秀兒向他說了一聲：“你跟我來罷。”便向後院走去。
    花南開隻得跟上去，不敢開口拒絕。
    香香這般吩咐完，才挽著宋洗玉走去花廳，嬌聲問：“這樣做是否比你送他去見官的強？”
    宋洗玉笑道：“香香姐蘭心蕙質，我自然佩服！”
    香香道：“你且坐會兒，我去去就來。”便將宋洗玉丟在花廳，走入房中，另換了身鮮豔衣裳，打扮嬌樣，出去見人。
    宋洗玉在外間等得久了，道：“你去作甚麼來？”
    香香道：“你好久不來，我總要吩咐人買些好酒好菜來招待你，你卻這般不耐煩，莫不是已厭棄了我？”拿帕子掩了嘴，作勢要走。
    宋洗玉忙把她拉住，道：“好姐姐，我這些日子給些瑣事絆住，真個不得空，我在這給你賠禮了。”說著，一麵向她作了個大揖。
    香香這才坐下了，斟了杯酒在手中，笑吟吟道：“你這滑頭，總不來看顧人家，誰知把心落在了哪個身上。”
    宋洗玉笑道：“我的心在哪個身上，香香姐卻不曉得？”說罷，伸臉過去，把她手中酒杯咬住，一雙眼風風流流地，把她看著。
    香香禁不住紅了臉，抬手喂他吃酒，一時晃了手，把杯酒盡潑在宋洗玉臉上，忙不迭取出帕子來擦拭。
    宋洗玉順勢向她懷裏一歪，道：“好姐姐，你便寬饒我這次。我前幾日得了套玉飾，送給你賠禮。”
    香香拿帕子打在他臉上，笑道：“你若真心賠罪，今日留下，再不許推脫。”
    她這般說，宋洗玉再想不出借口推辭，隻得口頭應下了。兩人歪靠著坐在一處，香香喂他吃了幾盞酒，便給他吃紅了臉，再不飲了。
    香香便拿出月琴來，放在膝上，輕舒玉指，撥弄琴弦，開口唱了幾支曲子，才唱到“有了人兒一個，在眼前心裏”，便見秀兒領著個少年進屋來。
    那少年低垂著頭，唯唯諾諾地，給秀兒拉扯著，才拖著步子到了跟前。
    花南開給秀兒盯著，隻是走不脫身，心下難免焦急，低聲道：“香香姐，我該回家去了。”
    香香笑道：“你回去就有正經事來？不若在這陪宋二爺喝杯酒。”
    花南開低聲道：“小的不敢，你就放我家去罷！”
    香香道：“你抬起頭來說話，如何這般小家子氣？”
    宋洗玉心思原不在他身上，聽見香香這般說，也抬起頭來看他。哪成想這一看，竟再移不開眼，隻是目不轉睛，盯著花南開，麵上漸漸浮起一絲難以捉摸的笑容來。
    香香見他忸怩著抬起頭來，也是一驚，心下隻道好一個清秀人兒。隻見這少年青衣白衫，總發於腦後，姿態落落，眼眸甚亮，眉目間有些豔冶之態。
    香香向宋洗玉打聽道：“這是誰家的孩子，生得這般好樣貌，我竟未曾見過？”
    宋洗玉依舊望著花南開，笑道：“難道我就見過他，你跟我打聽什麼？”
    花南開聽見宋洗玉這話，心下很是忐忑，不知他是否還記恨自己，再不敢開口說話，隻在心中轉著念頭，要想出個法子來哄騙他，叫他不要追究前事。
    香香向他招手道：“你走近來，我忘了與你說，這位宋二爺一向大方，最好救濟弱小，我領你認識認識。”
    花南開走近去，偷偷拿眼覷著宋洗玉，見他神色尚且緩和，便低聲道：“早聽過宋二爺的大名，一向敬佩地很。”
    不想宋洗玉聽見這話，立時站起身來，伸手摟過他肩膀，另一手將他左手緊緊握住。花南開身量尚小，尚未長開，不及他手掌寬大，給他手牢牢攥住了。
    他心中有鬼，見宋洗玉這般舉動，如何不驚慌，就要掙紮退開，隻是憑他的力氣，又如何掙脫得開？
    他沒有別的法子，隻得拿膽怯的目光望著他，認定他人傻心軟，要扮可憐來脫身。
    宋洗玉卻不看他，麵含笑意，與香香道：“實不相瞞，我與這位小弟雖是才相逢，而意氣相傾，已然千秋矣。”
    花南開聽不明白他這話的意思，正不知所措，卻見香香在一旁笑得打跌，道：“二爺真真是以貌取人，美之則親，嫌之則棄，不肯給半點麵子。”
    宋洗玉卻正色道：“我看他周身氣質，不像是那鄙陋愚笨之人，倒像是出自那書香禮儀之家，性情也聰慧。他會作出偷竊之事來，不過生活落魄，少人教導罷了，想來並非他本願。”
    他將花南開抓緊了，拉他在身旁坐下，作出殷勤態度來，問他是哪處人氏，居住何方，姓甚名誰，怎地落魄了。
    花南開心下戰戰兢兢，再不敢扯謊，隻得如實答了。
    香香看他神情窘迫，便斜了宋洗玉一眼，道：“你與他非親非故，無端地關心誰來？”
    宋洗玉不理會這話，悄聲在他耳邊道：“你那日敢戲耍於我，如何還敢來永州；既來永州，如何就想不到有今日！”
    花南開隻是漲紅了臉，把頭低垂著，半個辯駁的字也說不出來。
    香香不明白其中緣由，見宋洗玉似對此人很是上心，趁機道：“他如今身無分文，又無親無故的，難免入了歧途。你若真喜歡他，何不賞他份事做？”
    宋洗玉道：“我身邊正少一人答應，做些端茶送水的瑣事。隻是不知南開心下怎麼想？”
    花南開心道自己若給他拿捏在身邊，不知要受什麼苦楚，心下憤恨不已。隻是此時形勢迫人，他無論如何也不做不得宋洗玉的對手，不敢不答應他，卻又不願就這樣答應了他。
    他此刻便是如履薄冰，小心翼翼地瞧了宋洗玉一眼，猶疑道：“我……隻怕做不好，平白惹宋二爺生氣。”
    香香在旁道：“隻笑你偏愛風雅，他一個村童，識字吟詩，彈琴撥弦，卻是一概不知。你叫他在身邊伺候，免不得又要嫌棄，不三五日就要趕他去。”
    宋洗玉手上猛地使了勁力，將花南開的手狠狠握緊了，麵上卻笑道：“我看他便很好，可不敢嫌棄。”
    花南開隻覺得手骨都要給他捏碎了，卻一聲也不吭，隻是垂著頭，很是靦腆的模樣。
    香香笑道：“南開弟弟，二爺這般青睞你，隻怕是推脫不得了。”
    花南開隻得勉強扯出笑來，道：“小的謝過二爺。”
    宋洗玉這時瞧他一派乖順模樣，忽地一笑，將握著的手鬆開了，摸上他臉蛋，掐了一把他臉頰的軟肉，笑道：“你倒是聽話。”
    花南開暗暗揉著那隻慘遭蹂躪的手，任他作為，麵上不敢露出半分不滿來。
    宋洗玉知他不喜人掐他麵頰，隻怕他麵上乖順，心中正不知如何怨恨自己！隻是這時他看他一副敢怒不敢言的委屈模樣，倒覺得頗為有趣。
    他想了一番，解下身上錢袋來，拉過他的手，擱在他手中，道：“你若是再少支用，盡管向我開口，我見了你便覺親切，隻想拿你當弟弟待。”
    花南開知道他這話不過是在譏諷自己，奈何形勢比人強，隻能忍下怒火，低聲道了聲謝。
    宋洗玉將手摁在他肩上，捏住他骨頭，笑道：“何必這樣生分，你若看得起我，也叫我一聲二哥。”
    花南開不敢應承他，道：“你是我主家，不敢亂稱呼。”
    香香嗤嗤笑道：“他這人是最不講規矩的，他既要拿你當弟弟待，你便叫他一聲。”
    花南開隻覺難堪至極，當初他便是一口一聲“二哥”將他財物哄騙了幹淨，這時宋洗玉舊事重提，他哪敢再開口。
    他似是有些懦弱，任香香如何打笑勸說，也隻是低著聲音，連連道：“我不敢。”
    宋洗玉似是很滿意他這副樣子，湊在他耳邊道：“南開弟弟，我看你膽子大得很！”
    花南開快要將頭埋到地下去了，他雖無是非觀念，到底自尊心強，被宋洗玉這般玩笑，早已是又恨又氣，麵色通紅，呐呐不敢出聲。
    事實上，宋洗玉一向大方爽快，心上並不存事。他雖然生氣花南開欺騙自己，可見他到底年幼，隻道他不曉事，並沒有多記恨他。
    他之前未想還能碰見他，又見他打扮如同乞兒一般，麵色蠟黃，處境算不得好，麵上又那般要強，自然更是生不起氣，反倒是有些心疼他。
    隻是花南開如今這般渾渾噩噩，四處盜竊混日子，過了今日不想明日，到底不是長久之計。他明白他聰慧敏捷，不願見他走了歧路，日後落不下個好下場。更何況憑他三腳貓的身手，四處偷盜搶劫，若是惹了不該惹得人，遲早會吃苦頭的。
    他有意要幫他，卻也知道自己若是好聲好氣待他，隻怕又會重蹈覆轍，給此人騙了去。他一時也不知該拿這人怎麼辦，便作出懷恨在心的惱怒模樣，也叫他長點記性。
    這時，酒菜安排上來，花南開就要起身，宋洗玉卻不放他走，一麵喚人添了雙碗筷上來。花南開隻得坐住，難得吃上一餐好飯，心中卻並不舒坦，如坐針氈，嘴中嚐不出半點滋味。
    吃了片刻，宋洗玉起身出去，香香趁機道：“南開弟弟，你今日倒是好運，碰上這宋二爺。他這人脾氣最好，一向不拘小節，待下寬鬆，你便一時使性冷臉，他也不會惱。我幫你做成這事，現下卻要如何謝我？”
    花南開心下惱火不已：“若不是你這女人多管閑事，我怎麼會給他捉住！”卻不敢發作出來。他明白她這話不過是要跟自己討好處，他正不想收宋洗玉施舍的銀子，隨手就將手中的錢袋拋給了她。
    香香接過錢袋，收在袖子裏，靠過身來，細聲道：“你日後跟在他身邊，替我多多留意著，看他近日卻同哪個女子來往密切，也多勸他往我這裏來。”
    花南開聞得她身上一股濃鬱的香氣，似是花香，又似是旁的什麼，隻是分辨不出，卻很好聞，不由得暗暗深吸了幾口，漸漸緩和了繃緊的情緒，點了點頭。