鍾靈妻在石榴樹旁支起大鍋燒開水。
    樊鍾靈領著當家的三位弟弟，在院牆外邊扯起一根長長的栓馬繩子。
    鮑玉蓮直盯盯地瞧著自家二弟，雙眸中似有水波在蕩漾……
    鮑玉蓮沒有應聲，嗓子眼似有痰水堵著。
    鄉親們有人送來布鞋，底子納得挺厚，她們直打保票：“老二，都是千層底，你們穿上足可登山。”
    有人送來衣服：“鍾秀，這衣裳我洗漿了三水，你們換洗用。”
    還有幾位各自領來一個小夥，爭著說：“樊司令！這幾個孩子都大了，交給你，帶他們闖闖。”
    馬英笑眯眯：“喲！大伯，我們可不敢受這樣大的‘大禮’，你們舍得？”
    一個老漢揪著胡子：“跟著你們還能跑丟囉？將來也娶個會拿槍的媳婦。”
    “嗬，瞧大伯說的。”馬英淺笑變成大笑。
    樊家牆外，人久不散，議論更高：
    “樊道隆這老頭兒是福星，一群娃活龍活虎，娶個媳婦也像……”
    “像什麼？”
    “像是樊梨花！”
    “啊？說得妙。他們家偏就姓樊。”
    “唉，誰是薛丁山哪？”
    “薛丁山幹嘛？他家來日要出薛平貴！”
    “哎呀，薛平貴西涼國當過朝廷……”
    “您瞧他家老二那氣象，當咱陝西的大都督，保準比陸建章強。”
    “球，陸建章算個啥？盡會刮地皮。”
    好不容易靜下來，樊鍾秀抽空跟父母捋家常：“大，我……劈了郝占義。”
    “啊？司馬師扶杖而起。
    樊道隆煙壺墜地：“鍾秀！民不告官，你，你敢殺官啊？他跟陸建章可是磕頭換帖。”
    馬英當初的那洞房，鮑玉蓮又拉二弟和馬英同坐，馬英瞅瞅丈夫，一笑起身：“我陪娘和二嬸說會話，不然，吃罷飯咱又該上路。”
    窯洞內又隻剩下樊鍾秀和鮑玉蓮。
    “鍾秀！陸建章給你的命令讓我看看。”
    “郝占義順手撕了。”
    “撕了？官憑文書私憑證啊。”
    “縣上馬營長可以作證。”
    “馬營長？他們若是……官官相護……”
    “郝占義已經死了，他還護他什麼？我現在也是官封的營長了，咱民團已成正規官軍。現在郝占義已死，我估計陸總督可能是要我到綏德接替統製之職。”
    “你，你想向上爬升官？”
    “不，姐，我想讓你跟我一塊隨軍！“
    “……”
    “姐——你不樂意？”
    “亂兵隊中，夾個女子……”
    “你跟馬英作個伴，姐姐絕藝在身，窩在家裏屈才。南方孫文的手下同盟會裏，有個女黨人叫秋瑾，她說‘休信女子非英物，夜夜龍泉壁上鳴’，姐，聽其談吐，這南方的革命黨像是頂天立地。”
    鮑玉蓮美目張開：“唔。這話說得好，自古以來，前朝舊事中，還真有不少巾幗女英雄。”
    樊鍾秀一聽姐姐心動，一下更加言摯意切：“蓮姐來日，也是紅粉隊中豪傑！”
    鮑玉蓮垂眉微歎：“唉！姐姐不配。”
    樊鍾秀伸手相拉：“姐！我夜夜夢中都……”
    “呀！”鮑玉蓮起身急捂二弟嘴巴，“不許再說！”
    賀家溝樊宅後邊，緊傍一麵山坡。
    坡下攏著一堆墳丘。
    墳前，豎立一碑——這裏，有的是石頭，任誰，不會吃東西之後，弄來一塊石條子，刻字樹碑，都不是什麼難事。因此有那麼一些人，活著的時候就該死，死後也有人給栽上一條石頭，硬為其樹碑立傳，那怕碑前無人燒紙，有人朝碑上撒尿，也仍舊視為一種不要鼻子的光榮。
    不過，樊宅屋後的墳前石碑上卻是刻著這樣的一行隸書：胞弟樊道德衣冠墓。
    樊道德倒是位值得後人叩頭紀念的人！
    樊鍾秀在一幫胞兄堂弟簇擁下，紮跪墳前插香點紙。
    不管墳裏頭是否還有魂靈，那魂靈是否還能有一絲知覺，反正活著的人的虔誠，隻是為了表達活著的人的心意。
    樊道隆、司馬師靜立墳側，他們麵上淒然。
    樊鍾秀拈香為誓：“二叔英靈在上，請代侄兒鍾秀稟明列祖列宗，侄兒不孝，無緣常祭靈前，此身飄萍，無敢有忘先人。今，天昏地暗，亂世無定，國勢禿萎，有家難歸。侄兒誠心事國，棄暗投明。此生今世，以忠為孝，以國為尊，以民為本，以正為業，如有作奸附邪，道德悖理之舉，或者辱門敗家，蠅營狗苟，天地不容。即使馬革裹身定當光明磊落！”表罷心誌，朝墳再拜，突然悲聲大慟，納頭嚎哭：“二叔……”
    可歎二叔安在？
    司馬師伸出木拐，挑樊鍾秀起身，萬分沉重地告誡女婿：“鍾秀！此番率隊投奔官府，也算踏足正道，涉身光明。不過，前途渺渺，宦官無涯，孤舟難渡，何況人心艱險，仕途多變，為人處事，可要三思。常言‘心底無私天地寬’，吉人自有天助，你們要自己長心。我望你與英兒多行善舉，心口如一，遇事互相商量，切莫使氣弄性，小肚雞腸。老夫無兒，視你如子啊！”
    樊道隆走近樊鍾秀，更是字字千鈞：“鍾秀！慈母淚，嚴父心，你家嶽父之言，切莫當作耳邊風。其實呀，金窩銀窩，不如窮窩，爹倒沒圖你錦衣還鄉，玉食壺漿，隻要合家團圓，安居樂業，於願足矣。隻是民心所向，上天不與，真也無奈。自古強人爭天下，百姓盼太平，武人所行，腳踩刀尖，我總對你放心不下！鍾秀，觀你近年所為，爹也無可厚非，人各有誌，你是自幼跑慣了的人，爹怎可誤你一生？隻是呀，萬一日後為難，回來種地也好。小五、小七還小，你得多進為兄之道。”
    樊道隆還要再作交代，樊鍾秀抹淚開口：“大！無國難以有家。閆團長說，江南的革命黨人是為百姓爭天下，我看，如果此話當真，剪了辮子頭上輕。我此番身投官軍，隻隨君子，不跟小人。您們寬了心吧！”
    黃龍山雲遮霧繞，茫茫蒼蒼，少有天藍山青，多是風嘯猿蹄。
    山頂一線奇雲，飄成一條巨龍形狀。
    龍頭舔著山尖，龍尾掃著山凹，滿山的綠樹似是掛落的龍鱗，嶺崖上的泉水好象龍噴的霧珠。
    若非常有狂風肆虐，龍會雕出滿目的錦繡和燦爛。
    一座座山洞口，又遮上了山藤枯枝；一座座茅草房，閉上了竹編小門、荊編小門。
    議事廳大帳內緊急議事。
    樊鍾秀一身英武，正在調兵遣將：
    “王連長！你帶一隊五十名兄弟，從今天起晝夜守好猴頭堖。”
    “是！”王太起立。
    “老五！你帶二隊五十名兄弟，從今天起日夜守好白雕口。”
    “是！”樊鍾俊起立。
    “劉寶貴！傳告原來的十名放哨弟兄，火速撤回總部，由你帶領，負責在總部周圍、山寨各洞口輪番巡邏。”
    “是！”
    “小七！幹糧、鞭炮、鐵桶、斧頭、紮馬口袋備齊沒有？”
    “二哥放心，早已足夠使用。”
    樊鍾秀再指王太和樊老五：“五日後我們如果不回，你們帶領留守弟兄，也上綏德會合。”
    二人點頭。
    “王連長！”
    “在！”王部通急起身。
    “集合三隊、四隊。出發！”
    樊鍾秀躍馬揚鞭，衝在隊伍前頭。
    馬英、鮑玉蓮並轡緊隨。
    小七夾在馬隊中間。
    王部通壓尾斷後。
    百人百騎，直下黃龍山。蹄聲如鼓，馬鞭“嗖嗖”，揮隊北上，直插綏德。馬不停蹄，人不離鞍，奔馬全都摘了鈴鐺，黃龍山的輕騎兵真如黃龍出潭。
    他們日夜兼程，眼眉上蕩滿飛塵，馬頸上的一縷縷鬃毛向後抿倒。
    急鞭快馬，如射如瀉，馬蹄生風，衣袂飄飄，馬尾巴直拖拖地直甩得日墜西山，月掛東嶺……
    “二哥！這是什麼地方？好荒涼啊。”小七揚鞭發問。
    王部通在隊尾揮鞭應答：“南泥灣！”
    馬隊繼續風馳電掣，馬似流雲，人如流星。
    “二嫂！”小七又在馬背上高叫，“你跟司馬伯父來過這裏嗎？這是啥地方？好密的林子！”
    王部通竟是路路通，提馬前衝，和小七馳成並轡：“清澗縣有名的重鎮馬家砭。”
    馬隊忽在一道漫坡上俯衝，劃進一塊盆地。盆地中林木更密，濃陰匝地，遮天蔽日。
    樊鍾秀挽韁勒馬，令隊暫停，他向兩位閃避道邊的路人問詢：“老人家！這裏可是八角坪嗎？綏德還有多遠？”
    行路老人望馬生畏，慌忙指林回答：“是。再走十八裏，就到綏德城了。”答罷，繞道疾去。
    樊鍾秀雙目一蹩：“剛才沒有下馬就問路，所以人家怕咱。以後問路，不許騎在馬上。”
    眾部下各各讚同。
    樊鍾秀口中默念：“十八裏，十八裏……”然後發出一令：“全體進林休息。”
    林中，陰颯颯的。
    樊鍾秀與妻子、姐姐等人一陣商議，然後由馬英發令：“動手！”
    立時，在幾名核心人員指揮下眾騎士各各揮起刀鋒伐下了許多鬆枝亂叢，分別摞成一堆又一堆，後又取出幾桶清油，分頭潑到樹枝堆上。
    日午時分，密林中突然馳出三騎——
    樊鍾秀依然躍馬領先。
    馬英、鮑玉蓮並馬隨後。所不同者，鮑玉蓮改成了男子裝束，一條假辮披在背上，妙趣天成，渾然一體，不顯山不露水，看不出有絲毫假象。
    小七、王部通追至林外，麵含幾分怵色：“二哥，我們也去吧？單單你們三人……”
    樊鍾秀回眸，一臉冷峻忽升：“事關重大，不許違令！”
    三人鬆韁，緩轡而行。
    馬英悄然一樂：“蓮姐！你扮男裝比我象。陸建章若是娘們，定會對你一見鍾情。”
    樊鍾秀冷聲叱道：“箭在弦上，你還取樂？”
    馬英笑靨嫣然：“吔！我又不是神仙，看就把你嚇的，陸總督怎會說變就變？他就算是個娘們兒，咱們蓮姐還會相中他嗎？你呀，祖輩傳授，不比咱大膽壯多少。”
    樊鍾秀馬上柔退暴升：“咱們上挑著幾百名弟兄的性命，不得不小心。姓陸的是個官場油子，萬一真的娘們兒起來，我可一死難報眾弟兄嘍。最好您倆也回去等我，我倒想一人闖闖綏德兵營。”
    “喲！”馬英麵上浮出些許蠻纏之色，“我是故意說說，瞧你，嚇人不成？誰不知有人七魂八膽，俺家二爺渾身是膽。呃，鍾秀，娘們兒咋的？隻有娘們兒才會出爾返爾？陸建章堂堂陝督，你還這樣謹小慎微，杯弓蛇影！”
    鮑玉蓮一抖馬韁：“不許鬥嘴，到了！”