樊鍾秀一把按住閆惜民：“您盡管坐。”轉對五弟：“帶隊迎擊，將功補過。”
    果然，猴頭堖外奔來一隊人馬，人數約有六、七十，他們服裝駁雜，似隊伍又似難民，中有十幾名戴著護耳帽的騎馬者，餘者多為步行。步行者之中，有人拄棍，有人拄槍，更多的挎有馬刀、片刀，少數赤手空拳的，腰裏塞有匕首。騎馬者當中居然還加著兩名亂發蓬鬆的女人，剩下的騎馬漢人人腰插手槍，胯下吊著明晃晃的凹麵腰刀。
    來人腳步雜遝，不住遠眺黃龍山。
    老五、小七率隊火速登上猴頭堖，團勇們紛紛在亂石後麵伏下身。
    老五、小七各守柵門一邊，握槍半跪，直盯山下。
    山口樹叢內的暗堡裏，槍孔中一齊伸出了好幾棵土條子。
    山下來人越靠越近。
    “嘎——嘎——”樊小七短槍兩響，子彈出膛，雪地上炸起兩朵雪花。
    山下人流立刻停止滾動，人人勒馬望山，有人也亮出兵器。
    山口兩個瞭高的喝問：“你們幹什麼的？”
    山下為首一位摘下護耳皮帽，邊搖邊應：“別開槍！我們是來下水的。”
    瞭高的仍按規矩問：“怎麼劃這來兒啦？”
    小七躍出掩蔽壕：“什麼老大老二，這裏隻有……”他忽然轉頭低問：“咦，找我二哥的吧？”
    瞭高的忙作解釋：“七爺，這是行話。還是讓我問吧。喂——跟誰碰呀？”
    山下回答：“找咱大當家的樊二哥！”
    瞭望的以目請示老五和小七。
    老五命令：“放他們上來，一次一個，蒙眼卸家夥。”
    黃龍山，另外一處十分隱秘的山窪裏，新搭起一座網著山鬆古藤的大帳棚，棚口掛牌：議事廳。
    棚帳四周刀槍成陣，帳前的雪窪裏又燃起了兩堆鬆火。
    一長串被押而來的山外異客在火堆前依次站下，為首的先被扯下了蒙眼的黑紗，他的手下眾人也紛紛被扯下眼上的黑布。
    帳棚森森，槍明刀亮，煙騰火卷，令人悚然。
    樊鍾秀攜眾而出，冷冷地立在棚口。
    來人中為首者體如金剛，八字短須，四十出頭，環顧四周，撩眉一笑，納身朝著棚口一拜。
    劉寶貴挺神氣地發話：“報上萬兒！”
    來人昂立：“來無姓，去無家，搶著吃，罵著花。”
    馬英性急：“少耍花梢，哪個山頭來？”
    來人壓根不懼：“前為穀，後為峽，左是溝，右是崖，兄弟抹達山了。絕路投奔樊二哥。”
    樊鍾秀趨近來人麵前：“本人便是樊老二，有話盡管明說好了。”
    來客凝目有傾：“二爺！您不像……”說著，轉對自己的弟兄振臂高吼：“弟兄們！這就是公道大王。獻出進山禮來！”
    一吼之下，眾皆解囊，足有三、五十人各掏出一個布包，紛舉頭頂，均都跪下一腿，吼聲如雷：“恭請樊司令笑納！”
    團勇們上前接過布包，有人掀角細看，不禁立時群叫：“呀！大煙土……”
    那漢子又轉對樊鍾秀：“在下王太，人稱王老虎，原在甘泉蠍子溝一帶駕杆，今天給二爺領來弟兄六十五名，短槍十二把，長槍十八棵，牲口十四匹，另有腰刀、片刀……”
    樊鍾秀攔腰打斷對方話頭：“嗬——甘泉蠍子溝？老虎腦門摸不得的原來就是閣下？”
    王太一笑：“樊司令！我哪比得上您公道大王鎮三縣哪？什麼老虎腦門摸不得？我被人家剁了老虎頭了。”
    樊鍾秀見來人大有來頭，並且話中大有苦衷，出手便抖出如此許多價值不菲的煙土，必定尚又要事可談，於是趕忙令王太的部屬們站起，請王太和他的幾名近身部從走入棚內。
    大家坐下之後，王太一指貼自己最近的三名隨從道：“這位是我的二把椅子王部通，這兩位是我們兩個的醜婆娘。”
    “嗬！二位尊嫂，遠來辛苦。”樊鍾秀忙向二位王夫人致禮。
    王部通忍耐不住：“我們思謀再三，今日決計投山，一為討個公道，二為求個安身。蒼天在上，大地有眼，我們為人，不用言表，雖因世道投身綠林，可我們的杆子‘七不搶’、‘八不奪’、‘六不截’還有‘五不殺’，不敢自誇除暴安良，卻從不幹雞鳴狗盜、坑蒙拐騙之事。”
    王太起身又言：“陝西都督陸建章，平日人稱陸閻王，夥同手下統治郝占義在陝北私行種大煙，年年逼死人命，大發煙土橫財，弄得田荒地瘦，毒氣熏天，百姓流離，怨聲載道。半月前，綏德道上，我們撞上一輛官車，十名官兵逼五名婦女拉套，光天化日之下居然在車上車下輪奸五個女人。我們弟兄怒不可忍，當場擊斃八名官兵，被他逃掉兩個，放了五名婦女，劫下官車。”
    王太的女人眼含恨色：“車上原來盡是煙土。五天後，官兵夜間攻山，逢人便殺，逢人便砍。硬說我們截的是郝統製的軍需品。我們路熟，雖死了二十來名弟兄，大部隨隊衝出，逃離蠍子溝。”
    “樊司令！所截煙土，王某沒敢出手，眾弟兄分頭帶在身上，帶來黃龍山。”王太壓著義憤，“如今刀尖捅在炮口上，我怎敢與大隊官兵對壘？眼下已無退路，弟兄們又跟我日久，一時都不願散夥，因此隻好冒昧來投。”
    閆惜民越聽麵色越緊，雙目不住掃向棚外：“二位披肝瀝膽，坦露實情，閆某雖也在官府作事，決不傷天害理，請責令你的手下，此事千萬要守口如瓶啊！”
    王部通已明其意，騰身接口道：“有人跑風，剜他舌頭，挑他腳筋！”
    樊小七不由來勁：“挖眼剝皮，刨坑活埋！”
    草窪上又臨時撐起了好幾座帳棚，準備先當餐廳，後作宿舍。
    樊、王二部交臂聯歡，大碗酒菜，正條鹿腿狼肉。
    宴席上，閆惜民神色格外莊重：“兄等久居山中，耳目難免閉塞，如今江南孫文，已經大起義兵，武漢三鎮已被革命黨人奪得。江南九省已經紛紛宣言獨立，公開脫離清廷，追隨孫文麾下。孫中山，神人也！一心推翻帝製，建立民主共和。同盟會黨人陳其美、柏文蔚、胡漢民分別作了上海、安徽、廣東的大都督了。就連江北京機兩翼，也已動亂不靖，山西新軍起義，殺了巡撫陸仲琦，新軍協統閆西山作了山西都督。朝廷無奈，起用新軍首領袁世凱出任內閣總理。袁世凱如今紅極一時，集軍政大權於一身。隻是此人本具雄心，善用機謀，正在布兵對抗武漢，不知來日鹿死誰手啊！”
    聽者眾人大多忘了吃酒。
    樊鍾秀站起身：“呀！真是洞中一日，山外百年。這樣大事，我們居然不知。孫中山要滅帝製，其用心……”
    閆惜民：“他為百姓爭天下！”
    “為百姓爭天下？”樊鍾秀深感新鮮，“那麼以後，‘天下百姓’要改‘百姓天下’了？”
    閆惜民也似說不甚清：“眼下局勢，革命軍必將席卷全國。清廷已危，危若壘卵了！項城老袁怕也回天無術。咱省陸都督縱容親信郝統製，就私種大煙，販賣鴉片一事，足為禍亂地方，坑國害民，來日無論天下落於哪方之手，此二人定然多行不義必自斃。陳督軍與陸建章貌合神離，勾鬥甚烈，今番派我北去操練新軍，實為察測京機動勢。所以我估摸王兄二位冒劫煙土之事，他們一時無力深究。你們可速速派人下山，變賣成財，用以護山養兵吧。萬一上邊追究，證物銷毀，也好虛以應付。”
    自此之後，黃龍山仍如一盤蒼莽的黃龍，默臥靜伏，內中一班可稱綠林，可稱趟將，又可稱民團的舞刀弄槍的漢子們，仍舊日日潛在龍腹中龍騰虎躍。
    崖上冰柱短了又長，細了又粗，形如玉琢的瓊枝。絕壁滴水化了又凍，緩了又急，聲似無緒的鳴琴。太陽也像穿著雲作的棉衣，寒不拉嘰的，像一朵不結籽的葵花。
    黃龍山自衛民團的一百五、六十名新老團丁，這天又跑步開進草窪子，在議事廳前集合肅立。
    馬英登在棚口的檢閱石上對眾高呼：“背團規，起！”
    眾團丁氣壯山河：“不奸淫、不偷盜、不搶劫、不後退、不醉酒！”
    樊鍾秀和王太等人邁出棚帳，他向眾位一抱拳：“弟兄們！自從蠍子溝眾兄弟入我黃龍山以來，山之大幸，民團大幸，壯我山威，鼓我山風。咱們合細流為奔瀑，勢將咆哮黃龍山，吒宅陝北大地！”
    王部通十分讚賞樊鍾秀的談吐。
    樊鍾秀神采飛揚，朗聲如珠：“黃龍山中，以前所為，遠非人人是龍，有的也曾隨匪首黃天野胡作非為，欺良霸善，擾亂山村。回顧惡行，毒蛇不如！”
    舊有團勇聽之，有人垂下頭去。
    樊鍾秀目掃全場，目光柔秀中間有銳利鋒芒：“蠍子溝的弟兄新來，也請捫心自問，細查前行，是否也有人真的當過蠍子？”
    王太舊部也有人勾下腦殼。
    樊鍾秀突然響亮地大笑：“弟兄們莫要垂頭，仰起臉來！”
    氣氛靜得一下子像大山睡了。
    樊鍾秀話變鏗鏘：“弟兄們不要害怕，瘡疤如果長在臉上，遮也無用。樊老二不是老太婆，不紡細線算細賬。古人講得精當——‘全身峻潔如鐵壁，平生道路九羊腸’，‘從善如登，從惡如崩’。人，血肉一身，若能峻潔無暇便如鐵壁一麵，百邪亂舞，豈奈我何？不過，天性有別，天資相差，所行之路，多有曲曲，況且縱然往昔稍有不軌，多係迫於無奈，樊某不糾前行，隻看以後。路有盡頭，天有年頭，隻有從善棄惡才有奔頭。從善不分早晚，早晚皆如登高，從惡倘若不改，終究必會身崩。所謂‘改過自新’，便是知過能改，自然成為新人！”
    王太領頭鼓起掌來。
    群呼聲中，樊鍾秀令馬英懸起一副布張的巨畫，畫麵上一支用筆簡約的蒼勁梅花躍然而生……
    眾皆訝然，又起群呼：“二爺妙筆，文武兼備啊……”
    馬英眉間，溢出燦爛。
    樊鍾秀重新對眾，慢悠悠又現出幾絲柔秀：“諸位兄弟！樊某隨興，貽笑大方。感謝大家齊心，作花卉以作歡迎。在下幼從桓林大師習武，我師才是文武雙絕。畫上古梅，老杆已枯，雨滋露潤，花朵重綻，風姿當年，不現枯敗，頓又麗姿灼灼。這即為‘老樹著花無醜枝’也！倘若有人昔日偶有劣跡，咱就比它為花中枯梅，而今之後，從頭邁起，我望大家怒放苞芯，人人枯枝新花！”
    王部通也領頭鼓掌：“弟兄們！樊司令拿花比人，治隊有方，寬懷大度，有容人雅量。以後誰敢違犯山規，我……操，操他奶奶！”
    眾人狂笑亂呼，豎起一層拇指，歡笑中直衝霄漢……
    正在山歡水笑，花鳴鳥唱，忽然傳來一陣鑼鼓聲。
    鑼鼓聲中，馬虎營長身帶官兵二十人，一路走進黃龍山。一紙軍樂隊隨在其後，他們一路敲打，抬著三個木箱，箱頂上各放一個紅綢小包，木箱四角紅綢堆花，連抬箱子的扁擔正中腰，也呼閃閃地掛著一朵大紅纓。他們來得正是時候，給山間帶來一片更濃的喜氣。
    馬營長主動登上檢閱石，一推腰刀，掏出一紙任命狀，端然當眾宣讀：
    “茲任命樊鍾秀職務令——任命樊鍾秀為陝西都府轄下二軍三旅一團步兵營長。此令。
    陝西都督府都督印。”
    馬營長一令念罷，當即又念一令：
    “陸督嘉獎樊鍾秀令——黃龍山地方自衛剿匪民團司令樊鍾秀。駐團洛川黃龍山區，協官剿匪，鎮撫得力，難得公道大王美名。特明令嘉獎，以勵軍心民心。念槍彈匱乏，須用甚殷，懇飭洛川縣府，即撥子彈三千發，短槍三支，軍馬十匹。以供民團所用。此令。
    陝西都督府都督印。”
    樊鍾秀率部莊容聽令受獎。
    馬營長令人獻上三個子彈箱，並把三支佩著紅纓的短槍親自挎到樊家三兄弟肩頭上。
    團勇們呼聲又起：“我們成了官軍，成了正規軍啦……”
    鼓樂聲中，馬營長乘人不備，悄從軍衣內掏出一匣，暗暗遞於樊鍾秀，低聲暗語：“此匣切勿當眾打開，事關機密，請少俠慎重為之！”