巍峨伏牛山，古樸靈寶城。
    廟子街大會。
    一台大戲，鑼鼓喧天，戲場看戲的人臉比樹葉要稠。
    大台裙上寫著：“豫西靈寶縣苗子街鑼鼓會。”
    頭幕啟，二幕開，一文旦端坐台中央，慢悠悠地拉腔開唱——
    “昨夜晚在宮院我偶有所夢，
    有此夢隻作得讓人心驚。
    頭一夢我夢見五龍捧聖，
    十八個小娃娃來爬皇城。
    十個頭八隻腳子字當尾，
    到後來失江山李家手中。
    二一夢正陽門跑戰馬光出不進，
    又搖頭又擺尾不我主來轟。
    有一人懷揣著天子寶劍，
    把主公從東宮趕到西宮。
    此兩夢直作到三更以後，
    不知吉來也不知是凶。
    老王爺清晨起去登寶殿，
    眼看著日過午還未回宮。
    周貴妃我打坐在宮院之內，
    專等著老王爺他的禦駕還宮。”
    戲台一側的街筒裏人如水流。
    各樣的貨物堵街塞道，山貨洋貨盡有。
    小腳婦女們挑針揀線，背簍的男人裝著豬娃；不懂事的娃子拽著大人不走，鬧著要看拉洋片；拉洋片的對眾吆喝：“不要擠，不要串，人見希奇增壽限，都來看囉，外國人的大洋片……”
    小商販們忽然一陣騷動。
    擁過來一群公差，會首指引著逐個地向街筒兩旁的買賣人收討會費，中間兩個抬著一隻大荊筐，還有兩個托著錢簸籮，另有幾個助威打哄。
    一名公差已站在白發老太太的花鞋籃子前直腰掐脖：“快掏快掏，老太太，銅錢十文。”
    白發老太苦苦求情：“我一個孤寡老婆，賣雙小孩貓頭鞋……為做這花鞋，我把一根大針都崴在指甲縫裏……今個半天，我還沒發市哩！”
    直脖子公差脖頸伸得掃帚把一樣：“少囉嗦。快掏錢！等你賣完了，上哪兒找你去？這會費又不是爺兒們自己花的，汴梁都府有明文。”
    另一公差幹脆動粗，一把搶過老太兩雙小鞋，扔進同夥抬的荊筐：“走！沒錢，拿鞋。”
    那老太趕忙扒住荊筐，一手摸出幾文小錢：“我給、我給……哎呀，這還差著兩文哪！
    躲避不及的其他買賣人，紛紛提前掏錢。
    一枚枚的小錢亂花花地飛進公差們的錢簸籮。
    要命的公差繼續撥眾穿街，不久又拽住一位賣菜老漢的辣椒串……
    另有兩名雙腳齊起，把個涼粉挑子踹翻街上，涼粉條和涼粉盆“辟哩叭啦”碎成一攤……
    混亂中出現兩個英俊少年，他們原在一座小吃的棚子下吃飯，見狀一把推開飯碗，猛起身三腳兩步迎到那群公差身邊，其中一個腳尖掛住公差荊筐底，輕輕一挑，沒見如何用力，那盛滿各種刮來之物的大荊筐立時成了一隻大風箏，“呼”地淩空拋起，旋轉著“嗵”的掛到三丈開外的一座賣布棚子上，筐中之物飛起一片，響嘩嘩地紛紛墜落人群中；其中另一位沒動手腳，隻用右膀無意地一撞另兩位托著簸籮的公差，膀尖剛好頂了一下簸籮邊，隻見那簸籮立刻翻個底朝天，也飛旋著騰空而起，像個被狂風卷起的奇型草帽，落下時又巧巧地扣到逃躲一邊的一名公差腦殼上，簸籮中刮來的錢鈔雪花似地四處飄撒。
    一群刮地皮的公差，頃刻成了一堆仰脖子公雞。
    擁擠的鄉民們混亂地拾錢、揀錢……
    闖了禍的兩青年飄飄閃閃，宛如鯉魚跳波，轉瞬沒入人群。
    後麵的公差開始追趕。
    二青年奔到一個賣衣服鞋襪的大攤子前，神不知鬼不覺地一個扯下自己的白絲巾，扔到攤子上的同時，順手扯走一條黑絲巾；另一扯下了黃絲巾丟於攤上，順手牽羊拈起了一條鮮豔的紅絲巾。
    黑絲巾上了前者的脖頸，紅絲巾遮住了後者的麵頰。
    二青年不再奔跑，反而轉身朝追來的那群公差直麵走去，他們步履搖搖，瀟瀟灑灑，真是輕盈自如，風度翩翩……
    公差們瘋犬般和二青年擦肩而過，隻有一位略一遲步，仰麵看看二人，接著又昏頭暈腦地向前繼續追趕。
    二青年張起了兩張逗人的俏臉。
    小夥子——樊鍾秀！
    大姑娘——鮑玉蓮！
    樊鍾秀年已二八。
    鮑玉蓮十九掛零。
    一個粗狂中內蘊秀氣，一個豔麗中暗含颯爽。二人談笑風生，正如花開苞放。
    樊鍾秀：“姐！你也扯身衣裳吧，十九歲了，還不打扮打扮？”
    鮑玉蓮嫣然一笑：“終日與山作伴，與水為鄰，打扮給誰看？”
    樊鍾秀：“女為知己者容嘛。”
    鮑玉蓮故作誤解：“師傅雖然如父，可他出家人眼裏四大皆空。”
    樊鍾秀：“姐，我不算你的知己嗎？”
    鮑玉蓮麵色緋紅：“胡扯！小心師父劈空拳。”
    樊鍾秀牽開話題：“哎，給師父也扯一身衣服吧。”
    鮑玉蓮：“中。該給師父做件新僧袍了。”
    大會的一角搭著兩座煙棚，幾個大煙鬼饞貓似地正臥在竹榻上挑著煙簽燒煙泡。
    “好香啊。”樊鍾秀一揉鼻子。
    “這些大煙鬼，當年林則徐大人咋不連他們也扔進虎門的灰池裏。”鮑玉蓮鄙夷地瞥一眼煙棚，“走，那邊那麼多人看啥呢？”
    他們說的“那邊”，有處大草夼，草夼裏也搭一座布棚子。
    棚前車擠人擁。
    一位女尼模樣的人站在棚內，麵對圍觀眾人，大有苦口婆心之態，嘴裏不住地說：“各位會友，諸位莊鄰，今日祖宗風俗，廟子會一年一會，老太婆我不買不賣，請諸位慢走幾步，聽我給您找話閑噴。人生在世，無論蟒袍玉帶或者草鞋爛巾，最當先要報四種大恩——一為父母養育，二為國王水土，三是天地蓋載，四乃日月照臨。今天咱別的不說，先說這父母如何比山高，母恩如何比海深。有筆古叫做‘蔡娥救父’，還有段‘三元哭墳’……”
    樊家姐弟聽得饒有興趣，身邊兩位聽眾交頭接耳：“老太太說得好。她是個逢會到，專搭勸善棚……”
    樊鍾秀還想往下聽，鮑玉蓮一拍他肩膀，指向草夼邊上的一片亂墳。
    亂墳旁原來還有兩座布棚，棚裏棚外圍人更多，像是有人正在棚口鬥架。
    宇宙間的這個地球，地球上的眾多國度，組成了這麼一個人類社會，真是一種不好言語的空間現象：為什麼總是不能純淨化一，而偏要五光十色？造物主締造人類的同時，還造出那麼多的吃人豺狼，就像人類一方麵勤奮耕種，卻同時耕種出不少雜草和蝗蟲，就如這麼一個普通的鄉間古會一樣，一邊是煙鬼們臥棚吸毒，一邊是老太太苦口勸善，一邊是搭台子唱戲，一邊是近似拐騙的豪賭……
    亂墳邊的另外兩座棚子，就是兩座賭博的寶棚。
    一座寶棚中有一中年莊稼漢，死死拽著一位穿長衫的虎彪漢子哀求：“大哥——您千萬不能跟我一般見識啊，你全當是跟兄弟玩兒的好不？您是久坐莊的，哪在乎我這幾個小皮錢呀，您手指縫裏漏漏，就讓俺吃喝不完……我，哎呀呀，這可是俺一家六口勒緊褲腰帶，攢了三年的買驢錢哪！為了買驢，俺，仨月沒吃過鹽啦。大哥！我不賭，是你……硬拉我下水的嘛。這咋就入手輸個精光呢？我的……驢呀！”
    好可憐的哭驢人，叫得實在淒切，連緊挨著的另一座寶棚裏，玩賭的也都停下手看。
    被纏得脫身不得的彪形漢半眯兩眼，一臉橫肉，直等那莊稼漢子緩氣時，才皮笑肉不動地陰陰回答：“我說牛五！你小子堂堂五尺大漢，咋就不懂‘丈夫一言，駟馬難追’呐？
    怎麼，想學娘們兒，蹲著尿哇？說得好聽，全當玩兒的？不錯，我這寶棚就是專門玩的，玩錢的。誰不知道牌坊一伸拳，舉手不讓父哇？你今天就是俺爹，也不能輸了不算！”彪形漢未了一句冷硬如冰，猛甩一下那牛五的雙手。
    牛五死乞百賴。又纏：“大哥！我全當是跟您學了一回，往後我再不逞能了。還我錢吧。我要再進寶棚，您剁我指頭行不？這次……”牛五喊得喉嚨發疼，話又繞回來：“這次是您硬拉我賭的！”
    “是嗎？真是我讓你賭的？”彪形大漢一下眼瞪如鈴，眼球上迸出兩束凶光，一指離墳不遠的牛馬市，“那不，那邊牛屁大，我叫你鑽進去，鑽哪！”
    寶棚內眾賭徒“哈哈”哄笑。
    牛五徹底絕望，揚手高叫：“十賭九騙！你這篩子有鬼……”
    “叭啦”一聲，彪形漢一掌刮在牛五臉上，吐口唾沫道：“呸！你說老子日你老婆，隻要你沒按住，這不扯球蛋嗎？來，夥計們，幹！”吼著，又一頭紮進棚內，把牌桌上的篩盤拍得一震老高，口中仍在罵罵咧咧：“哼！不會浮水，還說＊＊＊＊＊掛住了雜草。”
    牛五無奈地捧起臉來。
    要說，牛五也算不得可憐——想玩驢的人，你玩什麼牌喲？久賭博的，哪個不是驢性子？人，強迫驢拉車犁田可以；人，若跟驢坐在一處共歡樂，怎會不挨驢踢？
    寶棚內的一堆腦袋又人頭驢惱地碰在牌桌上。
    鮑玉蓮較遠地站在寶棚外——她知道那不是姑娘去的地方，姑娘們若進賭坊，那就大失姑娘本色。
    樊鍾秀直步邁入棚內。
    又一場拚賭開始……
    樊鍾秀默默看了兩盤。
    牌桌上有人狂笑，有人咂嘴。
    有人夾在看客中嘖嘖亂道：“嗨，知道不？咱們伏牛山中有個地方叫‘十三幫’，聽說從前有個年青人，一次搖來十三幫大船，一夜當中支篩子，輸了十三船山貨；家裏聽到風信，老財主一咬牙，又給少爺搖來十三幫大船。嗬，人怕潑上命，這下不得了，連支三天三夜，那青年連本帶利全吃，撈回了十三幫大船，又另贏十三幫大船。少爺從此不走，紮根當地成了一方首富，那地方就改叫‘十三幫’了！”
    站在兩座寶棚中間的牌油子，也起勁地打起連花落：“喂，喂，都來呀！家有三場賭，賽過作知府……”
    與那牌油子的話尾同時，彪形漢正要擷寶，樊鍾秀突然出手，一把按住那大漢的手背，一臉笑嘻嘻道：“我也押一把！”
    眾賭徒同時“咦”了一聲。
    彪形漢不屑地一聲輕笑：“好哇！少年出英雄。不過小老弟，咱可有言在先，不許學剛才那個買驢的！”
    眾人又起哄笑。
    樊鍾秀淡笑淺淺，從懷中抓出一把碎殼子，眼也不眨，“啪”地壓在麵前桌上，居然數也不數。
    眾人大奇。