院子一角的藤架下立著一個黑影，走近了，正是曾曦。“這個暗號，你卻還記得。”他向她笑道。
    何無憂低了頭，道：“白天我丈夫瞧著，不好與你說話。你何時回來的？他們都說你早死在邊塞了。”
    曾曦道：“幾年前，是五年前吧，我偷偷回來過一次，可那時你不在村裏，聽人說你嫁了人，就沒再回來了。”
    何無憂道：“怎麼都沒聽見人說，你回來怎地不去看你哥，他心裏一直念著你，隻是礙著華英嫂子的麵，不好說罷了。”
    曾曦道：“我身上有事，無暇去看他。就讓他當我死了吧。”
    她忽然想起夢中那張蒼白的臉，卻不敢抬頭看上一眼。她心裏甚至想如夢裏一般，扇他一掌，叱問他：“你為何要背信棄諾？”
    可最終，她隻能裝作若無其事的樣子，抬手撩了撩耳畔的頭發，拘謹地說：“你……過得還好嗎？”
    曾曦道：“並不好。”
    “你……你之前去邊塞參軍，一去就是十幾年，也沒個音信。我還當你死了，要麼就是當了長官，把我……們都給忘了。既然過得不好，為什麼……不回來？”她說著，眼淚一滴滴的掉出眼眶。
    曾曦順勢將她摟進懷裏，手壓著她的頭發，柔聲道：“我如何不想早些回來，隻是沒掙得半點功名，那裏有臉回來見你。你如今嫁了人，又有了兒女，剩我一人孤零零的，就是有天大的榮華，我也不得快樂。無憂妹妹，你還不明白我的心嗎？”
    “曦哥哥——”她哭咽著，“你先放開我，要叫人瞧見了。”身子卻泥一般軟在他懷裏。
    曾曦道：“要是可以，我真想此刻就帶你走。”
    何無憂道：“你……你別說這些傻話。”
    曾曦道：“我說真的，待眼前這事一了，我便帶你走，你不肯嗎？”
    何無憂道：“不，我……可我不能丟下我兒子，他還這麼小，不能叫他沒有媽媽。”
    曾曦道：“那我呢，我也不能沒有你。”
    何無憂道：“曦哥哥，我們這輩子是沒有緣分了。我已經有了丈夫，他……他是個好人，待我也很好，我不能夠對不起他。等下一世，我們再……再做夫妻。”
    “我不想等下一世，我隻想要這一世這一刻這一時！”他苦笑，“‘非君不嫁，非汝不娶’，你已經等了我十年，錯了半世，我不想叫你再有半世的不幸。”
    “不……可你總不來，我等不起，我不敢等了，你為什麼不早點回來？”她怨聲道，不由得加大了聲音。
    曾曦忙捂住她的嘴：“你是要你丈夫也聽見？”
    兩人噤了聲，卻聽得東屋一聲輕響，好似有人在說話。
    何無憂心慌了，一顆心跳了起來。她從曾曦懷裏掙脫出來，掂著腳跑進屋子，將門關上了。
    之後，劉萱開門從鬆支屋裏走了出來。
    曾曦迎上去同他說了幾句話，他向鬆支房中望了一眼，心裏打起別的主意來，說：“你先睡去罷，我在外麵站會。”
    劉萱有些心不在焉，道：“你早些睡吧，冷風吹久了也頭疼。”便回屋去了。
    曾曦笑了笑，在院裏站了會，見各屋的燈都熄了，四下裏冷清清地，雨夜雲重，月色不甚明朗。
    他走近鬆支屋前，雙足一蹬，上了屋頂。
    這屋頂蓋著厚厚的茅草，曾曦蹲下身，才要撥開窺一窺屋中情形，便聽得屋裏一陣腳步聲響，忙斂了呼吸，凝神聽去。
    卻見鬆支打開門，往吳老媽屋裏去了。
    曾曦忙翻下屋頂，悄步走至窗下，聽見鬆支低聲說話：“媽媽，此書萬般重要，若是過兩日，你不見我回來，便將他交給劉萱；若是他也未回來，你便將它燒了吧。”
    曾曦心下一驚，知道此書定是日前他提及的《萬贏訣》，不由得一陣歡喜。
    吳老媽忙忙慌慌地，尚且理不明白，問：“少爺，劉將軍不是去殺那姓蔡的麼，你也要跟去？”
    鬆支道：“媽媽，此事是我辜家仇怨，我豈能置身事外。今夜的事你不要與劉萱說，我自有打算！”
    曾曦在窗外聽見，心道：“我說他怎麼這樣安分，原是另有主意。隻怕我與曾曦明日一離開，他後腳就要跟上。這也無妨，我權做未曾聽見，隻叫他莫要壞了我的事。”轉過身，離了窗下，回屋裏睡了。
    翌日，天色尚朦朧，曾劉兩人就決意出發去陽平。
    劉萱叮囑道：“吳媽媽，你多看顧鬆支，不要叫他擅自行為。”
    吳老媽眯著眼睛，拿手帕擦了擦眼角的淚，道：“我明白，隻是我可攔不住他。”
    此時鬆支尚且睡著，劉萱皺眉道：“我昨夜與他說話，他已應下了我，想必不會再橫生枝節。”
    兩人走到門口，劉萱忽然道：“我去看他一眼，我們這時候走，不告訴他一聲，隻怕他醒了要生氣。”
    曾曦拉住他，說：“哥哥，你這不是自尋麻煩，走吧！”
    兩人便不再耽擱，往陽平城去了。
    吳老媽見他二人遠去，轉回身，禁不住老淚縱橫。
    陽平城中，西城勾欄內。二巷裏的宋三娘家養著兩個如花似玉的女兒。大女兒芳姐兒年前跟一位山東的商人跑了，二女兒喜姐兒這幾日有些體弱，並不出門。
    天剛有些亮，幾天前常來院中的一個逍遙子弟白三就吳家門前徘徊著，一個閃身進了院子。
    宋媽媽在門口坐著嗑瓜子，眼風裏掃了他一眼，見他打扮的破爛，沒有了往日的光鮮，睬也不睬他一下。
    這人十分尷尬，到媽媽麵前打訊：“勞煩媽媽，可否請喜姐兒出來一見？”
    宋媽媽把口中的瓜皮兒吐在他身上，說：“二姐兒給一位大官人請去了，不在。”
    他作了個揖：“那學生就告辭了。”
    到了門口，正撞著一個姑娘向他問道：“這裏可有一個叫喜姐兒的？”白三一瞧，卻是一個嬌滴滴的美人兒，半分不輸喜姐兒。
    這姑娘穿一身大紅色的對襟襖兒，繡海棠的絹裙子，發上箍著一個金燦燦的發圈，並簇著兩朵鮮花，耳邊墜一對倉綠珠子。
    他一時間心跳耳鳴，說：“是。”低了頭再不敢看，就要出去。
    可這人在門中央站著，叫他出也不得，退也不得，隻好紅著臉道：“這位姐姐，還請讓我一讓。”
    這人嗤地笑了一聲，說：“你不說要出去，我怎麼曉得？”才側過身子，叫他走了。
    白三鬆了口氣，低著頭出去了，耳聽得宋媽媽在身後罵道：“也不撒泡尿照照自己的樣子，沒幾個錢還敢來這裏耍。”
    紅衣姑娘笑道：“我也沒錢，不知道可不可以到媽媽這裏來，同喜姐姐說上句話？”
    宋媽媽站起來，走到她跟前，上上下下看了個遍，臉上堆下笑來：“敢問姑娘是哪個院中的？這樣的人兒，媽媽我怎麼沒見過？”
    紅衣姑娘笑道：“媽媽以為天下的美人兒就一定要出在你們院裏，天下的妓女就結識不得正經朋友了？”
    宋媽媽給她駁的沒了話說，嘀咕道：“這……我可沒這麼說。”
    正巧喜姐兒走到前院來，問：“我怎麼聽見白小爺在說話，媽媽，他人呢？”
    宋媽媽道：“你耳朵就這樣靈光，後院裏聽見前院說話！你那白小爺花光了錢，隻怕早離了這陽平城，還會來找你！”
    紅衣姑娘迎上去道：“這位就是喜姐姐？”
    喜姐兒客氣道：“您是？”
    紅衣姑娘笑道：“莫不姐姐就把京城裏的舊友鳳仙子忘記了？”
    “你是鳳仙子？”喜姐兒將她瞧了又瞧，滿心疑惑。
    “我與姐姐許久不見，可是存著許多話同你說，咱們屋裏說去。”就挽了她的手，拉著回了後院。
    宋媽媽卻在心中暗道：“這樣標致的人，要是成了我女兒……”
    “我方才見著一個俊俏的少兒郎來，怕就是你問的白小爺，隻是叫你媽媽趕出去了。”背過老鴇，鳳仙子才告訴這話。
    “他果然來過，我就知道定是如此，她隻要圖財，哪管他人死活，此番也就罷了。”喜姐兒停住，打量了她一眼，“隻是，你說你是鳳仙子，鳳姐姐可沒你這身量，也沒你這般好看。”
    “你倒是還記得她，知道我不是。”她笑道，“你卻猜猜，我是哪個？”
    喜姐兒搖頭：“我猜不出。”
    “姐姐真是沒有良心，幾年前我還捧過你的場子呢。”
    “你……捧我的場子？難道你是……”喜姐兒把她瞧著，忽然笑道：“原來是你這小鬼，那時你才多大，如今竟……有了這般變化。”
    喜姐兒說著，忽然斂了笑容，道：“那時姐妹們總說你是托錯了胎，造化弄人，我卻想著天底下怎有這樣奇怪的事兒，給了你一顆玲瓏剔透的心，卻又把你拘在男兒身裏，不得解脫。你如今可還好麼？”
    “姐姐這樣想，也是個明白人。隻是這世上到底是糊塗人多些。”鬆支低聲道，神情有些落寞，好似給說中了心事。
    喜姐兒搖了搖頭，說：“流言可畏，又有誰能真正做個明白人。你也好，我也罷，終究都擺脫不了這副皮囊枯骨。隻有那《金剛經》裏說的好：‘如夢幻泡影，如電複如露’。”
    “‘如夢幻泡影，如電複如露’，姐姐也參起禪來了？”鬆支問。
    “不過聽姑子講說佛法，心裏記了幾句。”她推開房門，“進來坐吧。”