顯見得是沒將他放在眼裏。更令他惱怒的是他確是有意暗算，但燕十三看似未覺，施然前行，渾身上下卻全無一絲破綻，自己竟不知如何下手，可見燕十三的功夫比自己高出不是一星半點，這個認知讓他心中更是不平，嫉恨非常。暗暗切齒：燕十三，總有一日，我必殺你！
    三日後，燕十三離開暗夜山莊，直奔寶成。一路上，他覺得心情雀躍無比，義父已答應他歸隱山林，隻待殺了謝心寰，他便可與隨心笑傲林泉。而在燕十三走後未久，暗夜山莊外又飛出四條身影往寶成而去。
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    寶成府，楊家鏢局。
    大堂上觥籌交錯，喧嘩一片，熱鬧非常，局主楊尚元正在宴客。局裏的眾家鏢師俱在座相陪。今日他宴請的是洛水山莊莊主謝心寰。
    謝心寰祖上原是先朝望族，後來越氏與衛梁爭霸天下，越氏兵敗，退於秦桑江以南，偏安一隅，謝氏一族此後便退官歸隱，不涉朝堂。謝心寰自幼醉心武學，十五歲那年便擊殺了為惡鄉鄰的幾個手段殘忍的盜匪，更是挑了九山十八寨，殺了總瓢把子陸伯然。自此一戰成名，成為江湖上年級最輕的少年俠客。謝心寰相貌英武，為人慷慨仗義，常傾囊解贈江湖朋友，極有人緣，今年他不過三十有七，便已隱然有霸主之勢，在南麵的諸府，誰人不賣他謝心寰的麵子？其妻薑氏是桐城府尹之女，便是在官家，他謝心寰也很吃得開。這次北上，聽聞便是為他結義的二弟冷川的小妹失蹤，親身來尋，幾乎翻遍了南十六府的每一寸土地。不過是個托蔽謝家的孤女，他謝心寰就如此盡心，更讓人覺得此人不負俠名。
    席間，楊尚元談及此事，也不由大讚謝心寰俠義。
    謝心寰卻皺起了一雙劍眉，歎道：“唉，楊老如此說，謝某豈不要慚愧死了？那冷小妹是二弟臨行前親手相托，如今卻在我洛水山莊走失，可憐我遍尋不著，若是冷小妹有個什麼三長兩短，我如何向義弟交待？真真是愁殺我也。”
    楊尚元聽了亦皺起了花白的眉毛，道：“那冷姑娘還沒有下落麼？會否被惡人擄了去？”
    謝心寰道：“冷小妹平素便有些膽怯，更從不與人結怨，謝某真是想不出誰會加害於她。”
    楊尚元猶豫道：“那謝大俠你……”
    謝心寰知他意思，搖頭道：“謝某早年也曾結怨他人，隻不過那些人也早已命喪九泉，如今謝某少與人結怨，也真想不出會有誰會與我為難。”
    楊尚元點頭。不錯，謝心寰少年成名，如今已是一代宗主，又兼在江湖上交遊極廣，人緣頗佳，也的確是沒哪個敢捋虎須。
    楊尚元道：“那就有些奇怪了。啊，謝大俠，你可有冷姑娘的畫像？老夫不才，經營這一家小小的鏢局，走南闖北，也能遇見不少，不如就讓老夫也幫你找一找？”
    謝心寰喜道：“我正有此意，如此多謝楊老了。”說著從身上取出一張畫像來，道：“我身上帶了冷家小妹的一幅畫像，這是去年冷小妹及竿，我請人為她畫的。”
    楊尚元接過畫像，展開一看，畫上之人十五六歲年紀，相貌嬌柔，隻是神色間似頗有些拘謹，不過倒也楚楚堪憐。他仔細看了看，搖頭道：“老夫從未見過這畫像上之人。”說著將畫像傳給左右的眾鏢頭，眾人看過之後也俱是搖頭。
    謝心寰眼中現過失望之色，複又振作精神，展顏道：“謝某相信有眾家朋友相助，必能尋回冷小妹。謝某在此借花獻佛，先拜謝各位了。”說著舉起酒杯一飲而盡。楊尚元等也都舉杯回禮，連稱不敢。
    謝心寰從楊家鏢局出來，行走在寬敞的街道上，心中暢快非常。此次為尋義弟冷川的妹子，由南至北，廣交朋友，隱隱已有領袖武林之勢，。暗想這也算是失之東隅，收之桑榆。他今日拒絕了楊尚元留宿的美意，信步街頭。心中思潮起伏，想自己終於有望成就一番事業，更是豪情滿懷。
    他提氣運功，驅散了酒意，正要舉步回客棧，忽然一種強烈的被窺伺的感覺湧上心頭，他一凜，立刻收斂心神，運功戒備。便發現一股濃重的殺氣撲麵而來，一道寒光直奔他咽喉襲來。謝心寰久負盛名，絕不虛傳，被人偷襲之下也毫不慌張。連忙飄身而起向後掠開，反手抽出自己的厚背刀，當胸橫立，抬眼向前看去，就見一黑衣人臉帶半張麵具，目露殺氣，手中三尺青鋒寒光凜冽。
    “別離劍？”
    來人正是燕十三。燕十三潛蹤術獨步天下，便是適才在楊家鏢局裏眾人環伺之下，也不曾露出半分行藏。不料綴著謝心寰出門，自己殺氣方顯，便立刻被他感覺到，看來盛名之下果然無虛。不過燕十三也是心氣高傲，不肯在背後施以暗襲，偏要反超了謝心寰之後再回頭正麵下手，不然便是以謝心寰之能，倉促之下也必受傷。
    燕十三也不答話，長劍一遞，又直奔謝心寰，謝心寰身子略側，反手出刀一格，燕十三劍勢一轉，劃向他的腰側。謝心寰身子一偏避過鋒芒，不退反進，貼著劍鋒向前，手中大刀直撲燕下三麵門。一連三刀“刷刷刷”逼退了燕十三的進攻，口中沉聲問道：“我與你無怨無愁，因何要殺我？，你受雇何人？”
    燕十三手中長劍不停，口裏冷然答道：“泉下便知！”言畢身子淩空躍起，身劍合一，直擊下來，謝心寰退步避過，抬手架去，刀劍相交，二人纏鬥到一處。燕十三手中長劍，忽點忽掃，劍勢輕靈飄忽；謝心寰大刀橫推斜砍，刀法潑辣淩厲，走的卻是陽剛一路。燕十三雖然是天下第一殺手，那謝心寰也不愧為一代人傑，轉瞬間，二人已交換了三十餘招，卻是誰也沒占到半分便宜。
    四十招過後，燕十三忽然變勢，劍法詭異刁鑽，更是招招狠辣，劍劍追魂，全不顧自己空門顯露，竟是不要命的打法。謝心寰不想與他同歸於盡，被逼得連連後退，一個不留神，肩上便中了一劍，鮮血噴湧而出。
    燕十三一招得手更是乘勝追擊，全不給謝心寰喘息的機會。謝心寰身上帶傷，血流不止，苦無機會止血，不多久，戰鬥力大減，腿上又挨了一劍，心中暗暗叫苦不迭，不想他謝心寰英雄一世，如今竟然要命喪於此。正在此時，忽然聽得有人道：“燕兄，手下留人！”聲到人到，一支通透碧綠的玉簫橫擋在謝心寰麵前，攔住了燕十三的必殺一擊。
    燕十三眼見任務即要完成，被生生阻止，異常憤怒，道：“司空展，你竟敢壞我大事！”
    來人白衣翩然，手持玉簫，正是與他在賀帝一別的司空展。謝心寰見來人是“斷腸簫”司空展，心裏鬆了一口氣，忙趁此機會，點了自己身上的幾處穴道，止住鮮血。複握緊大刀，與司空展並立一排。
    “燕兄，你何故要殺謝莊主？”司空展麵色凝重，心頭有些煩惱焦慮。
    “幹卿底事？”
    “燕兄，能否看我薄麵，放棄此次任務？”司空展不報希望地問。
    “殺手任務接了便是必死之局，司空展，你讓開，莫逼我與你動手。”
    司空展搖頭道：“對不起，燕兄，我不能任你在我眼皮子底下殺人，你要殺謝心寰，就請過了我這關。”
    燕十三冷然一笑，“好，司空展，就讓我們再一決高下吧。”
    語畢，也不見燕十三作勢，身子便騰空而起，長劍直撲司空展。司空展身子疾向後退，揚起手中玉簫便要來格。誰知燕十三這一劍竟是虛招，中途劍勢一變，竟仍是擊向一旁的謝心寰。謝心寰大驚，忙揮刀一架，封住燕十三的劍司空展也搶上前，玉簫點上他右胛下的“期門”、“將台”兩穴。燕十三避過司空展的簫，也不回擊，仍是劍指謝心寰。司空展複又上前攔擋，三人絞殺在一起。燕十三隻想取謝心寰性命，招招攻的都他的要害，對司空展的玉簫則是能避則避，不與之纏鬥。司空展不想以二敵一，有損名聲，更不願傷燕十三性命，故此隻盡力阻住燕十三的攻勢，卻並不施以殺手，一時之間三人竟成膠合之勢。正在此時，忽然街道兩邊的房屋上又躍下四個人來，其中三人站成犄角，每人手中持有一個黝黑的圓筒，衝著場內的三人按下機括，就見一篷牛毛細針向場中射去。
    燕十三首先發覺，這“搜神針”的厲害他早有領教，當即飛身而起直衝雲霄。饒是如此小腿上也連中數針。司空展因要護著謝心寰，行動不及燕十三迅速，隻來得及避開要害，與謝心寰二人也同是身中毒針。
    燕十三回落於地，一看四人，怒斥道：“燕某接過的生意，什麼時候要你等來插手了？”
    四人中為首的荀十一道：“義父怕你不敵，讓我們來施以援手。”
    燕十三冷哼一聲“不必！”說著自運氣逼毒。那一邊司空展也迅速自懷中掏出兩粒丹藥，喂入自己與謝心寰的口中，一麵分神戒備，一麵暗暗運功調息。
    荀十一麵露詭笑，道：“隻怕由不得你了。”說著，突然手一攤，現出他手上的另一隻圓筒，一按機括，筒中鋼針竟然全衝著燕十三激射而出。燕十三正自在逼毒的緊要關頭，倉促之下隻及向後一仰，貼地倒下，那些牛毛小針貼著他的麵門而去，隻是那“搜神針”到底是“百器堂”有名的暗器，毒針射程既遠，範圍亦廣，他終是沒能全部避過，又中了數針。燕十三怒視荀十一，他沒料到荀十一會在這種情況下對他下手，道：“荀十一，現在也是你濫施妒意的時候麼？你不怕我回去稟告義父？”
    荀十一見燕十三已然中招，心中快意，哈哈大笑道：“回去？你以為你還回得去麼？實話告訴你吧，這一筒針裏下的是‘閻王笑’之毒，燕十三，你這次是在劫難逃！”
    燕十三微一運功，便知此話不假，神情倒也鎮定了下來，冷冷問道“為什麼？你竟如此嫉恨於我麼？”
    荀十一目露惡毒之色，得意道：“你也莫要認為是我要害你，我不過是奉了義父之命，取你性命。”
    燕十三身子一震，驚道：“義父？不可能！義父分明已經答應我，隻要我殺了謝心寰便讓我洗手歸隱，再不問江湖事。”
    荀十一嗤笑道：“歸隱？做夢！義父說了：‘背叛者死！’。”
    燕十三口中逸出一絲黑血，忽然仰麵大笑，道：“好好好！沒想到我為義父出生入死，竟然是如此下場。好！此後我與他便恩斷情絕！”
    荀十一桀然一笑，道：“你還有以後麼？”說罷，手一揮，道：“殺無赦！”四人便直撲向場內受傷中毒的三人。
    燕十三強壓下翻騰的氣血，揮劍抵擋荀十一的攻擊。司空展與謝心寰一起也與另外的三人交上了手。
    “閻王笑”之毒果然不同凡響，燕十三一運內力，便覺得全身如刀割般疼痛，又必須應付荀十一淩厲的殺著，不多會，便身上掛彩。他緊咬鋼牙，忽然用力迫出一口黑血，精神頓漲，手中長劍一轉，劍走偏鋒，立時削去荀十一身上的一道衣幅，帶下一片肉來。荀十一大驚，連連退避。他沒想到燕十三身中劇毒還如此悍勇。他卻不知燕十三性子最是堅忍，如今更是打定主意要拉他做墊背。隻可惜他到底是身中劇毒，力不能久，很快便又身中數劍，終於不支倒地。
    荀十一大喜，仗劍疾刺，便要取燕十三性命。誰知一劍下去，卻撞在了一管玉簫之上，“叮”的一聲，被震了開去。荀十一一驚收手，抬眼看去，便發現不知何時，與自己同來的另外三人已然斃命，司空展渾身浴血站在自己的前麵。而謝心寰正坐在一邊運功調息。
    荀十一為人最是知機，曉得雖然司空展受了傷，自己也未必能在司空展手上討得好去，更何況有謝心寰窺伺一旁，反正燕十三已是死定了，他的任務也算是完成，犯不著搭上自己的一條命去，心思轉動下，騰身而起向後疾退，很快便消失不見。
    司空展轉身來到燕十三跟前，方才燕十三與荀十一的對話，他在一旁盡數聽到，知道燕十三中了三大奇毒之一的“閻王笑”，如此奇毒他也是無能為力，心頭感傷，輕聲喚道：“燕兄，你怎樣了？”
    燕十三已是強弩之末，不過他依舊振起精神，淡淡道：“不妨事。”
    司空展從懷中取出一個碧玉小瓶，遞給燕十三道：“燕兄，此乃是我家傳的解毒丹藥，這瓶中尚有幾粒，你且服了，或可壓製一段時日，再圖他法。”話是如此，他也知如此不過能讓燕十三苟延殘喘，多活幾日罷了。
    燕十三本待推拒，忽然想起一件事，默默地接過藥瓶，輕聲道了句：“多謝。”說著打開玉瓶，倒出一粒丹藥放入口中。少時，便噴了口黑血出來，臉色立時紅潤起來。司空展心頭暗驚：燕十三這分明是飲鴆止渴的辦法，強行運功摧動藥性，雖然這樣做短時間內便會大為好轉，可是一旦停藥便是命喪之時。
    燕十三站起身隨手扯下身上的衣服包紮傷處，對司空展拱手道：“大恩不言謝，我還有事待辦，就此別過。”語畢，也不待司空展回答，展開身形，很快便消失在黑夜之中。