賀家溝山衝溝口。
    鮑玉蓮偎近馬英，伸手替他拔下銀簪。
    馬英憤恨無奈，氣哼哼地一拂手，自取簪子，摞於鮑玉蓮。
    鮑玉蓮香唇含笑：“嗬，英弟兒，輸了就是輸了，誰還沒有輸過？”模樣甚是親昵。
    司馬師麵現煩惱，“撲”地拔出木拐，“啵”地竟又一杖點出。
    這次木拐所中者，不是樊家姐弟，而是斜楞楞地點在李六胸脯上……
    原來，樊家眾人隨後追至，不知何時又把司馬師父子圍在核心……
    司馬師顯然未用真力，否則對方焉有命在？
    李六有驚無傷，隻是雙手環抱木拐下端，嚇得目瞪口呆。
    司馬師雙目又現精光：“這位兄弟，不是喊著要奪老夫拐杖嗎？拿去！”
    “哈哈哈……”司馬師終於仰天長笑：“英兒！走。樊家盛情難卻嗬！笑著說著，些許痛苦之色湧上眉峰。
    樊家草堂，緊張氣氛大減，又增加了不少肅穆。
    樊道隆和閆惜民分坐方桌兩側，一個重新“呼嚕”起水煙袋，一個把手槍平放桌上，輕輕撫著槍柄。
    桌上又加了一盞油燈。
    馬虎、李六緊貼營長身側落座。
    樊鍾秀、鮑玉蓮緊傍父親身後。
    眾弟兄齊打堆站在下首，他們背後並坐著樊家兩妯娌。
    鍾靈妻靠著西間門框，臉上一層忐忑。
    房頂的破洞瀉下一束清淡的月光，一片慘白正好罩著馬英父子。
    房門又被掩上。
    總體觀之，樊道隆和閆惜民像兩位端坐大堂的官府大吏，馬、李與鍾靈眾弟兄像堂上助威聽用的皂役，樊家兩妯娌倒更像被傳問的人證，鮑玉蓮和樊鍾秀像陪審的書吏，隻有鍾靈妻宛如一位旁聽者，司馬父子儼然兩名被告。
    眾人滿滿，暫時極靜，呼吸可聞，落針有聲。
    終於，奇特的審訊奇特地開始。
    司馬師首先發話：“勝為虎，敗為鼠，今晚我們父子認栽。樊先生，押我們回來，是送縣衙，是解都府？此刻上路，還是天亮起程？”
    “爹——”馬英一聲大叫，“那也得先問一個明白清楚，咱們犯了何罪，他們私設刑堂？”
    樊道隆煙壺滑手，似有話說，可又咽了回去，一下憶起昔日自身被押入衙時的情形……
    馬虎、李六“喲”了一聲。
    道隆妻在孩子們背後一長身：“馬英！您爺兒倆半夜登門，剛才可是您先動手。”
    小七鍾華一瞧媽媽，立刻一指房頂：“對！看把俺家房子，弄了多大一個窟窿。”
    閆惜民冷眉橫對司馬父子，眼尾紋動了兩動。
    馬虎突覺小七幼稚好笑，欲笑，未笑。
    餘眾目光散亂，難以集攏一處。
    隻有樊鍾秀、鮑玉蓮十分專注地瞅著酥胸豐滿的少年馬英。
    司馬師不由又“嗬嗬”發笑，銳目一瞥樊小七：“娃娃！你倒把你家房子看得比老夫性命還重。”
    樊道隆一瞥小七侄兒，衝著司馬師微一抱拳：“老弟莫跟娃娃一般見識。”
    李六衝口相譏：“什麼老地（弟）新地，賀家溝盡是荒地！”
    “嘻……”鍾俊、鍾育齊捂嘴巴。
    道隆妻暗瞪兒子。
    樊道隆鬆下雙拳。
    閆惜民眼尾紋又開始眨動。
    馬虎也反唇相駁：“咦——老東西！你開的什麼舍飯館？作個揖放仨屁——行善沒有作惡多吧？”
    樊家眾子終於全笑，“嘻哈”之聲相繼而起。
    “呔！”司馬師麵上一凝，當下拄杖而起，又是右足踏實，左足虛點，短須一震，曆言直衝李六：“士可殺，不可辱。截我回來，出爾反爾，難道專為戲弄人嗎？”
    閆惜民“砰”地一拍槍把，正要挺身，馬英先跳了起來：“爹！有話，咱就幹脆說唄。”
    閆惜民一指司馬師：“司馬掌櫃的！我佩服你這一身硬氣。可你為何藏我煙土？深夜潛入樊家，想幹什麼？剛才冷然出手，用心何在？我們如不攔你，此事怎麼罷休？”連發四句，話如砸冰，句句命中要害。
    室內原本像布著一張大網，網未見鬆，反而又被拽得緊繃繃的，包括馬英在內，瞬忽間全把目光掃向司馬師。
    司馬師銳氣不減，目中精光毫絲不亂，向眾蓋頂一瞥，冷笑中又慢慢坐了下去，他頗為自然地笑著，驟轉昂奮激越，倏又扶杖而起：“問而不答非禮也。我父子雖是乘夜前來，卻是明人不作暗事。”他輕輕捋了兩把短須，話音漸快：“先生胸中有數，俺父子原是淩晨到門，並不想夜間驚擾，乘夜拜訪，實屬迫不得已；剛才冒然出手，乃不願俯首就擒；若問來此何幹嗎？適才早已講過，確係慕名投奔；這位官家大人，至於您的煙土，本與老夫無關，俺父子隻是不願讓其落入土匪手中，匪人偷之不義，我們奪之非為不仁。不想你們通同一氣，官民合流。樊家二位公子私離我店，身手卻也快捷，剛才村口，蓮姑娘已親口承認煙土在她手中。今晚算我父子自討沒趣，被你們先禮後兵，我們四手難敵眾拳，老夫自認技薄勢單，力不如人，原想一走了之，另尋別處安身。不料爾等如此待客留人。聽閣下言中之意，倒像是非要從老夫手中另討兩袋煙土方休。看來去留悉聽尊便，無非以命相抵了！”司馬師侃侃而談，一氣道來，語畢端然又坐。
    閆惜民雙眉鬆了又緊，緊了又鬆，目中冷光逐漸消失，他也緩緩重坐椅上，不得不對司馬父子刮目相視。
    馬虎、李六二次“喲”了一聲，四目轉向閆惜民。
    樊道隆終於也站起身來，高抱雙拳，不再慌恐：“司馬老弟，話，倒是這樣說呀！可是……三年前我與你子馬英陌路相逢，不期而遇，多蒙少侄鼎力相助，本打算湧泉相報賢侄怎麼也不辭而別呢？”
    馬英騰身欲辯，但卻被父親按下。
    眾人脖頸全伸，人人靜待下文。
    樊道隆並沒非逼對方回答不可的意思，一手撫桌，繼續發問：“馬英！當初老漢正在奇怪，我家兩個小兒後來卻見你和一個腿有毛病的老者共推一車奔進深山，不知可有此事？那車子是不是那天鹽販子被趟將截去的鹽車？和你一塊鑽山的老人又是否就是……就是尊父呢？”
    馬英又要張口，又被父親擋住，司馬師代為回答：“樊先生盡管問來，我父子定會還你一個明白。老夫父子雖然碌碌無名，但是平生作事自信還算居心無悔，沒有什麼不可言喻的事情。”
    樊道隆隻好又問：“前天我兒我女投宿貴店，雖多蒙舍飯救饑，無意中竟見絕穀中殺人截貨。今夜您父子登門，明為拜訪敘舊，實為尋釁鬧事。因為看來您是早已懷疑我家兩個孩子也非善良之輩。其實，司馬老弟，想我樊門一家，曆代安分守己，由於河南老家屢遭匪患，毀家喪口，無法存身，無奈中方逃來陝北開荒立足，千心萬苦，改換門庭，安家暫居。司馬老弟！我家連遭不幸，已如破船漏艇，真是再經不起風波的了……”樊道隆言到傷情處，不由眼角酸楚。
    司馬師一時無言，麵上的敵對情緒緩去些許，憑心而論，聽著對方娓娓談吐，哪裏有半絲嚴加盤詢查問的口氣？
    馬英倒是再也忍耐不住，一把從肩頭上拿下父親的手掌，悲號一聲：“爹——人家老問，咱總不答。這叫什麼話哪？”說著忽然擰身而起，自對樊道隆直言相告：“樊老伯父！侄兒實情告訴您……”
    馬英一言既出，一張花兒似的俊臉上突然淚光先湧：“樊老伯！我們父子也是苦命人啊……想我馬英，腳一沾地便被爹娘包著抱著，離井背鄉，走出雲南點蒼山，北上渡江，一路賣藝玩武度日。不想在湖北穀城，我娘被一群土匪調戲，正在玩耍鋼刀入喉，突被一匪猛拍刀柄，，當場刺破咽喉，喪命穀城街頭。我爹早年保國殺敵，落得身殘腿廢，寡難敵眾，當場擊斃三匪，背我連夜逃命。後來輾轉流離，逃到你們老家豫西寶豐縣城。無奈仍舊賣武為生。誰知剛到城中，我出天花麻疹，我爹拿血蘸淚救我性命。我們在寶豐一帶一直遊走數載，爹為教我學藝護身，改行賃房開飯館。哪知嗬，地方官吏欺我父子是異地外鄉之人，強征暴斂，列出許多名目，直到最後砸店封門。我和爹爹又隻得乘夜而走，逃奔陝西。剛入潼關地界，又碰上都督陸建章手下一名部將，姓商名震，硬把我父子帶到府上，強迫我……”
    “英兒！不可亂說。”司馬師再也聽不下去，陡然獅吼一樣地咆哮離座，一掌把兒子拍落座上，麵貌似已氣極，抖抖地扶杖立起，連眉帶眼一抹麵皮，吐火一樣接過話頭：“樊先生……司馬師今晚身入絕境，路至盡頭，眼下貴府是既有官兵，又有群子，尤其……”司馬師木拐輕揚，一指樊鍾秀和鮑玉蓮：“尤其這二位少俠，真真功力莫測，老夫父子不是對手！不過，請念在我家英兒與您舊日相識，今晚請放我兒一條生路。至於我嘛，已入羅網，決不再逃，死亡當頭，誠願一吐為快！”司馬師木拐“撲”地落地，竟又插入室內土中，雙手扶杖，搖頭連連，幾顆淚珠沿杖滾落。
    一室眾人，聽之動容。
    馬虎、李六倏把坐椅朝前挪了一挪。
    道隆妻兩妯娌一遞眼色，猛地走出群子背後，一同扯上馬英，齊叫：“……大侄子！”叫著，齊力把馬英拉到身邊。
    司馬師佇立昂頭，一副威武不可屈的架勢，這才又接著述說：“我借商震之酒，灌醉商震，劫出我兒，再次逃命。”
    道德妻隔著馬英插話：“司馬大哥！那姓商的把你父子帶到府上，究竟要把馬英怎麼樣嗬？”
    司馬師話頭中斷，滿麵驟然通紅，大有失言之態，又狠狠地搖起頭來：“商老兒竟要……逼迫我兒……賣身……賣身他家為奴！”他的談吐忽然一陣吞吐。
    樊家眾人一時以為司馬師是氣憤所至，當下誰也沒有在意，樊道隆反倒出言勸慰：“司馬兄，慢點說……”
    司馬師再次晃晃手杖：“去年我們逃來雷源，埋名開店，再不敢江湖遊走。不瞞諸位，老夫拐杖之下，實在多有人命，可我對天發誓，所殺者盡屬萬惡之徒，絕無無辜良民。司馬師艱險一生，也曾為國出生入死。”說著，“嚓”地一把扯開上身衣衫，赤膊立於房中，燈光野影之下，隻間他前胸後背再次現出條條刀痕槍疤。
    司馬師掩上單衫，繼續陳詞：“今日當著樊家四位女眷，請莫笑老朽坦胸露腹。當年鎮南關抗擊法軍入侵，老夫雖然刀短，也曾戰得法國夷人鬼哭狼嚎……可那又能怎麼樣啊？還不是落得遍體鱗傷，流浪街頭嗎？當年潼關道上，訪得惡貫滿盈之徒，然後由我暗中出手，鏟惡除霸，劫富濟貧。想我父子開設舍飯館，已非一日一地了！”
    樊道隆目中早已溢出敬佩之光，情不自禁地喊了一聲：“司馬賢弟！”
    閆惜民一把推開桌上短槍，怔立無言。
    馬虎、李六麵現悔色。
    樊鍾秀、鮑玉蓮晃出父親身後，一飄而至，雙雙扶司馬師重新坐下，口中掙著叫道：“司馬老伯……侄兒得罪！”說罷勾頭不知所雲。